“轟隆”一聲炮響，打破了長江入海口的寧靜。時隔三十多年，懸掛著宋洲旗幟的戰船再一次出現在了這片海域。
    被主打頭陣鐵甲艦“天寶”號炮擊的是明朝海口守衛重地崇明所，一百二十毫米的爆炸彈打在崇明所的寨牆上，立刻碎石飛濺。
    崇明所位於蘇州府崇明縣境內，明洪武二十年設立。在其南沙、竹箔沙二處險要之地建有營堡。隔江的常熟縣還有福山、白茆、雙濱村三處營堡。前兩者由於係海口，故最為緊要。白茆有專門的備寇寨。福山則有軍隊紮營操練。由此構成了明朝長江入海口的防衛體係。
    三十多年，物是人非。當年參入兩次江南行動的宋洲士兵，如今皆成了海軍裏的中流砥柱，看著遠處沙洲的變遷，令這幫軍官們感慨萬千。
    崇明島曆史上曾經出現過東沙、西沙、姚劉沙、三沙、平洋沙、長沙等幾個大沙洲。
    東沙在公元618年至626年露出水麵，位置在東布洲南麵江中，東和東北臨東海，西涉江至太倉，南涉江至吳淞，東南至佘山，西南隔江到嘉定，西北隔江為狼山。宋建中靖國元年（1101年），東沙開始逐漸坍塌，到元末明初時，東沙已坍塌殆盡。
    西沙位於東沙以西，隔水70餘裏，與東沙同時露出水麵，呈帶狀，是一個較大的沙洲。五代時，在西沙設立了崇明鎮，崇明之名始此。南宋嘉定十五年（1222年），因該處是東南要害，軍事要地，設邊海巡檢司，以後西沙漸坍。到明成化年間，西沙與其東南漲出的竹箔沙合而為一，西沙也就不複存在。
    姚劉沙是宋天聖三年（1025年）在東沙的北部水中漲出的一塊沙地，與東沙接壤，因最初有姚、劉兩姓居民上沙定居，故取名姚劉沙。明嘉靖八年（1529年），島上住所坍塌，百姓遷到姚劉沙隔水之三沙馬家浜。後來姚劉沙與三沙連成了一片。
    三沙在宋建中靖國元年（1101年）左右露出水麵，位於姚劉沙西北隔水50裏。明正德年間與姚劉沙漲連，因朱、陳、張三姓前來居住而取名三沙，也有說因三次迭漲而得名三沙。明嘉靖八年（1529年），設在姚劉沙秦家符的縣城坍塌，百家遷城至三沙的馬家浜。不過現在，三沙也開始了坍塌，估計用不了多久，該沙島同樣會不複存在（曆史上康熙元年，1662年，基本坍光）。
    平洋沙漲於明建文中期，明正德二年（1507）定名為平洋沙，位於三沙西南隔水30餘裏，南與常熟縣白茆隔水相望。
    長沙於明正德年間（1506年至1521年）露出水麵，位置在姚劉沙西南隔水60裏，平洋沙的東南。
    這些大沙洲有的土地肥沃，有的漁鹽豐富，因此不斷匯聚起了人煙。當年自己跟著杜澤純杜總還曾借過南沙、長沙兩個沙洲做過移民中轉基地……
    就在這幫軍官們唏噓感慨時，明軍的反擊也拉開了序幕。
    先是崇明所的江口炮台展開了炮火還擊。接著，明軍海防船隻全部出動，以福船為主的水師戰船，配合草撇船(哨船)、海滄船(冬船、小福船)、鳥船、開浪船、快船、廣船、蜈蚣船等等，組成的一支“多櫓快船”艦隊，迅速朝宋洲艦隊衝來。
    領頭小船放起煙火，準備用熟練的火攻戰法，隻可惜眼下時值秋季，東南風時斷時續，大大減緩了火船的速度，最後這些火船被宋洲的小炮艇一一擊沉。
    明軍建立的海防體係是以本時空——風帆時代船隻做為參考，東南沿海麵臨的海上威脅，係全由風向、風力所決定。一般而言，東北風和正東風盛行時，東南沿海的防禦態勢就顯得格外嚴重，而宋洲的蒸汽船與機帆船逆風航行，顯然讓明軍毫無防備。
    經過短暫的交鋒，以卵擊石的明軍水師最終落得全軍覆沒的下落，隻剩幾艘櫓船借著速度往江上遊而逃。
    結束了這場乏善可陳的海戰，聯合艦隊司令謝恒旋即下令打撈落水明軍，同時命“天寶”號摧毀崇明所的江口炮台，為陸戰隊的登陸掃清障礙。
    接到上級指令，“天寶”號的船腰炮台齊齊轉向江口炮台的方向。
    炮台上的明軍見這艘不懼鐵丸的巨艦炮口對準自己，哪還顧及上級的命令，立刻撒丫子往四周逃散。
    “轟轟轟！”從船腰炮台射出的炮彈如雨點般砸來，將這座耗費了數萬兩銀子，自詡能保海口不失的江口炮台瞬間碾為平地。
    崇明所殘破的城頭上，蘇鬆兵備僉事，蘇州府同知熊桴目睹了這一慘況，心中憂急如焚，水師敗了，炮台沒了，如今隻能仰仗將士奮勇拚殺了。
    嘉靖年，明廷在崇明維持了一支數量高達數千人的守備部隊，這支部隊包含了協守地方“守禦千戶五員，百戶二十員，軍選鋒六百名，守城軍四百九十餘名，民兵四百零二名，浙兵四百名，水兵一千零三名。”這支近三千人的守備部隊可謂熊桴手裏最後的底牌。
    炮火洗地結束，各小艇載著陸戰隊士兵開始登島。前期登島的兵力隻有兩個連，這些士兵的主要任務是占據灘頭，為後續兵力安全登陸提供掩護。
    熊桴瞅準宋軍兵力薄弱的時機，命兩名千戶帶領軍選鋒六百人前去阻敵。
    踏上沙島的陸戰隊士兵看見兵力三倍於己的明軍殺來，絲毫沒有慌張，依舊按部就班的整隊，變隊為三層線列，隨後上火藥、裝彈、射擊。他們裝備的膛線燧發槍已領先這個時代，隻要不自亂陣腳，對付三倍明軍，根本不在話下。
    事實證明的確如此，隻匆匆幾個照麵，兩名千戶率領的軍選鋒六百人在陸戰隊士兵燧發槍的攢射下，頃刻就被擊潰。
    寄予厚望的軍選鋒如同泥捏一般，一碰就碎，這令熊桴大驚失色。
    崇明知縣張世臣見此一幕，急忙勸道：“熊大人，崇明一地之安危，非江南之安危，大人身兼重任，不可在此折損，為今應立即渡江返回蘇州府，重整兵力，組織防禦。”
    “我熊某不是貪生怕死之輩，豈可棄一城軍民於不顧。”熊桴堅決不從。
    “熊大人，崇明在，我張世臣則在，崇明亡，我張世臣則亡，還請大人放心！”張世臣說完，示意剩下幾個將領強行將熊桴帶走。