做出放棄審訊的決定並不像嘴上說的那般容易，畢竟這代表著原先的指控統統變成了汙蔑。對柳黨來說無疑是一次沉重的打擊，不僅會使朝堂上生出一些非議，更足以讓異己者們有了蠢蠢欲動的想法，柳黨不可一世的地位極有可能在一瞬間坍塌。
    柳鎮年不可能沒意識到這一點，但此事越拖越會招致麻煩，還不如早早撒手，起碼可留一個體麵退場的結局。
    鈕遠的處境則更壞，接踵而至的繁難問題，使他壓根不可能擁有前者灑脫的心態，他一麵令人去刑部結案，一麵忙著為自己掩蓋過失，在官署裏急得焦頭爛額，愈發記恨起了晏溫，暗罵被他擺了一道。
    但不論怎麽補救，容青、太肅的開釋都像是在打奉相的臉，這位方將崛起的新貴一時間顏麵掃地，名望一落千丈，儼然成為公卿百官譏笑的對象。
    所謂禍不單行，正當柳黨尚未化解危機之時，邊關又傳來了一件急報：宣化失守。滿朝嘩然，紛紛指責有司督將不力，堆積如山的奏書遞上宮廷，跑得傳命太監腿都發了酸。
    可鬱悶許久的鈕遠卻不以為悲，反而從中看到了東山再起的機遇，便興衝衝地去找柳鎮年。
    “這個，還有這個……”
    一本本奏疏被淩亂地壓在了一起，桂輔捧著籮筐，還仔細挑著裏麵剩餘的幾本。
    柳鎮年煩躁地翻閱起來，粗略撥過兩頁便扔到案幾上。
    “哦，這是……禦史台的。”桂輔從正麵一看，頗感驚訝。
    “唉……”柳鎮年伸手取來，“果然少不了他。”
    “您看，不如……”
    桂輔正欲勸諫，忽聽門口響了一聲，鈕遠走了進來。
    “您的話由我說比較合適。”他笑著說道。
    “虧你還笑得出來……”柳鎮年瞥了他一眼。
    “此事若需由下官操辦，必當轉禍為福。”鈕遠坐到他的對麵，說。
    “直接講。”
    “丞相還記得鈕某曾經的邊軍改革麽？前番已籍此大立聲威，雖然無疾而終，但想必餘威尚在。何不借眾人彈劾之意，轉為我整治軍隊之資，一可鞏固外地兵權，二可立功於朝堂之上，以革新之政移我內事之失，豈不一舉兩全？”
    柳鎮年聽罷，臉上才開始有些笑的模樣：“有點意思……不知這次派誰出巡？”
    “葉廷龍機敏過人，深諳朝政，依舊派他出去最好。”鈕遠不假思索地回答。
    “廷龍陪我經曆了多少的險情，再讓他輕赴虎狼之穴，倒顯得我沒有愛才之心了。”
    鈕遠大笑道：“您可錯了。這葉侍郎一直都想替您建功立業，這些事都是第一個站出來。上次沒叫他盡興，回來臉色就有些難看。我們這回兒許他更進一步，設新軍什麽的都隨他辦去，保管他樂開了花，您不用擔心這個。”
    “那好……”柳鎮年方才沒了異議。
    鈕遠的身後跟著兩名太監，各自捧著一摞奏書，不顧站立兩旁的大臣們，隻直視著前方，大踏步地走進大殿內，將手中的東西放在中間的紅木桌子上。
    “我召諸位來殿上，無非是處置大家的意見，”鈕遠踱著步說，“你們的話丞相都看了，決定遵從眾意，以督戰不力之罪，罷免石一義的宣化都督之位！”
    眾臣麵麵廝覷，紛紛頷首，皆大聲言：“丞相英明！”，有幾個甚至激動地叫了好。
    鈕遠待他們高興過了，便又開口道：“但國家一敗至此，連年不見克捷，這樣的邊防何以護翼州縣，怎稱得上是京師的屏障？如不大興治理，革新軍隊，我朝將被北虜欺負到何時！我準備麵奏陛下，再次差遣兵部之人出巡！”
    此言一出，滿殿嘩然，氣氛逐漸緊張起來。
    “奉相，”介文武咳了兩聲，挺著肚子從人群中晃出來，“您以前也這麽說的，非要弄個巡邊，還算整治了一段時間，結果呢，丟了宣化，折了三千餘人，並不見效嘛！”
    “是啊，是啊！”四麵八方傳來了一陣陣附和聲。
    鈕遠鼻子裏輕輕幾哼，用冷峻的目光逼視著他：“介大人，這不正說明改的力度太輕了嗎！”
    “勝敗乃兵家常事，失地奪城再正常不過。如今明明是四海升平之日，各省各府發到京師的喜報，都安放在秘閣之中，我等都可瞧見；怎麽偏偏在奉相嘴裏，東不好西不好，大好的朗朗乾坤仿佛都變成了人間地獄！”
    “後麵這些都是大人臆想的，我可從來沒說這種話！”鈕遠憤然揮袖，“邊軍毫無作戰之力，何談奪城？都是你兵部用人不察，助長賊勢，還敢在此處大言不漸？”
    二人都爭得麵紅耳赤，聲音也越來越大，介文武卷開衣袖，使勁拍起了桌子，像是要動手的意思。
    陳同袍見狀，連忙上前勸慰介兵部：“奉相初時的意思，不過是出巡邊地，別無他想，介公何必激起他的怨氣。既免了石一義的官，自當派人出使宣諭，另擇將帥，這再正常不過嘛。換個說法而已，看把您嚇得。”
    “這……”介文武真被他的話噎住了，隻好支支吾吾地說，“那就任奉相行應行之事罷。”
    鈕遠一抬眼，見他已經重回了班列，氣便消去許多，繼續接著原先的話說道：“邊塞人生路惡，務當選一員膽識之臣，方能勝任。”
    他的目光開始向人群裏打量，看東頭那一圈幾乎是掠過去；轉看西頭的時候卻忽然把眼一眨，停下來了。
    “葉侍郎，你已經有過經驗了，這次再度北巡，定能更好。”鈕遠撣了撣衣服，招他過來。
    葉永甲平淡地瞅了蔡賢卿一眼，後者僅聳了聳眉毛，便將臉朝向了天。
    他默默地走到鈕遠身前，麵無表情地俯下身軀，行了個禮。
    “廷龍，少時我先去宮裏麵見聖上，你暫且到中書省一坐，我想與你交代幾句話。在那兒等著，片刻就來！”鈕遠故作熱情地拍了拍他的肩胛，葉永甲卻巍然不動。