車駕直行到葉永甲的麵前，恰好停住。他聽見車上的銅鈴不響了，微微抬頭，看見那象征皇帝的金黃色帷簾，便又惶恐地低下了頭。
    “陛下問你，你在南京可曾遇得不順麽？”總管沈竟上前說道。
    葉永甲先是一愣，趕忙回答：“沒……沒有……陛下為何如此相問？”
    沈竟笑道：“無非是陛下南巡這幾日，見葉知府治理有方，使南京大體無事，料汝必為辛苦，故而令你少吐衷心之言，厚加賞賜。”
    葉永甲的心中泛起了幾許波瀾，目光明亮起來：“臣絕無膽向陛下討要賞賜，此皆臣分內之事，若諸官吏不鼎力相助，恐吾之官勳祿位即當不保矣。所以臣獨求賞則是於眾不公，切使不得。”
    沈竟又說了念其苦勞等語，可葉永甲屢次拜謝不從，皇帝隻好在車內向沈總管點了點頭，方才作罷。
    鑾輿又起程了。葉永甲遠望著飄揚的塵土，逐漸清晰了皇上拉攏自己的用意，那便是鏟除柳黨。這個目標雖是艱辛，但他僅僅為了報答皇帝的信任，也情願赴湯蹈火。在他那毫無根據的印象裏，皇帝似乎是個謙遜溫和，富有正義感的天子，因為隻有這樣，才能與柳鎮年醜陋的嘴臉相對比。忠君愛國，葉永甲終生的理想，必須賦予它某種溫暖且強勁的色彩，方才能成為世人認定的標準。但他並沒想另一個問題：是標準出現規定的世人，還是世人潛移默化地製定了標準？他至今仍不在意。
    “葉知府，葉知府，柳大將軍來了。”一名官員拍著永甲的肩膀，方才使他猛醒。
    “哦。”他向那人作了個揖，便恭敬地站在隊列當中。
    柳鎮年身騎一匹黑馬，身後跟著晏良、桂輔等，兩旁站著凶神惡煞的士兵，幾雙尖銳的眼睛盯著眾人，沒有人敢伸出一隻腳，沒有人再東張西望，這樣恐怖的場麵令葉永甲渾身發麻，心髒突突地亂跳。
    但見晏良稍動眼色，便有個官員自人群中走出，一拍掌，幾個小吏捧著三碗酒出來。
    葉永甲知道這酒是敬柳鎮年的，萬和順與陸放軒又不肯輕出，隻好自己跟著出來，拿了一盞酒，向其躬身作揖：“柳大將軍自駐南京，令古城添色不少，今日欲走，下官實在難舍，請飲三杯，再走不晚。”
    柳鎮年素敬葉永甲一表人才，甚喜其能有此舉，便扔下馬鞭，縱身跳下馬來，回禮道：“知府之情意深重，本官這便領了！”
    說罷，揚脖就飲，滿滿的杯子已是空了。
    葉永甲又拿起第二杯來：“柳將軍，多日承蒙厚愛了……”
    “厚愛這話實是言重了。我本該同你奮戰到底，然而出了這檔子事，反將你扔在南京，心中尚存愧疚。這杯我喝了，算是祝知府一帆風順，來日或能京師重聚！”說罷，也一飲而盡。
    葉永甲卻對此無動於衷，自己隻是他丟之無用的棋子罷了。這般想著，知府已舉起第三杯：“最後一碗酒，望大將軍平安歸京，使天下生民心安。”
    柳鎮年接過酒，隻是哈哈大笑：“謝知府的一片好意，此酒也權當我敬你啦！”遂將碗中熱酒悉數傾灑於地，然後翻身上馬。
    “廷龍，這酒祭祀此土，同樣佑你平安！”柳鎮年猛一甩鞭，整個隊伍緊隨車駕而去。
    京師連降了兩日的大雨。烏雲猶如一張漆黑的鐵網籠罩住天空，一點日光都透不進來，真可叫人窒息。
    這對被幽禁的太子卻沒什麽影響，他隻是聽著嘩嘩的雨聲，手撚油亮的佛珠，悶坐在寢殿禱告。
    轟隆……轟隆……咚！
    突如其來的震雷聲令他心口一緊，念珠從手中滑落下去。
    他無法再安心念經了，急忙敲了敲窗戶。
    “什麽事呀，太子爺？”
    “外麵雨下得大了？”太子鬱悶地問道。
    “兩天下得都挺大的，不過就今日才打起雷。”門外的守衛貼近窗戶，稟報道。
    “奇了怪了，前些日子還豔陽高照呢……唉，話說，父皇是不是要回來了？”
    “應該是今天。”
    太子聽罷，咬著牙，轉身就不言語了。
    晏溫和大臣們議完政，便從大殿出來，吩咐奴才拿一頂青色油紙傘給自己打著，自己披上一副貂袍。
    正準備要走時，見司禁呂迎山竟迎麵走來，他傘也沒打，甲上盔上都濕透了。
    “柳大將軍回來了？”晏溫拍打著他的甲胄，急忙問道。
    “與陛下同至宮門，已有太監前往迎接。”
    晏溫便道：“那好，我叫宰相等人去迎迓陛下，另外請柳公到東廂暖閣裏歇著，我這就去。”
    柳鎮年在暖閣裏將盔甲脫下，將一身狐裘大衣放在手邊，坐在炕上歇息。因他奔波多日，已是心生困倦，倚著牆，正迷迷糊糊地要睡，忽然聽得開門之聲，立刻驚醒起來。
    “晏參政！”他激動地下了床，慌忙穿了鞋，上前就握住晏溫的手，“自沒了你在左右，我到南京是一天都睡不好啊！”
    晏溫笑道：“如若滿載而歸，或可安心臥睡矣！”
    “京城到底出了什麽狀況？隻聽你信上說，不及問個一二。”柳鎮年問。
    晏溫遂從頭到尾把經過說了一遍，惹得柳鎮年直直跺腳：“太子這廝明知敵不過我們，還非搞這一出戲，害得南京這一好塊肥肉丟了！不力行嚴懲，廢了他的位，怎麽出我心頭的惡氣！”
    晏溫道：“既然大人想要出氣，下官倒有一個法子。”
    “講。”
    “皇上雖信服將軍，然不免心懷憎恨，有些異心。不如趁此廢太子後，再逼其冊立新儲，一來震懾百官，二來警告陛下，豈不為兩全之策？”
    柳鎮年捋了捋胡子：“冊立皇儲……那我的威望將再增一步了。不過，這廢太子如何處置？”
    “殺！”晏溫一拍床榻，堅決地說，“我們已是權蓋天下，做事便不需畏手畏腳了，殺太子以絕後患，必無一失。”