紅日初升，晨光微涼，淺紅色的串串陽光照落，落在建業城中一座座聳立的屋脊上，落在四麵染血的殘破城牆上。
    這日的清晨，好似和往日並無什麽不同，卻又大不一樣。
    空氣中，彌漫著一股淡淡的血腥味，可卻不見一具屍體，因為都被拖入了地下，化作了‘地荊棘’的肥料。
    此時。
    那一根根血色荊棘藤，在陽光下招搖著、舒展著，在獲得了海量血肉滋養後，它們變得更加飽滿、鮮豔，如妖似魔。
    可南虞將士卻並不畏懼，昨夜，與這些‘地荊棘’並肩作戰，早已知道它們不會傷害自己人，不知道多少人更是在作戰中被它們救了性命。
    縱使此刻，這些‘好幫手’還在兢兢業業，化作一個個囚籠，困著繳械的大虞禁軍俘虜。
    反觀大虞禁軍俘虜，一個個對這些‘地荊棘’卻是盡可能避開，甚至，看都不敢看一眼，畏之如虎。
    無怪他們如此反應，親眼目睹身邊人被這些妖植貫穿，吮血吸髓，那般心理陰影，恐怕一輩子揮之不去。
    “走！快走！都給我老實點！”
    南虞兵卒押送著垂頭喪氣的大虞俘虜，一路上，所見自家受傷的、退下去修整的袍澤，人人臉上雖然皆有疲憊，但更多的是亢奮。
    他們多會打招呼，相互問上一句。
    “老兄，昨晚收獲多少？”
    “個人斬首戰功，大概二三十畝地，集體的不太好算，不過，加起來能有四十畝吧！”
    “我多一些，估計能有五六十畝。聽說，魯將軍的親衛隊，最少的都有百畝呐！”
    “可跟著魯將軍，死傷的也多啊，那都是拿命拚出來的。”
    “嗨，咱們大頭兵，在哪不是玩命？打仗立功，能換土地，就知足吧！特別是昨夜那般的順風仗，簡直就是白撿土地一樣……”
    “是啊，我這瘸了一條腿，這一仗後，就要退下去了，出生入死這麽久，也該娶妻生子，享受享受啦！”
    ……
    昨夜那一戰，不知道讓多少人埋骨他鄉，又讓多少人改變命運。
    而也就在這個時候——
    昨夜大勝的消息傳入城中，擴散開來，掀起風暴。
    “聽說了嗎？昨夜城外虞軍大敗，明明前兩日，咱們南虞眼看著就要完了，可這一夜之間形勢就又變了。”有人感歎。
    “我家兒子就是當兵的，早上回來一趟，據說，乃是咱們南虞帝師施展，變出滿城靈植荊棘……”這是個消息靈通的。
    “還是帝師大人有本事，要我說，什麽女帝？叫咱們帝師大人當皇帝才好呐！”
    “嘿，這話可不興說，這種事情都是大人物決定的。”
    “什麽，咱們南虞贏了？好，好啊，我家兒子拿命換的土地，保住了啊！”有人家聽聞此訊，喜極而泣。
    “我家三兒也在軍中，昨夜一場大勝，不知道能拿多少土地？”這婦人扳著指頭，臉上滿是憧憬。
    “我家倒是沒人參軍。不過，這打仗停了就好啊，又能有一段太平日子。”
    “可恨！妖道果然大害，吩咐下去，咱們的人轉入潛伏！”這是混入城中的大虞奸細。
    ……
    城中不同的人，有著不同立場，對大勝消息反應各異。
    ……
    城中一處極普通的院子。
    隻因為方銳在此，就讓它變得不普通起來。
    此時，南虞文武群臣聚集這裏，儼然成了南虞中樞。
    武將廝殺一夜，個個渾身煞氣，因為皆修武道功法，卻個個神采奕奕；文官們一個個頂著黑眼圈，精神頭卻也極為不錯。
    昨夜的勝利，讓他們心潮澎湃，這一場勝利，不僅是一次戰役的勝利，更味著南虞從此有了與大虞南北分立天下的基礎。
    更進一步說，為在場諸位的榮華富貴，奠定了堅實基礎。
    “主公，昨夜一戰，斬敵二十萬，俘虜五十萬……攻破城外大虞軍營，俘獲戰馬……糧草……我軍傷亡極小……”
    “很好！”
    方銳神色淡然，聽完此番匯報，這時，放下手中草莖編織著的東西，起身而立：“昨夜之勝，全賴各位，群臣用心，將士用命，焉能不勝乎？”
    對昨夜一戰的後續結果，他並不感到意外，在應無極帶著永定帝倉皇北顧之時，大勝已成定局。
    “我等為主公賀！”
    文武群臣齊齊拜下。
    昨夜之勝，讓南虞上下歡欣鼓舞，將士低落的士氣找回，文臣對南虞重拾信心，他們此時對方銳的態度已堪稱狂熱，奉若神明。
    “好了。”
    方銳雙手下壓，示意眾人安靜：“此戰既勝，還有手尾須得處理。首在穩定人心，賞賜土地要落實下去，一如既往，在此點上動手腳者殺無赦，荀首輔你盯著此事。”
    要求手下絕對廉潔，那不可能，他也非苛刻之人，可什麽可以拿，什麽不可以拿，這要定下一條紅線。
    “諾！”閣臣首輔荀柏拜下。
    “還有，滿城‘地荊棘’，我稍後會約束下令，不會使其傷人，可讓百姓安心……”
    這些‘地荊棘’難以較長距離移動，遠比不上劫妖的機動性，不過利用剩餘價值防禦守城，足可當數十萬精兵，確保都城建業固若金湯。
    “關將軍，後續收複失地，擴大戰果，這種戰場上的事情，不用我教，你自行斟酌……隻是謹記一點，穩字當頭，量力而行。”
    “是！”關治出列抱拳。
    各般事情，一一吩咐下去。
    “若無事，都退下吧！”
    方銳擺擺手。
    文武群臣正待離開。
    這時，閣臣許寧出列：“還請主公登基稱帝。”
    李昱叛逃大虞，是為罪臣……不，罪帝，南虞文武扶其女兒李繯為帝，隻不過是因為李昱無子，一時又無更適合人選，不得已而為之的下下之策。
    此世，可從無女子為帝者。
    而最有資格，最有能力取代李繯稱帝者，自然非方銳莫屬。
    此時，許寧首先提出，就是要搶占擁立之功。
    ‘功大莫過於從龍、擁立，若主公登基，借此，我或可取荀柏而代之，為內閣首輔！’
    許寧暗忖著，瞥了荀柏一眼。
    ‘許寧此人，貪財逢迎，小人也！’
    荀柏心中哂然，動作卻是不慢：“請主公登基稱帝。”
    “請主公登基稱帝。”
    其餘文武表情各異，或是遺憾勸進之事被許寧搶先一步，或是高興方銳終於要走到台前，或是思索此事後續影響，紛紛跟著拜下。
    “登基稱帝？！”
    方銳看向下方文武群臣，這些人的勾心鬥角，盡數收入眼底一覽無餘。
    雖然這些人皆是投效於他，各般軟硬手段確保忠誠，但彼此之間，卻也因為理念、出身、利益等因素，劃分派係，絕非一團和氣。
    隻不過，他也不在乎就是了。
    以方銳之能，他自信，隻要自己在的一天，這些人就不敢炸刺，隻能乖乖自身貢獻力量。
    換句話說：任他權臣奸相、驕兵悍將，我自一力馭之！
    ‘登基此事，我隻要向趙某人學習，假惺惺推讓一番，就能輕而易舉龍袍加身，帝位唾手可得。’
    ‘隻是我從前不要這個帝位，現在又怎麽會要？’
    方銳揮手之間，金光繚繞扶起文武群臣，淡然清聲道：“稱帝非我意，但願天下寧。稱帝之事不必再提，帝位歸屬，我再看看吧！”
    他說是不下場，就絕不會下場，在場外才能保持超然，才能看得更清。
    再者，生性憊懶，根本就不是勞心勞力之人。
    “這……”
    文武群臣見方銳言辭鏗鏘，絕非假惺惺，頓時不敢再言。
    一些人心中遺憾的同時，卻也有著隱隱的喜意，方銳若不登基，別人為帝可沒他這份威信，君權自然衰落，那就意味著，他們這些臣屬權力增強。
    等這些人離開後。
    方銳坐下，繼續擺弄著手中草莖，漸漸編織成形成一個草人形狀：“嗯，那位女帝李繯，也須得去看看考察一番，上次被李昱打眼，這次可總不能再錯付了。”
    ……
    建業城，南虞皇宮。
    南虞皇帝，也就是如今天下聞名的女帝李繯，手中捧著一本書靜靜而坐，明明是一張嫵媚動人的麵容，身上卻有著一股英氣颯然的氣質。
    矛盾而又統一。
    “陛下，用膳了。”
    禦膳太監招呼宮女端上來一盤盤飯菜，口中稱呼著‘陛下’，可態度極為冷淡，行動之間，更無什麽尊重。
    誰不知道，女帝隻是一個傀儡，沒有半點權力，更因為叛逃大虞的前帝李昱，作為其女兒，天然背負著罪孽。
    如今，南虞大勝，很多人都在猜測著，李繯什麽時候被那位帝師大人廢去，遭到清算。
    此般形勢下，宮中太監、宮女，怎麽會對李繯有恭敬？
    李繯沉默地吃著冷飯，並不爭辯，更不為此感到生氣。
    她的名字，李繯，繯者，繩套也，隱有‘自縊’之意，這是曾經的周皇後改名。
    其中包藏的惡毒心思，不言而喻。
    從前，那般危險環境，李繯都如小透明般，沒有存在感，活了下來。
    現在，這點冷遇，又算得了什麽？又怎會被激怒？
    ‘若我所料不錯，我真正改變命運的機會，很快就要來了。’
    李繯用膳過後，鳳眸微微閃爍，端坐在清冷深宮中等待。
    某一刻。
    唰！
    一道青衫人影悄無聲息出現，不是方銳，又是哪個？
    “為大人賀！昨夜大勝虞軍，從此天下南北兩分。”李繯起身，對方銳深深行禮。
    “哦，你知道我要來？”
    “是。”
    “一個聰明人。”
    方銳深深看了此女一眼：“那你也當知道，我此來，是為了什麽？對你，又意味著什麽？”
    “是。”
    “很好，我有三問。”
    方銳負手而立，直視李繯眼睛，仿佛要窺視到此女心靈：“對你父親李昱，你如何看？”
    “多謀少斷，胸無大誌，心存天真。”
    這是對李昱為人的評價。
    隨後，李繯頓了一下，又道：“棄國棄妻，死有餘辜。”
    此言之狠毒，是表明與李昱的徹底切割。
    倒不是她無情，而是：她母親蹊蹺落水，此案硬生生被李昱按下，無疾而終，背後，對李昱、對周皇後的恨意無須多言。
    對這個回答，方銳不置可否，繼續問道：“若你得朝政之權，當如何？”
    “割據南方，休養生息，輕徭薄役；打擊世家，開啟民智。”
    “哦？”
    方銳眼睛一亮。
    此女的回答，可以說超出了他的期望。
    首先，沒有說什麽躺平之言。
    曾經，李昱當權，隻知躺平，大權盡付內閣，甚少幹預，其中大半是對方銳的忌憚。
    可事實上，他哪值得方銳忌憚？李昱做得越好，他越歡喜，隻要大方向聽話即可。
    李昱沒有看到這一點，李繯卻把握到了這一點。
    其次，思路準確，一針見血。
    ‘休養生息，輕徭薄役’，這是最適宜南虞的政策，如今，數州疲敝，割據南方就足夠南虞吃撐，根本沒有打下去的力量；而‘打擊世家，開啟民智’，就更符合方銳救世思路，給他一種說到心坎上的感覺。
    “對我，你如何看？”方銳發出第三問。
    “我願身心臣服大人。”
    李繯並沒說什麽誇讚、奉承之語，直擊核心。
    “好，你放鬆心神，莫要反抗。”
    方銳一指點出。
    唰！
    李繯隻感覺，一道刀光映照入腦海深處，消失不見。
    這是神通‘斬神碎靈’開發出的新應用，低於自身境界，隻要不反抗，就可直接將神通‘斬神碎靈’的刀光提前種入識海，無須再達到斬殺線，方銳一念即可令對方魂飛魄散，真靈湮滅。
    “若你背叛，當永世不得超生。”
    方銳聲音平淡，卻自有令人一股信服的力量：“作為交換，你將成為南虞真正的帝王，一代女帝。”
    “謝大人。”
    得此承諾，李繯再難自恃，久藏心底的一縷野心從鳳眸中閃過。
    “你有野心，這是好事。隻是，女帝並不好為，天下人之言，千夫所指，你可做好準備？”
    “自然。”
    在方銳麵前，李繯並不掩飾自己的野心：“天下誰規定，女子之身，就不能為帝？我為女帝，偏要做出一番功績，羞煞萬千男兒，至於什麽狺狺狂吠，何足掛心？我之功過自有後人評說。”
    “當然，縱使我在萬萬人之上，卻仍於大人一人之下。”
    女帝說著，鳳凰般的腦袋垂下，表示順從之意，修長纖細的雙膝更是屈起，正對方銳跪下。
    她似乎極為了解男人的心思，言語中那般區別對待，那般反差，莫名地，給人以一股禁忌般的刺激。
    唰！
    龍袍褪去，露出雪白細膩如琉璃瓷器般的肌膚。
    ……
    本章完