地牢中灌入的海水隨著潮起潮落，漲潮時，隻能留人頭在外呼吸。
    沙裏夫在看管監牢官員的帶路下，來到關押強盜的地牢前。
    牢房木欄下方，一個落魄人影正在艱難呼吸，見沙裏夫到來，那人好奇打量著沙裏夫的相貌，好似在腦海裏尋找自己劫掠麵前之人的記憶。
    隻是這番努力，終究是一無所獲。
    看管監牢的官員收了沙裏夫的銀幣，安靜退了出去。
    這時，強盜迫不及待地開口詢問：“你是誰？”
    “聽說你經常在沙漠邊緣劫掠，奧斯曼官兵一到，你就躲進沙漠綠洲，這次如果不是冒險來吉達銷贓，想必也不會遭到抓捕，你對內部沙漠的地理山川應該很熟悉吧？”沙裏夫反問道。
    “你問這些有什麽目的？”強盜疑惑道。
    沙裏夫直截了當的說道：“我需要一個向導，為我在沙漠中指引方向。隻要你向安/拉發誓，老實為我效力三年，我便放你自由，這個交易如何？”
    強盜冷笑到：“嗬嗬，你就不怕我出去後反悔？”
    沙裏夫神情冷漠道：“你隻管試試，我保證違背誓言的下場，會讓你比現在還生不如死！”
    強盜眼下別無選擇，等同夥前來營救，那簡直是奢望，他猶豫片刻後，向沙裏夫起誓。
    沙裏夫滿意地點點頭，問道：“現在告訴我，你的名字？”
    “我叫費薩爾，費薩爾·阿卜杜勒！你什麽時候助我脫困？”強盜急切問。
    “就在你行刑的那天！”沙裏夫丟下這個答案，便快步走出了監牢。
    兩天後，窮凶極惡的強盜費薩爾·阿卜杜勒被當眾絞死，屍體就掛在城門口的行刑柱上，以儆效尤。
    沙裏夫帶領手下一幫人出發。隊伍中，騎著駱駝的雇傭兵赫裏曼回頭向剛剛加入的費薩爾說道：“他和你長得真像，想不到你的命竟這麽值錢，花了首領整整800個銀幣！”
    “怎麽，你對我的人頭感興趣？”費薩爾語氣裏略帶威脅道。
    赫裏曼笑道：“哈哈，那得等他們再出懸賞才行！”
    將費薩爾從地牢裏撈出，花了沙裏夫所剩不多的經費，現在他手頭資金已剩不多。望著遠方的荒野，沙裏夫心中祈禱接下來的行動能進展順利。
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    出了吉達城，下一站就是聖/城滿克（這裏借用比較冷門的譯名）。
    滿克坐落在希賈茲賽拉特山區一條狹窄的山穀裏，四麵環山，地勢低、白天氣溫高，飲水困難。
    五世紀時，遊牧部落古來氏族控製了滿克，成為傑出的商賈。六世紀時，古來氏族也加入到了利潤豐厚的香料貿易中。當時，亞歐部分地區卷入戰爭，再加上拜占廷帝國雖然控製著紅海，但無法壓製越來越猖獗的海盜，這迫使貿易路線不得不從危險的海域轉移至相對安全的陸路。
    原本商人們有一條成熟的陸上貿易路線，即從波斯灣經底格裏斯河和幼發拉底河，抵達地中海沿岸。彼時，這條路線不僅要遭到薩珊王朝的大加剝削，同時又被沿途的拉赫姆人和伽珊人阻斷路線，並受拜占廷和薩珊兩國交戰的幹擾。
    而希賈茲地區的三個主要城邦：雅斯裏布、塔伊夫、滿克，與瀕臨紅海的西南海岸連成一線，是紅海和東方大沙漠之間的可居住地。三個城邦都緊挨著綠洲，擁有水源，成了一條相對安全的新陸上貿易路線。滿克的商業地位由此超過了兩河流域的佩特拉和巴爾米拉。
    半島的嚴酷環境導致部落間經常發生衝突，但每年各部落都會停戰一段時間，前往滿克朝覲。這趟旅程具有某種宗j意義，即向聖地克爾白致敬，飲用滲滲泉的泉水。並且能在滿克仲裁各種紛爭，解決債務，人們還能在當地市集進行貿易，這使得滿克的地位愈發突出。
    各部落聯盟與商賈們進行貿易，當地遊牧部落會帶來皮革、牲畜與當地山區開采的金屬。因此，商賈們的駱駝商隊常能在滿克滿載而歸，並前往兩河流域的城市進行貿易。受益於當地的貿易繁榮，某位安裝駱駝座騎的匠人在此定居了下來，他的後人由此與滿克結下了不解之緣。
    來到滿克的沙裏夫一行人，自然要分批去朝覲一番。
    沙裏夫接受了宋洲的完整教育，對鬼神之說，嗤之以鼻，但身處這個環境當中，他也不想讓自己與周圍的人格格不入。
    沙裏夫努力裝作虔誠的樣子，聆聽完j意，大步走出了寺宇。正準備返回下榻的旅店時，一個身材圓潤的胖子攔住沙裏夫的去路。
    “不知閣下，這是何意？”沙裏夫神色平淡的問。
    胖子急忙解釋道：“請不要誤會，我隻是想與你結交一番，剛剛在裏麵，我就跪坐在你一旁。”
    沙裏夫詫異道：“與我結交？我隻是個普通人，沒有什麽值得閣下關注的地方吧？”
    胖子搖了搖頭，笑道：“我在你的眼神裏看出我們是一類人，有這一點就足夠了！”
    一類人？沙裏夫對這個說法隻覺新奇，如果是休假時，自己或許會與麵前的胖子聊一聊，但現在自己任務在身，麵前胖子的底細亦不清楚，沙裏夫出於謹慎，婉拒了胖子前往其住處一述的邀請。
    胖子並不氣惱，報出自己的名字：“我叫穆卡拉瑪·哈希姆，在滿克能輕易打聽到我的住處，期待你隨時登門！”
    聽到胖子報出的名字，沙裏夫微微一怔，與對方告別後，他回到了自己下榻的旅店。
    早已在滿克呆膩了的赫裏曼等人見沙裏夫回來，迅速圍過來，向其詢問接下來的計劃。
    沙裏夫看了眼費薩爾，說道：“帶我們去找你的同伴！”
    “他們可不是一幫好相與的人！”費薩爾提醒道。
    沙裏夫冷冰冰道：“我也沒打算和他們客客氣氣，我需要人手，如果他們不願屈服，我不介意為民除害。”
    “好吧，你是首領，你說了算！”費薩爾毫不在意道，他其實對自己為何會在吉達被捕也挺困惑，心裏有些懷疑是被同伴陷害，借著這次機會，正好可以調查清楚。