正是近來擢升為朝堂新貴的褚太傅——近致仕之年成了新貴，便成了又老又新的存在。
    對於褚太傅的到來，喬祭酒不敢怠慢，拿出了最高待客禮節。
    於是，此時二人便坐在國子監廣文館後河邊一同釣魚。
    須發花白的褚太傅手持魚竿，望水興歎。
    “褚尚書近逢喜事，何故歎氣”
    仍兼任太傅的褚太傅聽得麵色痛苦：“快別念了！我如今一聽到這尚書二字，便覺胸口發悶頭腦昏漲，腳下千斤重，好似命不久矣……”
    喬祭酒略一思索——這當真不是在演被夫人折斷魚竿時的他嗎
    是以喬祭酒狠狠地共情了。
    但褚太傅卻狠狠地嫉妒了：“……你我同樣都是以進士科入朝堂，同樣都是教人讀書的，何故你就這般好命，老夫卻如此命運多舛”
    喬祭酒忙出言扼製對方的忌恨：“您可是我的前輩！我乃螢燭之光而已，豈可與老太傅您相提並論”
    又道：“您固然是受累了，可此番由您接任禮部尚書之職，卻是天下寒門子弟之幸，更是百姓社稷之福，此舉可謂意義深遠……百官之中可擔此重任者，舍您其誰”
    並試圖鼓勵道：“您也是科舉出身，當對舞弊沉痼之象深惡痛絕已久，眼下得此機會，難道不正該心懷激蕩鬥誌，為天下文人子弟廣開公正之道嗎”
    褚太傅沉默了一下，看著河麵，不知是想到了什麽，聲音裏有一絲歎息：“都這把年紀了，還談什麽鬥誌……”
    隻深沉了這片刻，又不禁罵道：“他們鬥他們的，與我何幹也不知究竟是哪個壞心眼兒的竟將我這老頭子推出來——”
    想了想，道：“依我看多半是那魏叔易……前些日子便隱隱覺得這後生總愛盯著老夫瞧，像是在打什麽壞主意！”
    喬祭酒隻能安慰道：“至多不過三年而已，您就熬一熬……”
    褚太傅一瞪眼：“那也得有命熬。”
    那些人說得好聽，一個個雙手讚成，好似他坐上禮部尚書之位乃眾望所歸，哦，倒也的確是眾望所歸……眾望所歸的擋箭牌嘛！
    他們清高，他們了不起，拿他老頭子的性命不當回事！
    喬祭酒卻是笑了：“您久居官場，自有大智慧在，如此小事又哪裏難得倒您”
    說著，便岔開話題：“我這國子監內，有幾名來年要下場春闈的學生倒是很不錯……其中有個叫宋顯的舉子，我私心裏很是看好，不知太傅可曾聽聞過此人”
    “隱約聽過幾首於京中流傳開的詩作。”心情不太美妙的褚太傅很是嚴苛：“不過爾爾。”
    喬祭酒一噎。
    然而老太傅的打擊不是針對某個人來的：“依我看，你這國子監裏的學生是一屆不如一屆了。”
    說著，給出了這般說的依據：“都比不上我那學生。”
    喬祭酒十分清楚“他那學生”所指何人，笑歎道：“您要說殿下……那是比不上的。”
    “但那也是個壞心眼的。”褚太傅憤憤不滿：“還說日後要買一座臨水的山林與我養老……結果全都是哄人的！”
    跟著國子監裏的書童剛走近此處的常歲寧，恰就聽到了這麽一句埋怨。
    那邊喬祭酒已在歎著氣為她開脫：“當年那般局麵，殿下離開得太過突然，否則定會允諾的……”
    常歲寧聽得有些慚愧。
    昔年她允諾之事太多，關於給老師買山林養老一事，單純是忘了而已。
    “還請常將軍稍候片刻。”
    因有褚太傅在場，書童便示意常闊止步，自己先行上前行禮告知喬央：“常將軍與常娘子來尋祭酒。”
    喬祭酒忙回頭看去，見得等在不遠處的常歲寧，便露出和藹笑意，衝她招手：“快來三爹這兒！”
    至於一旁的常闊，則完全沒在看的。
    習以為常的常闊也渾不在意，帶著女兒上前去。
    “褚太傅——”常闊朝河邊老者拱了拱手。
    常歲寧也跟著行禮。
    褚太傅看似專心釣魚，實則生無可戀，頭也不回地抬了抬手，隻當受禮了，一副拿旁人當空氣，並希望對方也能拿他當空氣的做派。
    喬祭酒暫時放下了魚竿，鼻子嗅了嗅，便瞧見了常闊手裏提著的燒鴨，稀奇道：“來便來了，怎還帶東西了”
    這可是破天荒頭一回。
    常闊“哦”了一聲，道：“路上順手買的，嚐嚐”
    “正巧餓了！”喬祭酒也不客氣，就著河水淨了手，便在鋪在河邊的草席上坐下。
    草席上有小茶幾，書童便借茶刀將那燒鴨分成小塊，喬祭酒拿起一隻鴨腿吃罷，才問道：“今日怎想到要尋我來了”
    常歲寧隻等他問這句話，此時便開門見山：“三爹，是我要來的——今日前來，是讓求您收我做學生。”
    說著，抬手正正經經地施了一禮。
    喬祭酒一見這架勢，哪裏還有不明白的，當即欣喜不已：“寧寧這是終於想通了”
    常歲寧一時茫然——何出此言
    喬祭酒說著已起身來，迫不及待道：“來來來，三爹這就教你釣魚！”
    他早說過讓這孩子跟他學釣魚了，偏他每次提起，夫人便說他有病。
    常歲寧眼神複雜地看著他。
    他還記得自己的主業是什麽嗎
    常闊已滿臉嫌棄地道：“誰要跟你學釣魚閨女是來讓你教她讀書的！”
    “讀書”喬祭酒一愣，看向常歲寧：“讀書哪有釣魚有意思”
    常歲寧：“……”
    她就說這位隻會誤人子弟吧。
    好在她不怕被誤，並大膽反問：“為何隻能二選一，便不能兩個都學嗎”
    她承認這有投其所好的成分。
    “能倒是能的……”喬祭酒一時陷入了掙紮權衡。
    有一說一，他不是太想單獨收下一個讀書的學生，畢竟這實在枯燥。
    但他真的很需要一個跟他學釣魚的學生！
    見他麵色猶豫，常闊開始了一些身份綁架：“常言道，一日為父，終身為師！”
    喬祭酒皺眉看他：“這是哪門子的常言”
    常闊理直氣壯：“我老常之言，可不就是常言！”
    又道：“且不說是自家閨女讀書，如今你束脩都收了，還想抵賴不成”
    喬祭酒大感不解：“我何時收你什麽束脩了！”
    河邊的褚太傅難得有了一絲開口的：“喬祭酒這不都吃進肚子裏了嘛。”
    “……”喬祭酒看向那吃剩下的燒鴨。
    他承認是他大意了。
    可這玩意兒也能拿來做束脩
    “一隻燒鴨便想讓我收學生，你在發什麽白日夢”他看著常闊，頗覺受辱：“哪怕是自家人……可你縱是要送，好歹也得送上雙隻吧！”
    “本是買了兩隻的。”常歲寧說話間，看向常闊。
    見喬央也看過來，常闊瞪眼：“騎馬也很累的！”
    中途吃隻燒鴨不過分吧！
    常歲寧抬頭間，隨口道：“三爹莫怪，我這就補上。”
    她說著，朝喜兒伸出了雙手。
    喜兒立刻會意，先將彈弓遞上，再又遞上一顆石子兒。
    喬祭酒看得費解：“”
    這都是從哪裏掏出來的
    而他疑惑間，抬起頭的常歲寧微眯著眼睛已經拉開了彈弓，隨著手中一放，石子飛出，立刻便有一隻大雁自空中撲騰著掉落。
    那一行春日自南地而歸的雁群頓時驚散。
    那隻被打中的雁砸落在褚太傅身邊，將他嚇了一跳。
    很快有少女走過來，將那隻雁拎起：“叫您受驚了吧。”
    褚太傅不讚成地看著她。
    這小娘子！
    人家好端端的一隻大雁，好不容易盼來了春日，剛飛回來，就突遭此橫禍——如此經曆，與他何其相似
    似察覺到他的不讚同，常歲寧伸頭瞧了瞧他身邊的魚簍，讚歎道：“您收獲頗豐啊。”
    褚太傅轉頭看向被自己釣上來的幾條魚，頓時語噎。
    這小娘子！
    跟他那固然出色卻慣會惹他生氣扯他胡子的學生一般討人嫌！
    褚太傅本就不是什麽儒雅和藹的性子，此時便對那盯著他魚簍瞧的少女擺手：“去去去……且拜你的師去。”
    “好嘞。”
    常歲寧直起身，提著雁來到喬央麵前，雙手奉上：“三爹，這下夠一雙了。”
    喬祭酒已看愣了去，愕然問：“……寧寧是何時學的這個”
    “倒沒學多久，可誰叫咱閨女天縱奇才”常闊說著，拍了拍喬祭酒肩膀：“這也就是自家閨女，才會叫你近水樓台先得月，否則這樣萬裏無一的好學生哪裏輪得著你你想想是不是這麽個道理”
    喬祭酒一時無言。
    麵前的女孩子舉著雁，還在等他回應。
    喬祭酒不願累著孩子，便接過來，口上也妥協道：“左右也不是什麽大事……寧寧若果真想讓我教，那自明日起，就與綿綿一同讀書便是。”
    常歲寧再施禮：“多謝三爹。”
    “但咱們方才可是說好了的，得兩個都學——”喬祭酒將此事當場敲定下來，又邀褚太傅從中作為見證：“有勞太傅幫我做個見證，這丫頭可是答應了要與我學釣魚的，斷不能反悔！”
    褚太傅：“……成。”
    這輩子還真就沒做過這麽離奇的見證。
    “俗話說事有輕重緩急，授業也是同理……來，寧寧，今日先撿緊要的學。”喬祭酒說話間，另搬了一隻竹凳到河邊。
    常歲寧唯有走過去。
    這一坐，便坐到天色發暗。
    眼看就要誤了回去的時辰，喬祭酒才勉強點頭放人，臨走前交待常歲寧求學之道講究的便是勤奮二字，既拜了師，便不可兒戲——最好連夜收拾好行李，明日就搬過來。
    國子監內建有供監生食宿之所，尋常博士學官則多不可留住於國子監內，但喬央身為祭酒，為國子監長官，所需料理事務繁雜且無定時，於國子監內便另設有單獨住所。
    有聖冊帝特允，喬家四口，一直都居於國子監內。
    而因國子監距將軍府不近，來回奔波便要費上半日工夫，故而喬央便與常闊商定讓常歲寧過來住下，每隔三五日回常府一趟。
    祭酒夫人及喬玉柏兄妹得知此事，皆歡喜不已。
    當晚，祭酒夫人王氏也顧不得去罵丈夫又跑去釣魚之事，忙著親自給常歲寧收拾臥房，準備被褥等起居之物。
    喬玉柏也很快在書房內添上了新的筆墨，為常歲寧過來做準備。
    喬家人這廂滿心期待地忙碌著，常家這邊，常歲安得知了妹妹要搬去國子監讀書的消息，隻覺天都塌了。
    幼時的噩夢再度浮現——
    常歲寧幼時性情即可見內向文弱，按說是養在喬家更為合適，常闊幾人商議之下，便將孩子送去了喬家。
    可常歲安無法接受，跑到喬家哭鬧，要將妹妹搶回來。
    大家隻當小孩子哭幾日就好了，常闊便將兒子拖了回去。
    可次日，天才剛亮，常歲安又跑到喬家門外大哭著喊——還我妹妹。
    常闊再將人拖走，並不準人再出門。
    可常歲安總能偷跑出來，每日晨早按時來哭，風雨無阻，比打鳴的雞還準時。
    單哭還不夠，又拿來筆墨，在喬家大門上寫下四個大字，因是初學寫字沒兩年，歪歪扭扭並寫成了——還我姝姝。
    到了後麵，矛頭則漸指向與他同齡的喬玉柏——你已經有一個妹妹了，為何還要搶我的妹妹
    喬玉柏理直氣壯地反問他——兩個妹妹長得又不一樣，有誰會嫌妹妹多
    這貪得無厭的話傷透了常歲安的心，二人就此成為宿敵。
    但喬家人到底不堪其擾，隻能將妹妹雙手奉還，息事寧人。
    可就是這樣被他拚命搶回來的妹妹，如今卻又要去喬家了——
    常歲安滿心不舍，又擔心妹妹去了喬家吃住不習慣，翻來覆去一夜未眠。
    當夜落了場細雨，正如他為人兄長的心情。
    次日晨早天色倒放晴起來，芭蕉葉上掛著幾顆未搖盡的雨珠，金燦燦的日光映透其上，其葉愈顯肥綠。
    崇月長公主府內，玉屑望著牆角那株芭蕉正出神。
    有風來，芭蕉葉輕晃，一顆水珠滑落。
    此時另一名女使自院子行出，來到她身側：“玉屑姑姑，藥煎好了，回去喝藥吧。”
    玉屑神情癡怔地點頭。
    她將視線從芭蕉樹上收回，卻在觸及到那堵院牆上的痕跡之際，倏地變了神色。
    她神情一顫，快步走了過去。
    “玉屑姑姑！”兩名女使趕忙跟隨。
    “是殿下……”玉屑忽然驚聲道：“是殿下回來了！”