“老七。”
    葉乘風喚道。
    西門小雨與王鳳年都緊蹙眉頭。
    他們在一樓的茶閣，單等風瀾下樓。
    “怎麽，想去追查桓陽山的事？”
    西門小雨沒好氣地說。
    “什麽桓陽山？我隻是想出去走走，領略古城夜景。”
    風瀾從容地說。
    “好了，別折騰了。咱們先趕往定風樓，今夜小住。明天一早，趕最早的一趟傳送法陣，前往北域。”
    葉乘風說時，已向樓外走去。
    “那個被山呼盟主威武的人，真是你？”王鳳年擠眉弄眼地問。
    “不知道啊。有這事嗎？”風瀾一臉自然地詫異，“我像有那麽個能耐的人嗎？不像呀。”
    “七玄盟，公然滅了桓陽劍宗。”王鳳年低聲說。
    四人已經匯入人潮，向東走去。
    “原來如此。”
    風瀾回應，心想七玄盟怎麽會在這個時候動手？
    “六師兄，你們有收到魔教的進一步信息？”風瀾問。
    “昨夜，七玄山鄰近的三個修真門派，一夜被滅。元始門那邊傳來的消息，確定是魔教所為。”王鳳年瞟著風瀾，“你小子，沒少渾水摸魚。”
    “不過，宗門那邊傳來消息，要我們盡快趕往北域。”王鳳年壓低聲音說，“宗門應該還派出另一支精英小隊，走荒穀道北上。”
    荒穀道，是東域大漠的入口，是淩霄宗的鎮守重地。
    風瀾意識到師兄另有所指。
    “聽說，七玄盟在那邊比較活躍。”王鳳年笑眯眯地說。
    風瀾沒有接話。
    他對這些事，一無所知。
    從酒館、客棧聽到的消息來看，七玄盟在散修中的口碑差到了極點，人人敢怒不敢言。
    近五百年來，持續向東擴展。
    在荒穀道邊緣活躍，已是與淩霄宗短兵相接。
    值此際，掌天宗派人走荒穀道，會是什麽用意？
    風瀾難以揣測，開始捉摸假如自己是師父，該如何辦？
    四人走出仙界，禦劍飛行，來到古城東南角的定風樓。
    定風樓。
    占地三百頃，九進十八院布局。
    因靠近城內唯一向北傳送的金胎石法陣，生意極興隆。
    葉乘風與掌櫃麵談片刻，訂了“靈塵院”的兩間房，每間五十顆靈晶。
    “老七，別裝了，趕緊去付靈晶。”王鳳年朗聲道。
    “老板，一人一間，靈晶不是問題。”風瀾走上前說。
    “的確還有四間上房，每間一百五十顆靈晶。”掌櫃說。
    “訂了。”風瀾繼續問，“貴樓還有什麽招牌，酒、茶、珍饈佳肴統統可以，挑好的，各打包十份。”
    風瀾數夠一千顆靈晶，刻意叮囑道：“挑好的。”
    “像橫掃陽河山脈的帶頭人。”掌櫃笑盈盈地說，“小友，請放心，一定安排的周周到到。”
    “出一趟遠門，不差這點靈晶。”風瀾道，“走吧，看看靈塵院。”
    一個長相精明的夥計唱個長長的喏，前頭帶路。
    走過四進抄手走廊，拐進林蔭小道，繞過假山下的流水小橋，走進月亮門，豁然出現在迷宮一樣的桃花園。
    夥計穿梭在桃林中，路過一塊方形荷花池，從右邊繞到池對麵，四間八角小閣樓才出現在眼前。
    “晚上，不要亂跑。明早卯時三刻，準時出門。”
    葉乘風叮囑後，挑了靠近路口的房間。
    西門小雨挑了旁邊的，王鳳年緊挨著，風瀾的自然成為最左邊的一間。
    風瀾反鎖好房間，開始修煉。
    一路上，他的修煉一點沒有落下。
    每每刻苦鑽研感興趣的道法與術法時，與掌天宗的道法與術法相印證，尋找破綻與完善之法，樂在其中，沉浸其中。
    一夜無事。
    寅時末。
    風瀾修煉完最後一個大周天，精神熠熠，毫無睡意，暗地裏為沒有追查桓陽山的事遺憾，洗漱收拾後，走出房間。
    黎明前的夜，很黑暗，夜風很寒涼，夾雜池水的潮氣，很濕冷。
    遙望夜空，滿天繁星，一輪冷月懸在天際，冷冷清清。
    荷花池西邊有一條小徑，兩旁是修剪整齊的冷月茶花，非常漂亮，令人心情舒暢。
    風瀾於花藝一道一竅不通，興步而行。
    靜謐的夜，思緒禁不住亂飛，回味往事，遙憶另兩個世界的點點滴滴。
    小徑盡頭，一朵冷豔的茶花在夜風中搖曳，晶瑩露珠晃晃悠悠，似是蕩秋千。
    風瀾停下腳步，凝視著，視線隨著露珠的晃悠而晃悠，不覺有些癡，伸手探到花莖上。
    輕輕地，折下了它。
    緩緩地，收回鼻前。
    暗暗幽香，淡淡傳來。
    “嗤～”
    忽然，輕輕地聲音，像是從永恒的黑暗中飄來的鈴聲，在花瓣上形成曼妙的回聲。
    小徑拐角的暗門，仿佛是黑暗之心，被一切黑暗簇擁著一道曼妙的倩影，簇擁而去的黑暗被另一種詭異的黑暗反射，形成黑暗漩渦。
    風瀾看不透那處黑暗，記憶中好像在那兒見過那種黑暗漩渦，卻又清楚的辨識到完全不同。
    “天亮了。”
    銀鈴餘音中，簇擁的黑暗如潮水退去，光明降臨人間。
    花朵，枯萎了。
    那扇漆黑之門，虛掩著。
    風瀾沉默片刻，將花朵收進儲物袋，往回走。
    師兄弟們順利登上前往北域的金胎石傳送法陣。
    北域。
    氣候惡劣，大地貧瘠，人煙稀少。
    惟以十三座城為據點，聚積著稀少的人。
    北蓋城，坐落在中洲與北域的交界，北域唯一的金胎石傳送法陣的陣胎所在地。
    然而，常年的人口不過萬餘，致使此城異常冷清，幾無人間煙火氣。
    縱使坐擁金胎石傳送法陣，處處可見淒涼冷淡。
    風瀾師兄弟走出傳送法陣，一切盡收眼底，感同身受。
    “陸聖與齊聖，當年真慘呐，竟被踢到北域這種鬼地方。”王鳳年感慨地說，“聽我爺爺說，北域很艱難，沒想到這麽艱難。”
    西荒，處處是險山與沼澤。
    東域，沙漠塵暴肆虐。
    南域，百萬大山與無盡深海。
    算起來，唯有老天爺掌管的氣候，決定著四域的生機。
    葉乘風嚴肅地說：“最大的凶險，莫過於人類自己。在到達暴風城前，不宜遷延耽擱。”
    師兄弟四人立即禦劍淩空，向北而去。
    要以最大的速度到達暴風城，至少三天三夜。
    這三天三夜，需要穿越廣闊無垠的北域風雪荒原。
    四人極為忐忑不安，全力以赴的趕路。
    黃昏時分，進入大雪覆蓋的茫茫山林，且不說不見人影，連個走獸飛禽的蹤影都不見。
    “咱們在這裏尋一地，過夜。”
    葉乘風說時，取出一個古拙的似鏡非鏡的法寶。
    “咦，元陽寶鏡？”
    王鳳年撇嘴說，瞄瞄風瀾，欲言又止。
    “大驚小怪。”西門小雨冷冷道，擰眉間頗有怒意地問，“很奇怪嗎？”
    他好像跟王鳳年說，實際是說給風瀾聽。
    誰都知道，風瀾僅獲得七星仙劍傳承，比不上任何一位師兄的仙劍與法寶。
    風瀾翻個白眼，沒有理會，打開靈獸籠。
    小花蛇絲毫不懼冰雪寒冷，在雪地裏遊來遊去，時時表現出對另三人的敵意，吐舌嘶鳴。
    小馬駒噠噠向前跑去。
    八不像與小鳥老老實實待在靈獸籠，一動不動。
    “好詭異的小花蛇。”王鳳年吐著舌頭說，“中條山中的異種蛇？會是什麽種？血蜞？通天蟒？靈翼虺？”
    風瀾不知道，索性不回話。
    葉乘風自顧著選擇一處避風地，施法祭出元陽寶鏡，鏡麵上發出的紫光緩緩籠罩出一個穹窿光罩，占地十畝。
    須臾，紫光隱去，內裏看紫雲縈繞，變幻萬千，外麵看不見其存在。
    這方空間，仿佛遁入虛空。
    他們三人各自取出蒲團打坐。
    蒲團上漸漸升起青輝，將人隱入其內，倒映在紫雲上，一柄劍、一張符、一滴水珠。
    風瀾忖度片刻，準備召回小馬駒與小花蛇，卻見小馬駒在刨雪地，輕聲嘶鳴。
    風瀾很驚覺地走過去，從雪地中撿起半截烏黑梅花鏢，斷痕處是鋸齒狀。
    風瀾對煉器一道極是生疏，無法判斷鏢與斷鏢的法寶源自何門何派。
    一條小花蛇躥出雪地，口中銜著一塊淡黃色的布片，布片上的血跡很新，是噴濺出來的。
    風瀾環顧四周，忖度自己在周圍查查，不用驚擾師兄們。
    “小灰，帶路。”
    小馬駒揚頭間雙眼翻動，灰雲滾動。
    它眼中的灰雲，越來越厚實。
    風瀾頗為擔憂的撫摸一小會小馬駒的脖頸。
    小馬駒揚蹄飛奔起來。
    三條小花蛇躥出來，盤繞在風瀾身上，絲毫不懼禦劍飛行帶來的寒冷與強大衝擊力。
    十裏外，小馬駒驟然停下。
    正前方十餘丈外，黑衣人的突然出現，仿佛是雪域荒原上遊蕩的幽靈。
    風瀾從容讓小馬駒、小花蛇回靈獸籠，與黑衣人對峙。
    “掌天宗的七星仙劍！”黑衣人既驚且喜，“得來全不費功夫。”
    驀然間，黑衣人身後激射而出“梅花雨”。
    那是一枚枚烏黑梅花鏢層疊錯落形成。
    風瀾已足夠戒備，但對這種對方的道行明顯在自己之上的突然攻擊，仍是猝不及防。
    他手中的七星仙劍淩空一點，一顆明亮的紫點驟現，緊接著第二顆與第三顆，形成“氵”形。
    七星仙劍順勢撩空，天地間平靜的一隅，頓時狂風呼嘯，雪花飛舞，卷起千層雪浪，若大海潮汐發出洶湧澎湃的能量，橫掃荒原。
    “梅花雨”被反掃而回，悉數穿過黑衣人的軀體。
    二人突然交手，皆是以有心攻有備，隻因道法神通的相克，風瀾險勝。
    正在此時，前方出現一束搖晃的黃色光輝。