安平港。
    福船終於通過檢疫，從船舷走下來的老老少少一個個背著破舊的包裹，如同乞丐一般。
    胡寅與吳老掌櫃垂手站在碼頭，見船上的人大部走出，這才迎了上去。
    一管事快步走到兩人跟前，行禮道：“見過五爺！見過吳掌櫃！”
    “這就是你這次招來的機工？”胡寅指著碼頭上麵黃肌瘦的一群人，語氣裏帶著驚訝。
    管事麵露無奈道：“回五爺的話，如今杭州城不知是誰在謠傳，說夷州遍地是吃人的蠻族，弄得我們現在招募機工都要比以前困難。”
    “看來是有人眼紅我胡家了！”胡寅瞬間便想明白。
    “正是，大老爺也是這麽說的。五爺，您別看這些人穿得破破爛爛，從前他們可全是從事絲綢紡織的老機工。”管事介紹道。
    胡寅問：“一共有多少人？”
    “共有26名機工，連同其家眷，合在一起是84人，還有3名老資曆的機工師傅仍在船上，要等五爺您……”管事看胡寅臉色漸漸陰沉，話說到半截硬生生收了回去。
    胡寅順著話頭，說道：“是要等我發話，答應他們漲工錢，以及年末分紅的條件，才肯下船？”
    “是！”管事苦著臉道。
    胡寅冷冷說道：“不願下船，就讓他們隨船回去，我這裏廟小，貢不起大佛。”
    “五爺，這恐怕不好吧……”管事擔心道。
    “沒有什麽不好的，這次回去，你與大老爺講明，下次不必再派機工師傅過來，現今這夷州已然要變天了！”胡寅意味莫名道。
    說完，他招呼隨行跟來的夥計領著機工及其家眷，去辦理海關手續。
    管事偷偷向吳老掌櫃詢問：“五爺話裏是何意思？”
    吳老掌櫃扶須，笑道：“就是字麵的意思，這幾日，你隨我們走一走，一切都能知曉。”
    安排好這些事，胡寅並沒有著急離開，而是與吳老掌櫃一行人，一道前往剛剛在安平興起的棉花交易市場。
    碼頭單獨被隔開的一片區域內，一群從淮北跑來的走私海商，在與安平本地的棉花收購商討價還價。
    “一擔棉花必須得加一錢銀子，我們辛辛苦苦從淮北運到泉州，再從泉州運到安平，這一路上下打點，花了不少銀子。”
    “你們這棉花含水量太高，我收回去，還得幹燥處理。再者，現在的價格比你們賣到鬆江高了三成不止，我再提高價格，接下來棉布該怎麽賣？”
    兩邊打著口水仗，一時半會，誰也不能說服誰。
    觀望了一陣，胡寅無意間瞅見一艘宋式貨船正忙著卸運被擠壓成方塊的棉花，這船棉花的成色明顯與淮北海商的棉花不同。
    “這是從哪裏收來的棉貨？”胡寅向驅趕有軌馬車的車夫打聽道。
    車夫不太肯定道：“我也不清楚，聽說是從天竺運來的。”
    “天竺？”胡寅想了想，印象中天竺好像在南洋以西，沒想到宋洲為了收購棉花，竟跑去了那麽遠。
    在棉花交易市場逛了一圈，胡寅不僅看到了棉花交易，還意外發現有大明走私商人運來了蠶繭，如今的安平漸漸像個貔貅，有朝一日，這裏終將會超過蘇杭。
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    全自動繅絲生產線第一期順利投產，緊接著，台南紡織局又試運行了全自動絲綢紡織生產線。確定機器無故障後，台南紡織局隨即請來各大絲綢機房東家，召開了一場座談會，準備就生產技術更新，實現自動化生產做推廣。
    各大絲綢機房或多或少都對全自動繅絲生產線的事有所耳聞，有些人還親自去繅絲廠參觀過。對使用新技術，這幫人是不排斥的，但讓這幫人掏錢購買新設備，他們便有些不情不願了。眼下，大家安安穩穩的掙錢，躺在舒適區挺好，掏錢購買新設備還得花時間適應，重新培養機工，也不知什麽時候能回本，這是這幫人的普遍想法。
    “今日把大家請來，有些話，我就不遮遮掩掩了，現在安平的絲綢機房共有六家，生產效率實在太低，根本無法滿足外部對生絲與絲綢的巨大需求，出於商業利益也好，出於稅收考量也罷，推廣新技術與新設備的形勢迫在眉睫。”紡織局局長道。
    “華局長，我們這些人……”有絲綢機房東家起身，準備述苦。
    紡織局局長擺手，沒給此人機會：“不管什麽理由，我不想知道，今後夷州隻會允許兩家絲綢紡織廠存在，諸位要麽合股經營，要麽退出，由紡織局出麵贖回，我要得隻是結果。”
    紡織局局長的話有些不近人情卸磨殺驢的意味，各大絲綢機房東家心裏雖有怨氣，但現在形勢比人強，誰會和銀子較勁。
    紡織局局長給眾人三天的時間考慮，並邀請眾人有時間去全自動絲綢紡織生產線參觀，對於一些人提出的資金及機工安置等問題，他一一給出了答複。
    這場座談會中，胡寅始終不發一言，他心裏其實已經有了計較。
    會議結束後，胡寅帶著負責杭州與安平聯絡的管事，參觀了絲綢紡織廠與棉布紡織廠，見識了宋洲機械製造的“魔力”。
    “現在機紡的絲綢與人工紡織的絲綢，質量上稍稍略遜一籌，但機械製造的生產工藝，還有很大的提升空間。”絲綢紡織廠廠長介紹道。
    管事看著機器轟鳴的工廠，感覺自己像是墜入冰窟一般，兩腿顫顫，後背生寒，直呼不可思議。
    特別是進入棉布紡織廠，從軋棉、紡紗到織布，整個過程看完，管事更是將這些機械驚為“天工神物”，終於明白那日五爺為何要說這夷州已然要變天。
    來到展銷廳，胡寅買了數匹機械生產的綢緞與棉布交給管事。
    “你回去後，將這些樣品交給大老爺瞧瞧，讓其早做準備。”胡寅叮囑道。
    “小的明白，小的回去知道該怎麽講。”管事想了想，滿臉擔憂道，“五爺，您說等夷州這裏的紡織業興盛起來，杭州的絲綢業還有活路嗎？”
    胡寅無波無瀾道：“未來的事，如何能料，現在也隻能小心走好每一步路，順大勢而行！”