“嘭！”
    “嘭！”
    火炮又震天地響了兩下，那兵船再也支撐不住，瞬間四分五裂、支離破碎，幾大塊木板直接炸飛了出去，連帶著好幾個血肉模糊的屍體，沉入海底。而那些有幸活下來的，則紛紛紮進水裏，拚命向岸上遊去。
    岸上的番兵聽得炮聲，趕忙回頭，睜眼看見滾滾的濃煙下，海水已經為鮮血染紅了。他們大驚失色，轉而怒火攻心，齊聲呐喊，抄起武器，朝著官兵衝殺而來。
    衝突一時演變成了火並，雙方也來不及列陣了，各自攥緊刀槍，逢人就砍，由那長官親自衝鋒在前，於山腳下展開混戰。然而番兵們根本沒想到會在此地發生戰鬥，許多人連甲胄都沒穿上，隨身隻帶著一柄匕首，無法抵抗攻勢，隻得且戰且退，逐漸退到了海邊，一個個被官兵挑落下去，全軍覆沒。
    “老爺們啊！”方才那個漢人從樹叢裏鑽了出來，踉蹌幾步，倒在地上大哭道，“你們這是造什麽孽呀！為何連一句都不詢問，擅自開炮，毀了兩國的大事！”
    軍官自然明白其中緣故，深恐他察覺出來，嚇得不敢言語。一旁的士兵卻疑惑不解，擦了擦臉頰的血跡，怒喝道：“你這廝在胡說什麽！是一群海賊佯裝成了使者，要來奪我島嶼，汝身為天朝子民，竟還幫著他們隱瞞！”
    “不信？你們看看，聖、聖旨……”那人旋即從懷中掏出了一封詔書，黃綾子上都沾了一點灰塵，“真是一群愚夫，蠢材啊！”說罷，依舊嚎啕哭個不止。
    軍士們看了聖旨，無不訝然失色，如同木樁似的挺立著，直勾勾地望向長官。
    “這真是，真是……”軍官急躁地想要應對他們的眼神，卻不知說什麽好，便一揮手：“算了！事情已經發生了，挽回不得。你等且扶著使者到寨子裏休息，我去向洪大人報一個誤擊兵船，不用擔心。”
    “這群畜生！他們在幹什麽！”宋巡撫眼睜睜地看著麵前發生的這一幕，兩隻眼睛裏遍布著血絲，好似要迸裂出來了。
    一旁的洪立慎也呆呆地望著海麵，望著那艘兵船的殘骸，還有剩下的兩艘漸漸遠去的船隻，瞬間感到地動天搖，整個身體也飄浮起來，仿佛是在夢境裏一般。
    “洪少保！洪少保！”
    宋巡撫猛然回頭，看到洪立慎業已昏了，正被兩個士兵攙扶著。他急忙上前大喊。
    “沒事，沒事……”洪立慎搖了搖頭，清醒過來，“我的氣將將順了。隻不知海上究竟出了什麽變故？你速去島上調查，不然你我有何臉麵回稟奉相……”
    “是，是！”宋巡撫用袖子擦了一把浸滿雨水和汗水的額頭，轉身回到岸邊，準備乘船前去東山島。
    他剛剛踮腳踏上船板，就看見遠處有一條掛著燈籠的小船，由幾個兵丁架著一名軍官，正朝著這裏急促駛來。
    宋巡撫這才稍微鬆了一口氣，命人接應著他們上了岸。
    “巡撫大人，參政大人！”水兵緊緊扯著軍官的肩膀，稟道，“此人即是挑開戰端之人，請二公處置！”
    洪立慎一下子站起來了，他憤恨地看著軍官，牙齒都要咬碎了：“你不聽朝廷調度，故意為國家生禍，還有什麽言語狡辯！”
    軍官仰頭說道：“洪參政，小人是見他們行動詭異，有聖旨也不拿出來，所以才視作賊人。況且我也並沒下令動手，乃是炮台官兵誤擊之故。當然，這不能怪他們，完全是雙方溝通不暢，導致出現了誤判。”
    “你說夠了嗎？”洪立慎的語氣突然平靜了，但從中透露出一股令人不寒而栗的殺氣。
    “小人……”軍官掩蓋不住氣息的顫抖，把冰冷的雙手摁在地上，將腦袋抵在濕滑的石板上，“小人所言句句是實，不曾隱瞞……”
    “我知道你沒什麽可隱瞞的，”洪立慎的雙腳在他眼前踱來踱去，“但你不會以為，破壞了奉相的新政，是什麽小事情吧？告訴你，此事不僅關乎南洋，更是幹係著鈕相、幹係著本官，幹係著朝廷的大局！你這樣的小人物，殺了又能怎樣？”
    軍官的冷汗都流不下來了，他張著空虛的瞳孔，精神沉浸在了心口幹澀而又強烈的聲響之中。
    “鈕相這個人，比起晏溫更加幹脆利索，你的死罪恐怕逃不掉了，”洪立慎一麵說道，一麵望著天空思索，“但最好能大事化小，小事化了。如果你願意把兵丁們的責任都攬在自己身上，那麽就算是你對本朝的最後一點貢獻了。”
    軍官忍受著雨珠一滴一滴地拍打，緩緩挺直了腰杆，沉重點了點頭：“我反正是死路一條，認了。他們的日子很苦，還請兩位不予追究，再也別去為難他們了……”
    “好。那你到了漳州大牢，一定要供認出來，是你強行命令部隊擅開火炮，擊沉夷船。”
    軍官長歎出一口氣：“小人一切都明白。不過我要這樣子做了，該當以何刑處斬？”他的目光惴惴不安。
    洪立慎登時啞然無言，腳步也隨之停頓了一下。他急忙把身子往後一轉，吩咐兵丁道：“你們先把繩子備好，將此人五花大綁，押解回漳州府！至於南洋的事，不需汝等掛懷，這幾日嚴加防備即可！”
    待得以此化解了方才的尷尬之後，他又轉回身，對著軍官輕輕一笑：“無事，論個斬首而已，一刀便下去了，痛快。還有，你家中的妻兒老小，本官會使之保全無罪。”
    “謝少保洪恩！”軍官流著感激的淚水，作得一拜，便被兵丁們拖走了。
    “他的罪，怎麽判？”宋巡撫見得人都走了，繞到了鈕遠跟前。
    “他雖是誤擊兵船，然敗壞朝廷之事，致友為敵，為國家招大亂，開天下之戰端，同叛國、謀逆等大罪。用什麽刑，還需我說？”洪立慎拿冰冷的餘光一瞥，“你就向刑部上一本奏疏，請將此人淩遲處死。”