“說吧，你可以暫時當我們不存在，就當是在酒館裏唱詩講故事。”
    “別告訴我你們這些人闖蕩十幾年了，連這樣的小場麵都承受不了，你說呢？”
    柯黎舉杯。
    紅隼忍不住喝了一大口酒，不知道是想麻痹自己，還是想借機鼓起一點勇氣：
    “好吧……十幾年前，獅鷲帝國局部領地的戰亂，我們的家鄉受到戰亂影響。很多精靈都選擇了離開，我們則決定投身戰場。”
    “戰爭和衝突結束得越快，對我們來說就越有利。要是所有人都離開森林領地，那麽在戰爭結束後，這些領地都有可能劃入其他種族的名下。”
    “我是說，非精靈種族，起碼當初我們是那樣想的。”
    “看看現在，獅鷲帝國的工匠發展快得不太尋常，而我們在城裏穿民族服飾就會被視為下等人。要想融入到城市之中，要麽穿金戴銀、寶石首飾滿身，要麽就得穿上妨礙行動又不舒服的禮服……學會各種無法理解的禮儀習慣。”
    在從前的記憶裏，柯黎沒見過異族，生活中隻有蠻子和混血膚色的尖耳朵精靈偶爾出現。
    狼人、鳥人、兔子人這些異族人幾乎不會出現，獅鷲帝國有意地分流了這些不同的種族。
    沒錢又沒載具的窮人多的是，有些人甚至連地圖也沒有，很多人就一輩子都沒有離開過家鄉。
    柯黎等待對方繼續講解。
    紅隼繼續說：“失去家園是很難過的，沒有領地，就不能依靠果樹和狩獵過日子，一切的一切都需要花錢，連維持傳統的生活習俗都無法做到。”
    “翼鳥傭兵團不是我們混過的第一個傭兵團，當然也不是最後一個。可是這十幾年來，應該沒有哪個傭兵團的待遇和團隊氛圍，能夠像翼鳥傭兵團那樣讓我難忘。”
    “隻要是相對老練的戰士，在加入傭兵團後，就有可能被選拔提升為精英，配備全新的盔甲、精良的武器，甚至連蜥鳥類的戰鬥坐騎也能弄到。這些東西，往往是部族裏的精銳才能擁有的，我們立刻意識到這是個好機會，於是在酒館裏和他們碰麵了。”
    兜帽下的柯黎露出眼睛：“你是說，翼鳥傭兵團一開始就很有錢？”
    紅隼：“是的，我認為這是翼鳥傭兵團名聲大噪的基礎，那時候戰亂還沒有擴散，不少人抱著僥幸心理，覺得領主之間的小打小鬧總會因為騎士老爺愛惜生命就不了了之，但他們卻很堅決。”
    “用東方人的話說，這叫厲兵秣馬，翼鳥傭兵團提前準好戰爭所需要的各種戰備物資，不論是傭兵營地還是裝備質量，都能讓人作戰信心大增，在其他人還在吃烤種子的時候，我們的夥食就和貴族宴席一樣好。”
    “麵對那些手拿砍柴斧、粗製木弓的山賊、暴民，我們的戰鬥一直都是毫發無傷，作戰然後出名，幾乎不需要冒險，榮耀來得似乎就那麽簡單，但那不是真的。”
    紅隼花了點時間，費勁地講解了他們是如何介入戰爭，如何和貴族領主交談，如何在戰場上廝殺，又如何被貴族領主戲弄，在戰場上失利後士氣崩潰，內部出現問題的各種情況。
    帶領團隊不是一件容易的事，發展初期人數肯定不多，能靠裝備優勢來穩住心態、身份認同來獲取好感、利益歸屬來分流壓力，是很正常的一件事。
    一旦團隊人數激增，內部出現不同的聲音，伊勞德的管理能力就露出了短板。
    紅隼：“有位精靈族的大師曾經說過，這世上並不缺少天才，很多天才隻是被不切實際的攝像，和一直渴望的執念蒙住了眼睛，將潛力和時間白白浪費。”
    “伊勞德……我認為他是個能夠團結不同種族的天才，但他沉湎在落魄貴族的恥辱中，從來都沒有真正地接受自己，也沒有接受他人，他騙了很多人，也騙了他自己，以為真的可以實現理想。”
    “一開始我們都以為是伊勞德有錢，後來我們才知道，伊勞德一直在和古老者組織做交易。”
    “沒有什麽功績，比得上物資和身份上的直接認同，財富、權力、實力、聲望，隻要在戰爭上瘋狂殺人，古老者組織就會提供我們需要的物資，甚至是魔藥之類的非凡物品。”
    “有人喝下魔藥後立即發了瘋，有人喝下魔藥幹脆整個身體裂開，變成了惡心的畸變體，而古老者組織的做法是，殺死他們用特殊秘法回收魔藥成分，製作成新的魔藥繼續作為獎勵分發。”
    說到這裏，紅隼麵色恐懼，過去的夢魘就像意念的根須一樣，深深地紮了他的眼睛：
    “為了贏，就需要力量，而非凡力量的代價遠遠超過了普通戰士的想象力和預期。有時候我都忍不住懷疑，喝下一杯杯魔藥之後，那些人到底還是不是原本的那個人。”
    “就比如，非凡者達林死後他的屍體被精煉萃取，服下這份魔藥的非凡者又重新扮演達林，試著用扮演法去挖掘非凡特性，他像是達林，又像某種縫合出來的怪物，讓我感到無比震驚。”
    “直到有一天，我看見和伊勞德接頭的代理人，開始和某些成員親切地交談，使用的卻不是那些成員原本的名字，我懷疑……古老者組織藏有恐怖的秘密，某些怪物開始在我們身上不斷蘇醒。”
    柯黎終於忍不住問道：“難道他給什麽你們就喝什麽嗎？明明有問題也繼續喝？”
    紅隼：“我和月蘭不止一次地找過伊勞德，而他總是以各種理由拒絕我們，避開我們。”
    “他說，就算是元老成員，沒有力量也是做不成事情的，要麽趁早滾出傭兵團，要麽就接受傭兵團的規矩，他絕對不會把管理和決策的權力分給其他人，整個傭兵團隻有他才說話算話。”
    “那一刻我才知道，我們已經背棄了自然森林的信仰，既沒有榮譽也沒有勝利，我們的祈禱不會再得到神靈的回應，失去家園的精靈注定要永遠流浪。”
    紅隼又喝了一口酒，繼續說：“古老者組織疑似掌握著複活死者的禁忌，把某些東西巧妙地混雜在魔藥裏，給不知情的冒險者喝下，一旦不夠契合無法覺醒，就想辦法殺掉這些人進行回收。”
    “而戰爭……就是最好的劊子手和絞肉刀，我懷疑古老者組織就是戰爭的挑唆者和推動者，但是沒有證據，那些接頭人總是不期而至又不辭而別，隻靠奔跑和鉤索根本不可能追得上閃爍和傳送。”
    “他們是上位者，是至高者，他們指縫裏漏出來的魔藥殘渣，都足以讓追求名利和力量的人眼紅發狂。永生不死、力量無窮、名利雙收。而我們一無所有，隻不過是哀鳴乞食的籠中鳥。”
    柯黎認真地思考著，結合下水道石牆人臉的詭異情況，紅隼的發言有極大概率是真的。
    那些石牆人臉，難道全部都是沉睡的靈魂？
    它們會跟隨著古老者的一同降臨，然後在被揀選者的身上直接複活？
    這非常怪異，古老者和高塔途徑看起來不是完全的水火不容，至少在花式殺人和騙人作死方麵，兩者有著相當麵積的重合領域，其實完全可以合作殺人各取所需的。
    但兩者又明顯存在鬥爭。高塔途徑在散播卡牌，傳遞著一種表麵上安全的抵抗力量，甚至把手伸到了古老者的合夥人麵前。高塔的背後是不為人知的獻祭儀式，最終目標是雲山霧罩無法看清。
    古老者是更加粗暴的揀選和獻祭，不合格的雇傭兵直接殺掉，把所有人卷進噩夢，看似無情無義的瘋狂戰爭販子，背後居然掌握著複活死者的禁忌？單純就是想要複活怪物嗎？
    參考伊勞德和阿羅米格的殘魂狀態，古老者邪神眷屬種子的力量，符合這些描述。
    而高塔途徑因為行事隱蔽，表麵上扮演著正麵角色，這些人在暗處動手反而會更加難纏。
    “確實不好對付。”兜帽遮麵的柯黎沒有多少表情，“我今天找你們，一方麵是為了確認你們是不是異教組織的極端成員，另一方麵是想了解你們的狀態，以及為何要傳播故事。”
    “不要在這方麵騙我，汙穢的意念會因為不被人遺忘而生生不息，你們在傳播故事的時候，失控物也會產生一定程度的共鳴，導致負麵意識聚集和汙穢增強，所以你們這樣做的理由是？”
    紅隼被嚇了一跳，連忙解釋：“我們不知道同伴下落，想靠故事尋人，沒考慮這麽多。”
    “吟遊詩人不就是把各種故事彈奏唱出來的嗎？有些嘲諷領主的詩歌也是這麽寫的呀！”
    柯黎：“你們不是非凡者？”
    紅隼：“我們應該算……不算是正常的非凡者，我們在浸染中獲得了一定的力量，但又沒有完整的序列和晉升途徑，所以最多隻能算半個非凡者。”
    怪不得雇傭價格也就那樣，原來是沒有實力底氣，不敢喊太高。
    就和寶石翁特性偽造的水晶一樣，算不上是正兒八經的寶石，頂了天是些非凡力量的衍生品。
    恩佐這種，則是故意降價拉近關係，真實意圖十分可疑的罐頭推銷商。
    柯黎：“當初阿羅米格回雪域，伊勞德前去阻止，導致他們都死了，這又是怎麽回事？”
    紅隼：“阿羅米格是被選中的人，古老者想回收他，也許伊勞德就去了。那時候的伊勞德已經不能稱得上是人了，隻是個被縫合出來的怪物，我們可沒有指揮它的能力。”
    柯黎話鋒一轉：“好，隻要經過一次意念清洗，你們就可以擺脫嫌疑。”
    紅隼鬆了口氣，朝著遙不可及的酒館門口看了一眼，被人審問的滋味可不好受：
    “去教會還是去哪裏？我們沒有信仰，不可以供奉精靈神的。”
    “拿著水晶，送給你們的。”柯黎簡單直白地確認了對方的意念糾纏狀態。
    汙穢意念確實有些殘餘，可能無意識中受到了失控物的影響，相對而言還在活人的承受範圍內。
    柯黎沒有急著說話，反而是詢問恩佐和法蘭德：“關於複活一事，你們怎麽看？”
    法蘭德放下空蕩蕩的酒杯：“複活一直都是非凡的禁忌，也是傳說中的奇跡，很多被魔藥消化變成怪物的非凡者，就是這樣的例子。”
    “天生的傳奇種族、半神種族、神話種族有著悠久的壽命，而凡人尋找非凡之力，設法殺死它們又扮演它們，隨後因為它們的力量失控，繼而導致它們在活人身上蘇醒複活。”
    “除了兩者的死亡和變成怪物，我看不到任何的好處，我覺得生命應該走出屬於自己的道路，而不是盲目的消化和扮演。”
    恩佐讚許地說：“是啊，如果一個人的精神狀態完全失控，那就不能稱之為人了。強行複活拚湊出來的隻是代替品，根本不是原本的那個人。”
    “這些恐怖的自我感動，往往都是麻煩的開始。很難想象我有個好朋友死了，我把他的靈魂和特性萃取出來喂給別人吃，等他瘋瘋癲癲的神誌不清複活失敗，我還要砍死他然後再來一次……我很懷疑古老者組織的精神狀況不正常，否則也不至於搞出這種惡心所有人的事。”
    “不然，古老者多少應該尊重死者的感受，而不是不符合預期就重新洗牌揉成一坨屎。”
    “看來需要先把這群人掛上懸賞通緝令，提高大眾的危機意識，我等下就去找韋恩說這件事。”
    “怎麽說？就說不要喝來曆不明、配方可疑的奇怪魔藥，你又不是不知道流浪營地多麽亂。”
    “多找幾個人想辦法。”
    紅隼不敢插話，任由身邊的非凡者發表各種危險的假設言論。
    柯黎一看沒什麽情報了，才裝模作樣地說：“好的，看樣子你們擺脫了嫌疑。”
    “我有份工作想雇傭你們，帶著一位考古學家去重走翼鳥傭兵團在猛獁之角這一帶的足跡，這件事有一定危險性，你們可能碰上聞訊趕來的古老者組織成員，也可能什麽都沒有。”
    紅隼終於有機會伸手擦擦汗：“可以接受的雇傭，請問這位考古學家是？”
    恩佐和法蘭德先聲離開了，他們和猛獁之角關係密切，拿到情報還要去找韋恩和俱樂部。
    柯黎隻好帶著兩名精靈去找瑪麗：早知道就先回去把裝備放著了，現在也沒機會練習。
    結果兩名精靈看到瑪麗，當場神色劇變，無可奈何地小聲嘀咕：
    “為什麽是這個怪女人……啊不，先生，您的委托我們會接受履行的，請您放心。”
    柯黎意外又好奇地問：“欸？她幹啥了嗎，你們之前認識？”
    紅隼麵無表情地說：“她就是那種想要剝開別人的衣服和毛發，拿放大鏡看看隱私部位的怪人。”