身旁有一高大健壯的人影巍然走過，片刻之後，便聽到前方響起男子清朗泠然的聲音。
    “母親安康。”
    老夫人周氏很是歡欣雀躍，安心道：“六郎來了，快快坐下來......”
    姚蘊不禁蹙了蹙眉眼，隻覺得這郎君的聲音似乎似曾相識。
    她微微抬眸，往前眺望去，握著瓷勺子和瓷碗的玉手猛地一抖，熱粥灑落，燙得她的手指紅腫，更是燙得她膽顫心驚。
    竟然是那一夜，紅燭暖帳下的那位邋遢粗野的將軍！
    他今日穿著一身寶藍色的纈織祥雲暗紋錦袍，腰間係著暗橄欖綠的白脂節腰帶，體型挺秀高頎。他麵上的厚重胡須蕩然無存，麵容整潔清冽，一雙朗目如雙瞳剪水，當真是風清俊朗、威風凜凜的神武將軍。
    “阿、阿姐，喂我......”
    姚薇的稚音將她的思緒拉了回來，她連忙低下頭。
    “好，阿薇莫急......”
    姚蘊盡量側過身低著頭，隻希望他永遠都不會注意到此處就好了。
    可惜她並沒有看見，前頭正襟危坐的蕭承毓已經往此處多覷了兩眼，嘴角噙起一抹不易察覺的謔笑。
    前幾日，九娘興高采烈地帶著帛錦來送給他，還說是她親手所作。他一眼便看出端倪，雖說九娘的書畫筆法不錯，可是能夠畫出如此清冽之竹的人的技藝必定更高一層，心思靈巧，手法精妙。他稍一打聽，便知這畫出自這位新入府的表姑娘之手。
    昨日午後，他往老夫人屋裏去時，遠遠便瞧見一位小娘子急匆匆地往棲雲院走去，他目光一淩，驚覺竟然是她。
    老夫人身旁的劉媽媽忽然來到她身側，笑吟吟道：“姚娘子，老夫人尋你過去呢。”
    姚蘊一怔，自知無法逃過此劫。她淨了淨手，深吸了口氣，端莊起身跟著她前去。
    老夫人周氏親昵地拉過她的手，朗聲說道：“阿蘊，快來，你到府上來的時候六叔還未歸家，這應是你第一次見到六叔，與六叔道聲好。”
    姚蘊恭敬地低著頭，嘴角使勁擠出一個嬌柔純真的笑容，恭敬道：“六叔安好，小女是姚蘊。早已聽聞六叔是殺北狄驅韃虜的真英雄，今日有幸親眼所見，小女當真萬分景仰敬佩。”
    蕭承毓麵無表情地盯著她，不經意多瞅了一眼她那雙白皙修長的玉手。一想到這一雙妙手既能爽利作畫，也曾為他做過那種極樂之事，竟然莫名讓他心馳神往。
    他麵色不變，漠然道：“姚娘子好。”
    老夫人周氏向來不喜他冷漠寡言的態度，加上從前北狄擄走和殘忍殺害薑氏的噩耗，長安城裏與他門當戶對的娘子們都不敢再嫁給他。如今永安公主有意，卻還是被他斷然回絕。
    她無奈道：“六郎，姚娘子初來乍到，人生地不熟，也是個可憐人，你可要好好關照才好。”
    好好關照，這是肯定的。他朗聲回道：“母親放寬心，母親家裏的親戚，六郎必定好好關照。”
    這尋常普通的四個字從他嘴裏說出來，姚蘊卻覺得聽出了些古怪不明的意味。她心底冷得發顫，臉上的假笑僵硬得無法動彈，頭更是疼得厲害。
    一場重陽宴席，吃得她索然無味、心驚膽戰。
    翌日午後，姚蘊打聽過蕭承毓已經下朝回了褚玉院，她換過一身素色衣裙，特意抹了個黯淡憔悴的妝容，拎著裝著點心的食盒，慨然前往，決定負荊請罪。
    褚玉院的小廝蕭安正好在院子裏的草堆打瞌睡，突然被一個小娘子給輕輕拍醒。
    “小郎君安好，小女想求見六叔一麵，還勞煩請小郎君通傳一聲。”
    蕭安打了個哈欠清醒過來，記起來這位小娘子是昨夜剛與六爺打過照麵之人，昨夜老夫人還特意叮囑過，他不敢耽擱，連忙應了聲是，轉身往屋子裏走去。
    片刻之後，蕭安笑吟吟地跑了出來，熱情地迎著她進去。
    姚蘊微微垂下頭走進了屋子，便看見穿著青玉色寬袖常袍的俊秀郎君斜倚在貴妃榻上，慵懶隨意地翻著一本兵書，眉眼都不曾抬起過。
    她往前走了幾步，屈膝跪地，恭敬地行過一禮，坦然道：“多謝六叔願意見小女一麵，小女不勝感激。”
    她小心翼翼地打開食盒，拿出第一層光滑如雪的白玉酥。緊接著打開第二層，從中取出一個碧湖色的刺繡錦囊，她雙手舉過頭頂，言辭懇切道：“六叔，小女今日是親自來請罪的。當時是形勢所迫，小女不願阿妹阿弟流離失所、受苦挨餓，情急之下偷了六叔您的銀兩和玉佩。請六叔您再寬限小女一些時日，小女定會將銀兩雙倍奉還。”
    身前的男人並未回話，隨手取過她遞過來的錦囊。蕭承毓掂量了了幾下錦囊裏的玉佩，眯了眯眼盯著身下之人，沉聲問道：“可有別人見過此物？”
    她恭敬回道：“回六叔的話，小女此前被盜賊偷走了所有錢財，因此這個錦囊小女一直收得嚴嚴實實的，未有他人見過。”
    “如若我沒記錯的話。這裏麵共有四百貫錢，不知姚娘子如何還給我？”
    “一個月內，小女必雙倍奉還。”
    蕭承毓伸出大掌，再次觸上她白皙光潔的下顎，順手摩挲回轉了幾下，這溫熱嬌軟的觸感竟然讓他有些愛不釋手。
    一雙如小鹿亂撞般楚楚可憐的棕色麗眸正被迫抬眸與他對視，他不置可否地笑了笑：“我可以原諒你，十五日內，八百錢，一分不可少。”
    “好、好的，多謝六叔。”她隻能暫且答應下來。
    八百錢，若是在涼州，隻不過是九牛一毛。可是如今在長安，卻是一筆大數目。她有些後悔月下美人圖是二八分成了，她手裏頭如今隻有兩百貫左右的餘錢。
    待小娘子出了院子，他的眼眸越發深沉狠厲，當即命人隱秘地跟著她。
    這位小娘子雖然出身卑微，可是望向他的眼神卻堅定自持，談吐舉止間毫無懼色。還有那一幅獨竹圖，筆法蒼勁、清冽有力，定然是有高人教導、苦練多年的高深繪畫功力。