朔風凜冽，如刀刮骨，卷起地上焦黑的灰燼，在死寂的廢墟上空打著淒涼的旋兒。本該是萬物沉眠、四野鼾聲大作的深夜，平田軍中軍大營的瞭望塔上，卻有三道身影沐浴在遠處蓬萊殿散發出的幽幽金光之下，分外清醒，如同暗夜中三顆不肯安息的星辰。
    候宇途折騰了大半夜，此刻鬆懈下來，那東北漢子骨子裏的憨直勁兒便藏不住了。他毫無形象地打了個大大的哈欠，用力揉了揉有些發澀的銅鈴大眼，嘴裏嘟嘟囔囔：“他奶奶的，這戲龜年老兒，臨死還搞出這麽大陣仗，真是……真是癩蛤蟆趴腳麵，不咬人它膈應人！”
    他一邊說，一邊下意識地摸了摸自己那被馬鞍磨得生疼的“胯胯軸子”，齜牙咧嘴，表情甚是滑稽。
    小嬌娘喬妙卿站在劉懿身側，她本就姿容絕世，此刻在朦朧金光的映襯下，更顯得肌膚瑩白，宛如月宮仙子臨凡。她見候宇途那副憨態可掬、又帶著幾分委屈的模樣，再側頭瞧見自己夫君劉懿盯著東皇鍾，那眼神灼熱得幾乎要噴出火來，一副恨不得立刻將其摟入懷中、垂涎欲滴的“貪婪”表情，不由得“撲哧”一聲笑了出來。
    這一笑，宛如冰雪初融，春花綻放，瞬間驅散了不少肅殺之氣。
    她伸出纖纖玉指，輕輕戳了戳劉懿的胳膊，聲音如同出穀黃鶯，帶著幾分嬌嗔與調侃：“喂！回神啦！再看，眼珠子都要掉進那鍾裏去了！周大哥身負重傷，在帳中靜養，不能衝殺；候大哥前前後後、來來回回折騰了一夜，射出去的箭都快能堆成小山了，也是很辛苦啦！你這做主將的，不體恤部下，反倒在這兒做起貪寶的美夢了？”
    劉懿被愛妻點破心思，老臉微微一紅，但目光仍舍不得從那金色大鍾上移開，訕訕地道：“夫人莫怪，實在是……此物太過神異，若能為我所用……”
    喬妙卿收斂笑容，正色道：“東皇鍾畢竟是上古神器，雖然在如今的江湖兵器譜上排名不算頂尖，但其上承載的、上古神人留存下來的法則印記和本源靈氣還在。戲龜年以自身修為和幻樂府秘法加以引導，激發其殘留威能，自然不可小覷。不過……”
    她話鋒一轉，明眸中閃過一絲睿智的光芒，“據古籍記載，在東皇鍾的創造者東皇太一隕落後，此鍾便如同無源之水、無本之木，其內蘊含的天地靈氣是隻出不進，用一分便少一分。想必經此一夜，戲龜年這般不計代價地催動，這次用完，這東西積蓄了百年的靈氣恐怕會消耗殆盡，屆時，多半便會靈光晦暗，如同一個造型古樸的普通物件一般，再沒什麽毀天滅地的強大功效了。”
    “啊？！”劉懿猛然回頭，看向喬妙卿，臉上的興奮如同被潑了一盆冰水，瞬間垮了下來，寫滿了沮喪，“照夫人這麽說，那我即便僥幸得到了東皇鍾，豈不是也就如同得到了一塊兒中看不中用的廢鐵？煮熟的鴨子還能飛了不成？”
    他那副從雲端跌落的表情，像極了好不容易攢錢買了糖人卻失手掉在地上的孩童，看得喬妙卿又是一陣莞爾。
    喬妙卿見他如此，心中又是好笑又是憐惜，歪著頭思索片刻，用她那清脆悅耳的聲音，十分專業地回道：“那也未必就是絕路。上古神器，其根本在於能溝通、容納天地之靈氣。夫君你丹田之內，不是恰好有一顆能自行吸納、煉化天地靈氣的龍珠麽？”
    她頓了頓，看到劉懿眼中重新燃起希望的火苗，才繼續解釋道：“倘若……倘若將來能尋到某種奇功妙法，或者勘透東皇鍾內部靈氣的運轉規律，能夠引導龍珠吸納的靈氣，安全地注入到東皇鍾內。那麽，理論上……便有可能為其重新‘充能’，化腐朽為神奇，讓它再次展現出部分威能也說不定呢！”
    “真的？！”劉懿聞言，簡直是喜出望外，剛才的沮喪一掃而空，忍不住抓住喬妙卿的柔荑，哈哈大笑道，“妙啊！實在是太妙了！若真能如此，那我軍以後出征，將這東皇鍾往中軍大營一放，豈不是保底不敗啦？進可攻，退可守！哈哈哈哈！天助我也！……”
    他仿佛已經看到自己手持東皇鍾，麾下鐵騎縱橫馳騁，所向披靡的景象，笑得嘴巴都快咧到耳根子了。
    一旁的候宇途可沒他這麽樂觀。他哭喪著臉，用力搓著被夜風吹得冰涼的臉頰，唉聲歎氣地打斷劉懿的暢想：“哎呦喂！我親愛的小主啊！我的淩源伯大人！咱可別在這兒喝著嗖嗖的西北風、想著那沒邊兒的未來啦！以後是以後，黃花菜涼了也能熱熱再吃，可眼下，眼下這關咱咋辦啊？”
    他指著金光閃閃的蓬萊殿，愁眉苦臉地說：“雖然幻樂府現在成了甕中之鱉，外援看樣子也指望不上江鋒了。但遲則生變啊！這諾大的曲州，水深的很，天知道會突然從哪個犄角旮旯裏，冒出來哪個不開眼、又想搏個從龍之功的‘神仙’，來橫插一杠！到那時候，咱這到嘴的鴨子，沒準真就撲棱著翅膀飛啦！”
    喬妙卿聞言，螓首微點，表示讚同候宇途的擔憂。她略一沉吟，不假思索地說道：“候將軍所慮甚是。不過，萬事萬物終有窮盡之時，天地靈氣亦非無窮無盡，不可能被肆意揮霍。若想求穩，減少我軍傷亡，我等隻需屯重兵在外，圍而不攻，靜候其變。依我判斷，以此等強度維持如此範圍的絕對防禦，不出五日，東皇鍾內殘存的靈氣必定消耗一空，防禦自然土崩瓦解。到那個時候，幻樂府可就真的沒什麽依仗了，隻能引頸就戮。”
    “對待窮途末路的敵人，拖字訣什麽時候都好用，這道理俺懂。”候宇途摸了摸自己滿是胡茬的下巴，眉頭緊鎖，說出了自己的擔憂，“可是，我的夫人呐！如果咱們就這麽幹等著，等到東皇鍾失效，那戲龜年和三大樂官經過這幾天的喘息，體力心念多少也能恢複一些吧？就算他們不打算跟咱們死磕到底，可要是憑借恢複的那點力氣，一心隻想逃命……以他們上境文人的本事和對地形的熟悉，趁夜突圍、逃出生天，恐怕也不是什麽難事啊！”
    他用力一拍大腿，聲音帶著急切：“從此這幾個家夥隱姓埋名，如同毒蛇潛入草叢，等待時機，伺機報複。這他娘的不就是縱虎歸山，後患無窮嘛！俺老候可不想以後睡覺都睜著一隻眼，提防著不知道從哪兒射來的冷箭！”
    喬妙卿聽罷，亦是慨然興歎，絕美的容顏上掠過一絲無奈：“《後漢書》有雲：皎皎者易汙，嶢嶢者易折。世間安得萬全法？想要不勞兵甲、不損一兵一卒，就拿下這東皇鍾的絕對防禦，似乎……也隻能給予幻樂府眾人以喘息之機，等待其自行瓦解。況且，這不正是戲龜年拚死祭出東皇鍾，最想要得到的結果麽？幾日之後，就算他們恢複了些許力氣，我等依舊可以使用之前的耗敵之策，輪番襲擾，收效也依然是可觀的。到那時，東皇鍾已然無用，幻樂府人心渙散，必敗無疑。隻不過……”
    她輕輕歎了口氣：“如此做，消耗的時間確實有些長了。如今曲州局勢波譎雲詭，我們最缺的，恰恰就是時間。”