時間來到新世界10年，西元1489年，五月。
    距離濟州島總督府以耽羅星主的名義發給朝鮮的“求和”信過去兩個月，朝鮮那邊一直沒有回信，正當眾人以為媚眼要拋給瞎子時，一艘朝鮮戰船慢悠悠地駛來了濟州港，這次隨船而行的，有朝鮮派出的禮曹官員。
    原來之所以拖得這麽久，是因為總督府通過對馬國轉交給朝鮮的書信引起了李朝朝中兩派大臣的巨大分歧。勳舊派以柳子光為首的大臣認為不能接受耽羅的求和，當以武力收複濟州島為上策，以此震懾宵小之輩。士林派大臣金宗直認為可以接受耽羅的稱藩納貢，仿前朝高麗之舊事，和風細雨的化解這一場風波。
    兩派大臣爭得熱鬧，卻忽視了宋洲這個變量，皆認為耽羅叛逆求和是服軟的表現。而作為仲裁人的朝鮮國主李娎此時被疾病困擾，腦子有些糊塗，隻是一個勁的催促兩班大臣盡快拿出解決辦法。
    兩派大臣無奈，隻好派禮曹官員來濟州島，與耽羅叛逆先行接洽。
    “崔統領，聽聞先前你在濟州邑當差？”禮曹官員李賢遙望濟州港口裏停泊的數艘戰船，臉色一沉，悠悠地向護在一旁的崔任勇詢問。
    崔任勇與崔直兩人在去年的海戰中受了輕傷，並未丟掉性命，在其後的朝廷追責中，兩人又僥幸地躲過了責罰，可謂運氣爆棚。
    這次前來濟州，因崔任勇熟悉濟州邑情況，又熟通水戰，上官就命其扮作護衛隨同禮曹官員出使，順便刺探耽羅叛逆軍情。
    崔任勇有些泣不成聲道：“回稟大人，下官先前的確是在濟州水戰所擔任統領一職，海寇攻占濟州城時，下官與崔直大人率領殘兵突圍，家中老小還留在城中，至今不知家中老小是生是死。”
    “崔統領這番精忠報國，王上自會厚賞，此次返回濟州邑，你可查明家眷下落，待兩方議和，再尋機找回。”
    安撫完，李賢問道：“我觀這耽羅叛逆戰船樣式古怪，聽聞船上火器犀利，此次登島，崔統領可近距離觀察，尋找破綻。”
    “大人不言，下官也必當用心，隻是下官有一疑惑，不知當講不當講。”崔任勇猶豫道。
    “但說無妨！”李賢捋須道。
    崔任勇直言道：“下官聽言耽羅星主一脈早已絕嗣，這突然冒出來的星主高順恭恐怕有假。再者海寇攻占濟州時，並未打著耽羅複國的旗幟，之後又突然與耽羅叛逆攪在一起，實在是讓下官不解。”
    李賢告誡道：“不在其位不謀其政，一些事非你我能決策，此番出使濟州，柳大人與金大人隻令我先行接洽，最後是戰是和，還得朝中決議，你我牢記好自己的使命即可，切莫因妄言而惹禍上身。”
    就在四月下旬，從對馬國販賣了許多從所見過的商品至朝鮮，有慶尚道商人從對馬國商人口中問出，占據濟州島的海寇來自一個名為“宋洲王國”的國家。這則消息，朝中的兩班大臣都清楚，隻有王上蒙在鼓裏，濟州島看似是耽羅複國，背後還牽扯著其他勢力。
    可能是倭寇侵擾搞怕了，兩班大臣對這個不知從哪裏冒出來的宋洲王國十分忌憚，生怕會惹出當年倭寇擾邊的舊事，所以朝中官員對此事都是三緘其口，以待觀察，再做決斷。
    這等機密，李賢自然不會與崔任勇這個小小的六品武官說明，但出於好心，李賢還是向崔任勇告誡了一番。
    在敵方艦船的護送下，朝鮮戰船終於靠了港。崔任勇跟著李賢身後，下了船，好奇打量著熟悉而又陌生的港口，看得出這裏曾經過擴建，已不是原來的模樣。
    李賢被總督府安排人引入接待驛站歇息，晚間有自稱是耽羅大禮官的官員招待，其間品嚐了當地美食，欣賞了來自腳盆的歌舞，讓李賢頗感新奇。
    第二天，耽羅官員引著李賢一行人前往耽羅王宮，拜見了耽羅星主高順恭與耽羅國相元大忠，雙方正式開始會談。
    站在堂外守護的崔任勇看著眼前的耽羅王宮，與從前的判官宅院布置沒有任何改變。
    “若是崔直大人見此一幕，心裏不知是何感想！”崔任勇悵然道。
    正堂內，耽羅星主高順恭坐於高位一言不發，有如木偶一般。耽羅國相元大忠坐於左下位，在其身後陪坐著一個留著髠發的中年人。
    李賢見對方不言，便率先開口道：“貴方既願稱藩納貢，需表明誠意。以在下之見，不如立即解除兵甲，星主與國相親自前往漢城，於王上請降，王上念其功勞，可許爾等富貴。”
    “貴使此言謬以，我耽羅是願稱藩納貢，而不是稱臣納貢，何來請降之說！”髠發中年人與元大忠嘀嘀咕咕了幾句，元大忠表明態度道。
    洽談如同做生意，雙方得討價還價。
    李賢開出的條件是濟州島還按原來的管理模式，由朝鮮派官員管理，星主與國相可去漢城受封賞，做一富家翁，現在的戰船兵士必須受朝鮮節製。
    元大忠表示無法接受這個條件，如果李朝沒有誠意，耽羅將派艦船襲擾朝鮮沿海。
    麵對這赤裸裸的威脅，李賢毫不退讓，直言朝鮮各道已做好應戰準備。
    雙方態度強硬，很難談出個結果。見此，那髠發中年人向耽羅星主高順恭點頭示意。
    高順恭這才開口道：“不如休息兩日，而後再談，請大禮官領朝鮮特使返回驛站。”
    說完，高順恭立即起身離開，元大忠與髠發中年人也告退離去。
    剛剛髠發中年人的細微舉動，李賢瞧在眼裏，所謂的耽羅星主、耽羅國相不過是一提線木偶，真正要與自己洽談的，應該就是宋洲人。
    心下明悟，李賢大步走出寒酸的耽羅王宮，坐上耽羅為自己準備的馬車，徑直回到了驛站。
    返回房間，支開旁人，李賢向崔任勇吩咐：“這幾日空閑，你正好可以出去打探，注意隱秘，切勿讓人認出。”
    “下官知道該怎麽做，請大人放心！”崔任勇抱拳道。