“陛下，請吧。”一員副將站在營帳門口，向皇帝低頭下著跪。
    “將軍請起。”皇帝拖著一件金黃色的長袍，攥著一把花梨木的手杖，沿石板路慢慢走到山頂，見此處依著山崖建了幾座大帳，四周都豎起了宮牆一般高的柵欄，角落隻砌有一處高台，用以觀察海上形勢。皇帝略顧了幾眼，便徑直走入大帳，見張隆祿端坐在案幾前。
    “臣張隆祿叩見陛下！”張隆祿旋即走出來，向他腳邊就是重重地一拜。
    “張總督辛苦，”皇帝脫下黃袍，命人撂在兵器架上，“聽說你老早便起來操練水師了，真是好一個忠勤之臣啊。”
    張隆祿頷首答道：“此乃微臣分內之事。”
    皇帝點了點頭，隨後回顧身旁的禁衛：“柳卿還有沈總管什麽時候來？”
    “柳丞相正在城中督查部眾，尚需半個時辰方至。”
    “這個有什麽不放心的，”皇帝笑了兩聲，說道，“既然那裏還需時日，朕也不願在此幹坐，不如到軍港上瞧一瞧，看戰船整備如何。”
    張隆祿眼珠一轉，連忙陪笑道：“山下近海風寒，聖上應以龍體為重，勿得輕往。兵仗炮彈皆放在帳內，不如待軍士上山來取時，細細問詢，亦能了解我登州水兵情況。”
    “好，那我也省了下山的力氣，就在此坐一會吧。”
    張隆祿聽罷，忙把自己坐的椅子抽過去，交由皇帝坐了。
    容青則在帳外等候。他正無聊地踱著步，忽見遠處來了一隊水兵，馬不停蹄地向這裏趕來，便叫幾個禁衛喝住他們，親自與之說道：“皇帝陛下想知道汝等平日操練如何，你們先到大帳跪謝聖恩，然後再去庫房拿兵器。”
    那隊長官說了聲‘是’，帶著人進帳去了。
    “拜過皇上！”這夥兵匆忙朝皇帝叩了頭，又向張總督一揖，“見過大人。”
    “陛下今日觀閱，須得知你們具體的情況。把今天的安排，都說一下吧。”張隆祿道。
    “是。”那隊長官代替眾人稟告，“我和手底下人都是管大船的，今日大閱共有十艘大船，我等皆為後軍，俟申時初出港。”
    “那前、中兩軍何時出港？”皇帝又多餘問了一句。
    “這個……”隊長官瞅瞅張隆祿。
    “這個應老夫作答，”張隆祿捋須道，“前軍午正出港，中軍為未正，彼時首尾列陣，共一萬八千餘人，也是一時之盛舉了。”
    皇帝麵帶微笑，看起來十分滿意，喚容青道：“賢弟，來賜將士們銀子。”
    一隊水兵聽後，感恩不盡，直磕了十幾個頭，領著銀子出去了。
    須臾，柳鎮年帶著眾臣僚上了山，聽說大閱即將開始，隻好先去見張隆祿，二人親切地交談了許久，並未發覺後者有什麽歹意，便命令葉永甲等至山腰的營寨內安歇，自己同皇上在山頂觀閱。
    葉、蔡兩人雖對張隆祿有所懷疑，但沒能有機會進諫，隻得依著他們的吩咐，像被押送的犯人般，被兩名副將送到山腰。
    葉永甲一進入這座大營，見四麵八方都是護衛的兵士，個個趾高氣揚，陰冷地看著他們，如豺狼盯著將死的獵物，令人毛骨悚然。
    “這些人都可以撤去，”蔡賢卿感覺有些不太對勁，“我們不需要如此多的看守。”
    副將把眼皮子兩眨，躬身稟道：“此乃張總督的命令，在下沒法違抗。”
    “這就是張總督的錯！”蔡賢卿氣得臉色漲紅，迭聲質問，“皇上也沒這麽多兵圍著，我們臣子比聖上還尊貴不成？你們還要不要腦袋！”
    “我都說了，軍令，軍令……”副將惡狠狠地說道。
    “你們……”
    這時，葉永甲不知從哪兒聽見寶劍出鞘的聲音，嚇得冷汗直流，急來勸和這場爭吵：“蔡老，蔡老……”
    蔡賢卿握緊的拳頭漸漸鬆開，隨即冷哼一聲，一甩袖子，踏步朝大帳裏去；副將也不計較，以極其冰冷的口吻向葉永甲告辭：“我們該走了。”
    葉永甲立即到營帳裏找了蔡賢卿。他看四處無人，隨即悄聲說道：“蔡老，若剛才接著爭辯下去，你我的人頭都要落地了。”
    “我也沒辦法了，”蔡賢卿的麵色竟比他還差，“早死比晚死痛快，趁時局未亂，把張隆祿拉下水，有個墊背的都成。”
    “怎麽說，也是安待時機為妙，若再無轉機，便是天命不佑了……”葉永甲仰天歎罷，將手伸到他的麵前，“大不了，和蔡老一齊受死！”
    蔡賢卿毅然握住了他的手：“老夫活了六十多歲了，死算什麽？起碼擺脫了戲子的名號，這輩子值了！隻可惜廷龍一表人才，竟然將死於黨爭之際。”
    葉永甲感慨一歎，搖頭苦笑：“昔日我還認為夏元龍不應臨陣求死，實屬博取剛烈之名，並不足效。誰知今時竟與他同在一路……甚至不如啊。”
    “或許世事就是如此，最難的就是死得其所。”蔡賢卿笑道。
    “總督，總督！”
    張隆祿正走出軍港，準備回山頂複命，見一員軍官從雜草叢生的野路上跑過來。
    “張總督，我一會兒要在下頭指揮，敢問……炮擊是在什麽時候？”
    “炮擊？”張隆祿皺住眉頭，“後軍來呀。”
    “哦，我明白了。”他見張隆祿轉身要走，就又攔住，“還有件事，陛下說要派個內侍到中軍，柳鎮年不解，陛下言‘遠處觀閱，不明其形勢，不如在近處肉眼觀瞧’，前者便放行了。”
    “這道理也不好拒絕，”張隆祿道，“皇上有興致，自是好事。你切記，要把內侍安放在中軍的船上，才能萬無一失。”
    這裏仍在交代的功夫，看那內侍已下山來，眾人趕忙放棄了密談，來向公公行禮。
    “辛苦公公了。”張總督走後，那軍官攙扶著內侍，直來到軍港上，海風撲麵而來，甚為舒適，吹打得岸邊的旗幟招展翻動，見那靠著百十條大小船隻，數不勝數。
    “公公，中軍視野寬廣，請您到那兒的大船上觀閱吧。”
    內侍滿意地點了頭。