清晨，橘紅色的陽光垂落，潑墨在千山萬水間，與淡薄如煙的霧氣相交融，為崇山峻嶺披上了一道道彩紗。

    藍天之上，白雲之下，有蒼鷹清啼，盤旋而過，忽而俯衝疾下。

    就在這般的環境中，一支商隊緩緩穿行在山嶺溝壑之間，如土丘中行進的螞蟻。

    吱呀呀！

    商隊後方，方家的馬車駛過，在因為幹旱而有些龜裂的地麵上，濺起點點塵煙。

    “兄長，你快看，這裏一棵草葉子有鋸齒耶！”

    “那塊石頭像不像小狗？”

    “好大一隻老鷹！”

    ……

    方靈、囡囡兩個小丫頭，自從出了城，就拉開車簾，扒在車窗上，新奇地向外張望著，興致勃勃，嘰嘰喳喳，如兩隻出籠的小鳥。

    就好似這不是風餐露宿地趕路，而是去踏青郊遊一般。

    反觀方薛氏，倒是有些神經繃緊，雙手攥著，緊張地盯著外麵，留心著危險，生怕被迫害一般。

    三娘子稍好一些，可同樣有些緊張。

    這倒也不奇怪。

    在城中時，她們經常聽別人說外麵多亂、多危險，現在真的出城，自然心中忐忑。

    再加上，走出舒適區，離開熟悉的生活環境，一時有些不適應，非常正常。

    “娘、三姐姐，莫怕，放鬆！”

    方銳笑了笑，回頭，偷偷拍了下三娘子手背“有我哪！”

    三娘子俏臉一紅，霞飛雙頰，拉著方銳的手藏了藏。

    方薛氏注意到了倆人的小動作，啐了一口，扭頭望向車窗外“咦，銳哥兒，你看，那邊是不是有個流民？”

    方銳看去，確實是流民，麵黃肌瘦，穿著破爛，如同野人。

    其實，他視力更好，相比方薛氏、三娘子，一路上前前後後，已經陸續發現好幾個流民了。

    “這些人的日子才苦，吃草根、樹皮，吃了上頓沒下頓……”方薛氏想著傳聞中的話，歎息道。

    “阿嬸，這些人是可憐，可也不是那麽簡單的。”三娘子卻是搖頭，一雙秋水明眸中有著警惕。

    “三姐姐說得沒錯，那些流民可憐不假，但隻是在比他們強大的人麵前，而若是麵對弱者，他們會搶劫，甚至吃……”

    方銳搖搖頭，沒說下去，‘歲大饑，人相食’，從來都不是曆史書上的誇張修辭。

    縱使他沒說下去，可方薛氏、三娘子也猜到了剩下的話，嚇了一大跳，低低驚呼了聲，連帶著方靈、囡囡兩個小丫頭都是好奇地望過來。

    “咱們跟著商隊，不用怕的。娘、三姐姐，你們看，那個流民走了！”

    跟著商隊好處就在這裏，能避過一些危險，減少許多不必要的麻煩。

    如果僅僅是一兩輛馬車，大概率早就有流民過來襲擊了，發生不忍言之事。

    方銳自然不怕，可也是膈應。

    可以說出了城後，弱肉強食，適者生存，這種叢林法則突出到了極致。

    “嗯？！”

    這時，方銳耳朵一動，敏銳地聽到後麵傳來的聲音。

    “快，王伯，商隊就在前麵，咱們再快些，馬上去就要追上了！”這是個年輕的男聲，語氣中充滿激動。

    “公子，若非您較真，不肯給守城門的兵卒打點，哪會耽誤這麽久？咱們早和商隊匯合了！”這道聲音相對成熟，抱怨道。

    “若是以前……唉，不說了，王伯，我知道錯了，咱們再快些！”

    “好嘞，公子、夫人，伱們坐好！”

    ……

    後方遠處，一輛驢車漸漸追趕上來。

    驢車上，一個清秀俊朗的年輕人掀開車簾，探頭探腦向前方張望。

    那驅趕驢車的，則是一個麵容醜陋、下巴處生有一個瘤子、四五十歲的中年人，應該就是年輕人口中的‘王伯’。

    方銳看著有些熟悉，突然想起來了，這不是之前在城門口遇到的那輛驢車麽？

    對方不識趣，不交好處費，和守城門的兵卒僵持住了，隻是沒想到，也是跟著商隊去府城的？

    隨著驢車靠近，察覺到前方的目光，那年輕人將車簾拉開了一些，挺直腰杆，拍了拍身上的錦袍，不著痕跡地顯露出腰間懸掛的玉佩，顯示出大戶的身份。

    隨後，慢條斯理，端著範兒吩咐道“王伯，再慢些，娘親顛簸地有些不舒服。”

    車廂中傳來一道雍容成熟的女聲“是太快了些，有些顛簸。”

    “好的，公子、夫人！”王伯答應了聲，放緩驢車速度。

    “哇，快看，那是驢子耶！”

    “沒咱們的馬好！”

    方靈、囡囡兩個小丫頭，向後麵好奇地張望著。

    “別亂看，那是大戶人家哩！”方薛氏將她們拉過來，神色間有些拘謹。

    三娘子倒是稍好一些。

    以往，她幫那些軍頭打理產業，也曾接觸過一些大戶人家子弟，不過並不感冒，知道這些人外表風光，但大多‘金玉其外，敗絮其中’。

    “大戶人家？！常山城中，哪還有什麽大戶？”

    方銳搖搖頭。

    太平軍入城後，城中大戶縱有躲過一劫的，也是破財免災，衰落下來，如今和平民百姓差不了太多。

    ‘這應該就是其中一戶。不過，看城門處的事情，以及方才那個年輕人端著的樣子，大概心態上還沒有轉變過來。’

    就如大清亡了之後，那些老八旗還窮講究一樣。

    ‘落地的鳳凰不如雞，也就是自我感覺良好罷了！再說，什麽大戶，和林家、夏家相比如何？不也滅門了麽！’

    方銳微微搖頭，心中並不怎麽重視，隨口道“娘、三姐姐，不必太在乎，以普通人視之就是了。”

    “這可是大戶人家，哪能當作普通人？”方薛氏心態還沒有轉變過來。

    “阿嬸，咱家銳哥兒，可是中品武者，真論起來，也不比大戶人家差哩！”三娘子後半句聲音壓得極低。

    她看了一眼方銳，秋水明眸中滿是愛慕、自豪“不過，咱們挺直腰杆過日子，不欺負人，也不必討好人，各過各的，井水不犯河水就是。”

    ……

    這時，因為驢車加入，前方商隊有人過來了。

    “方小醫師！”

    “陳管事！”方銳微微頷首還禮。

    這陳管事名為陳餘，他之前交定金、一路上和商隊聯絡，都是通過這人。

    陳管事和方銳打過招呼後，看向那個年輕人，態度明顯更熱切了三分“原來是常少爺，我還以為你家不走了哪？看來是耽誤了？趕上來就好啊！”

    對跟隨商隊的人家背景，他自然有所調查。

    方銳一個入品武者，也就罷了，隻能算一般；而這位常公子，正如方銳所料，是衰落下來的大戶，瘦死的駱駝比馬大，那位王伯的護衛，就是七品武者。

    “我家道中落，當不得一句‘常少爺’，直接叫我常青，或者常公子就行。”話雖如此，可神色間，明顯有著自矜。

    不過，陳管事可是老江湖，逢迎兩句，就將常青說得眉開眼笑。

    當然，對於常青，他態度更熱切些，可也沒有怠慢了方銳，也說了兩句話。

    方銳也沒在意，無論陳管事，還是常青，乃至這支商隊，都隻是一程的過客而已。

    ‘不過，常家麽？我想起來了！’他心頭一動。

    當初，在黑市賣藥，殺了周長林、高通之後，就曾有大家族，邀請方銳去做護院。

    他沒記錯的話，這常家，似乎就是第一家找來的。

    隻不過，後麵風水輪流轉，方銳連連突破，在暗中攪風攪雨，叱吒風雲；反觀常家，卻是衰落了下來。

    陳管事也沒久待，和常青、方銳招呼了兩句，叮囑‘路上遇到難民，不要發善心救濟，不然對方就會一窩蜂圍上來’，諸如此類的一些事項之後，就回到了前麵。

    商隊繼續行駛。

    或許是覺得車廂中太過憋悶，那位常青常公子，也沒再進去，就在王伯旁邊，驢車副駕駛的位置坐下。

    可搭配他那穿著，錦衣玉佩，就顯得有些滑稽。

    ‘勞斯萊斯的富二代上了驢車副駕駛？！’

    方銳想到這個比喻，輕輕笑了笑，搖搖頭，收回目光，繼續趕路。

    ……

    一直趕路，其實是很單調乏味的。

    途中，也沒有什麽打臉、結仇的情節，那位常青常公子也不過一個家道中落的紈絝子而已，或許自矜、好麵子了些，可又不是智障，方銳也沒有自帶嘲諷光環。

    甚至，在這野外趕路，商隊上下都隱隱繃緊著神經，哪還有那麽多心思，關注其它？

    方銳倒是相對放鬆很多，他感知敏銳，再加上一身實力，隻要不麵對上百訓練有素、披堅執銳的軍隊，都不怕。

    這就是底氣。

    真正心大放鬆，無憂無慮的，就是方靈、囡囡兩個小丫頭了。

    不過，這野外景色單調，大多地方都是枯寂的黃色，看多了也厭倦，到了半上午，她們就沒了那股活潑勁兒，變得蔫蔫的。

    方薛氏、三娘子兩人，同樣精神不大好。

    方銳也有辦法。

    遇到上坡時，他在後麵推，就讓方薛氏、三娘子、方靈、囡囡下來走走，或者，輪換著坐在外麵馬車副駕駛的位置透透氣。

    不僅是方靈、囡囡，還有方薛氏、三娘子，都會輪換。

    等到三娘子時，方銳還會做些小動作，偷偷摸摸，刺激之中，別有一種度蜜月的感覺。

    與方家五人形成鮮明對比的，是後方的常青，口中一個勁兒喊著‘太沒意思了’、‘早知道這麽苦，就不走了’之類。

    聽到這人抱怨的聲音，方銳五人莫名地，心情都會變好一些。

    那位常青常公子，絲毫不知道自己成了別人的樂子，一路上方家的心情調劑品。

    ……

    中午，一處山泉小溪。

    到了這處計劃的地點，陳管事過來通知，歇息半個時辰，吃飯修整過後，再次上路。

    如方銳這般跟隨商隊的人家，商隊並不提供夥食，都要自己做。

    這也簡單。

    ‘不就是野外露營麽？這個我熟！’

    方銳熟練地架起鐵鍋，找來柴火，生火。

    方薛氏、三娘子拿食材、煎蛋、煮幹麵條；方靈、囡囡倆小丫頭，也幫忙燒著火。

    一家五口人齊心協力下，很快，就有濃鬱的香氣散發出來。

    樹下。

    斑駁的光影中，方銳、方薛氏、三娘子、方靈、囡囡，五人坐在板凳上捧著碗，吃著午飯，小聲說著話，一上午的疲憊，似乎也隨之散去。

    ……

    另一邊。

    常青、王伯，還有一個婦人，是常青娘親，看上去四十來歲，保養得不錯，豐乳肥臀，容貌精致，皮膚白皙，頗有些姿色。

    不過，這一家人似乎並沒準備鍋碗之類，隻帶著些冷幹糧、糕點。

    常青看看那邊，縱使遮掩了些，可也是容貌清麗的三娘子，眉眼溫柔地給方銳盛飯，一家人其樂融融；

    再看看這邊，自己手上已有些發餿的糕點，不由猛吸了一口空氣中飄來的香氣，皺著眉頭，對著糕點狠狠咬了一大口。

    “公子，要不我過去，向那邊人家買上一些？”

    “不用！那般普通人家，碗筷都不一定幹淨，我吃著惡心！還是咱們這糕點好，窮人都不起，精致，而且，非常美……嘔！”

    ……

    “嗯？！”

    方銳突然眉頭一皺。

    “銳哥兒，怎麽了？”方薛氏、三娘子都是看過來。

    “沒事！沒事！”

    方銳搖搖頭。

    他們這邊沒事，真正有事的，是常青常公子那邊，他方才看到了什麽？那位王伯偷偷在常母屁股上捏了一把！

    ‘可那位王伯，不是護衛麽？刁奴騎……呸，刁奴欺主？不愧是大戶人家，貴圈真亂！’

    方銳暗暗吐槽著，臉色詭秘，看向那邊常青，目光同情，在不知情的情況下多了個野爹，真慘！

    不過，這事和他沒關係，也懶得管。

    這時，那位常青常公子突然放下手中糕點，走了過來，到了近處，空氣中那股誘人的香氣愈發濃鬱，讓他暗暗吞咽了口口水。

    “這位小兄弟，那啥……”

    “有事不妨直說。”

    “你看我家的那頭驢子怎麽樣？是這樣，我想和你家的馬換一換，可以加錢，補償十兩銀子……”

    是的，常青不是想要買飯，因為他心裏，還是覺得方家的碗筷不幹淨，吃了惡心。

    而以驢買馬？

    原因也很簡單。

    他感覺自己這般風度翩翩之人，搭配一輛驢車，實在是不大雅觀了，隻有換輛馬車才能稍稍配得上身份。

    ——別問為什麽不直接買馬，這般世道，馬匹哪是那麽容易買到的？當初，方銳不也在黑市尋了很久都沒買到麽！

    ‘一匹驢，再加十兩銀子，換一匹馬，大概算是市場價，可這是什麽地方，和我說市場價？！’

    ‘再者，我缺錢麽？和我談錢？嗬嗬！’

    方銳暗自翻了個白眼“不換！”

    “你……若是以往……”

    常青沒想到方銳這麽不識趣。

    他可是大戶子弟，親自過來，好言好語和方銳商量，甚至大度地提出銀錢補償，難道對對方不應該感激涕零，不要錢地雙手奉上麽？竟然還敢拒絕？

    簡直是豈有此理！

    “以往又怎樣？不然，讓你那位王伯來和我過兩手？”方銳臉上露出一絲玩味。

    他正想活動活動筋骨，順便立個威。

    明麵上的入品武者身份，還是不大夠用，展露出個七八品境界，表現出‘正常天才’的天賦，倒是挺合適。

    但這玩意，又不能自賣自誇，還是找個墊腳石更好，比如那位王伯。

    “哼，粗鄙！”

    常青哼了聲，一擺袖袍，卻是轉身走了。

    這倒是讓方銳一愣‘不是，不應該喊家長麽？你怎麽能直接走了呢？’

    不過，隨後他一琢磨，就想明白了這個常青，心性如十一二歲少年一般，任性、自我、好麵子，正因如此，不想‘有事喊家長’。

    待常青離開。

    方薛氏憂心問道“銳哥兒，拒絕了這人，沒事吧？”

    三娘子也是看過來。

    “娘、三姐姐，放心！”

    方銳搖搖頭“若是有事，有事的，也不會是咱們！”

    ……

    午飯後，繼續趕路。

    一下午倒也無事。

    ……

    夜間，商隊到達另一處計劃中的地點，在此露營。

    因為晚上時間相對充裕。

    方銳招呼方薛氏、三娘子，取出些臘肉，晚上好好吃上一頓。

    可也就在這時——

    “嗷嗚！”

    黑暗中，此起彼伏的狼嚎聲響起，並飛快接近。

    狼來了！

    ……

    (本章完)

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