劉叔跟隨商隊一路回到中土，才發現中土已經改朝換代了，如今已是新朝代漢，劉叔知道木已成舟就一邊打聽消息，一邊聯係香山四少，而食鐵獸則在羅馬守著劉叔的肉身。劉叔找到了吳家了解到：王莽字巨君，魏郡元城縣人，新顯王王曼第二子，太皇太後王政君之侄；王莽的父親王曼出生於魏郡元城，他是漢朝陽平侯王禁之子、大司馬王鳳異母弟，王政君當政後，追諡他為新都哀侯，王莽建立新朝時追諡他為“新(都)顯王”。
    王氏家族在漢末時已是權傾朝野的外戚世家，王家先後有九人封侯，五人擔任大司馬，族中之人多為將軍、列侯，王氏族人生活侈靡，聲色犬馬，互相攀比；唯獨王莽獨守清淨，生活簡樸，為人謙恭；而且勤勞好學，師事沛郡陳參學習《儀禮》；他服侍母親及寡嫂，撫育兄長遺子，行為檢點，作風嚴謹；對內侍奉諸位叔伯，十分周到，對外結納賢士。漢成帝陽朔三年，24歲的王莽入中樞開始做官。王莽辦事認真，對人更加恭敬，對其身居大司馬之位的伯父王鳳極為恭順，王鳳臨死前囑咐王政君照顧王莽。
    同年王莽被任命為黃門郎，後升為射聲校尉，後其叔父王商上書表示願把其封地的一部分讓給王莽，當時朝中的許多知名人士都為王莽說好話，漢成帝也認為王莽很賢能，永始元年王莽30歲，被封為新都侯，騎都尉，光祿大夫、侍中，而王莽的伯叔父王鳳、王商、王根相繼為大司馬輔政，漢成帝劉驁在位之時，王氏有為侯者九人，為大司馬者五人。王莽身居高位，卻從不以自己為尊，總能禮賢下士、清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟窮人，在民間深受愛戴，朝野的名流都稱讚歌頌王莽，王莽的名聲甚至超越了他那些大權在握的叔伯。
    綏和元年大司馬王根病重，舉薦王莽代替大司馬之位，在王莽的表兄淳於長死後，王莽繼他的三位伯叔之後出任大司馬，時年38歲。王莽執政後，克己不倦，招聘賢良，所受賞賜和邑錢都用來款待名士，生活反倒更加儉約，有一次，百官公卿來探望他的母親，見到王莽的夫人穿著十分簡陋，還以為是他家的奴仆。綏和二年漢成帝去世，漢哀帝繼位，漢哀帝的祖母傅太後與丁皇後的家族開始得勢；王莽隻得卸職隱居於封地新都，遂閉門不出，安分謹慎，期間他的二兒子王獲殺死家奴，王莽嚴厲責罰了他，且逼王獲自殺，得到世人好評。王莽隱居新都期間，許多官吏和平民都為王莽被罷免鳴不平，要求他複出；漢哀帝隻得重新征召王莽回京城侍奉王太後，但沒有恢複其官職。
    元壽二年漢哀帝去世，但並未留下子嗣，太皇太後王政君在漢哀帝駕崩當天，就起駕到未央宮，收回了傳國玉璽。王太後以傳國玉璽下詔，要求朝中公卿推舉大司馬人選，群臣會意於是紛紛舉薦王莽，隻有前將軍何武與左將軍公孫祿表示反對，不久後，王太後詔命王莽再任大司馬，錄尚書事，兼管軍事令及禁軍。其後王莽擁立九歲的漢平帝登基，由王莽代理政務，得到朝野的一致擁戴。而此後王莽開始排斥異己，他先是逼迫太後王政君趕走自己的叔父王立，之後拔擢依附順從他的人，誅滅觸犯怨恨他的人；然後他又主動巴結當時著名的儒者大司徒孔光，王莽一邊主動接近和拉攏孔光，引薦他的女婿甄邯擔任侍中兼奉車都尉，一邊以王太後的名義逼迫孔光為自己宣傳造勢，利用孔光上奏的影響力充當自己排斥異己的工具。
    接著，王莽又上奏彈劾當年反對自己的何武與公孫祿，將他們免去官職。後又以各種罪名陸續罷免了中太仆史立、南郡太守毋將隆、泰山太守丁玄、河內太守趙昌等二千石以上的高官，剝奪了高昌侯董武、關內侯張由等的爵位。與此同時，王莽逐漸培植了自己的黨羽，以其堂弟王舜、王邑為腹心，用自己的親信甄豐、甄邯主管糾察彈劾，平晏管理機要事務。王莽平時表情嚴肅一本正經，當想要有所獲取利益的時候，隻須略微示意，他的黨羽就會按他意思紛紛上奏，然後王莽就磕頭哭泣，堅決推辭，從而對上以迷惑太後，對下向平民百姓掩蓋自己的野心。
    元始元年大臣們向王太後提出，王莽“定策安宗廟”的功績與霍光一樣，應該享受與霍光相等的封賞。王莽得知後，上書表示，他是與孔光、王舜、甄豐、甄邯共同定策的，希望隻獎勵他們四人，以後再考慮自己，他不顧太後的多次詔令，堅決推辭；大臣們不斷向太後建議，王莽推辭再三之後接受了“安漢公”的稱號，但始終拒絕接受封給他二萬八千戶食邑俸祿；此外，王莽與其三大親信升任“四輔”之位：王莽為太傅，領四輔之事；孔光為太師、王舜為太保、甄豐為少傅，位居三公上；四輔大權獨攬，除封爵之事外，其餘政事皆由安漢公、四輔平決。
    “安漢王”太傅王莽先是建言應該首先對諸侯王和功臣後裔大加封賞，然後封賞在職官員，增加宗廟的禮樂，使百姓和鰥寡孤獨都得到好處，對平民士人推行恩惠政策，從而再次博得朝野的好感；其次是建言太後王政君帶頭過儉樸的生活，自己又貢獻錢百萬、田三十頃救濟民眾，百官群起效仿，每逢遭遇水旱災害，王莽隻吃素食，不用酒肉。元始二年全國大旱，並發蝗災，受災最嚴重的青州百姓流亡，在王莽帶頭下，二百三十名官民獻出土地住宅救濟災民，災區普遍減收租稅，災民得到充分撫恤，皇家在安定郡的呼池苑被撤銷，改為安民縣，用以安置災民，連長安城中也為災民建了一千套住宅。大司徒司直陳崇為宣傳王莽，於是上表讚頌王莽的功德，說他可與古代的聖人相比。
    元始三年王莽48歲，立長女王嬿為漢平帝劉衎的皇後，長子王宇因呂寬案，被王莽逼自殺，牽連數百人，王莽之同黨即上書說，安漢公大義滅親，公而忘私，並作八篇誡書與孝經。元始四年王莽加號宰衡，位在諸侯王公之上，王莽奏請建立明堂、辟雍、靈台等禮儀建築和市、常滿倉，為學者建造一萬套住宅，網羅天下學者和有特殊本領的幾千人至長安，大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴。於是四十八萬餘民眾，以及諸侯、王公、宗室上奏請求加賞於安漢公王莽，又有公卿大臣九百人請求為王莽加九錫，於是朝廷賜予王莽象征至高無上禮遇的九錫。後王莽派風俗使者八人到各地考察，回朝後大加讚頌天下太平，彰顯王莽宣揚教化之功，其次通過重金引誘的政策，使匈奴等外族遣使來歸順朝賀，王莽遂成為人們心中治國平天下的賢良聖人。
    漢平帝元始五年平帝病，王莽以自身祈禱上天代平帝而死，到12月漢平帝病死，王莽遂立隻有兩歲的漢宣帝玄孫劉嬰為皇太子。太後王政君秉承群臣之意，叫王莽代理天子朝政，稱假皇帝，臣民則稱王莽為攝皇帝，王莽自稱”予”。此時王莽51歲，改元居攝元年，此時王莽在朝中的勢力如日中天，幾乎等同於皇帝，這引起了以劉氏宗室為主的反對派的反彈。首先是安眾侯劉祟發難，居攝元年劉祟率領百餘人進攻宛城，連城門也沒有攻入就失敗了；第二年九月，東郡太守翟義起兵，擁立嚴鄉侯劉信為皇帝，通告各地，長安以西二十三個縣的盜賊趙明等也起來造反；王莽十分恐懼，飯也吃不下，日夜抱著孺子嬰在宗廟禱告，又模仿《大誥》寫了一篇文章，說明自己攝位是臨時的，將來一定要將皇位歸還孺子嬰。同時王莽不斷調動大軍鎮壓，攻滅翟義的部隊；次年，王莽派王邑平息了叛亂。
    自武帝以後，朝廷上的大臣與學者，論災異與禪讓的風氣頗盛行，時人認為災異是上天對人君失德的譴責。王莽大加利用，那些獻符命的人皆得豐厚賞賜，有名哀章之人，更獻上金匱策書至漢高祖廟，大意言莽為真命天子。初始元年十二月癸酉朔，王莽逼迫姑母王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰禪讓後稱帝，並入高祖廟拜受，禦王冠即天子位，改國號為“新”，王莽即新始祖，改長安為常安，稱“始建國元年”，王莽時年54歲。