初冬的天氣多半是晴朗的，白天溫涼適宜，微風拂過臉上，有一種清爽的感覺。

    路上的行程十分枯燥，大家隻能靠吹牛打發時間。達克萊斯生性喜歡社交和音樂，對畫畫和雕塑也有一些心得，對商貿則興趣不足。他毫不掩飾地告訴穿越者們，若不是身為東印度公司總經理的叔叔亨利·達克萊斯強令他來東寧，他寧可留在印度過歌舞升平的日子，那裏的姑娘熱情大方，遠比東寧這邊具有吸引力。

    達克萊斯的話顯然引起了穿越者們的深思，其實大家對東寧的生活都不可能滿意，但達克萊斯畢竟還有將來回萬丹或者印度乃至於回英國的選擇，而穿越者們則沒有任何的退路，根本找不到回去現代社會的辦法，眼前的一切就是生活的全部。更何況，亨利·達克萊斯把約翰安插在東寧，名義上是曆練，實際上是讓他積累一些資曆，將來好另作安排，晉升高位。不出意外，約翰將來的前程將非常順利。而穿越者們的將來會是什麽樣，則完全取決於接下去奮鬥的結果。

    三天路程顯得有些漫長，一路上經過的村鎮不多，風景也並不宜人，呂憲華非常認真地觀察一路上的地形，希望發現一些有利於作戰的因素，而其他人能感受到的隻有寂寞和疲倦。

    第三天下午時分，三輛馬車終於到達了阿裏史社的附近。

    阿裏史社是眼下離鄭軍屯墾區最近的一個土番村社，因此對從南麵過來的人有特別的戒心，在離開社近三裏地的路口設立了一個簡單的寨門，有幾個土番士兵把守。

    一行人下了馬車，走到土番士兵麵前，想和對方說明來意，許緯辰這才發現自己犯了一個非常低級的錯誤——自己和達克萊斯都以為對方會帶上能說土番語言的人，結果發現誰也不會說。而土番士兵也並不會說官話，雖然能看出達克萊斯的西洋人身份，也能從車上的東西猜出對方是來貿易的，但畢竟語言不通。

    一通比畫之後，土番士兵作出了一個動作，看意思是要押送一行人進社。許緯辰無可奈何，隻得不斷點頭表示同意。於是幾人都下車步行，車夫趕著馬車跟在後麵，兩邊幾名土番士兵拿著竹槍看著。

    兩裏多地的鄉道，走了近20分鍾，眾人這才到達阿裏史社的南側寨門。這座由木頭和竹子搭建的寨門比之前那個簡易寨門更加高大，看上去也牢固得多，中間是很多根碗口粗的原木捆編而成的大門，兩側立有小型的望樓，顯然是出於防禦目的而建。寨門兩側則是木籬笆和土牆混合的寨牆，以一個不規則的圓形把村社包圍了起來，從南寨門這裏看過去，望不到北麵的終點。

    因為已經接近日落時分，門口守衛不停地擺手，表示不能讓一行人進去。許緯辰倒是不在意再在寨門外露宿一晚，路上一連兩晚上都是這麽過來的，但是達克萊斯非常抓狂，急著想要進社找個舒適一點的地方睡覺。

    幾個人正無計可施，耳邊忽然響起了一個清脆響亮的女聲：“你們是什麽人？從哪裏來？要做什麽？”

    關鍵時刻有人能說官話，那就不啻是救星了。幾人順著聲音望去，是一個土番打扮的姑娘，正從一側的樹林裏出來，朝著寨門走過來。看上去大約十五六歲的樣子，一米五十幾的身高，五官不算太漂亮，但是很清秀，也很白淨水靈。

    許緯辰連忙走了上去，說道：“姑娘，你能說官話，那太好了。我們是海外來的客商，我們有些貨物想到社裏貿易。隻是我們都不識你們的話，能遇到你真是太好了。”

    姑娘聽了淡淡地一笑，說道：“這位大叔，你急著賣貨嗎？你還沒告訴我你叫什麽名字呢。”

    “呃……好吧，我叫許緯辰。”許緯辰這才發現自己一時心急，說話有些跳躍，“姑娘，你叫什麽名字呢？”

    “我叫阿蘭。那兩個西洋人，是佛郎機人還是紅毛番？”阿蘭說著，用手指了指達克萊斯和梅多維斯。

    “他們不是佛郎機人，也不是紅毛番，他們是英國人，那個胖的叫作達克萊斯，是英國商館的副……二掌櫃，那個瘦的夥計叫作梅多維斯。”許緯辰本來要說“副經理”，又馬上意識到阿蘭不可能理解這個詞的意思，於是改成了一個中國人熟悉的稱呼。

    “英國人？沒聽說過。不過那些西洋人都差不多，又凶狠又貪財。”阿蘭說著又看了一眼眾人，“那你們呢？長著漢人的樣子，也是外洋來的？”

    “是，我們都是漢人，不過是從海外毛利國來的，現在和這個達克萊斯合夥做些生意。阿蘭姑娘你放心，我們都是好人。”許緯辰望著阿蘭，努力使自己看上去誠懇一些。

    “哼，誰不說自己是好人呢？既然你們是商人，那貨物呢？”

    “哦，都在馬車上呢。”許緯辰說著，便拉著阿蘭走到馬車邊，讓羅伯特打開一個貨匣子給阿蘭看。

    貨匣子裏是英國產的印染花布，質地相當柔軟舒適，阿蘭伸手摸了摸，笑著說道：“這布倒是真的不錯，我們社裏紡不出。”

    “那是當然，這是從英國萬裏迢迢運過來的，當然是好貨了。阿蘭姑娘你若是喜歡，我送你幾尺做一身衣服好了。”

    “真的嗎？”阿蘭聽了笑得更加燦爛了，“那我可不客氣囉。”

    “沒問題，隻要你幫我們和守衛說，讓我們進去做生意，我再送你些香料也行。”

    “好吧，那我就信大叔你說的話，你可別反悔哦。”

    阿蘭說著，徑直走向守衛，和守衛嘰裏咕嚕地說了幾句，守衛便揮了揮手，示意眾人可以進去了。

    得到了衛兵的許可，眾人連忙催動馬車，跟著阿蘭往裏走。

    社裏的景象和想象中差別不大，土番的房子有泥坯的，也有木頭或者竹子搭建的。因為已經是黃昏時分，街道上的人並不多，隻有幾個孩子蹦蹦跳跳地跑來跑去，遠遠地看一行人。

    許緯辰於是問阿蘭：“那些孩子為什麽躲得那麽遠？按說孩子們看到陌生人不都喜歡湊熱鬧嗎？”

    “因為那兩個西洋人唄。”阿蘭忽然壓低了聲音說道，“佛郎機人和紅毛番都不是好東西，我們這裏的人都會教孩子不要靠近西洋人。對了，大叔，你們為什麽要和他們一起做生意，西洋人又不守信用。”

    這個問題讓許緯辰有些犯難，畢竟阿蘭的想法源自於她們的生活經驗，自從佛郎機人到達台灣以來，西洋人顯然沒有給土番留下什麽好印象。想了半天才回答道：“這些英國人和我認識很久了，你放心就是了。對了，這社裏有什麽地方可以投宿。”

    阿蘭搖了搖頭，說道：“社裏又不是市鎮，沒有什麽客棧之類的，不過看在你送布的份上，可以來我家住一夜。”

    “哦，那就太好了。我還沒有問你呢，你家裏有什麽人？你為什麽會說官話？”

    “我和哥哥嫂子一起住。我阿媽生在這裏，漢人叫我們巴則海人，阿爸是漢人，所以我和我哥哥都會說漢話。”

    “那你阿爸阿媽呢？”

    “他們前些年都已經過世了。”

    許緯辰聽到這句話，心中不禁有些悵然。古人壽命之短，十五六歲的姑娘已經是父母雙亡好幾年了。但看了看阿蘭，臉上似乎又沒有多少悲戚之色，可能這在土番當中十分尋常。    （www.101novel.com）