來到獸園，一把年紀還一路小跑的劉瑾早已累得氣喘籲籲。
    為了不擾萬歲爺的雅興，劉瑾快速緩過勁後，又充當起了“講解員”。
    主仆兩人走到比人高的鐵籠前，劉瑾介紹道：“此乃海外神獸，名曰袋鼠，其腹部有一口袋，用以哺育保護幼崽。”
    “世間萬物，果真有奇妙之處！”朱厚照嘖嘖稱奇。
    朱厚照繼續向前走，各種千奇百怪的動物一一見過。當走到一有著殺馬特發型，似羊又似駱駝的動物前時，劉瑾及時攔住，勸道：“陛下，此物名曰草泥馬，野性十足，還請陛下勿靠近，避免被冒犯天威。”
    “這草……草泥馬，既無利爪，也無尖牙，有何可懼，劉大伴是杞人憂天了吧？”朱厚照說著，不顧阻攔，非要靠前瞧個仔細。
    也是奇了怪，當朱厚照靠近後，草泥馬並沒有異樣。
    劉瑾笑嗬嗬地上前，準備向皇帝賠罪，正要開口，在毫無防備之下，立即被草泥馬噴了一臉口水。
    瞧見劉瑾的窘迫模樣，受了驚的朱厚照沒有動怒，反倒哈哈大笑起來。
    “老仆辦事不利，還請陛下責罰！”劉瑾急忙匍匐在地，請罪道。
    “真是有趣得緊！”朱厚照毫不在意道，“劉大伴用心辦事，朕賞賜還來不及了，怎會責罰！”
    於獸園逛了一圈，朱厚照心情暢快了不少。皇宮內，太後與一幫顧命大臣時刻盯著，讓他感覺有如監牢一般，一點也不自在。
    “朕真想把這獸園作為寢宮，以後長居此地！”朱厚照隨口說道。
    “陛下若真喜歡，老奴定會想方設法，在此蓋出一片宮殿。”劉瑾討好道。
    朱厚照聽此，眼睛一亮，但很快暗淡了下去：“朕何嚐不想在此修造宮殿，但內帑無銀子，巧婦難為無米之炊，此事如何能辦？”
    “陛下，老奴有兩條獻策，或可使內帑充盈！”
    “說來聽聽！”
    “一是繼續擴充皇莊；二是讓各地鎮守、監軍宦官繳納孝敬，這幫人在外麵打著陛下的旗幟，中飽私囊了不少銀子！”
    早在朱厚照即位後一個月之間，在劉瑾的建議下，就增加了七處皇莊。這些皇莊分布，主要集中在北直隸的順天等八府，尤以順天﹑保定﹑河間等府為最多。
    聽劉瑾說得切實可行，朱厚照便道：“這件事，朕就交給你去辦，等辦好差事，朕不吝賞賜！”
    “老奴領旨！”劉瑾激動道。
    劉瑾在獸園領到肥差的事，很快從小宦官口中傳到了太監範亨、徐智耳裏。在他二人看來，劉瑾插手各地鎮守、監軍宦官的事，無疑是對自己的挑釁。
    “我一早就看劉瑾等人不爽，若不是範大璫你攔著，我早就尋些由頭將他幾人辦了。如今這幫人得了聖眷，我們又該如何事處，難道眼睜睜看著他們日益囂張不成？”徐智有些不忿道。
    範亨冷笑：“這些人若以為得了聖眷，就能高枕無憂，那未免太過天真了！”
    “範大璫，你可有妙計除掉這些人？”徐智問道。
    “朝中的那幫言官可不是吃素的，若讓他們知道是劉瑾在背後攛掇陛下胡作非為，你猜那幫人會如何辦？”範亨反問。
    “妙！好一招借刀殺人！”徐智歎服道。
    範亨得意道：“你趕緊派人去外麵透露風聲，我們隻管看好戲就成！”
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    離京城不遠的霸州文安縣。
    劉六、劉七兄弟牽馬往縣城而來，與兩人同行的，還有一頭戴鬥笠的高大男子。
    劉六名寵，劉七名宸，為人任俠好義，在文安縣頗有威名，最喜結交江湖豪傑。
    “胡大哥一身好功夫，讓我佩服得緊！”劉七剛剛與鬥笠男子因誤會起了衝突，打小拜師學藝的他竟沒在鬥笠男子麵前討到半點便宜。
    正所謂不打不相識，劉六及時趕到，化解了雙方的誤會，於是三人結伴，準備去縣城吃酒，熱鬧一番。
    “劉七兄弟的功夫也不差，我觀你用得是重弓，想必箭術同樣了得！”鬥笠男子商業互吹道。
    劉六自謙道：“都是些鄉間野路子，也就打獵時用得上，讓胡兄弟見笑了！”
    劉七好奇道：“聽胡大哥是南方口音，為何會孤身來此？”
    “此事說來話長！”鬥笠男子簡單講了講自己如何被貪官逼迫，奮起反抗，最後被官府緝拿的故事。
    劉七同仇敵愾道：“殺得好，若是我，也會和胡大哥一樣，痛痛快快報仇，反正大不了一死，十八年後，又是一條好漢！”
    劉六瞪了眼心直口快的劉七，提醒道：“你少惹些事，如今太平年景，哪來那麽多打打殺殺！”
    三人邊走邊聊，很快來到文安縣城前。
    這時，隻見大隊人馬烏泱泱出城，處在隊伍中間，還有一群身穿飛魚服的錦衣衛。兄弟倆拉馬避在一旁，待大隊人馬離開，三人才牽馬入城。
    “出了什麽大事，為何會有兵馬出動？”
    “聽說是朝廷下旨，要在咱文安縣圈地建皇莊！”
    “哎，不知又該有多少百姓家破人亡。”
    城門口，路人七嘴八舌的說道，把守城門的官兵聽此，立即將路人驅趕。
    不久前，還宣稱現在是太平年景的劉六麵色黑如鍋底，劉七沒敢自找沒趣，領著眾人去了一家相熟的酒家。
    酒菜上齊時，劉七無意瞥見街上有一熟人打酒家門前經過。
    “齊二哥，快來吃酒！”劉七跑出門，拉著熟人道。
    被劉七相邀吃酒的熟人名叫齊彥名，同樣是文安縣有名的鄉勇，常協助官府緝捕強盜。
    “我說劉七，你這平白無故的，為何要找我吃酒？”齊彥名奇道。
    劉七笑道：“今日與一好漢不打不相識，想必齊二哥會有興趣結交，來來來，快隨我進去，齊二哥好酒量，我已好久不曾一見！”
    齊彥名無奈，隻能隨劉七進了酒家。
    四人推杯換盞，很快熟絡起來。
    “許久不見楊虎兄弟，如今他在做什麽？”劉六向齊彥名詢問。
    齊彥名答道：“楊虎兄弟受人誣陷，丟了職，現在在家借酒消愁呢！”
    “為何會如此？”劉七為其斟滿酒，追問道。
    “還不是因緝拿響馬盜之事鬧得！”齊彥名無奈道。