那男子也不言語﹐端起酒碗﹐仰頭便灌﹐隻三兩口﹐一碗酒便喝了個淨盡﹐伸手提起那壇子﹐自己又倒滿一碗﹐一口幹了﹐如此喝了三碗酒﹐掌櫃的已切了一大盤牛肉端將上來。那男子想是餓急了﹐也不用筷子﹐伸手抓來便吃。
    乘雲看得目瞪口呆﹐如此喝酒吃肉﹐自己也要遜色不少。心道︰此人如此豪爽﹐真漢子也！心中頓生好感﹐不覺就多看了幾眼。
    西門催促著大夥吃喝畢﹐會了鈔。南宮早已套好馬車停在門首等著。甘懷春教珊瑚扶了乘雲車上坐了。西門騎了無影騅﹐卻教南宮駕車。
    南宮看看乘雲﹐又看看甘懷春﹐忽然向著甘懷春道︰“姑娘﹐老叟有一事相求﹐不知姑娘肯應允否？”
    懷春道︰“老前輩乃小女子恩人﹐但有吩咐﹐無有不從。”
    南宮不妥道︰“我家大哥有傷在身﹐一個人坐在車裏﹐沒人照顧扶持﹐路途顛簸﹐恐怕難以持久。小老兒懇請姑娘與我家大哥同乘﹐一來姑娘可免這策騎之苦﹐二來也可照顧一下我家大哥﹐不情之請﹐不知姑娘……”
    那知甘懷春微笑道︰“前輩所言甚是﹐正該如此。”於是登車﹐與乘雲並排而坐。
    南宮馬鞭一甩﹐啪的一聲脆響﹐駕起馬車便行。西門與珊瑚前行帶路﹐東方不亮則在後招呼了甘懷春那夥家丁﹐一齊催動馬匹﹐向南而去。
    乘雲與懷春在車內﹐初時甚覺拘謹﹐也不言語。懷春隻顧低了螓首﹐手上玩著一帕手絹。乘雲但聞懷春身上傳來香氣﹐若蘭若麝﹐十分受用。走了若莫二十裏路﹐懷春眼波流轉﹐柔聲問道︰“雲大哥﹐身上感覺如何？要不要停下休息一會兒？”
    乘雲此時但願馬車就這樣一直走到天邊才好﹐聞言道︰“謝謝春妹妹關懷﹐俺很好﹐不須休息。”
    懷春點點頭﹐道︰“也好﹐早點趕到寒舍﹐也好早點叫方世伯給雲大哥診治。”拿起一個水囊﹐遞給乘雲︰“雲大哥﹐喝口水吧。”
    乘雲接了﹐道聲謝﹐喝了兩口﹐便放下了。懷春又道︰“雲大哥﹐小妹有一事不明﹐想請教雲大哥。”
    乘雲道︰“春妹妹不必客氣﹐在下知無不言。”
    懷春笑吟吟地道︰“小妹看你三位拜弟﹐每一位年紀都快有七﹑八十歲了﹐怎麽會稱你為大哥？”
    乘雲笑道︰“原來是這件事呀？”於是把如何遇到三老﹐如何結拜﹐一一說了。懷春聽了﹐咯咯嬌笑不已。不停地道︰“有趣！有趣！”
    兩人談了一會兒﹐初時之拘謹皆已打消﹐懷春初時還一口一個雲大哥﹐及到後來﹐幹脆把“大”字都省了﹐便直呼“雲哥”了。
    又走了十多裏地。懷春道︰“雲哥﹐走了快四十裏地了﹐就休息一會兒﹐也讓馬兒喘口氣吧。”
    乘雲道︰“也好！”
    懷春便叫道︰“南宮三哥﹐歇息一會兒吧。”
    南宮聞言﹐高聲叫道︰“歇息了！歇息了！”勒停了馬車﹐卻回頭道︰“小女娃兒﹐怎地稱老叟三哥？不妥不妥！”
    懷春道︰“有何不妥？”
    南宮道︰“小老兒比女娃兒大了許多﹐你叫俺爺爺還差不多。”
    懷春學著南宮口吻道︰“不妥不妥！”
    這時﹐西門﹑東方﹑珊瑚也都靠攏過來﹐聽得懷春說不妥﹐西門道︰“姑娘﹐有何不妥？”
    南宮道︰“二哥﹑四弟﹐小女娃兒稱俺為三哥﹐當然不妥！”
    西門聽了﹐也搖頭道︰“果然不通！不通！”
    珊瑚扶了懷春下車﹐懷春道︰“如何不通？”
    西門道︰“俺們年紀這麽大了﹐你一小女娃兒﹐稱俺們為哥﹐自然不通！”
    懷春道︰“你們不是稱雲哥為大哥嗎？”
    西門﹑南宮齊道︰“對呀！”
    “小妹也稱雲哥為大哥﹐那麽﹐小妹不可以稱呼你們為哥？”
    “這……這……”西門﹑南宮二老張口結舌﹐不知如何應對。東方在旁哈哈大笑道︰“東方不亮西方亮﹐想不到二哥﹑三哥也有吃癟的時候。”
    眾人說笑一會兒﹐喝了水﹐又向前趕路。這回乘雲﹑懷春相熟了許多﹐一路上有說有笑﹐懷春顯是深閨長大﹐一路上問這問哪。乘雲有傷在身﹐卻也隻得忍了痛﹐一一回答。
    “春妹妹﹐你這是去哪？怎麽帶著這幾個人就敢走這荒涼的路？多危險。”乘雲忽然問道。
    懷春不好意思地道︰“家父遣家兄外出辦事﹐小妹也要跟著去﹐家父不允﹐小妹就帶著珊瑚偷偷地溜了出來。後來家兄沒有追上﹐沒走多遠﹐反而被家父派來的家丁追上了﹐這不就被他們勸了回來﹐恰恰就在那客棧裏遇上了雲哥。”
    “原來如此！”乘雲笑道︰“我看春妹妹也不會武功﹐以後還是得注意安全。”
    懷春低了頭道︰“以後要出來玩﹐雲哥你就陪小妹好不？”
    乘雲答道︰“好！”
    兩人正說著話﹐卻聽車外西門叫道︰“大哥﹐珊瑚姑娘說﹐前麵八﹑九裏路便到了。”
    乘雲尚未開口﹐懷春卻道︰“雲哥﹐你再忍著點兒。三哥﹐加把勁兒﹐就快到家了。”
    眾人聽得就快到地頭了﹐心中甚喜﹐南宮把鞭兒甩的山響﹐眾人擁著馬車﹐向前急駛而去。
    不一會兒﹐聽得珊瑚道︰“小姐﹐到家了！”
    懷春道︰“珊瑚﹐你快向老爺通報﹐就說我回來了。要魯大總管趕緊備酒菜﹐有貴客光臨。”
    珊瑚應了一聲自去了。
    乘雲掀開車簾﹐向前一望﹐但見裏許遠近一個莊子﹐一條小河在莊前一分為二﹐繞莊而過﹐莊內百十間房舍櫛比鱗次地排列著。一條小橋跨過小河﹐橋邊栓著兩隻舢舨。那莊子一周遭都是圍牆﹐牆外修了堤壩﹐堤邊種了些桃﹑李﹑柳之類的樹木；此時正是初春天氣﹐那樹木上早已掛滿綠芽。
    乘雲看了﹐低低喝了聲采﹐道︰“好一個莊子！”
    懷春教乘雲回車中坐了﹐卻命莊客牽過一匹馬來騎了。