聽得一聲喊，婦人將眼淚擦幹後，快步走到後廚門外，抱起堆滿了碗碟的大木盆，來到井邊，利索地提桶打水洗碗。
    一旁正在拿刀刮魚的婦人見她眼尾通紅著不說話，忙問了句：“巧娘，怎麽了這是？前頭又刁難你了？”
    被喚作巧娘的婦人吸了吸鼻子，沒說話。
    刮魚的婦人拎著殺魚刀作勢要起身：“看我不刮了他一層皮去！”
    “齊家嫂子……”巧娘抬手按住對麵婦人的手臂，嗔道：“你就別逗我了。”
    婦人自然不會真的去拿刀刮人，二人不過說說鬧鬧，苦中作樂罷了。
    巧娘這才開口，說起方才發生的事。
    殺魚婦人唾罵了兩句，末了還是歎口氣：“……不過想憑本事吃口飯，怎就這麽難！”
    “是啊，可真難。”巧娘低著頭洗碗，道：“出來難，在家裏也難……打從囡囡她爹死後，我一個寡婦帶著閨女，門前的難聽話也沒少過。橫豎都是個難字，我倒情願出來難，至少有錢拿！”
    說到最後一句，巧娘露出苦澀卻又安心的笑意：“前日開了月錢，我去肉鋪裏買了大半斤腿肉，還給囡囡裁了新裙，囡囡歡喜得不行，睡覺時都還要抱在懷裏頭。”
    她手下刷碗的動作又快又幹淨，說到女兒，那僅有的苦澀也不見了：“齊嫂子，有錢使真好，自己能拿錢養家真好。”
    此前她帶著囡囡，身邊人都勸她找個人家改嫁，媒婆給她牽了幾個人家，且不提她中意與否了，對方都不樂意她帶著囡囡，言辭間挑挑揀揀，她為此不知抱著女兒哭了多少回。
    但現今好了，她也能出來做工，可以憑自己的手，為自己和囡囡掙上一口飯吃，便暫時不必再去考慮改嫁那樁糟心事了！
    “你能這麽想，嫂子就放心了。”刮魚的婦人道：“咱就在這兒好好做事，任誰說破了天，咱都不回家！咱們要是灰溜溜抹著眼淚回了家，正遂了那些人的意了！”
    說到後頭，婦人抬了抬下頜，示意前堂方向。
    “是。”巧娘點頭：“掌櫃的也不是眼瞎的，開門做生意，就是要賺錢的……誰的活兒幹的仔細又勤快，誰背地裏偷奸耍滑生怕被人比下去，時間久了，掌櫃的心裏自然有本賬，咱們好好做活，誰都擠不走。”
    且她們能出來做活，是常刺史想了許多法子才辦到的，各處肯用女工，是因為官府給了相應的好處。
    她們不懂那些複雜的門道，但巧娘知道，通俗了來說，常刺史是在她們身上花了銀子的，她們很多人生來便被叫做“賠錢貨”，但這一回，怎麽著都不能讓常刺史賠了錢去。
    如此，就更得好好幹了，不能叫常刺史白費了苦心，更不能讓人拿她們的不爭氣，再去笑話常刺史淨做無用功。
    她們不比常刺史，人人都說常刺史是天生的將星，常刺史做的那些事，是她們八輩子都學不來的。她們固然羨慕仰望，但也知道，常刺史隻有一個，並非人人都能成為常刺史。
    但這樣僅有一個的常刺史，卻惦記著她們，想拉著無數個這樣普通的她們一同站起來，這份用意就更顯珍貴了。
    所以，她們得爭氣。
    而她們在食肆裏打打雜，且不是最難的，聽說那些去學手藝、做匠工的女子們才難呢，很多行當都不要女子進門，她們被排擠刁難，不知要受多少諷刺和冷眼。
    說到最後，齊家娘子笑著道：“萬事開頭如上坡，但往後會好的！”
    “是，各處剛招用女工時，村頭那幾個婆子，比誰啐得都大聲，說什麽‘不要臉麵的才會出去廝混’，‘不曉得被人騙去做什麽勾當’，‘字都不識一個，當心被人哄了去’，‘小姑娘家的成日出去拋頭露麵，家都不著，親事都不好說的’……總之沒句好話。”
    巧娘說到這裏，撇嘴一笑：“可前兩日，其中一個還跑來問我，咱們鋪子裏還招不招女工了，她想把她大孫女也送來一道兒做工。”
    做的人多了，見人家都掙著銀子了，可不得著急了嗎？
    臉麵是什麽？在嘩啦啦的銅板麵前，它要真有那麽重要的話，便也不會有那麽多寧可賣兒賣女，也要去換錢的人了。
    “所以我總想，隻要咱們撐過去，說不定會越來越好的……”巧娘將刷幹淨的碗碟摞起來，“一年不夠就兩年，兩年不夠就十年……說不定等囡囡長大後，她們會覺得，能憑自己雙手吃飯，不是什麽丟臉的事。”
    “沒錯！”齊家娘子抬手拿手背蹭了蹭額頭的汗珠子，咧嘴笑道：“昨日聽一群來吃飯的讀書人說什麽，君子貴……貴在自立？咱們也當一回貴君子！”
    “怎麽還成君子啦……”巧娘笑著為齊家娘子摘下她額頭上沾著的一片魚鱗。
    夏日日光閃動著，照在那堆被刮下的魚鱗上，五彩華光閃爍間，魚鱗好似也成了華貴的珠寶。
    ……
    那名身背長匣的長眉男子，已來至刺史府外。
    聽得男子來意，守在外麵的官差正衝他搖著頭，伸手指了個方向：“……去那邊，去那邊。”
    男子再次拱手，笑著道：“這位差爺，我是想見刺史大人，還望通報一聲。”
    “想見刺史大人的多了去了，可我們刺史大人豈是誰想見就能見的？”官差再次擺手趕人。
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