滿剌加，馬六甲城。
    田甫送走了來家中做客的篩海（長者），獨自回到書房，閱讀起從大明江浙轉送而來的一封書信。信是生意夥伴吳德瑞寫得，除了在信中談及陳年往事，還向田甫提到，今後兩人的商貿往來可以通過宋洲的太平洋海運公司進行。
    自從吳德瑞和南洋商行搭上線後，就再未出過海，偶爾的兩次走船到馬六甲，也是派得家養子。見原來的生意夥伴漸漸生疏，田甫雖有微詞，但出海走船風險實在太高，他也能理解。
    通過吳德瑞的介紹，田甫也同南洋商行簽訂了貿易合同，成了宋洲商品在馬六甲城的經銷商之一。這幾年，宋洲商品每年都會推陳出新，從開始的玻璃鏡子，到如今的懷表時鍾，每件商品無一不小巧精致，巧奪天工。
    靠著獨家經銷權，田甫掙得盆滿缽滿，就連自己的名聲也在馬六甲城傳得更開了。
    雖然人前無限風光，可田甫心裏清楚，一旦失去宋洲商品的獨家經銷權，自個很快便會倫為一個普通的商人。
    這宋洲人真是精明，偌大的馬六甲城隻給五個獨家經銷權，美其名曰避免惡意競爭，還不是想玩一出“價高者得”的把戲。田甫心中譏笑，但想到自己與南洋商行簽訂的三年貿易合同即將到期，他不禁皺起眉頭。
    多花些銀子，再砸出個三年合同，田甫並會在乎，就怕有人走門路，和宋洲人暗中搭上關係，那自己就無能為力了。田甫不是沒想過，和宋洲人攀交情，可唯一能從中牽線搭橋的吳德瑞遠在大明，他現在隻能幹著急。
    就在田甫心煩意亂時，妻子端著糕點水果，走進了書房。
    “夫君，沙烏篩海今日登門是有什麽急事嗎？”
    田甫從小跟隨父母皈依，按照教義，他取了四位同等地位的妻子，除長妻是漢人外，其他妻子都是滿剌加的本土女人。
    給田甫端來糕點水果的二妻名叫莉，是田甫家中最寵愛的一位。莉的父親是位商人，來自隔海的米南加保王國。米南加保王國是個母係氏族傳統的國家，女人繼承家中財產，男人外在經商。莉的父親在馬六甲城經商時，又娶了當地女子，生下了莉。
    田甫道：“沙烏篩海想派青年信徒去chao聖，你知道的，chao聖所行一路花費不菲，肯定需要我們這些商人的資助。”
    莉一副恍然大悟的表情：“原來如此，這幾天見夫君愁眉不展，難道是因為這件事？”
    “錢財乃身外之物，我怎會因為這種事煩心！”田甫將妻子攬入懷中，一股溫香如玉沁入心脾，使他暫時忘卻了生意上的煩惱。
    “如今國泰民安，家中富庶，生活無憂，不知夫君，還有父親，有何煩憂的？”
    “嶽丈遇到了何種煩心事，你且說與我聽聽，說不定我能為其參詳一二。”在田甫印象裏，他的這位嶽丈總是一臉笑嗬嗬的模樣。這幾年跟著自己販賣宋洲商品，應該掙了不少錢，真猜不出其有什麽值得煩惱的。
    莉隨口說道：“聽說前幾日，舊港派人聯絡了父親，也不知談了什麽，父親這幾日一直愁眉苦臉。”
    田甫確認道：“真是舊港派人來找？”
    莉微嗔道：“妾身難道要騙夫君不成！”
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    一艘載重隻有70噸的三桅帆船小心翼翼地駛入了夏克河。作為流經北幹巴魯地區的主要河流，夏克河的航運能力實在小得可憐。
    無漿的三桅帆船在不順風的天氣裏，根本無法動彈。為了解決船隻的動力問題，造船廠在三桅帆船底部增加了一個燃油驅動的小型螺旋槳推動器，使得船隻有風無風皆能正常航行。
    宗有信望著狹窄的夏克河，回頭向湯旺隆問：“未來要是在北幹巴魯地區修建煉油廠，這提煉後的油料該如何運出去？”
    湯旺隆早有準備：“等咱們獲得了這裏的控製權，可以修建一條連接北幹巴魯到沿海的鐵路。”
    宗有信笑道：“你倒說得輕鬆，一個古老王國的統治權是那麽容易控製的嗎？”
    “老宗，這是中樞要考慮的事，我要做的，是做好自己的本職工作。”湯旺隆深諳不在其位不謀其政的精髓。
    兩人東拉西扯時，一陣號子聲從遠處傳來，隻見不遠處的河麵上有一隊槳劃船正緩緩駛來。通過翻譯，兩人得知這種槳劃船名為“蘭查”，在本地很常見，貴族征收的糧食，全靠此船運輸販賣。
    三桅帆船與槳劃船擦身而過，宗有信看見蘭查船上，有一位穿著華麗的年輕人也在注視自己。在年輕人身邊站著幾個佛教徒，嘀嘀咕咕地與年輕人談著什麽。
    這個時期的米南加保王國還是一個佛教國家。但隨著***教的不斷傳播，該地佛教逐漸走向沒落，到十九世紀，米南加保王國因為z教、習俗、文化等原因，爆發了內亂，荷蘭人趁機介入，控製了米南加保王國。
    宗有信又向翻譯問道：“此地的佛教勢力很大嗎？”
    本地翻譯有些沒聽明白。
    宗有信忙解釋：“我的意思是本地的佛教是否和王室貴族來往密切？”
    本地翻譯說：“這裏不論百姓或是貴族都十分尊崇佛教，國王時常邀請高僧前往王宮宣講佛法，每年王室都會賞賜土地給寺廟，以供他們靜心修行。”
    看來關於土地的事，不僅要和貴族打交道，還得和寺廟交際。這南洋各國的佛教徒可不想大明那般好說話，他們不光有錢有地，還能組織僧兵，是一股不可小視的力量。
    宗有信與湯旺隆相互對視了一眼，各自猜到對方的想法，兩人避開本地翻譯，走到一旁，低聲交談起來。
    “凡事就怕扯到z教，一群有信仰的人可比愚昧無知的人難對付。”
    “現走一步，看一步吧！隻要能找到大體位置就成。”
    “不知道陶總督給我們找得商人在當地有沒有影響，要是連百姓都對付不了，那咱們趁早打道回府。”
    “都要到地方了，你說這些喪氣話有什麽用，當初不讓你來，是你老宗舔著臉要跟隨的，我可沒求你。”
    湯旺隆大眼一瞪，宗有信便不吱聲了。