奉河縣，雲州小邑。
    城雖小，城內富戶卻不少。
    尤其是東榆巷，街道寬闊，朱樓林立，青石街道上，石獅符拔，辟邪除災，迎祥納福。
    如此富貴之地，周遭自然不缺商賈店鋪。
    便是不入流的攤販，也嗅著人氣，紮堆而聚。
    便在這東榆巷口背風處，支著一個湯餅攤子，滾滾蒸汽，在這冷冽寒風中，顯得格外誘人。
    這不，一名青衣道人行至此處，略一盤亙，便徑直而來，點了一碗。
    攤主是一位紮著頭巾的黢黑漢子，聞客來，從木盆中取出早已揉好的麵團，搓如箸大，一尺一斷，浸冷水後，投入沸騰釜中。
    待出鍋，撒上一層香菜碎末，一碗湯餅新鮮出爐。
    瞧著頗有幾分刀削麵之感。
    “湯餅來嘍！”
    湯餅上桌，莫川拿起筷子細瞧，飄著細碎香菜的湯水下，沉著塊塊湯餅，幾片豬油花點綴著清湯寡水，看賣相實在不咋地。
    不過，他也習慣這方世界的貧瘠。
    待嗦了一口，竟滑美殊常，驚訝道“師傅，這麵裏可是加了料？”
    攤主聞言一臉驚訝“呦，道爺好舌頭，一口便瞧了出來。不瞞道爺，咱這湯餅，可是細絹篩麵調入秘製肉汁，堪稱奉河一絕，便是東榆巷的老爺們，也是常客。”
    攤主話未說完，旁邊便傳來食客揶揄聲“人家老爺什麽山珍海味吃不到，還來吃你這撐肚湯餅？俺怎麽沒瞧見過？”
    攤主急了“去去去，你知道個屁，老爺們落不下麵兒，自然不會來，可人家不會差家仆來？”
    那食客笑道“是嗎？你跟我說說都有誰？”
    攤主道“吃伱的餅吧，這話俺能說？”
    看得出來，打趣的應該是老主顧，言語多有放肆。
    莫川聞言打蛇隨棍上“貧道瞧著這條街巷頗為氣派，這都是誰的府邸？”
    攤主聞言頓時滿麵紅光“聽口音，道爺不是本地人吧？”
    莫川道“可不是，冀州來的。”
    攤主“難怪！說起這東榆巷，那可是大有來頭……”
    在攤主侃侃而談中，莫川總算對東榆巷有了一個基本認知。
    尤其是害死紅衣女疑凶——趙府老爺。
    據說，趙府老爺並非本地豪紳，乃是左遷而來的官吏，隸屬清吏司，任金曹，負責奉河農桑及鹽鐵賦稅。
    其職位堪稱肥差，富得流油。
    據說，來奉河縣僅一年，便置下千畝良田，教人咋舌。
    這些令鄉民又羨又妒之事，莫川不感興趣。
    倒是他最關心的紅衣女王瑩瑩案，發生在十幾年前，莫說知曉，攤主甚至不知此事。
    不知是家醜不可外揚，被趙府封了消息？
    還是紅衣女殺光了凶手，反而阻斷了消息傳播？
    莫川打聽至此，有心進府抓個老人問詢，又恐打草驚蛇，隻能暫且作罷。
    思來想去，索性出城，喚出燈草和尚，伸手一指，大小如意吹漲之下，令其大如稚童，修為暴增。
    “此城東榆巷趙府，大概在十幾年前發生一樁命案，你且尋附近妖邪打聽打聽，切記，莫要打草驚蛇，若有消息，手奉供香喚我。”
    莫川吩咐道。
    舉頭三尺有神明。
    趙家能封口當事人，可封口不了當地妖邪。
    “是，道爺。”
    燈草和尚連忙拱手應下，轉身離去。
    莫川瞧一眼太陽，待辨別好方向之後，隨即以大小如意之術調整身高，又以噴化之術改變外貌，這才邁腳而去。
    ——他打算去收留趙府疑凶、令紅衣女又懼又恨的寺廟看看！
    此廟位於奉河城往西約七裏，名慧通禪寺，傳聞是座千年古刹。
    行至半路，恰逢一名老漢，正挑著蔬菜，往西邊行去，莫川追近問道“老伯留步，敢問慧通禪寺怎麽走？”
    那老伯身披蓑衣，肩挑竹筐，行動頗為不便。
    聞言整個人轉了身，待看到莫川笑道“巧了，老頭子正要去給慧通禪寺送菜！”
    莫川一喜“哎呦，真是趕巧，正好搭伴。”
    老漢笑“中！”
    莫川瞥一眼竹籃，問道“這寒冬臘月的，老漢送的是什麽菜？”
    “胡荽，寺裏法師愛吃。”
    胡荽，胡人之荽菜。
    香菜也！
    “呦，寺裏倒是富貴，寒冬臘月還能吃到新鮮蔬菜？”
    “可不是！”
    老漢沒聽出莫川話中譏諷之意，一臉得意道
    “道爺有所不知，子疇坡那片田地種得全是胡荽，別說寺裏法師愛吃，俺們也愛吃。這胡荽可是好東西，耐寒，不挑地，切碎拌上碎花生，撒點佐料，嘖嘖，香得不得了。”
    莫川道“聽起來，寺裏福田頗多？”
    老漢笑道“是呀是呀，北起子疇坡，南至壽山腳，估摸著能有萬畝良田，都是慧通禪寺的。”
    莫川心中一震“這萬畝良田都歸了慧通禪寺，那附近農戶做什麽？”
    “當然是做佃農啊？”
    老漢一臉理所當然，而又唏噓不已“菩薩保佑，以前那些地都是城裏老爺的，現在好了，歸了慧通禪寺，成了福田。每年納了租糧，剩下的不僅夠家裏老小吃喝，還能餘下不少哩！”
    莫川聞言微微吸了一口氣，隱隱猜到幾分真相。
    “對了，道爺來慧通禪寺做什麽？”
    “找人。”
    “……”
    在閑聊中，老漢向前努嘴示意。
    “慧通禪寺到了。”
    莫川抬頭望去，便見一片紅牆黃瓦建築，坐落於山麓腳下，在陽光照耀下，熠熠生輝。
    行至此處，老漢便與莫川分道揚鑣。
    ——既是送菜，自有後門接應。
    莫川獨自踏上山道，待走近，下意識站住腳步，仰頭瞧向門旁楹聯，下意識吟誦起來。
    “開口便笑笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容容天容地於人無所不容。”
    “端是好意境呐！”
    寺廟門前，遊客三三兩兩。
    瞧著一身青衣道帔的莫川，皆投去異樣目光。
    便是門前小沙彌也是詫異走近，合掌宣讀佛號“阿彌陀佛，敢問道長此來是訪客，還是通參？”
    莫川拱手道“貧道乃遊方道士，行至寶地，聽聞貴寺福田讓利信眾，頗生向往，故來參拜。”
    小沙彌聞言登時眉開眼笑“原來是禮佛來了，道長裏麵請！”
    莫川頷首，邁步而入。
    慧通禪寺占地麵積頗大，建築如雲，琳琅滿目。
    在小沙彌帶領下，莫川進了佛寺，隨意參觀起來。
    沒多久，一名年老和尚尋來，接替了小沙彌，期間不免各種旁敲側擊。
    莫川皆對答如流。
    一番參觀之後，莫川吹捧一番，隨即告辭離去。
    再入奉河縣，莫川突然發現這座小邑，是那麽的破敗不堪。
    城牆斑駁，磚石坍圮，城中道路泥濘不堪。
    與金碧輝煌的慧通禪寺一比，恍惚中不知誰是縣城，誰是青燈佛寺？
    “道長……道長……”
    一道道膽怯呼聲，從身後傳來。
    回頭望去，便見一名蓬頭垢麵，不辨男女的老乞丐，牽著一名幹瘦孩子，滿臉堆笑。
    莫川見狀，連忙伸手入袖，摸出一小串銅錢遞了過去。
    不想，這老乞丐竟連連擺手，漲紅老臉“道長，俺不要錢，俺、俺能求您個事嗎？”
    莫川道“但說無妨。”
    老乞丐一臉不好意思道“道長可還收徒？不不不，收個小沙彌也行，俺就是瞧著道長孤身一人，怪辛苦！這是俺兒子，肯吃苦，力氣大著嘞，讓他跟著道長吧，端茶倒水，樣樣都會，真的。”
    老乞丐滿臉堆笑，語無倫次，說著，還將孩子往莫川麵前推了推。
    那孩子低著頭，看著張嘴棉鞋，不敢看莫川，局促得厲害。
    莫川擺手拒絕“貧道四海為家，一人獨來獨往慣了，不收徒！”
    老乞丐急了“道長道長，俺兒子真的能吃苦，你看這寒冬臘月了，身邊多個使喚人……”
    莫川伸手打住老乞丐的推銷“居士莫再多言，貧道聽聞慧通禪寺福田不錯，你們不如去做個佃農，這一吊錢且拿著，省一省，熬到夏租，應該不成問題。”
    老乞丐瞧著莫川遞來的一吊錢，頓時老淚縱橫，伸手想接，低頭看娃，又僵在半空中。
    “道、道長，俺俺就是本地人，俺知道慧通禪寺福田，可是他們不要佃農了，俺、俺是真的沒門路了，俺餓死不打緊，俺不能讓俺家香火斷了呀！”
    莫川聞言蹙眉“不對吧，慧通禪寺福田萬頃，怎麽會缺人？”
    老乞丐聞言愈發悲苦，抹著眼角道“俺沒騙道長，慧通禪寺福田萬頃不假，可佃農耕得也多啊！他們福田租子收得薄，佃農都願意多耕，領十畝算少的，多的聽說都領到了二十畝。”
    莫川聽懂了。
    這是內卷之禍。
    兩人幹了五人活，領了三人錢。
    “道長，收下狗蛋吧，你別看他長得瘦，真的一把子氣力。”
    老乞丐說完，又賣力推銷娃娃。
    那孩子依舊低著頭不吱聲，木楞得像個木頭。
    莫川瞧著歎氣。
    “東榆巷那麽多富戶，居士又何必隻看貧道一人？”
    “那富戶再有錢也得納稅，哪如道長逍遙自在？道長，道長，俺家娃娃洗淨了，不比那女嬌娥差……”
    老漢說著，朝手心吐了口唾沫，就要揉開娃娃麵龐。
    莫川心中惡寒，丟下一吊錢，轉頭便走。
    “道長……道長……”
    老漢急了，低頭撿錢的功夫裏，莫川已然消失不見。
    轉過一個街角，莫川鬆了一口氣，心頭卻愈發沉重。
    恰時，一支香火嫋嫋而來，打斷了他的陰鬱惆悵。
    循香火望去，正是派去打探消息的燈草和尚。
    他隨即行至暗巷，左右打量一番，見無人路過，身影一閃，遁入饗祭道爐。
    養神殿內，被一縷香火卷入其中的燈草和尚，正好奇環顧四周，見莫川突然出現，心中一驚，連忙納首叩拜。
    “道爺，您要小僧打探的消息，小僧都打探清楚了。”
    “哦，說來聽聽。”
    “是！”
    燈草和尚連忙將聽到消息，一五一十說了出來。
    “回道爺的話，大概在十四年前，奉河縣趙府確實發生一樁，不，是一連串命案。”
    “此乃紅衣厲鬼所致，所以當地妖邪記憶頗新。”
    “據說，那紅衣厲鬼每晚隻殺一人，頗有規律。受害者無論逃到哪裏，都會被殺死，帶回趙府……”
    燈草和尚繪聲繪色描述起來。
    “你可查清那紅衣厲鬼的來曆？”
    “查清了。”
    燈草和尚心中一喜，他就知道，道爺讓他查事，肯定不是一般事情。
    果然，在聽到紅衣厲鬼之時，他就意識到，根源定然出在這紅衣厲鬼身上，自然將紅衣厲鬼跟腳打探得一清二楚。
    “據說，那紅衣厲鬼本是奉河趙金曹的貼身婢女，陰差陽錯，動了紅鸞。不想，那趙金曹夫人是個善妒之人，知曉此事後，當趙金曹的麵，將那婢女賞賜給了管家……”
    燈草和尚說到後麵，已然結結巴巴起來。
    跟著主子久了，自然也摸出主子幾分性子，什麽話能說，什麽話不能說，他心裏有譜。
    “消息可曾屬實？”
    果然，不等他說完，莫川已然麵無表情問道。
    “道爺吩咐的事情，小僧不敢怠慢，旁敲側擊問了很多妖怪，基本不離十。”
    莫川頷首，深深吸了一口氣，屈指彈出一縷香火，閃身離開養神殿。
    “謝道爺恩賜！”
    燈草和尚連忙朝著空空如也的案幾鄭重叩首，這才緩緩退出養神殿。
    隻是眼睛不老實的四處亂瞄，有心沒膽。
    ……
    ……
    再臨慧通禪寺，莫川瞧著慧通禪寺紅牆黃瓦，隻覺分外紮眼。
    “道長，為何去而複返？”
    守門小沙彌瞧見莫川，連忙上前問道。
    ——莫川之前一句誇讚，可是令他記憶猶新，自然一眼便認了出來。
    “貧道於城中聽聞一件舊事，頗有幾分疑惑之處，故而欲求方丈法師解惑，還請法師通報一聲。”
    莫川溫文爾雅道。
    “這……”
    小沙彌麵露猶豫之色。
    此時已近黃昏，香客盡散，寺廟也準備關門謝客。
    此時登門拜訪，莫不是……蹭齋飯來了？
    這要是去通報，怕是能被師傅們臭罵不會推辭。
    莫川見小沙彌露出猶豫之色，一揮手喚來一陣狂風，直吹得寺廟前飛沙走石。
    小沙彌見狀愕然失色，連連後退，慌張道“道長稍等，小僧這就通報去大和上。”
    (本章完)
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