時錦氣得不想說話。
    她低著頭，一聲兒不吭得服侍二爺躺下，這才在腳踏上歇息。
    唇邊殘溫猶在，她偷偷拿了袖子狠狠擦了幾個回合，直至唇上火辣辣得疼，這才收了手，轉身闔了眼。
    齊墨璟隻規矩得躺於高榻之上，雙手疊腹，睜著一雙眼，想著朝堂局勢。
    因著威遠將軍府的醜事，二皇子自去陛下麵前請罪，得了陛下責罰，並遣入軍中效力。
    太子蕭策則因著尚在禁足期便出來走動，被陛下連罰，不僅禁足難解，還遣他去皇覺寺為生母茹素。
    這一遭，雖則兩方都有折翼，到底二皇子受罰輕些，太子蕭策元氣大傷。
    更兼之二皇子雖則說是往京畿拱衛大營效力，這未嚐不是個收攏軍心的好機會。明眼人一眼便看得出，太子形勢岌岌可危。
    易地而處，若換做他是太子，必然反戈一擊、絕地求生！
    想至此，他唇角不由挑了一抹冷笑，鷸蚌相爭，焉知漁翁得利？
    .
    轉眼月底。
    時錦因著手頭寬裕，便領了當月月錢，並著四小姐的賞，特向侯府的管事嬤嬤告了假，前去崔秀才家看望弟弟。
    然而，她好不容易帶著大包小包坐著牛車登門造訪，便見崔秀才家鐵將軍把門，竟是半個人影兒都不見。
    時錦納罕，往日裏月底阿弟和崔秀才都歇在家裏，特特等她回來，怎的這次卻是連人影都沒見著？
    她心中不由升起幾分忐忑，由是拍了對麵鄰家的門。
    住在崔秀才對麵的正是周嬸兒。聽得有人拍門，她將正自漿洗的衣裳丟在木盆中，一雙濕淋淋的手在腰間布兜上蹭了蹭，這才高揚了聲兒，喊了句稍等，邁著步子來開門。
    周嬸兒家的門是經年積久的木門，上頭黑漆斑駁，很是蕭落。伴著一聲戶牖吱呀之聲，門上褪色的門神也跟著顫了顫。緊接著大門被打開一道縫，周嬸兒那張圓潤潤的紅膛臉便出現在門縫中。
    “呀！是崔姑娘啊！”周嬸兒不妨門口站著位嫋嫋婷婷的姑娘，臉上當即便帶出幾分真切的笑來。眼瞅著時錦大包小包的東西，心下便知，這是來瞧崔秀才的，“可是來瞧崔秀才的？”
    時錦點點頭，臉上帶了幾分靦腆，並著些掩藏起來的急切，“確是來尋我表哥與阿弟，隻是家中鐵將軍把門，周嬸兒可知道他們有甚事情？怎的這般急切？”
    因著心中焦急，那話便一句接一句往外冒。
    周嬸兒見時錦委實焦急，眼中不由帶了幾分敞亮的笑來，因笑道，“姑娘莫急，是喜事。崔秀才前兩日帶著你家阿弟匆匆而去，怕你尋不著他，特特留了封信與你。你且隨我進屋去拿。”
    時錦聽得周嬸兒這般說，便隨她進了院子。
    周嬸兒家的院子很是粗陋，卻處處透著股子生活氣息。東邊一溜擺著幾個雞籠，裏麵很是養了幾隻家禽。
    又有若幹竹節搭成的晾衣架，上麵搭著的衣裳尚在滴水，地麵一隻木盆，盆中綴著補丁的衣裳浸於水中，顯然先會兒周嬸兒正在浣衣。
    不過，她家因著有一口水井，於用水一道倒也便宜。
    時錦隻粗略打量一圈，心下便有計較。
    此時周嬸兒已取了信來，又搬了杌子，讓時錦於院中坐了，這才又搭手洗衣。
    她一邊挽著袖子，一邊轉頭朝向時錦，“秀才當初走得急，隻說有份給富戶家當西席的差事，耽誤不得。你且瞧信，裏麵大約有提。”
    時錦心下稍定，因笑著謝過周嬸兒，取了信，一目十行看下去。
    信中所說與周嬸兒所言相符，因著主家急聘，崔秀才便帶著阿弟一道去了主家那邊授學。那家裏有專門養在家中的大夫，於阿弟病情倒也有益。
    唯一憾事便是離顥京城有些遠，怎的也得三五日路程，此去竟是難再趁著每月月假瞧阿弟一眼。
    時錦心中既為崔秀才欣慰，又有些擔憂阿弟身體。
    帶著萬般複雜的思緒，她謝過周嬸兒，又留了幾包點心，這才與周嬸兒告辭，想要回靖安侯府去。
    周嬸兒不虞時錦這般大方，不由得笑出幾道紋路，送了時錦出巷，又給她尋了牛車，這才目送時錦離開。
    此時回去，時錦到底心情有了幾分低落，瞧著腳底那一團點心藥材，並著一身衣裳，她的目色染了些憂愁。
    “姑娘這是探親去？”趕牛車的大爺是個精瘦老人，胡須頭發皆已半白，瞧著時錦失魂落魄的樣子，不由得搭訕道。
    時錦笑著搖了搖頭，“原想去看看阿弟，不成想他們搬走了。”
    老者聽得時錦這般說，也覺著勾起了時錦的傷心事，不由得歎息一聲，隻吆喝著老牛蹣跚向前，穿過鬧市，又繞過幾道窄巷，一路往西而去。
    時錦坐在平板牛車上，以頜抵了膝蓋，雙目渺渺，不知在想些什麽。
    倏忽間，那牛車猛地一個停頓，倒把她後背撞在車緣上，肩胛處帶著些痛，時錦茫茫然抬起頭來。
    隻見牛車前站著三五個莽漢，正探頭往時錦這邊望。
    為首的莽漢身形高大，一身葛布短打外裳，上綴著幾處褐色補丁，絡腮胡，鷹鉤鼻，很是凶悍。
    他眼中微微帶了些疑惑，轉頭望一邊身形瘦削的男子，低聲嘀咕，“不是說是個俊秀小廝？怎的是個丫鬟？”
    那瘦削男子也帶了些不知所措，“應是沒錯啊？怎的回事？”
    趕牛車的老漢哪裏見過此等陣仗，直接抖抖索索朝著對麵拱了拱手，勉強鎮定道，“敢問幾位大爺，可是有事指教？”
    “指教算不上。”為首的絡腮胡朝向時錦，“你可是靖安侯府的下人？”
    時錦心下咯噔，當下便目光澄澈望過去，“奴家是盛國公府益昌郡主身邊的浣紗，特特為益昌郡主出來采買，爾等何人？”
    她說這話時，下巴微揚，麵色帶著些高門大戶特有的倨傲，隻一雙手掐於袖中，指甲陷於掌心，強忍著不教自己露出怯意。
    “許是錯了？”那瘦子摸了摸頭腦，百思不得其解。
    時錦蹙了眉，聲音也跟著揚了揚，倒是不見懼色，字字緩慢如珠落玉盤，“怎的？難不成盛國公府與你們有糾葛？還是說，想與我一起，到郡主麵前分辯分辯？”
    她這話擲地有聲，倒讓對麵的人遊移不定起來。
    時錦卻不管他們，隻冷笑著對那老漢道，“且趕著回府，我倒要瞧瞧，哪個這般不長眼，竟連郡主的婢女也敢攔上一攔。”
    她說完，竟是穩穩坐定，不去瞧對麵幾位。
    那老漢眼見著對麵幾人俱都麵露猶疑，當機立斷趕了車，繼續往前行。
    牛車幾欲與對麵的莽漢擦身而過，時錦斜睨了這些人一眼，兀自冷笑一聲，便垂眸專心理著衣衫裙角。
    然則心中密集如擂鼓，一顆心懸於喉間，竟是隱隱有汗濕掌心，後背亦潮濕一片。