“延慶閣的娘子們會在此處呆上兩日，明日本將軍會命人送套新衣裙過來。”蕭承毓離開之前，就隻留下了這麽一句淡漠的話。
    姚蘊有些發怵，輕手輕腳地躺回到了床榻上，柔軟絲滑的錦被上還殘留著那個粗魯男人濃厚激烈的氣息。手掌內灼熱堅實的觸感，手腕處的酸脹疲累，曆曆在目，她無法釋然，輾轉反側，徹夜難眠。
    翌日，如那位將軍所言，有將士親自為她送來了新衣裙。衣能蔽體，整潔如新，的確能讓她安心幾分。
    月明星稀，萬籟寂靜。
    姚蘊酣睡在床榻上，昏昏沉沉之間，臉上突然有古怪異物紮碾而過，來回反複，搗弄得她微微吃痛酥癢。男人身上濃烈卻熟悉的沉香氣味猛地灌入她的鼻息，呼吸滾燙灼熱，如波濤熱浪般包裹著她，不容她絲毫抗拒。
    她膽戰心驚地睜開雙眸，竟然是他！
    男人的臉緊緊貼著她的臉，兩人的灼熱肌膚微微相抵，親密無間。
    姚蘊薅足了力氣想要推開他，不曾想身前之人動作遽猛，利索地撈起她的雙手，強行桎梏在頭頂上方。
    他粗糙幹燥的嘴唇有意無意地拭過她粉嫩似玉的耳垂，粗糙起繭的大掌勾勒住她的掌心，啞聲道：“配合我！”
    她頓時明白過來，艱難地往頭頂處挪了挪細腰，想要離他遠一些。她抬眸望向幽黑的圓弧天頂，努力忽略發燙酡紅的雙頰，朱唇微啟，嬌嗔低吟的妙音斷斷續續，此起彼伏，宛若天籟。
    雖是假，卻似真。
    本是逢場作戲，男人的眼眸卻愈發猩紅濕潤，他竟然有了異樣。也許是鰥夫久旱，如今蕭家軍大勝北狄凱旋而歸，心思鬆懈而致的。他是如此說服自己的。
    察覺到門外已無探子，蕭承毓速速起身，掀簾而出。如此也好，他承了昌德侯的“好意”，荒誕行事，縱情聲色，擾亂軍紀，聖人亦不會一直忌憚提防著他。
    深夜漫漫，微吐魚白。那位將軍徹夜未歸，今早卻有士兵前來告知她，延慶閣的娘子們要馬上離開了。
    “小郎君，敢問將軍過一會兒還會過來嗎？”姚蘊忐忑問道。
    士兵神色古怪地看著她，語氣間流露出幾分嫌棄與憎惡：“我們將軍今日一早就外出公務了，你莫要癡心妄想，收拾好東西，趕緊走吧！”
    姚蘊一愣，頓時明白過來這位士兵是如何看她的。可是她如今身無分文，迫切需要錢財銀子。她見帳外無人，在西北角的兩個木箱子裏翻箱倒櫃，終於讓她尋到一包沉甸甸的貫錢。
    此計實在是不得已而為之，但願將軍莫要怪罪。
    九月的長安城，秋風漸起，萬物蕭索。
    姚蘊一行三人終於到達鎮國公府。守門的下人見她們三人衣著樸素平常、滿臉風塵仆仆的窮酸模樣，很是鄙夷不屑。
    姚蘊置若恍聞，依舊笑吟吟地拉著守門人給他塞了十貫錢，隻求他能向鎮國公老夫人轉達“涼州姚氏”幾個字就好。可是堂堂鎮國公府的一品誥命老夫人豈能是說見就見的，那守門之人領了錢財卻無所作為，一個勁地要把他們驅趕走。
    秋日漸寒，她衣著單薄樸素，日日忍受著凜冽冷風守在府門外求見老夫人，府裏心善仁慈的老管家陳叔看不過眼，終於肯為她們通傳一聲。
    十日後，鎮國公府的後門微敞，終於有下人迎著她們三人入內。
    姚茂和姚薇兩人年齡小，忍不住頻頻抬頭四處觀望，望見遠處錯落有致的亭台樓閣、小橋流水，瞧著回廊兩側枝繁葉茂的假山盆景，鑲金鎏銀的裝飾壁畫，震驚得嘴都合不攏了，時不時好奇私語，歡欣雀躍。
    姚蘊從前雖然也常常出入涼州的高門大戶為娘子們作畫，可是見到鎮國公府裏的精致奢華，還是十分詫異。
    葳蕤院。
    白玉色的瓷灰盅裏，檀香煙灰不停燃盡灑落，一根又一根，可惜屋子裏依舊是一片靜默。
    鎮國公府的老夫人周氏已年過六旬，麵容寬厚，兩鬢白發隱隱有狂冒之勢，不過因為保養得宜，她的氣色精神甚好。此時她眉眼微蹙，一隻手反複輕輕敲打著一旁的木茶台，另一隻手拽住一封信件，幾次抬眸看向身前卑微垂頭的為首之人，神色不明。
    她若有所思，搖擺不定，若是收留她們三人，不知道日後到底是福還是禍。若是用對了，鎮國公府或許能平步青雲、位極人臣；若是用錯了，那便極有可能是要誅九族的滅門大罪。
    姚蘊一直低垂著頭，感覺脖子都快要被壓斷裂了，可是依然未等到老夫人的回應。
    許久之後，她忐忑道：“老夫人，姑姑病故前唯一放心不下的就是年幼的阿弟阿妹。姑姑記念您寬厚仁慈，還請您收留阿弟阿妹二人，讓他們二人有個安身立命之所。”
    老夫人驀然問道：“你喊姚娘子為姑姑？”
    姚蘊如實道：“小女是姑姑從深山野嶺裏撿來的，與姑姑並無血緣關係。若是老夫人您覺得不妥當，小女會盡快離府，還請老夫人您看在阿妹阿弟年幼弱小的份上......”
    老夫人擺了擺手，兀地打斷了她的話：“罷了罷了，這諾大的鎮國公府難道還養不起你這樣一個嬌弱的小娘子嗎？姚娘子從前曾多次相助於老身，老身一直感念著她的好。你們三人從今日起便是陵陽周氏大房的遠房親戚，從今往後便是這鎮國公府的表姑娘和表郎君。”
    姚蘊如釋負重，連忙行禮道謝。
    老夫人凝眸注視著三人離開的背影，目光越發深沉。她方才仔細瞧過了她的眉眼，那一雙波光粼粼、嬌媚百生的棕色麗眸，當真與那人有幾分相像。
    她命劉媽媽燒掉了褶皺的信件，小心翼翼地收起了信件裏的一隻小銀鐲子。
    姚蘊三人被安置在西邊的一處偏僻荒蕪的小院裏。小院門上的牌匾歪歪扭扭搖搖欲墜，積滿了厚重灰塵，上麵潦潦草草地雕刻著“隱月閣”三個大字。雖說是一處荒廢許久的小院子，不過比起她們在涼州偏僻鄉村裏的木屋小宅子，已經算得上是寬敞雅致的了。