萬事開頭難，不過一旦開了頭，那就會順利很多。
    本來還號召士兵們牢底坐穿或者殺身成仁的希羅德貴族們，在親王靈格斯的帶領下，一個個爭先恐後地給家人傳信，讓他們按照信上的款項和條件準備贖金。
    開始是迫於魔族，現在他們還得到了國王的密令，贖身之後盡快回國。
    回國，去立功贖罪，去挽回損失。
    北方的邊境貴族們喪城失地，大片空出的土地等著他其他人接收，隻要從獸人手裏奪回來，土地先到者先得。
    這對於損失了大半身家和部屬，正急著想辦法回血的貴族們，也勉強算是個好消息。
    不知是冥冥之中自有天意，還是事情完全出於巧合，希羅德王國的南北邊境都出現了危機，北麵是獸族突破北山防線攻城略地，南邊是損兵折將被迫賠款。
    比起隻要祖先土地，不接受任何談判的獸人，南麵的魔族雖然獅子大開口，但起碼還是能夠協商談判的對象。
    尤其是領主文森表示自己隻要得到賠償就不打算北上，這讓兵力不足在哪個方向都略顯不足的王國有了喘息之機。
    權衡對比之下，希羅德人還是不得不承認，比起要命的獸人大軍，還是要錢的魔族更可愛一點。
    在沒有攢夠將兩者都斬盡殺絕的本錢之前，必須穩住其中一個方向。
    哪怕那隻是謊言。
    北麵的獸族節節勝利，北山領地大半淪陷，其他貴族就算後知後覺地派兵援助，不是走個過場保存實力，就是姍姍來遲無濟於事，總之北山家族奮五世之餘烈積攢的家業，在不到三個月時間就毀於一旦。
    這種結果，固然有獸人的神選太過於變態的原因，但是獸人對人族仇深似海的憎恨，才是這場劫難的深層原因。
    從教會使者的口中得知，現在希羅德北麵邊境上的狀況完全顛倒了過來。
    獸族作戰期間抓捕了大量的希羅德人，直接給他們帶上項圈變為奴隸，尤其是貴族出身的人，更是會受到獸人們報複般的虐待。
    奴隸一遭翻身做主人，才知道主人的生活是多麽豐富多彩。
    見到獸人同族不斷取得勝利，那群早已在希羅德人家中當了多年奴隸的獸人和半獸人們，紛紛看到了騎到主人腦袋上作威作福的希望。
    一時間，很多地方都出現了獸人奴隸通敵或的消息，還有奴隸與獸人軍隊裏應外合占領城堡的傳聞。
    「原來如此，我說怎麽最近送來頂賬的獸人奴隸數量增加，原來老爺們做賊心虛了啊……」文森聽完消息後恍然大悟，「原來舍不得，現在是感到燙手不敢留著了。」
    「獸人和半獸人送來得太多了，遠遠超出我們的想象。」身邊的巫妖擔憂地說，「殿下，獸人不是金幣或物資，活著就要吃要喝，養著他們還要消耗糧食。」…
    「是啊，我不介意善待他們，可是領主家也沒有餘糧啊……」文森深有感觸，自言自語道，「想將麻煩甩給我，一開始允許他們用奴隸折算金幣，是不是有點虧了啊？」
    「要不要拒絕接受？」巫妖建議道，「要求希羅德人隻能交金幣、糧食、物資、武器來贖身，減少我們的損失，或者……」
    「請不妨把話說完。」文森說，「我不是聽不見去意見的人。」
    巫妖能有什麽壞心思呢？他們隻是從來不會站在活物的角度上思考而已。
    「繼續讓他們做奴隸，去給領地幹活。」巫妖說，「我們領地也有的是工作可做。」
    如果放在從前，這是在正確不過的建議，在任何貴族眼裏，奴隸都應該不忘初心，死而後已，把整個生命和全部精力都獻給了主人發家致富的偉大事業
    。
    可是，文森的想法截然相反，獸人也是智慧生物，他們信仰匠神給自己提供的加護值，和其他族群提供的並無區別，那麽為什麽要不拿他們當人看呢？
    加護麵前，人人平等。
    從外交和政治的角度上，現在善待獸人奴隸，就是一種與北方獸人表達友善的最佳姿態。
    如果對方在軍事上保持勝利，建國已經是勢在必行，自己就可以獲得借此與新生國家建立良好關係。
    獸人是希羅德人的死敵，魔族也是希羅德人的死敵，本著敵人的敵人就是朋友的利害關係，文森必須通過遠交近攻來保障自身的安全。
    反正這次已經徹底得罪了希羅德人，無論自己做什麽都不可能讓對方放棄敵對，那不如就幹脆另起爐灶，讓希羅德人處於長期兩麵受敵的狀態。
    如果讓獸人們知道自己和滿嘴仁慈正義，一肚子殺人放火的希羅德老爺毫無差別，那肯定會損害自己在新生國家中的形象。
    想到這裏，文森按住了剝削獸人為自己謀利的誘惑，繼續選擇高格局、低收益的做法。
    「獸人告別了慘無人道的希羅德，來到了充滿希望的新領地，我們高貴的魔族豈能和虛偽的希羅德人一樣蠢。」
    「您的意思是？」巫妖小心翼翼地問，「就如您原來計劃的，放了他們？」
    「放是可以放的，不過我們也要考慮他們的意願，畢竟回家要穿越王國，那可是九死一生，直接放了等於害了他們。」
    放了？文森心想下屬也是太實誠了，奴隸都是自己用真金白銀折算的，直接放了不但浪費，還根本就不是物盡其用。
    「我已經和薩達卡進行了交涉，讓他負責與同族們溝通，暫時替我管理獸人們。」文森還是決定將具體問題交給專家，「另外，他的妹妹已經康複，正在從銀龍堡趕來給她幫忙。」
    昨天文森就和巫妖首領康德交待了自己的安排，賽德騎著獅鷲早早出發，現在應該回到銀龍堡，差不多也該接上愛爾莎返回了。…
    雪豹姑娘坐上獅鷲，魔族王子當司機護送，這種高規格的待遇任哪個獸人見到，都會讚揚領主文森是獸人真正的朋友。
    希羅德人與之相比，簡直就是螢火之光皓月爭輝。
    薩達卡和愛爾莎的不幸遭遇，加上父輩遭希羅德人背叛的悲劇，應該可以產生出說服獸人奴隸們的同情，讓他們安分下來，接受即將到來的新生活。
    「薩達卡將軍勇猛忠誠，應該能取得信任，」巫妖讚同文森的做法，不過他還是多問了一句，「接下來，您打算如何處置不想回去的獸人呢？」
    「己所不欲勿施於人，雖說做我族的奴隸，絕對比給希羅德人當牛做馬強，但是這樣仍不足以獲得他們的真心支持。」
    見到文森開始醞釀情緒，巫妖意識到領主肯定又要說什麽驚世駭俗的話了。
    高階魔族的意見，巫妖們不會反對，隻會洗耳恭聽後按部就班執行。
    「如果獸人們願意，我將給他們作為領民生活的資格。真正的忠誠，應該出於自主意誌的選擇。希羅德人反對的，我們要支持。」
    這個決定，意味著當前進入濱海領地的上千名獸人奴隸，將全部有機會獲得久違的自由。
    獸人奴隸按照性別、年齡、技能和強壯程度，在談判中作價從10個金幣到0個金幣不等，然後由希羅德的家族送來，點數後折算成金幣贖金。
    到目前為止，希羅德的戰俘們靠著奴隸免去了二萬多枚金幣的贖金，隨著北方戰爭的變化，獸人變成了敏感而危險的代名詞，不少家裏豢養著眾多獸人奴隸的貴族家族開始賤賣奴隸，替換成其他更安分的異族。
    要
    不是魔族不和他們交易奴隸，不吃飯不睡覺的骷髏似乎也是個不錯的選擇。
    衣衫襤褸的獸人奴隸們從王國各處來到魔族土地上，他們長途跋涉，為搶時間省滯納金，日夜趕路都是常事。
    一路上除了不用做繁重勞動，其他的侮辱和虐待比起往日一樣不少。
    為了挽救主人的生命，他們要用自己的生命去侍奉魔族，要知道那可是讓希羅德人終日詛咒恐懼的魔族啊！
    能讓殘忍無情的老爺們感到害怕的種族，自然也會讓獸人們充滿恐懼。
    不是所有獸人都和魔族打過交道，事實證明這是個英明選擇。
    有些人為了不能兌現的承諾投靠希羅德人，和魔族血戰過的同族就像中了詛咒，最終都不得善終。
    魔族比老爺更殘忍，這些獸人都做好了從一個火坑被賣入另一個火坑的準備，可是脖子上的項圈讓他們別無選擇，隻要稍加反抗，貴族和手下就能讓他們脖子上開洞。
    反正等待他們的注定是無休無止的勞作，隻要還有勞作的力氣，還有被買賣的價值，大概不會被處死。
    至於虐待和折磨，獸人奴隸基本上都躺平認命了。…
    隻要主人能讓他們活下去，那他們的身份和目的如何，奴隸們無力反對，也不感興趣。
    當然，奴隸們也有一些類似集體共識的東西，那就是他們踏上這片土地，就沒打算活著回去。
    希羅德人從蔑視他們，侮辱他們，堤防他們，厭惡他們，到現在的仇恨他們，這世上再也沒有比希羅德更令人絕望的土地了。
    可是，這片土地後麵，是魂牽夢繞的家鄉。
    迎接他們的不出意料是魔族的不死生物士兵，偶爾還會看到一些在希羅德總是充當走狗的野蠻人傭兵。
    他們對奴隸們態度冷淡，既不鄙視，也無善待，隻是押送戒備，本分地完成任務。
    負責估算價格的是領主請來的商人，也許其中還有專業的奴隸商人。
    商人們受雇而來，憑借多年的見識和商業經驗，像驗收商品一樣對奴隸品頭論足，查驗他們的身體，考驗他們的力量，對半獸人還一下容貌，然後在希羅德戰俘的贖金裏扣除一點金幣。
    不得不說，魔族果然不是良善之輩，每個奴隸的價格都被壓低，殺價殺到飛起。
    這倒不是為了侮辱獸人，純粹是為了趁火打劫。
    驗收完畢，作價折算的獸人算是徹底切斷了與希羅德的聯係，他們的項圈被拿下來，然後由麵目猙獰，望著猶如幹屍的巫妖施加血咒，確立隸屬於魔族的關係。
    血咒固然是束縛，不過魔族不使用直接物理傷害的奴隸項圈，在獸人們看來，已經讓他們有點受寵若驚了。
    摸著磨得掉毛和長出老繭脖子，獸人們都覺得恍如隔世。
    這群絕望到麻木的人經曆了難以想象的苦難，不少人在路上跋涉時就死於非命，剩下的不是疲憊不堪，就是滿身傷痕，區區血咒已經不能恐嚇他們了。
    反正對於他們而言，生為徭役死為休息就是宿命，從他們被希羅德人捕獲的那一刻開始，一切都是命中注定。
    在村莊裏迎接他們的是一位同族，俘虜中有人認出了他的身份。
    居然是雪豹氏族上一任族長的長子薩達卡！
    他還活著……
    從他的外表和神態上看，這位隨著族長被處決失蹤多年的孩子已經長大成人，成為了強悍的戰士，甚至還在魔族領主的手下謀得了不低的地位。
    冠軍整個人都精神抖擻，見到族人，眼裏還有點抑製不住的小激動。
    獸人們提高了警惕，以往遭難的經曆讓他們難以信任任何人
    ，哪怕是自己的獸人同族，也曾作為希羅德人的走狗，給他們帶來了希望，又殘酷的奪走。
    說到薩達卡的父親，更是天真愚蠢到成為了獸人家喻戶曉的笑柄。
    平時寡言少語的薩達卡，每次見到同族，也依然保持著本色。
    對於自己的同胞，他一般隻說極其簡短的話。
    「去吃飯。」
    「先休息。」
    「去村裏幹活。」
    沒有故作親近，沒有作威作福，薩達卡按部就班的對待在奴隸看來，不算苛刻，接受起來不用胡思亂想，隻要按部就班服從就好。
    無論村子的重建還是軍隊的供應，都是難度不高、強度不小的工作，獸人奴隸們按照分工，在少數民兵和魔物的看守下，很快開始了工作。
    夥食味道不錯，每個奴隸都能吃飽，希羅德人留下的軍糧派上了用場，魔法冰凍起來的獅鷲肉還沒有吃完。
    薩達卡選出懂得希羅德語言的奴隸，帶領其他人和農民一起勞動。
    合作的效果還算可以，獸人們埋頭幹活，一句話都不說（反正說了也沒人懂），至少目前被委任為代理鎮長的沙爾克還挺滿意。
    當然，獸人天性就爭強好勝，哪怕是成為奴隸，也有人想當然地認為自己是奴隸裏的霸主，想通過成為奴隸的頭目來謀取利益。
    沒關係，薩達卡會出手。
    小電康