正在項羽攻打函穀關時，劉叔讓蕭何屏退了將士，去往子嬰住處，子嬰望著進來的劉叔問道“你是武安侯的什麽人？是來殺我的麽？”劉叔說你不用管我是誰，我也不是來殺你的。我曾去過始皇陵，我有一事不明，想來求教，“始皇陵中有一藝人石俑，手裏拿著一根繩子，這繩子直通陵墓之頂，這是什麽技藝？”子嬰說“這是神仙索！是一種上古流傳下來的把戲，據說是古代仙人通往天庭所用。”劉叔又問現在可有人會？子嬰道“已經失傳許久，李斯也是在群書中發現了這個，所以以石俑安置於始皇陵。先生是方士？”劉叔說算是吧。子嬰又說“先生幫我算一卦吧，我心裏一直沒有底。”劉叔說好吧，相見是緣。劉叔掐指一算卻是不再說話。子嬰看著劉叔知道八九分，歎了口氣，該來的總會來。
    函穀關，秦國曾以此為屏障，擊敗五國聯軍，可謂一夫當關，萬夫莫開。劉邦的守將認為占據雄關天險，就可以輕易地阻擋外敵，心裏不覺鬆懈。深更半夜，英布乘守將不備，帶領英勇壯士五人從函穀關左側的陡峭處，繩而上，其餘人由蒲將軍率領，隱蔽在關前一裏路左右，五幹人馬居高臨下，萬箭齊發，英布在暗處，敵人在明處，守卒還沒弄清怎麽回事就像倒草個子一樣栽下關來，沒用二個時辰，他們就攻下函穀關。
    項羽大軍挺進函穀關，屯兵於鴻門。鴻門內，亞父範增正在和項羽說話，“劉季過去住在楚國的時候，誰都知道他是個無賴之徒，又貪財，又好色，看見女人就直眼。現在他進了關，鹹陽城裏金銀財寶，綾羅絲緞，應有盡有；美女如雲，粉黛如簇，可他既不圖財物，又不占美女，卻退駐霸上，約法三章，收攏人心，可見他的野心不小。我聽說劉季有龍影纏身，不如項王早早圖之以絕後患！”項羽有所顧慮，說“我和他曾結拜為兄弟，怎麽能反目為仇，互相殘殺呢？再說除了劉季，六國那幫人還能容的下我？我們還是先靜觀其變吧！”
    這時恒楚也勸道“現在劉季之所以沒和你公開反目，是因為他兵力不足的緣故，待他羽毛豐滿，到那時可就晚了。我這裏還有劉季軍中左司馬曹無傷的人，曹無傷是範增先生安排過去的，他派人匯報說劉季現在雖然退駐霸上，可那隻是做給你看的，他已經向關中百姓說過，先入關者為王，意在表明自己就是關中王。聽說他還準備和秦王子嬰分治秦國。劉季派人駐守函穀關是準備看看將軍的態度，將軍要抓緊時機才是。”
    項羽聽後，勃然大怒，“天下竟有如此忘恩負義的小人？當年如果沒有項梁收留他，他哪有今天？我要滅秦替楚國、項家報仇，他竟然要和子嬰分治秦國，這不是要跟我作對，傳我命令，明天一早，大饗兵卒，進攻霸上。”一聲令下，四十萬大軍聽完各個精神備戰，信心十足！
    同時項羽的叔父項伯也去了劉邦軍中。項伯當年殺了秦官，逃往下邳，窮困潦倒之時，是張良解囊相助，所以項伯遙望霸上，越想越覺得有責任去把張良帶到這邊。項伯趁大軍熟睡之際，騎快馬來到張良居處，張良聽說項伯前來，忙出門迎接，項伯說“劉季入關派兵駐守函穀關，想拒項羽於關外，項羽大怒準備明晨大舉進攻霸上。你想想看，劉季的軍隊能是對手嗎？趕快和我一塊逃離劉季軍營，不然就要和他們一塊兒白白地送死！”張良聽後，心裏一驚，他對項伯說“韓王派我送沛公入關，然後回韓國。現在我若隨你回鴻門，不從王命，為不忠；見劉邦有難，而不救，為不義；不和劉邦告別而私下逃離，為無情；不忠、不義、無情之事，哪裏是我張良所為。請左尹稍等片刻，待我和沛公通告一聲，如果能有萬全之策豈不更好！”項伯一時為難，張良勸道“誰做王，與我無關，到頭來我還是韓司徒。隻是沛公與項羽本是一起磕過頭的世兄弟，我們能使他們重歸於好，豈不是好事一樁？和氣致祥乖氣致戾啊！”項伯想想也是。
    張良立馬進去把事情告訴劉邦，劉邦嚇得臉色蒼白。他垂頭喪氣地望望蕭何曹參，又望望張良，急切地說如之奈何？張良問道“派兵守函穀的辦法，是誰想出來的？”劉邦說“我想派兵守住函穀關，當年不是有懷王之約，先入關者為王，項羽若有信義，自然該知難而退，那麽秦地就屬於我的了，我就可以稱王了。沒想到項羽竟然攻破了函穀關，這下惹了大禍，我們怎麽辦才好，難道要眼睜睜看著項羽把我吞了？”張良說“這事隻有請沛公自己向項伯說清楚，表明自己和項羽親如手足，情同兄弟，沒有絲毫背叛項羽想關中稱王的意思。”劉邦道“那項伯在何處？”張良說“在我住處，他當年殺人，到了下邳，是我救了他。”劉邦又說“此人倒是可交，那你和他誰大？”張良說項伯大。劉邦說“你請他進來，我以對待兄長的禮節對待他。”
    張良回來，見項伯還坐在那兒，就請他去見劉邦。沛公擺好酒席，恭恭敬敬地請項伯坐上位。劉邦為項伯敬酒，一陣寒暄之後，劉邦小心地說“我進關以後，鹹陽的所有財物，一切都保存完好，絲毫沒有侵犯；吏民都造冊存籍，庫存皆加封保留，就等我兄弟項羽過來驗收！我之所以派遣將士守函穀關，完全是為了防備其他的盜賊竄入，或怕有其他特殊變故，難道左尹和項將軍沒聽說趙將司馬卬等也想搶渡河想奪取關中？我沒有守在鹹陽而是守在霸上，就是思念項家過去對我的恩惠，日夜盼著項王早來，我哪裏敢忘恩負義背叛項王？請您在項王麵前替我說明，我劉邦對項王始終忠誠，項家的恩澤我永遠也不會忘記，不要聽了小人之言，壞了我二人兄弟情分。”張良又從旁邊好言相勸，項伯正是酒過三巡就一口答應了下來。劉邦見項伯滿口答應，心上石頭才落了下來。可他還十分擔心，竟當著張良蕭何的麵要和項伯結為親家，把女兒許配給項伯的兒子。
    項伯連忙推辭，張良插嘴道“左尹多慮了，我和左尹情如兄弟，左尹是項羽長輩，項羽又和沛公磕頭拜把，正是親上加親，既然沛公作主將女兒嫁予，難道項伯兄有意推辭？”項伯推托不了，才勉強答應。張良蕭何滿酒為他們道喜。項伯說“我回去一定替親家說情，不過，明天一早您要早點到鴻門向項羽賠不是。”劉邦連連稱是。當夜項伯回到鴻門，去見項羽。項羽問“叔父深更半夜從何而歸？”項伯說“曾救過我命的朋友張良，正在劉邦營裏。我怕明晨打仗，張良也保不住，就去請他來鴻門。”項羽聽叔父講過張良，沒有說什麽…項伯又說“你和劉邦都曾是項梁手下，一起想著複興楚國，你二人又磕了頭，拜了兄弟。怎麽你如今威風了就忘了兄弟情義？當年項梁新死，若不是你二人同心協力，早就被秦人滅了。切不要聽了小人之言，你不記李牧是怎麽死的了？項家就你一根獨苗，正是需要幫手的時候，天下如此之大，你又怕什麽，他就算有點小心思，封他個小地方就是了。你若殺了他，也不怕被人嗤笑，有了富貴殺了兄弟？也不怕老天責怪？”項羽連連點頭稱是，“若不是叔父，差點就傷了和氣。”項伯左右環顧見無外人就低聲說，“你可知劉邦身邊有一個術法高深的幫手？聽聞始皇就是被他所殺，始皇陵一直鬧鬼，也是這人解決的。這類人不問世事，隻是你切記不要輕動劉邦。再說我和他成了親家，也算是親上加親。”項羽聽了也是一愣，“哦？還有這等事，若不是叔父和他接了親，這麽秘事我們也難知曉！……那等他們來鴻門，我再試探試探！”