“失火啦！快來人，段府失火啦！”

    當太平賊巡街的衙役，發現了段府的衝天火勢時，方銳已經遠遠離開。

    這夏日的天氣古怪無比，夾雜在風中的雨絲，不知道什麽時候已經無了，隻剩下呼嘯的夜風，發出陣陣哭嚎。

    黑暗的街道中，方銳快步疾行，時而突然加速，從另一個方向出現，向後觀察，如一道神出鬼沒的影子。

    “沒留下尾巴，功成身退……呼！”方銳輕吐出口氣。

    此時，他背上的褡褳鼓囊囊的，顯然在野狼幫幫主段狼家中收獲不小。

    計有百年份大藥四十根，五十年份以上老藥一百多根，金葉子三百來兩，銀子若幹。

    “嗬，也是那家夥作死！”

    今日，段狼喝得微醺，沒幾個回合就被方銳擒獲，割斷了手筋腳筋，如當初對待虎爺那般，逼問出了幾處藏寶位置。

    然後，方銳也沒自己去取，反而逼迫段狼兒子代勞。

    事實也證明，他的謹慎是對的，那些藏寶地點多有機關，因此，耗費了段狼的三個兒子。

    總之，段狼那個人老成精的家夥，機關算盡反坑了自家兒子，半生珍藏白給了不說，還激怒了方銳斬草除根。

    ……

    一路無事，平安返回柳樹胡同。

    呼嘯的夜風吹去身上血腥氣，方銳風塵仆仆返回，猶如風雪夜晚回的歸人。

    搬開地窖入口的巨石，帶著方薛氏、三娘子、方靈、囡囡出來。

    洗漱，睡覺。

    各自回屋。

    至於褡褳中帶回來的金銀、大藥，方銳暫時沒說。

    因為那般的話，等明天，老虎幫幫主崇季虎、野狼幫幫主段狼，兩家被滅門的消息傳出，方薛氏、三娘子多半會聯想到，驚恐大於欣喜，那就不是驚喜了，還可能會露出破綻……

    當然，這些東西，方銳也沒想著一直瞞著‘等過幾日，再找個合適的機會吧！’

    ……

    方靈、囡囡兩個小丫頭，已經習慣了和方銳睡，今晚也不例外。

    “兄長，我想聽故事！”

    “囡囡也是！”

    兩個小丫頭躺在床上，一邊一個，側著身子，都是看過來，昏暗的光線中兩雙大眼睛亮晶晶的。

    “好好好！”

    方銳講了一段故事，哄睡了兩個小丫頭，這才開始提煉恢複勁力。

    不多時後。

    勁力恢複，不出意外地，肚子又餓了。

    給兩個小丫頭蓋了下肚子，方銳輕手輕腳起身，出門。

    剛到門外。

    吱呀！

    另一扇門亦是打開，正對上三娘子的眼睛。

    “三姐姐，你怎麽起來了？”方銳壓低聲音問道。

    “我想著銳哥兒你晚上出去，會餓……現在來看，還是出來晚了。”三娘子自責道。

    “哪裏？三姐姐，那就一道吧，有你幫忙，我正好也省心些……”

    方銳拉著三娘子的手，來到廚房。

    方銳生火；三娘子切菜煮粥，準備飯菜——因為晚上的剩菜剩飯不夠，還要再做一些。

    “對了，三姐姐，這些切碎了也加進去吧！”方銳拿來了兩根五十年份以上的老藥。

    是的，隻是五十年份以上的老藥，不是百年大藥——大藥藥力太足，真加進去，三娘子反而吃不了幾口。

    “好的！”三娘子回身，手背撩了下鬢角的青絲，對著方銳淺淺一笑，也不問哪來的，接過去就繼續忙碌起來。

    ‘這是一個能為我素手調羹的女子啊！’

    方銳在灶台前燒著火，看著三娘子熟練的動作，心中不自覺變得柔軟，目光柔和，情不自禁道“三姐姐，謝謝伱了！”

    “銳哥兒，說什麽呢？你在外麵撐起家，我也做不了什麽，就隻有這些微不足道的事情了……”

    三娘子動作一頓，眼中浮現出一抹愧疚。

    她是有些經商天賦不假，可如今常山城的環境，也沒那個條件。

    這些日子，三娘子感覺自己真就如一個背景板般，除了做飯、打掃、針線活外，什麽也幫不了。

    她心中是愧疚的。

    這就好比兩人談戀愛，一方付出更多，另一方感覺不好意思。

    當然，這也就是三娘子，若是換一個豆蔻年華的少女，未必會有這番心思，可能會心安理得，甚至覺得理所當然。

    而三娘子當過家，知道在這世道撐起一個家有多難，會體諒人，善解人意，甚至，一拍屁股，就……咳咳！

    這也是方銳選擇三娘子的一個重要原因。

    真如林黛玉那般的女子，動不動使小性子，倒不是說不好，而是目前環境，他真沒那個條件、心力去哄，去寵。

    方靈、囡囡？

    說著是寵，但，這才哪到哪啊？不過就是，前世家庭中的正常待遇。

    再說，倆小丫頭，也真的很懂事。

    “本來，我該早些出來的，可阿嬸沒睡著……現在想來，多半也是懷著和我一樣的心思……後來，可能也察覺到了這一點，裝睡，將機會讓給了我……我這才出來的……”

    三娘子一邊切著老藥，一邊瑣碎地說著，說到這裏，俏臉上浮現出一抹淺淺的紅暈，如拂曉的霞光。

    就問方薛氏、三娘子不能將話說開了，兩人一起出來嗎？

    當然可以。

    隻是，方薛氏猜到方銳、三娘子，倆人可能會膩歪，不想過來摻和罷了。

    至於一些少兒不宜的事情？

    她還真沒想到——畢竟，這邊比較小，隻有兩間屋子，即使某人想做運動，似乎也沒地方。

    三娘子將洗淨切碎的老藥加入粥中，放在鍋裏煮著，蓋上鍋蓋。

    “三姐姐，過來坐吧！”

    方銳起身，拉過三娘子，來到灶台前，在狹長的板凳上一並坐下，三娘子順從地依偎過來，偏著腦袋枕在他的肩膀。

    就這麽靜靜依偎著，小聲說著話。

    灶台中的火焰，時而‘劈啵’一聲，濺出火星，昏黃的火光躍動，輝映著兩人的臉龐。

    咕嚕嚕！

    藥粥在鍋中汩汩翻滾，白煙頂起鍋蓋響起‘噗噗’的聲音，一股醇香漸漸散發出來。

    粥好了後。

    倆人就膩歪著，你一口、我一口地吃著，當然，因為藥力過足，三娘子其實並沒吃太多，方銳也沒強求。

    吃過藥粥。

    “不好！”方銳突然皺眉。

    “銳哥兒，怎麽了？”三娘子連忙關切問道。

    “這藥粥，吃多了，有些上火，還要三姐姐幫我……”

    方銳一下子抱起三娘子，來到遠離裏屋的堂屋窗前，從身後擁住，耳鬢廝磨，輕聲道“三姐姐……”

    方薛氏終究還是低估了他。

    ……

    ……

    次日，果然如方銳所料老虎幫幫主崇季虎、野狼幫幫主段狼，兩家被滅門的消息傳播開，引發軒然大波。

    ……

    柳樹胡同的人家接到通知，‘家中沒有一人從軍，救濟糧減半’的法令，撤銷了。

    得知了其中原委後，眾人紛紛叫好。

    “原來不是義軍的命令，是老虎幫擅做主張！”有人氣憤道。

    “義軍可不是官府，怎麽可能下那樣的命令？果然，壞的是下麵人，壞的是老虎幫啊！”

    “誰說不是？聽說那老虎幫幫主崇季虎死了，義軍清查，這事才暴露出來……不然，咱們到現在還被蒙在鼓裏哪！”這是個消息靈通的。

    “要我說，那老虎幫幫主崇季虎死得好、死得妙……”

    “是啊，活該！多虧這人死了，事情暴露出來，我家又能領全額的救濟糧了。”

    “我家也能好過些哩！”這是棗槐叔的聲音。

    ……

    “崇季虎啊！”

    有老人喃喃著，回憶起來“那可是個大禍害！早些年，不知道強搶過多少清白女子……近些年，倒是不怎麽親自動手了……”

    “秦老丈您這麽一說，我倒是想起來了。去年，咱們柳樹胡同最水靈的那個翠英，不就是被張黑虎搶去，說是獻給什麽幫主麽？應該就是那個崇季虎了！”

    “翠英啊，我記得，多好的一個孩子！”

    一個頭發花白的阿婆歎息“唉，聽說後來被活生生折磨死了……屍首帶回來的時候，身上沒一塊好肉……”

    “我家當初還去翠英家提過親……”

    說這話的這個漢子眼眶通紅，咬牙切齒道“那崇季虎死得好啊！我打聽了，那崇季虎，是全家死絕，斷子絕孫……報應！我若知道是哪位好漢做得此事，一定給他磕頭，上香！”

    “我聽說，已經有不少受害的人家，在家中給那位好漢供奉上了牌位……”

    “這事不假，我也聽說了。”

    有人唏噓“那些都是可憐人啊，奈何不得那個崇季虎，隻敢心中暗恨……如今終於有好漢殺了崇季虎，怎能不心中感激？”

    “從張豹到張黑虎，再到崇季虎，這些作孽的，惡有惡報，老天開眼！”

    “嘿，你們說，殺這三人的，會不會是同一位好漢，這好漢正好和老虎幫有仇？”有人突發奇想道。

    “誰知道哪？不過，不大可能，因為，真要是同一位好漢，那不早就去殺了崇季虎，哪會等到現在？”

    “也是，那些替天行道的好漢，我心裏都感激！是他們，讓我信了‘天理循環，因果報應’，這話不假、不假啊！”

    “還有個好消息哩！老虎幫主崇季虎一死，那些老虎幫幫眾再也趾高氣揚不起來了……今早，聽說就有一個老虎幫幫眾，家中來了尋仇的……”

    “老虎幫完了！”

    ……

    “那條法令，是老虎幫搗鼓出來的？”

    方銳站在窗前，聽著外麵的聲音“我就說嘛，義軍中有能人，這不像是對方一貫的做法……”

    ‘老虎幫此舉，應該是為了衝業績，討好義軍？或許，還有順便中飽私囊的意圖。’他暗忖道。

    至於，老虎幫抄家大戶，已經吃得盆滿缽滿？

    那又如何？

    永遠不要低估人心的貪婪！

    “有些惡人，就是要連平民百姓口袋中最後一個大錢，都要壓榨出來啊！”

    “所幸，崇季虎一死，老虎幫支離破碎，樹倒猢猻散，落得個白茫茫大地真幹淨……”

    這一點，方銳早有預料。

    所觀老虎幫的所作所為，落得這個下場，也並不值得同情！

    “夏家也不會想著拉老虎幫一把，畢竟，小弟的小弟不是我的小弟……”

    “再者，老虎幫名聲如此之臭，夏家大概也不想沾惹上，以前還無妨，可現在，常山城早已經不是兩大家族做主的時候了，要看義軍臉色……”

    想到夏家。

    方銳眉頭一動“我殺了崇季虎、段狼，此舉，多半會加劇林、夏兩家的矛盾……接下來，或許還有一場好戲可看！”

    ……

    夏家，正堂。

    “林家欺人太甚，竟敢襲殺崇季虎、段狼，當初明明說好的，他家管黑市，咱們掌控城中幫派……”

    “是啊，這不是打咱們夏家的臉麽？”

    “我看林家這是急了！”

    ……

    這些夏家嫡係一通哄吵叫嚷，紛紛對林家口誅筆伐。

    是的，他們篤定此事是林家所為，也沒懷疑是別人。

    畢竟，能斬殺兩個六品，大概率是五品武者，而暗勁高手，在常山城中，隻有兩大家族才有。

    常山城野生的五品？

    不可能！

    培養武者可是一個大消耗，隻夏家三個五品武者，每年就要消耗大量資源，擱在城中其它大戶身上，都是傷筋動骨。

    至於老太爺的四品，那是整個夏家勒緊褲腰帶，拿出數年搜刮的民脂民膏，強行堆出來的。

    正如庭院裏跑不出千裏馬，花盆裏栽不出萬年鬆。沒有一定勢力的資源供給，根本培養不出來強大武者，就如淺水養不出蛟龍。

    而常山縣的盤子就那麽大，兩大家族已經占據了相當大的份額，根本沒留給野生五品武者生存土壤。

    理論上說，這是沒錯的——也就方銳特殊！

    “有沒有可能，那人不是咱們常山縣本地的，而是外來的？”

    此言一出，其他人紛紛看過來，這人也不慌亂，鎮定開口，有理有據道“這幾日，我們三房調查那塊木板的來源，主要視線放在其他大戶身上，可始終沒有找到線索，我就想著，是不是可能方向不對……”

    “如今出了這事，我們不妨大膽猜測，這兩件事會不會是同一人所為？是一位外來武者？”

    “不可能！”

    當即有人反駁“外來的五品武者，想要維持自身境界，必然需要大藥、老藥供應……可咱們常山縣，上年份的藥材供應盤子就這麽大，一有風吹草動，根本瞞不過我們四房！”

    就如這人說的，龍遊淺水，資源根本供養不了，要不了多久就要境界跌落，戰力大降。

    如方銳麵對的難題一般。

    “或許是對方自帶的大藥、老藥呢？我看，我兒說的對，此事可以查查，二房你們負責情報的，要協助我們……”

    “老三，你這是說的什麽話？這是懷疑我們的能力？”

    “就是！別的不說，那般外來的暗勁高手，來咱們這般小地方，如此大費周章，就為了給咱家找事？我看你們三房是夢囈了！”

    ……

    堂下吵成一片。

    如夏家這般大家族，也不是一團和氣，各房之間多有爭鬥，爭奪利益，推卸責任……勾心鬥角不在少數。

    “行了。”

    夏家老太爺一言落下，頓時讓整個大堂安靜下來“小五說的也算是一個思路，老二，你們協助三房查一查……老大，對這事，義軍那邊怎麽說？”

    “說是嚴查，可咱們都查不出來，他們能查出些什麽？換一個思路，能將這事處理得如此幹淨的，也就是林家……嗯，不對，您是說……”

    這大房當家的說到這裏，陡然反應過來，瞪大眼睛。

    “不可說！”夏家老太爺一擺手，打斷了此人的話。

    然而，其他人都不是傻子，紛紛動了念頭。

    是啊，如果不是林家所為，那更可能的，就是義軍了，這可比什麽憑空冒出來強者，可能性要大得多了。

    但，還是感覺不太太對！

    太平賊就算要過河拆橋，也得過了河才行。現在，林家還在，就如此急匆匆地剪除附屬勢力的力量，這是不是不太符合邏輯？

    挑起林、夏兩家爭鬥？

    根本不用挑起，從夏家獻城的那一刻開始，就已經注定，常山城中，林、夏兩家，隻能有一家留存下來！

    “姑且就當是林家所為吧！”

    夏家老太爺一敲拐杖，做出決定“本來因為玄通大將軍……要等些時候的，現在看來……罷了，聯絡義軍那邊，看能否提前對林家動手？”

    “是！”

    ……

    林家。

    “……義軍對我林家態度如何？”林雄問道。

    “還是老一樣，禮物照收，態度卻很是曖昧。”

    匯報此事的正是林三公子林楓，說到這裏，他偷瞄了一眼自家老爹，小聲道“義軍高層，也沒答應見您……根據內線消息，那位玄通大將軍這兩日都沒有現身，疑似不在這常山城……”

    “哦？李玄通不在這常山城，那能去哪？”

    林雄目中精光一閃，擺手道“這事先不提，那個給夏家遞送木板，引發一切之人，可曾查到？”

    身為常山縣兩大家族，林家的消息渠道自然強大，如今，已經知道了，城破當晚是有一人給夏家遞送了木板……

    “還未查到。”

    林楓麵露苦色“那人出手十分高明，如雲龍探爪，一擊即退，此後就消失不見，再無消息……”

    “沒查到麽？”

    林雄聲音中有淡淡的失望“那便罷了，這事先放一放吧！”

    本來，他對這第三子寄予厚望，現在看來……也就這般。

    “是！”

    林楓聽出了老爹語氣中的失望，若是以往，必然會想盡辦法用力挽回，可現在，卻是沒那個心思了。

    如今，這般局勢下，他隻想在林家越不引人注目越好，存在感越弱越好……

    “還有一件事，爹，夏家一口咬定老虎幫幫主崇季虎、野狼幫幫主段狼兩人之死，是咱家所為，要求咱們給一個說法！”

    “這般汙蔑、潑髒水，看來，夏家亡我之心不死啊！”

    林雄冷哼一聲“屋漏偏逢連夜雨，我林家本已是然岌岌可危，現在又出了這檔子事……後路抓緊……一切做最壞的準備……”

    “是！”

    ……

    斜陽，柳下，石桌。

    暮風徐徐，吹動草木聲颯颯。

    方銳、江平安兩人相對而坐，身前石桌上，是溫著的老黃酒。

    “……老虎幫、野狼幫，這兩個盤踞常山城十多年赫赫有名的大幫派，說沒就沒了！”

    江平安說起這事，語氣中滿是唏噓，感懷不已。

    方銳這個讓林、夏焦頭爛額的始作俑者，此時卻是淡淡聽著，笑而不語，端起酒碗，輕輕咂了一口。

    他心中驀然浮現出一句詩事了拂衣去，深藏身與名。

    ……

    (本章完)

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