三日後，也就是乘坐宋洲商船出港的這一天。
    一行人來到碼頭，等待宋洲商館裏的管事安排船隻。
    簡陋的木質棧橋邊，停泊著船型不一的各種大船，其中有明式的廣船福船，也有宋洲被水手稱呼為“蓋倫船”的貨船。許多船比腳盆前往大明朝貢的朱印船都要大。
    管事給腳盆商賈一行人安排的船隻，是一艘代號為蓋17的商船，這艘商船噸位三百噸，隸屬太平洋海運公司，常年走金蘭至尼崎這一條航線。
    無巧不成書的是蓋17船上的水手長，是那日在食鋪差點與更木左衛門打起來的漢子。
    漢子目視一行人登船，卻獨獨將更木左衛門攔住。更木左衛門斜眼一瞪，瞬間想起麵前這人是誰。
    漢子挑釁道：“站住，你是幹什麽的？”
    “大人，我們都是出海做生意的商賈，這位是我們聘請的護衛。”鬆下吉郎察覺情形不妙，急忙答道。
    漢子嚴肅道：“依據船上的規矩，可疑人員攜帶的武器必須交出，由我方保管。此人殺氣太重，我嚴重懷疑他會威脅船上其他乘客及我方船員的安全，所以此人必須把武器交出。”
    “大人，還請通融一二，我們都是本分的商人，在下還與館主……”鬆下吉郎不知漢子為何找茬，急忙低聲懇請。
    “規矩就是規矩，你若覺得為難，此人大可不必登船。”漢子不容辯駁道。
    小鬆原藏知漢子是在故意刁難，到了人家的地盤，有理也說不清，何況宋洲人向來趾高氣昂。他向更木左衛門搖了搖頭，示意不要衝動。
    更木左衛門隻得忍氣吞聲將自己的佩刀奉上，漢子一臉得意地將打刀接過，瞧了眼，隨意丟進身旁的一個籮筐裏。
    見此一幕，更木左衛門氣得咬緊牙根。
    上船後，聽小鬆原藏提及在食鋪發生的事，鬆下吉郎這才明白為何那漢子要找更木左衛門的麻煩。
    鬆下吉郎沉聲道：“如今登了宋洲人的船，我得提醒各位，凡事小心謹慎，嚴格遵守宋洲的規矩。”
    小鬆原藏斷言：“驕兵必敗，宋洲人向來自視甚高，遲早要吃大虧。諸位暫且忍耐，說不定很快，宋洲人就會低聲下氣地求救於我們。”
    眾人聽言，謹記於心，在商船上表現得異常恭順。
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    商船返程的一路，在鹿兒島附近遇到了暴風天氣，不得不前往種子島避風。
    說起宋洲與種子島的聯係，也是起自暴風天氣。
    一年前，前往尼崎城的商船隊遭遇風暴，緊急之下，隻在種子島西之表躲避風浪。種子島家主得知商船來自未從聽說的宋洲，還與細川家來往聯係，立刻將船員們奉為上賓，熱情接待。
    種子島是一個窮鄉僻壤，家主的石高連對馬島都比不上，以致於後世有傳聞，種子島惠時為和葡萄牙人換火槍，賣了女兒。
    宋洲船隻的到來，讓種子島家主發現了一條生財門道，他再三邀請宋洲商船可以在西之表做補給，歡迎宋洲商人來此做生意。
    因此，宋洲才與種子島建立起一定的商貿往來。
    蓋17號上的水手來到種子島，一改在尼崎城的“龍傲天”態度，變得和藹可親。沒辦法，這是金蘭艦隊指揮部的要求，船上還設有監督員，負責紀錄水手船員的行為舉止。
    在尼崎城——細川家的地盤，水手船員行為放浪，可以迷惑細川氏。可在腳盆其他小藩國，必須表現和善，建立起與各代守護的良好關係，方便日後的經濟滲透。
    一見宋洲商船到來，西之表城下町中的商販蜂擁至碼頭，賣力向水手推銷手裏的瓜果蔬菜。
    船上的大副本著來者不拒的原則，慷慨撒幣。
    商販喜滋滋地留下菜筐，揣著銅錢離開。
    “我們又吃不完，買這麽多幹什麽。”
    “又不是花你的錢，廢話什麽，趕緊搬。”
    “這裏的老百姓可真是有意思。辛辛苦苦種出來的蔬菜瓜果，換成我們的錢幣，下次等我們的商船到來，又拿錢買船上運輸的日用品，一來一去，讓我們掙了兩道。”
    幾個水手慢吞吞搬著菜筐，不停吐糟。
    不遠處，大副正給圍觀的小童分發糖果，隻見他滿臉堆笑，“呦西”不斷。
    可惜這場一幅“宋倭兩相和”的場景，小鬆原藏並沒有看到，他一行人被暴風的顛簸顛得七葷八素，此時還在船艙裏躺屍。
    在種子島呆了兩日，待暴風天氣一過，蓋17號繼續趕路。
    小鬆原藏本以為商船會在琉球國那霸港停靠，卻不想商船直接穿過琉球國海域，來到了一個陌生的國度——八重山王國。
    “這八重山王國不就是之前的八重山群島嗎，怎麽突然成一國了？”小鬆原藏常以商人身份混跡腳盆各地，對琉球國的情況，還是有一定了解的。
    鬆下吉郎如實道：“這件事，恕在下也不清楚，半年前，在下路經此地，就聽聞八重山王國已立國。”
    帶著這樣的疑惑，一行人下了船，準備在石垣城打聽一下情況。
    八重山王國劃撥給宋洲的石垣新港還在建設中，因為處在宋洲對腳盆與濟州島的交通節點，此港來往的船隻眾多，用檣帆雲集，遮天蔽日來形容，一點都不為過。
    從濟州島轉運而來的移民，從金蘭港發出的物資，人貨來來往往，繁忙異常，與瀨戶內海東部繁忙程度不相伯仲。
    蓋17號要在石垣新港逗留五日，小鬆原藏一行人便在石垣城找了一家客棧住下。
    客棧裏的房間布置，和宋洲旅店大致相同，由此可見，宋洲對此地的影響。
    向幾個熟通琉球語，明朝官話的通譯，分配了打探的任務。隨後，小鬆原藏換了身幹淨行裝，與鬆下吉郎、更木左衛門一道出了客棧，於城中閑逛起來。
    一路走來，三人不光見到了宋洲商人、琉球商人、明朝商人，甚至還遇到了操著四國島口音的腳盆商人。
    詢問才得知，這些腳盆商人來自土佐，跑來此地是為了做紙張與白糖的生意。
    “想不到此地竟會如此繁榮，為何從前不曾聽說。”小鬆原藏感歎。
    鬆下吉郎接話：“大人，這石垣城五年前，在下曾有此經過，那時還不是現在的情景。能有眼下的繁榮，定與宋洲人脫不開關係。”
    小鬆原藏疑惑不解：“如此說來，難不成宋洲人有點石成金的本事？”