【明天休息一下，隻更一章】
    舊港新城，工業園區。
    橡膠研究所的對麵是一處沒有掛任何牌子的研究所，其安全等級比橡膠研究所都還要高。
    天然橡膠是以橡膠烴為主，含少量蛋白質、水分、樹脂酸、糖類和無機鹽的新型材料。
    在宋洲占領舊港，開辟種植園，種下第一批橡膠樹苗時起，宋洲就開始了對相關人才的培養。
    據考古發掘表明，遠在11世紀，印第安人就已使用橡膠球做遊戲和祭品。曆史上，1493年，航海家哥倫布首次踏上南美洲。在陸地上，他便看到當地人在玩一種遊戲，唱著歌互相拋擲一種小球，這種小球落地後能反彈得很高，捏在手裏會感到很粘，並有一股煙熏味。印第安人將這種從橡膠樹傷口中流出來的白色的乳液叫做cau-uchu，含義是“流淚的樹”；法語字典中的橡膠caoutchouc就是從印第安語直接演變而成；英語中的橡膠rubber是1770年由約翰牛化學家普裏斯特利為其取名，因為他發現橡皮可以檫去鉛筆的字跡。
    1736年，法蘭西科學家康達敏參加南美洲科考隊，從秘魯帶回有關橡膠製品及橡膠樹的相關詳細資料，出版了《南美洲內地旅行記略》，書中詳述了橡膠樹的產地、采集乳膠的方法和橡膠的利用情況，引起了人們的重視。
    1768年，法蘭西麥加發現可用相關溶劑軟化橡膠，製成軟管。
    進入19世紀，橡膠的研究與運用愈發廣泛。1819年，蘇格蘭化學家馬金托什發現橡膠能被煤焦油溶解，此後人們開始把橡膠用煤焦油、鬆節油等溶解，1823年，馬金托什將橡乳塗抹在布上，製成防雨布，並縫製了“馬金托什雨衣”，這是世界上最早的雨衣，但這款雨衣熱天發粘、雨天變脆，質量很差。
    1826年漢考克發明了用機械使天然橡膠獲得塑性的方法。1839年米利堅人固特異發明了橡膠的硫化法，解決了生膠變粘發脆問題，使橡膠具有較高的彈性和韌性，橡膠才真正進入工業實用階段。隨後，固特異又用硫化橡膠製成了世界上第一雙橡膠防水鞋。
    1876年，約翰牛人魏克漢冒險從亞馬遜河熱帶叢林中采集7萬粒橡膠種子，送到倫敦皇家植物園邱園培育，其中2400粒發芽，雖後又將培育的橡膠苗運往獅城（1877年）、錫蘭（1877年）、馬來半島（1898年）、南洋諸島等地種植均獲成功，至此完成了將野生的橡膠樹變成人工栽培種植的艱難工作。此後，南洋各地擴種建立了膠園，因此1876年也被後世稱為人工種植橡膠樹元年。
    本時空，由於宋洲商業網的鋪開，滿者伯夷、滿剌加、占城、呂宋，還有渤泥（黃家人控製的神山周邊）都開辟了膠園。
    宋洲以較高的價格敞開收購各個膠園的橡膠半成品，在利潤的驅使下，各地區的膠園麵積逐年擴大，膠園主們以此積累了不少財富。
    宋洲收購的橡膠主要用於製作輪胎、膠鞋、雨衣、膠管、膠帶、電線電纜的絕緣層和護套以及其他通用製品，在製造扭振消除器、發動機減震器、機器支架等方麵，橡膠亦有應用。
    隨著自行車這種新奇的交通工具在南洋各地流行，宋洲人能在橡膠樹上掙取“黃金”的消息已不是秘密。
    靠著宋洲轉讓的玻璃生產技術在歐洲掙到金銀幣的葡萄牙人，對探知宋洲人如何將橡膠半成品變為各種製成品十分感興趣，被宋洲拒絕技術轉讓後，葡萄牙人並沒有死心，一直千方百計地從私下打聽，派出或買通了不少商業細作，可惜到目前為止，始終一無所獲。
    橡膠的硫化技術就鎖在橡膠研究所的保險櫃中，想偷出這份資料，必須繞開宋洲軍隊的重重保護，葡萄牙人可沒有膽子硬闖研究所。
    相比橡膠研究所這個下金蛋的“母雞”，對麵神秘的研究所就完全是個賠錢貨，在科技部的絕密資料裏，該研究所的名稱為“石油化工研究所”。
    另一時空，石油化工是20世紀20年代方才興起的以石油為原料的化學工業。該工業起源於米利堅，初期依附於石油煉製工業，後來逐步形成了一個獨立的工業體係。
    1917年，米利堅c.埃利斯用煉廠氣中的丙烯合成了異丙醇。1920年，新澤西標準油公司采用此法進行工業生產。這是第一個石油化學品，它標誌著石油化工發展的開始。1919年聯合碳化物公司研究了乙烷、丙烷裂解製乙烯的方法，隨後林德空氣產品公司實現了從裂解氣中分離乙烯，並用乙烯加工成化學產品。1923年，聯合碳化物公司在西弗吉尼亞州的查爾斯頓建立了第一個以裂解乙烯為原料的石油化工廠。在20至30年代，米利堅石油化學工業，主要利用單烯烴生產化學品。如丙烯水合製異丙醇、再脫氫製丙酮，次氯酸法乙烯製環氧乙烷，丙烯製環氧丙烷等。20年代，h.施陶丁格創立了高分子化合物概念；w.h.卡羅瑟斯發現了縮聚法製聚酰胺後，杜邦公司1940年開始將聚酰胺纖維（尼龍）投入市場。這表明活性劑烷基硫酸伯醇酯出現。這些原來由煤和農副產品生產的新產品，大大刺激了石油化工的發展，同時為這些領域轉向石油原料創造了新的技術條件。
    二戰前後，石油化工得到迅速發展，50年代在歐洲繼起，60年代又進一步擴大到腳盆及世界各國，使世界化學工業的生產結構和原料體係發生了重大變化，很多化學品的生產從以煤為原料轉移到以石油和天然氣為原料，石油化學工業的新工藝、新產品不斷出現。
    橡膠與煤炭、石油、鋼鐵並稱為世界四大工業原料，便是由此而來。
    目前，宋洲對蘇門答拉島的石油開發利用隻停留在汽油、煤油、柴油與瀝青等副產品上，要知道後世石化產業能生產出一係列中間體、塑料、合成纖維、合成橡膠、合成洗滌劑、溶劑、塗料、農藥、染料、醫藥等與果計民生密切相關的重要產品，兩相對比之下，眼下宋洲簡直是暴殄天物。