早上，雨已然停了。葉永甲收拾起東西，和陳同袍作別。他內心自然將那份提醒牢記在心，但隻會對這位陳同袍避而遠之。他們並非同一路人，若此後得以共事，必引發激烈的衝撞與對峙。
    不過目今尚不用為此擔憂，他們已分道而行了。
    兩人很快到了陳州。當地的官員先把他們安排到館舍，賜了官服，談了談當地的政務，都無大事，唯一一件還是前些月陳州的首府——淮寧城的城外鬧了賊人，被陳州都督袁倫帶了一百人三日攻敗，頭目在城裏問了斬。又問道這袁倫都督和盧知府的關係，這些人便都緘默無語，隻得岔開話頭。
    沒過一會兒，葉永甲因要去拜會知府，遂留了寇中在館內，徑自去到府衙。
    “知府大人。”葉永甲走進議事房，在門口望著坐在網格窗下麵的盧德光，重重地一作揖。
    “新來的通判？”盧德光扶著椅把站起，招呼身邊的黎用倒茶。
    葉永甲走近前，看著盧德光的麵容，竟不知如何和這位曾將自己整得家破人亡的知府和顏悅色地談敘，隻得先坐在椅子上，等著盧知府開口。
    僵硬的靜默。盧知府站在他麵前，卻也待了半日，沒有言語。
    黎用在他們身背後瞅了一眼，將茶擱在桌子上，清咳一聲。
    “啊……那個……”還是盧德光先打破僵持的局麵，“葉通判……家裏可好？”說罷，他自己都吞了一口唾沫，尷尬地咳嗽了一聲。
    “家中都好。”葉永甲伸手拿過茶，目光左顧右盼起來。
    “那就好……”盧德光笑著說，可皮肉在臉上直顫，笑得很勉強。
    “知府大人交代下公事，畢竟在下初至……”
    “是啊，”盧德光又笑了聲，“這都忘了……”
    “這通判專管漕運、鹽務、訴訟，以副知府辦事；不過這處地屬河南，漕運便無大要緊，鹽務隻是充當個監鹽官，待運鹽的船一到，盤問盤問便可；這訴訟嘛，倒是我擔的擔子重些。若在南方，這差事還勞苦，在陳州，葉通判也就是跟著學點為政之道，倒還輕鬆。”
    “下屬初次任職地方，須請知府多照顧照顧。”
    “當然，我畢竟還閱過你的卷子……還有事嗎？”
    葉永甲將碗輕輕一放，“下屬沒事了。”他站起身，“可以走了？”
    “走吧……走吧。”盧德光點了下頭。
    葉永甲便轉身出了議事房，朝大堂那邊走了。
    “看來他對您也心存芥蒂。”黎用給盧德光倒著茶，說道。
    “現在收攬人心之際，正好用他來對付袁倫；此後，注定不能留他。”盧德光仰臉看著黎用道。
    隨著時間一長，葉永甲和他見得久了，自然沒了那種表露在外的隔閡，但卻非一筆勾銷，而是深藏於心。這中間過了三月有餘，葉永甲也去了幾趟都督廳，對袁倫此人亦別有看法。他字維宗，原從柳鎮年鎮撫廣西，盧德光外放陳州後，朝廷特遣他為都督，大約是柳鎮年安插的眼線。但除此之外，袁維宗還有自己的宏圖遠誌，手握著軍事大權還不夠，還覬覦盧德光那份政治大權。盡管野心蓬勃，也未免有些好高騖遠。
    不知不覺至了農忙之期，因報上來的產糧甚為不足，盧德光當即提議道：“古時官員皆農時勸農，今失了傳統，甚為可惜，我寫一篇勸農文，你我去田裏走一趟何如？”眾官都頷首稱是，盧德光便當堂要了紙筆。寫畢，先派幾個衙裏的吏員知會百姓，自己備上好酒，帶著葉永甲等去鄉裏勸農。
    眾農人都聚在田間地頭，見知府一來，皆歡呼載道。盧德光笑嗬著，拿了那篇勸農文，跳到地裏，給眾百姓大聲宣講。葉永甲聽他寫的文既不用典，又通俗可聽，眾農人都十分明白。
    盧德光脫了官袍，在水渠坑裏走著，但凡見哪家地耕得多，便喚葉永甲抬壺酒，送與其人。將酒都送罷，他複與眾官察河渠之勢，有需浚通的，即令開工，若還需水車之地，則吩咐撥給戶房銀子，請人造設。
    葉永甲看他那滿麵的笑，與初見自己時那虛心的笑迥然不同，總帶有一絲正氣。可他卻是那樣一個收受髒財、落井下石的投機小人。這或許在葉永甲心裏，不過是良心的少許複發罷了。
    盧德光從田地裏爬上來，葉永甲扶了一把，給他遞了官袍。盧德光方要穿上，忽見幾個百姓拚命地從田間跑來，氣喘籲籲，那些農夫麵麵廝覷，不知在畏怕什麽。
    “大人！”那百姓有些哭腔，撲地跪在地上，複向前爬了兩步。“平日我們都不敢說，今日見大人親來，一定要討還公正！”
    盧德光看了看那幾個人，立馬從容地蹲在他們麵前，聽他將要說些什麽。
    “那戶房的王伯一，每次來征糧都假借別名，向我們要供奉；有給不起的，他就帶幾個衙門的兵踩了地，誰敢得罪他？鄉親們怕官官相護，不敢上告；可您是好大人哪！我信盧知府要真是明了此事，必把那個昏官給嚴懲！”他眼珠圓睜，像要迸裂開來，立馬磕了三五個頭，渴求地望著他。
    “大膽！”盧德光條然站起來，嚇得那漢子一震，眼神裏的堅毅登時變為懷疑與懼怕。
    葉永甲平穩地看著他。
    “回衙門，”盧德光回頭說道，“本府要審王伯一！”他一甩胳膊，氣怒地快步走去。
    這是葉永甲第一次看升堂。兒時也從未見過。衙門外站滿了人，盡管可能見了不止一次，但仍是新奇地瞧著衙裏的布置：兩隊兵卒舉著水火棒，分列兩邊，鐵一樣站住，目不斜視；東邊坐著記筆錄的幕僚，上麵則是知府大人，他穿著鮮紅發亮的官袍，身邊坐著一幹人眾，包括一位通判老爺。
    王伯一被兵丁押解上來，跪在當堂。知府將一張被墨字填滿的紙拈起來，示意那衙役遞過去。
    “這是那幾個百姓說的，你認不認供？”盧德光問道。
    “知府大人，絕無此理！”王伯一將紙扔在一旁，磕頭說道。
    “你說話可不算數。我算了你上月報的花銷，約是一兩銀子；可我剛才問了戶房，說你征完糧又在房裏購了鼎爐子，約是二十兩銀子。你月俸不過三兩，再積蓄銀子，也不能花在這種東西身上吧？這又與征糧之日對上了，恐怕非是巧合。”
    王伯一一驚，盧知府繼續說道：“怕是你見這幾日人心惶惶，便趕緊花出去了，是不是此理？”
    他竟一時語塞，不知如何辯駁，慌張地隻是磕頭。
    “先把他撤了！改日問罪。”盧德光便一擺手，起身喝道：
    “退堂！”