“至於這宅子，是在一年前買下，當時在舊港居無定所，也不是長久之計，正巧這戶人家要賣房搬往新城，經好友推薦，我便買了下來。”胡守誠笑道。
    宅院麵積不小，有三進，房屋用料是木石，整個院落的布局自然不是江南園林那般典雅，反倒沾染了一些南洋的夷風。
    胡守信跟在二弟身後，細致打量著宅院的全貌，他忽然察覺宅中竟沒有幾個仆人丫鬟。
    “二弟，這麽大的院子，為何不多請幾個人使喚？”
    “大哥，你有所不知，宋洲王國不允許蓄漢人奴仆，如今跟我來舊港的幾個家養小子，我都為他們解了奴籍，現在成了家裏的雇工。”
    “這宋洲的規矩還真是特別，若是在明朝推行，隻怕士紳大戶非大鬧不可。”
    “一朝天子一朝臣，何況宋洲國王地處海外。”
    兩人走到後院納涼的樹下，剛一落座，便有小廝端來冰飲與水果。
    胡守信喝了口冰鎮酸梅汁，渾身的燥熱，瞬間為之一輕。
    三年不見，兄弟倆聊的話題很多，特別是關於二弟的婚事，胡守信這個做長兄的自然要關心。
    時間不知不覺來到傍晚，與胡守誠關係要好的幾位好友，聽聞其長兄到來，立馬備車登門拜見。胡守誠讓小廝去外麵酒樓點菜，就在自家庭院擺了一桌，一幫人在院中邊喝邊聊。
    報完菜名，胡守誠招呼道：“大哥，來嚐嚐舊港這邊的菜肴與呂宋有何不同。”
    “先不說有何不同，光是這些紅的綠的，顏色不同的菜蔬，我就沒見過。”胡守信感慨道。
    說完，他隨意品嚐了一口麵前的菜肴，刹那間，一股麻辣味嗆入喉嚨。
    見其麵色嗆紅，身旁一客人趕緊倒滿一杯冒著泡沫的酒，說道：“胡大哥，喝口酒潤潤嗓子！”
    胡守信接過玻璃杯，將杯中的金黃色液體大口灌下，瞬間嗓子也不嗆了，全身毛孔散發著一種說不出的暢快。
    “這是什麽酒，冰冰涼涼，喝起來，清爽甘醇！”胡守信不由得讚道。
    胡守誠接話道：“這為啤酒，是由宋洲運來的大麥釀造，冰鎮過後，格外爽口！”
    “二弟你在外麵這些年，別的，我不知你有沒有學會，這享受倒是一件不納。”胡守信這話也不知是玩笑，還是批評。
    聽此，作陪的好友們訕訕一笑，有人借勢誇起胡守誠的本事，說得有鼻子有眼，胡守信信了幾分。
    酒席一撤，幾位好友起身告辭，院中又隻剩兄弟兩人。
    胡守信端起溫熱的茶盞，這才與胡守誠說起正事。
    “聽你這般講，我感覺你現在所做的和賭博執骰子沒有區別，這終究不是個正經營生。”
    “宋洲官府言這叫金融投資，兄長，你太過保守了。”
    兩人各有自見，誰也說服不了誰，場麵陷入冷清。
    胡守信長歎了一口氣，想起自己來此的目的，轉移話題道：“你在信中提到的種植園之事，可有準確消息。”
    胡守誠緩了緩語氣，說道：“這幾日，我帶兄長去參觀一下官營種植園，兄長見後，就能知曉其中情況。開辦一個小型種植園，資本需近萬兩白銀，雖說是和別人一起合股，但每家出資至少不能小於這個數。”
    胡守信看著胡守誠比劃出的兩根手指，點了點頭：“這次來舊港，我帶的銀錢應該足夠。”
    胡守誠定心道：“那就好，舊港這裏不能直接使用白銀，明早，我先帶兄長去銀行開個戶。”
    “何為開戶？”胡守信不解。
    “兄長可以理解為在典當行裏租了個儲物箱，你把錢存進箱裏，別人拿著你給的憑證就能在賬上取錢。”胡守誠解釋。
    今天聽到的新鮮詞太多，胡守信腦子有些記不過來。
    胡守誠忽然關心起家中的情況。
    胡守信介紹：“家中一切安好，隻是這幾年商埠的生意越來越難做了。”
    “要我說，大哥還是盡早下決斷，如今不比從前，你們玩得那一套，用宋洲話講就是已經過時，跟不上時代了。越往後，隻要有宋洲商人出現的地方，你們隻怕連口湯也喝不上。”
    胡守誠呷了口茶，接著道：“要是七十年前，有大明下南洋的艦船在，我們這些海外漢人還能挺直腰杆，說話硬氣。可如今大明朝廷不管，呂宋總督府形同虛設，我們這些生活在呂宋的漢人又該如何自處？”
    胡守信沉下臉道：“這些事，非是你我這等小老百姓能談論的，你莫在外人麵前再提。”
    胡守誠繼續嘟囔道：“真不知大明朝廷給你們灌了什麽迷魂湯，值得你們依然心心念念，當年設置呂宋總督，朝廷除了給個空響的名頭，既沒有給兵，也沒有派員，能闖下現在的基業，全靠祖輩打拚。玄道長說得對，世間哪有什麽救世神仙，一切都得靠自己，早晚有一天……”
    “二弟，你喝多了，早些休息吧！”胡守信連忙打斷，喊來了小廝，扶起胡守誠回臥房休息。
    第二天，胡守誠一大早便起了床，昨晚說了什麽，他自己已記不清。和兄長吃過早飯，兩人先去了銀行。
    宋洲商業銀行在舊港老城也有一個營業點，地址就在原先舊港官衙對麵。銀行用全磚石結構建造，修得比原先官衙（現為紀念館及博物館）還要氣派，百姓總以為這裏是衙門，因此少有百姓進門。
    胡守信隨二弟走進銀行，又見識了一番新奇的宋洲景——一排長櫃上裝著鐵護欄，護欄後幾個身穿統一製服的男女正在寫寫畫畫，這場景倒與牢獄類似。
    一相貌清秀的女子主動走到胡家兄弟麵前，向領頭的胡守誠詢問要辦什麽業務。
    胡守誠道：“我兄長需開戶，兌換銀錢。”
    “請跟我來，這邊有專人為您辦理。”女子引路道。
    胡守信無意瞅見女子所穿長裙露出了小腿，趕緊瞥開目光，口中默念：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動！”
    聽到兄長神神叨叨的言語，胡守誠不由得暗中偷笑。