京都今年的秋季很短，秋風吹落了黃葉，一夜之間，寒風瑟瑟。
    作為應仁之亂的主戰場，京都在那場大戰中被毀，如今過去七年才稍稍恢複了一絲生機。
    右京大夫官邸。
    一身穿直垂服，頭戴侍烏帽的年輕人跪坐於正堂，但見他十八九歲的年紀，麵容硬朗，明眸如炬，氣質不凡。這人不是旁人，正是細川家家督細川政元。
    “藥師寺長忠在尼崎城表現的不錯，元長，你又多了一個好兒子。”細川政元誇讚道。
    家老藥師寺元長前不久因身體不適，返回京都調養，細川政元大膽用人，命藥師寺長忠暫行守護代之位。如今看來，藥師寺長忠為人沉穩，辦事老練，頗得藥師寺元長的真傳。
    藥師寺元長急忙接話：“全賴家督大人栽培！”
    細川政元看完藥師寺長忠所寫的書信，將信箋傳於席下的安富元家。
    待屋中所有家臣看完書信，細川政元方才開口問道：“諸位可曾聽說宋洲之事？”
    “我等不知！”眾人紛紛搖頭。
    “這宋洲王國好大的膽子，竟敢提出如此無禮的請求，這件事背後會不會另有隱情？”上原元秀揣測道。
    “家督大人，不如讓卑職走一趟尼崎城，探聽一下宋洲人的底細。”藥師寺元長提議道。
    “不必了，我決定親自去會會宋洲人。”細川政元擺手，安排道：“安富元家，你留守京都。”
    “嗨咦！”安富元家應道。
    細川政元接著道：“上原元秀與藥師寺元一護衛我左右，其他人各司其職。”
    安排好諸事，細川政元立即動身出發。
    京都與尼崎城不過百裏。兩日後，一行人就到達了尼崎城。
    進城時，細川政元沒有命人大肆張揚，也沒有第一時間去見宋洲人，而是讓藥師寺長忠帶著火繩槍與板甲前往武場演示。
    腳盆對火器的記載，最早出現在13世紀的抗元戰爭，當時用“鐵炮”一詞描述。
    《碧山日錄》中記載，“應仁之亂”時期出現了火器的大規模使用。真正歐洲火繩槍傳入腳盆，要等到1543年“鐵炮傳來”後。
    宋洲人的這番“獻禮”，讓火繩槍提前六十年傳入腳盆，可能會加劇戰國時代戰爭的慘烈程度。細川政元沒有開天眼，自然不會想那麽多，看完火繩槍的排槍齊射威力，他非常滿意的點點頭。
    “這火繩槍價格幾何？”細川政元急忙向藥師寺長忠問道。
    “宋洲人沒有說，他們要等到與家督大人商談好生意後，才會報價。”
    待價而沽的把戲嗎？細川政元想起不由得輕笑，問道：“可問過匠人，能否仿製？”
    藥師寺長忠如實答道：“火繩槍杆可在半年內仿製出，但火藥的配方就不知要多久了。”
    “此乃利器，無論如何也要掌握，若能有匠人配置出火藥，我必重賞！”
    “卑職明白！”
    細川政元又關心起防具的問題：“那板甲怎樣，和現在的具足相比誰優誰劣？”
    “卑職還未找人一試。”
    “你即刻找足輕換上板甲，上原元秀！”細川政元對著把玩火繩槍的上原元秀點名道。
    “家督大人，您找我？”上原元秀屁顛顛跑了過來。
    “聽說你劍術不錯，今天讓我們見識一下？”細川政元笑問道。
    上原元秀一喝醉酒，便會發酒瘋，嚷嚷自己劍術天下無雙，因此這事常被人拿來取笑。
    上原元秀抓了抓頭，紅著臉道：“家督大人，酒醉之言，當不得真！”
    “不和你說笑，隻是想讓你試試這名為‘板甲’的護具，防護效果有幾分。”細川政元說完，一個全身被護甲包裹的人，緩步走到眾人麵前。
    “請大人試劍！”身穿板甲的足輕抱著必死的語氣說道。
    上原元秀不再猶豫，拔出打刀，快步衝上前，一記斬劈。
    刀刃斬在板甲上，摩擦出一串火花，直到打刀刃口變鈍，上原元秀累得氣喘籲籲，也未傷著身穿板甲的足輕毫毛。
    “好甲！”細川政元見到，由衷讚道，“這種板甲，國中匠人可打造得出？”
    藥師寺長忠苦著臉道：“匠人言此甲需大塊精鐵整體打造，以目前國中的冶煉鍛造能力，就算再過五十年也決然造不出。”
    想造出板甲，需要鍛造大型弧型金屬的技術和冶金技術，西方也是在水力鍛機出現、文藝複興時期的冶金技術得到大力發展的背景下，才造出了真正意義上的板甲。但那個時候，火器已成為戰爭兵器的主流，笨重的板甲就像曇花一現，快速走向沒落。
    “如此說來，這宋洲人的冶煉鍛造技術遠超我國。”細川政元神色不定道。
    藥師寺長忠憂心道：“的確如此，卑職還從一個僥幸歸國的足輕口中得知，這宋洲雖地處南洋，卻已將勢力伸入大明，儼然是一個崛起的強國。”
    “那足輕之言是否可信？”
    “卑職調查過，歸國的足輕確實是當年隨船出海失蹤的，不管其言真假，那艘巨船就停在港口，這個做不得假。”
    上原元秀插話道：“戰船再厲害終究上不了岸，遇到神風又能如何！”
    細川政元沒理會上原元秀的酸話，沉思片刻，向藥師寺長忠問道：“依你看，宋洲人與我做生意，有沒有其他目的？”
    “卑職暫時未看出，據卑職這段時間觀察，宋洲人對生意非常執念，對商人階層從不自傲，為了利益，錙銖必較。”
    “宋洲人有沒有講雇傭人手是為了何事？”
    “可能是為了開墾某地，卑職聽說宋洲人手不足，現在在南洋各地瘋狂吸納人口。”
    若隻是為了開墾農田，讓宋洲人在國中雇傭萬人，對細川政元來講根本微不足道。今年有馬郡鬧一揆，殺了不少人，還有丹波國，每年都會鬧事死人，將這些不安定的因素清理出去，於統治有利。但細川政元萬分擔心，這些人一旦雇傭出去，會不會有一天拿著武器回來，鬧出更大的動靜。