碩大高聳的三叉戟仙人掌下方，籠罩著一片難得的陰涼，總督派來的向導正站在那裏招手。
    “還沒對暗號呢，怎麽就……看出來是我們了？這身打扮還是容易露餡啊。”
    “那老頭兒早跟在咱們後麵了，看著咱們停車，看著咱們去換衣服，然後走到預定地點優哉遊哉地等著，這向導可是雞賊的很，好事兒啊，誰都希望合作夥伴是聰明人。”
    聊過之後，有了了解，
    向導名為凱恩，六十來歲，是個身材枯瘦的小老頭兒，
    胡須頭發已經灰白，精神依然矍鑠，一雙碧眼閃閃發亮，脊梁挺得筆直，一點兒也不駝背。
    凱恩老爺子是退休的殖民地巡邏遊騎兵，年輕時也曾當過牛仔和鏢師，其豐富的履曆和經驗，正是林奇等人所迫切需要的。
    新維加斯的規矩是求人不能空手，作為見麵禮，洛達耶夫遞過去兩條駱駝牌香煙，還有一隻zippo經典款打火機，附帶一小罐火油。
    看到禮物，凱恩老爺子激動地手都哆嗦起來，打火機的火苗也跟著晃蕩，
    用了好幾秒才點燃了煙，深深吸上一口，閉上眼睛過肺，然後噴雲吐霧，滿臉的幸福。
    物資匱乏的殖民地，老煙槍們都是自己用草紙卷煙絲，用火柴點了抽，
    在新維加斯，機器裁剪包裝的過濾嘴香煙可是高端貨，像總督那樣有身份的人才抽的起，
    禮物不算珍貴，可對於凱恩這類老煙槍來說恰巧投其所好，觸感冰冷，金屬拉絲外殼的zippo打火機更是戳中他的軟肋。
    老頭子如獲至寶，抽了一根就舍不得繼續了，把兩條駱駝香煙塞進破舊的背包底部，
    打火機別在牛皮子彈帶上用扣子扣緊，旁邊就是他那支擦得鋥亮的配槍，柯爾特騎兵款加長身管左輪手槍，新維加斯遊騎兵的標配。
    傭兵奧列格對著強尼耳語
    “不過是廉價的過濾嘴香煙和打火機而已，這反應也太誇張了。”
    “我們眼裏毫不起眼的工業產品，在這老爺子眼裏成了寶貝了。”
    “瞧他！恨不得把煙屁股都嘬進嘴裏……我決定了，任務完事兒之後，把剩下的雪茄都送他。”
    “每次來這種偏遠星球執行任務，都能刷新對於貧窮的認知。”
    “報社記者也不過來拍拍，還有這麽多人處在物質嚴重匱乏的狀態，大城市的人們都不知道。”
    “你想多了，狗仔們都去拍明星八卦了，拍攝民間疾苦既不賺錢又不討好。”
    “快跟上，這老頭兒走得還挺快。”
    ·
    毫無疑問，
    凱恩老爺子稱得上是優秀的向導，本地的事情就沒有一件是他不了解的。
    新維加斯一整顆星球沒多少適宜居住的地方，零零散散分部著幾百個村莊聚落，埃爾帕索這種小鎮竟然都能成為貿易中心。
    總督說幾大匪幫的勢力都在鎮子附近蠢蠢欲動，相關的證人線索也都一樣，拿這裏當做行動基地是再合適不過。
    埃爾帕索鎮大致分為兩大板塊，
    東街是最早一批開拓者建造的老街區，有完善的供水和下水管網係統，
    東街居民從事傳統職業，畫家、音樂家、工程師、牛仔、農夫、磨坊主、養殖場主、酒店老板，廚師、理發師。
    一眼望去，埃爾帕索東部全都是金屬框架木頭隔板搭建的經典老式房屋，曆經半個世紀的風雨侵蝕嵬然不動，比看上去要堅固很多。
    屋頂傾斜的角度全都保持一致，瓦片邊緣還有花紋雕刻，可以看出老一代匠人對於傳統工藝的追求。
    西街居住的都是後來的新移民，若不是窮的叮當響，也不會移民到新維加斯這種地價便宜的苦地方，住所寒酸些也就顯得理所當然。
    西街房屋完全忽略了美感，磚頭外麵糊一層混凝土，有些連窗戶都沒有，能遮風擋雨，湊合住人就行。
    新移民沒什麽財產，大多從事廢品回收行業，幾個巨大的垃圾場就緊挨著鎮子西邊。
    開拓者和新移民，這兩撥人時常爆發衝突，今天恰好就發生了。
    東西街區交匯的一個十字路口當中，兩名男子隔開三十碼站著對峙，東邊的是牛仔裝束，西邊的裹著風衣，一看就是撿垃圾的拾荒者，
    兩人的手按在槍套上，觀察著對方的動作。
    看熱鬧的居民們遠遠望著，自覺為他們空出場地。
    “那倆人幹瞪著眼幹嘛呢？”傭兵阿什利問道。
    “決鬥。”凱恩答道。
    “啊？我沒聽錯吧？這年頭兒還有人決鬥？”
    “你們這些城裏人少見多怪，新維加斯是這樣，艾爾帕索更是這樣，有些仇怨非得用決鬥來解決不可。”
    “治安官就幹看著，不去管麽？”
    “就算是治安官，也不能壞了本地的規矩，我沒退休當遊騎兵時，還親自為幾場決鬥當過見證人呢。”
    “天呐……你們這地方……真是民風淳樸。”
    “不是有句話嗎，民風淳樸維加斯，平安小鎮艾爾帕索，這裏每周都有十來人死於謀殺，決鬥算是公平的了。”
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    “這哥倆兒杵那兒幹嘛呢，腿麻了都，還不開槍，真夠墨跡的。”
    “小子，你懂個屁，決鬥的學問大著呢，要耐心試探對方的膽量，判斷拔槍的最佳時機。”
    “這……莫不是被稱為現代居合斬的技巧，維加斯拔槍術？”
    “嗯哼，想學的話，老子可以教你。”
    “有趣，真的有趣極了，我開始愛上這座小鎮了。”
    “我賭一塊錢，牛仔贏，那小子一看就是狠人。”傭兵哈蒙德說道。
    夏福特掏出一枚硬幣“我跟了，我賭拾荒者贏，因為他的姿勢夠酷。”
    “旁邊那個白胡子老頭兒是誰？他比決鬥者都緊張，是他們中某人的老爹吧？”
    “哈哈，你猜錯啦。”凱恩說道“那是棺材鋪老板，他希望倆人同歸於盡，那樣就能賣出去兩具棺材了。”
    “特麽的，真是無商不奸。”
    這時候，槍響了，人群一陣驚惶。
    兩人幾乎同時拔槍，不去看瞄具，而是完全憑借手感射擊。
    西邊的拾荒者倒了下去。
    哈蒙德高興地蹦起來“哎嘿，贏嘍，一塊錢拿來！”
    “等等，別急。”
    夏福特的一塊錢鋼鏰兒都遞出去了，又收回了兜裏，東邊的牛仔搖晃了兩下，再也站不穩，轟然倒下，後背上已經浸滿了鮮血。
    “同歸於盡，兩人的槍法難分伯仲。”
    直到此時，決鬥者的親屬們才從人群中鑽出來，哭得撕心裂肺。
    棺材鋪老板按奈著內心的狂喜，裝作很悲傷的樣子過去安慰。
    “走吧，繞過去，距離我們要住的旅店不遠了，”凱恩回過頭，對著眾人說道
    “現在，你們知道本地人的行事方式了，最好別惹不必要的麻煩，歡迎來到埃爾帕索。”
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