嗤！嗤！嗤！
    方銳沒有停手，反複在手背上割了五六下，才出現一道淺淺的傷口，撒上‘止血粉’，當即止血，沒一會兒就結出了血痂。
    效果相當出色！
    藥效不錯，再加上他的實力保證，成品藥生意開張大吉。
    “我要一包‘止血粉’。”
    “我要一包‘養身藥’。”
    “我來‘止血粉’、‘養身藥’各兩包！”
    ……
    不僅是‘止血粉’，就連‘養身藥’也賣出不少，不過，相對‘止血粉’，‘養身藥’的售賣速度要慢一些。
    那個賣秘籍瘦的高個兒，今天也在，還過來和他打了個招呼，稍一試探，就放棄了向他推銷秘籍的想法。
    ——這大半月來，方銳來黑市的打扮胖瘦不一，他遇到過這人三五次，但，這人此時顯然沒認出他來。
    這瘦高個兒是個自來熟，死皮賴臉和方銳搭話，顯然是有了結交之心。
    和他聊了兩句，方銳得知：此人叫做高要，外號‘包打聽’，也算是有了點頭之交。
    “哎，想不想知道，方才那個三角眼的是誰？”
    高要沒等方銳回答，自顧自說了：“那人叫做周處，有個入品武者的二叔，是東城野狼幫的精英幫眾……”
    這是看方銳年輕不大，就是入品武者，特意賣一個人情。
    ‘周處，這名字……一聽就是個禍害啊！’
    方銳暗暗記下這個名字：‘嗯，有意思，也在東城嗎？我沒記錯的話，這個野狼幫，還和老虎幫是老對頭了。’
    他倒不是要立即清算此人，仇恨沒到那個份上，這周處也不是可以隨意打發的貨色。
    不過，記小本本是肯定的。
    方銳是長生之人，壽元無盡，有的是耐心和此人慢慢玩。
    “謝了。”他開口道。
    “不謝，走嘍，繼續去找肥羊了。”
    高要擺擺手，徑自離開。
    他想要結交方銳不假，卻也懂得過猶不及的道理——這種在社會上摸爬滾打的人，很懂得分寸，能保持一個令人非常舒服的距離。
    ……
    前前後後，大概一刻鍾，方銳準備的成品藥包就賣完了。
    由於開張大吉，再加上驗證了這條財路，他的心情不錯，除了三十斤高粱麵外，今日還買了些棒子麵、一斤雞蛋。
    或許是暴露了入品武者的原因，出去黑市後，也沒被人盯上。
    至於那個叫囂的周處，更是沒見蹤影。
    ‘沒有麻煩事的感覺……真好！’
    方銳心中感歎一句，輕車熟路返回。
    半路時，天空中飄起了小雨。
    “下雨了，這旱情能稍稍緩解。不過，看樣子下不大，而且……緩不濟急！”
    “這常山縣的亂子，恐怕還是會持續下去。”
    風雨夜歸人。
    方銳回到家時，方薛氏果然還在堂屋等著。
    “怎麽樣？”方銳一進門，方薛氏先是繞著他打量一圈，確認沒受傷後，就急忙問起成品藥的事。
    “很不錯，準備的藥包全賣光了。”方銳笑道。
    “我兒真有本事！”
    方薛氏樂得一撫掌。
    她這一輩的人，最怕坐吃山空，沒有穩定收入來源，隻看著家中的存錢減少，就心慌不已。
    這幾天晚上，她為了錢的事兒，可是經常睡不著覺，現在……終於解決了。
    “娘，除了高粱麵，我還買了些棒子麵、雞蛋，給你和妹妹補充營養，明早咱們仨一人一個煮雞蛋。”
    方薛氏也不知聽沒聽到，樂滋滋地在那兒收攏東西。
    或許是有饑餓的記憶、餓怕了，這個年代的人，對食物有一種特殊的情感，這些物資，哪怕隻是擺在那兒看著，也安心踏實。
    在這艱難的世道，方薛氏為數不多快樂的事情，就是收攏物資，看著糧櫃裏的糧食多多的，就高興。
    因為：這意味著，不會巧婦難為無米之炊，能不讓兒女、丈夫餓肚子。
    ——也算是：苦中作樂。
    方薛氏將東西收起來，扳著手指算著家中的存糧，算了算後，高興道：“銳哥兒，家中的存糧有小一千斤了，咱家還從沒有這麽多糧食的時候哪！”
    她絮絮叨叨說著：“這日子是越過越好了……就是……就是……你爹要是也在就好了……”
    “是啊！”方銳聞言，動作一頓，也想起那個挺身而出代替自己從軍的男人，心中一陣感激。
    “唉！”
    “唉！”
    兩聲長長的歎息。
    “娘，您放心，爹吉人自有天相……時候也不早了，您早些睡吧！”方銳看方薛氏的情緒陷入低落，也不知如何安慰，隻好如此道。
    各自回屋。
    裏屋床上，方靈已經熟睡，今個兒，這丫頭倒是沒在睡夢中變得橫七豎八，值得表揚。
    吧唧！
    方銳在她臉蛋上親了一下，在一旁睡了。
    窗外的不知名的蟲兒叫著，涼風習習，吹去夏日晚上燥熱的熱氣，時光也仿佛如水般被吹動，緩緩流淌。
    ……
    次日早上。
    方家的早餐，是：棒子麵粥，炒野菜，還有一個煮雞蛋。
    “哇，棒子麵粥！”
    方靈看到不是高粱麵粥，頓時歡呼一聲，等看到那個煮雞蛋，更是眼巴巴地流口水，可卻懂事地不張口。
    她知道：這是自家兄長的。
    以往，方百草當家的時候，家中遇到好吃的，順序是：方百草、方銳、方薛氏、方靈。
    這倒不完全是重男輕女。
    ——方百草當家，要做最多、最重的活兒；方銳是家中唯二的男子，病秧子，先天體弱，需要食補；方薛氏是大人，同樣也要幹活；方靈這丫頭，可不就隻能排最末了麽？
    她已經習慣了。
    果然，隻聽方薛氏道：“這是給你兄長的，他要幹活，吃飽了才有力氣養咱們這個家……其實，咱家的日子已經很好了，至少還能保證一日三餐，我見大多鄰居為了節省糧食，都已經不吃午飯了。”
    “娘，我知道，我不吃。”方靈埋著頭，呼呼嚕嚕喝粥，喉嚨聳動，口水和粥一起咽下，強忍著不去看那個煮雞蛋。
    “娘！”
    方銳無奈地搖了搖頭。
    他昨晚，明明說了一人一個煮雞蛋，全家都補充一下營養，現在，卻還是隻有自己一個人有。
    方銳也理解方薛氏的心思：雞蛋這種珍貴的東西，盡可能想讓他多吃一些，養好他這個方家的‘擎天白玉柱’。
    從這種角度來看，方薛氏的做法，其實也沒錯。
    至少，這種擅做主張的好意，他無法去埋怨……不過，卻是可以主動將這特殊份待遇分享。
    “靈兒，我不喜歡吃蛋黃，來。”方銳剝了雞蛋，將蛋黃給方靈。
    “銳哥兒，”
    方薛氏板著臉，本該生氣的，可看到這兄友妹恭的一幕，又生不出氣來，隻好搖頭無奈道：“你就寵著她吧！”
    “娘，還有你的，咱們一人一半。”方銳笑道。
    “我不喜歡吃蛋清，你自己吃！”
    方薛氏連忙用手捂著碗，避開了去。
    可方銳直接將蛋清塞到了她嘴邊：“娘，吃吧，你就讓我這麽舉著？”
    方薛氏無奈：“那我就吃一小塊。”
    她吃了一小塊後，果然再也不肯吃。
    方銳隻好收回來，自己吃下，然後，抱著自己大碗，呼呼嚕嚕喝粥。
    ——自從入品後，他的飯量就大增，換上了以前方百草的大碗；昨晚突破八品後，這一大碗粥都有些勉強了。
    旁邊。
    方靈小口、小口地吃著蛋黃，異常珍惜。
    她看著娘親和兄長爭來爭去，非常奇怪，不明白：為什麽蛋黃這麽好吃，兄長卻不喜歡；蛋清也很好吃，娘親為什麽也不喜歡吃。
    真是奇奇怪怪。
    啪！
    方薛氏看著‘沒心沒肺’的方靈，沒好氣地用筷子敲了一下她腦袋，囑咐道：“咱家吃雞蛋的事，可不準出去說……”
    “哦。”
    方靈認真點頭。
    在這方麵，她非常值得信任，乖乖的，守口如瓶，十分聽話。
    ……
    昨夜的雨飄了一陣，很快就停了，並沒有如方銳所想的那般稍稍緩解旱情。
    常山縣的混亂，還在持續。
    剿賊的官兵，一直沒有消息；縱使官府限製，城中物價依舊還在漲，特別是糧價；縣城內的百姓，在官府、幫派的雙重盤剝下，日子越發艱難……
    可這一切，都被隔絕在‘草芝堂’之外。
    方家的生活依舊平靜，比之方百草在時，生活質量都沒有下降多少——在這般大災歲月，能維持住已是不易，對比其它鄰居，方家人非常滿足。
    暗中。
    方銳去黑市售賣成品藥，一直在持續，每隔一天就去一次——這個頻率，既可以節省入市費、攤位費，又不會讓一次積存的藥包賣不完，是他試探出來的最優解。
    賣藥所換來的錢，大部分都被方銳換成了糧食，偶爾還給家中改善一次夥食。
    平靜的日子，就這般慢慢過去，一晃就是小半月。
    這天，又到了‘老虎幫’收例錢的時間。
    ……
    今個兒，虎爺一身漆黑短打，露出的精壯的腱子肉，身後跟著兩個跟班，來到柳樹胡同。
    “怎麽樣，那方家小子可有異常？”
    虎爺突然問道。
    上月，方銳交例錢痛快，就被心思詭詐的他給盯上了。
    ——如虎爺這種市井之人，三教九流打交道得多了，最是敏銳，稍有點風吹草動，都會引起警惕。
    而麵對這種情況，他向來是‘寧殺錯，無放過’的。
    所以，這才有了派人盯著方家的一幕。
    這倒也不能怪方銳當初不謹慎，實在是：那個時候，方銳真要多說兩句，恐怕就會被立成靶子毒打一頓。
    總之，這世道，底層人橫豎都不對，左右都沒理，隻能從下簽中選擇稍好一些的選擇。
    “虎爺放心，咱都盯著哪，沒什麽異常。真要說，也就是比以前方大夫在的時候，更老實本分了。”一個跟班道。
    事實也的確是這樣。
    這一月間，除了晚上方銳去黑市，方家真的是老實得不能再老實，就連偶然改善夥食，都是偷偷摸摸、深深藏著掖著的。
    “看來，的確是老方從軍走了，方家沒有底氣。”
    虎爺沒頭沒尾地歎息了下：“可惜了，方家嫂子，原本還不錯的，現在……”
    顯然，他也是聽說了方家的‘傳染病’。
    方銳並不知道，自己的小心謹慎，讓他和方家在無意中避免了很多麻煩。
    ……
    草芝堂。
    方銳交了這月例錢，就輕鬆打發走了虎爺。
    ——當然，虎爺‘聞病色變’，害怕沾染了晦氣，也未嚐不是一方麵因素。
    不多時後。
    方銳正在坐堂，突然聽到外麵有哭聲。
    “怎麽了？”方薛氏掀開裏屋簾子，方靈跟著冒頭，像個跟屁蟲一般跟在後麵。
    “娘、靈兒，你們在家守著，我出去看看。”方銳心中有了些猜測，這般交代了一句，出門去了。
    ……
    如同方銳心中預料的那樣，果然是老楚家。
    “大錘叔、菜根嫂、棗槐叔……”
    方銳一一打招呼。
    這些人笑著回應，卻不自覺避開了一些——顯然是畏懼傳聞中‘傳染病’。
    方銳看到這一幕，神色並無半點異樣，無論這些人怎樣對待，態度如何，每次見麵，他都將禮貌給做足了，至少讓人挑不出毛病來。
    當然，表麵客氣的背後，實則是疏離淡漠。
    情深不壽，慧極必傷。
    在這小小的常山縣中，悲慘之事每一天都在發生，誰也不知道下一個就輪在誰的頭上，方銳不圖這些鄰居幫些什麽，也不想和他們建立太過密切的關係，以免在發生悲慘之事的時候，為之神傷，被情緒影響了判斷。
    唯有三娘子，態度一如往常，過來打了個招呼：“銳哥兒是愈發精神了！”
    “三姐姐也更漂亮了。”
    方銳禮貌商業互吹了句，問道：“三姐姐，這是怎麽了？”
    “還能怎麽，老楚家……唉！”
    三娘子歎息著，沒繼續說下去。
    方銳從讓開的人縫中看去。
    隻見：
    老楚頭被草席裹著，躺著地上，小楚跪在一邊，挽著老楚頭的手，身上滿是淩亂的腳印。
    方銳一想就知道是怎麽回事，無非是：老楚家交不出例錢，被虎爺拿房子，充數，給趕了出來。
    “這可真是……”
    他看向草席裹著的老楚頭。
    與上次見麵相比，此時的老楚頭形同枯槁，簡直快沒有了人形，就連意識，都是迷迷糊糊，幹癟枯澀的雙眼塌在一起，嘴中無意識地喊著：“娃他娘嘞、娃他娘嘞，鐲子……”
    哪怕以往與老楚家不太對付的鄰居，看到這一幕，也是不忍，心有戚戚。
    不過，卻沒人幫忙。
    這個時節，大家都艱難，都在勉強挨著過日子，實在是沒有多餘的力量。
    現實就是：除了同情，什麽也做不了。
    “唉！”
    “唉！”
    “唉！”
    ……
    或許是不忍看，或許是怕小楚求到了自家頭上，鄰居們或搖頭、或歎息，紛紛離開散去了。
    方銳想了一下，也跟著回家，不過沒一會兒，從家中拿出二斤的高粱麵，放在小楚身邊。
    不是他拿不出更多，實在是：再多，就是禍非福了。
    ——無論對老楚父子，還是方家，都是如此。
    小楚埋著頭，雙手緊握，死死握著老楚頭的手，眼睛渾濁，似乎都沒注意到方銳。
    方銳也沒彰功，默默放下麻布袋，安靜離開，沒說話，也沒打擾小楚。
    ……
    返回草芝堂。
    約麽一刻鍾後。
    屋外，突然響起一聲悲呼。
    方銳連忙起身，來到窗前看去。
    隻見：小楚抱著草席裹著老楚頭，發出痛哭。
    他知道，應該是……老楚頭咽氣了。
    “爹！”
    “爹！”
    “爹！”
    一聲聲沙啞的呼喚從窗外傳來，撕心裂肺，好如寒冬臘月裏哀嚎的沙啞的風。
    旁邊，方薛氏不知何時也過來了，透過窗戶看著外麵。
    “老楚家……沒了啊！”方薛氏這般道。
    她沒說再幫老楚父子什麽。
    之前，方銳拿出那二斤高粱麵，就是她默認的，更多，方家卻是無能為力了。
    “是啊，老楚家沒了。”
    方銳喃喃重複著，閉上眼，腦海中浮現出老楚頭形容枯槁的臉，神誌不清地一聲聲呼喚著‘娃他娘嘞，鐲子……’
    “艸，這世道……”他道。
    ……