大夫人便是覷準了這個空子，硬將她名下的牲口全都保留了下來，隻拿這幾十頭牧那黑泰充數。
    大夫人還特意叮囑塔哈說，反正都是要拿去殉葬的，能省儉些便省儉些，飼料不用給的太好，活計則要多多地安排下去，盡可能讓這些牧那黑泰吃最少的飼料，幹最多的活兒，最好能在他們死之前將他們榨幹。
    便是真死了也不打緊，拉去莊子上肥田便是，而若是死得太多，便從府裏再抽些宋奴或牧那黑泰補足。這些皆是公中的，不與正房相幹，大夫人自是樂得如此。
    其實，大夫人最想處置掉的，還是七小姐豢養的那頭花斑猛虎——阿黃。
    阿黃被花真養得膘肥體壯，一身的皮毛光滑油亮，看上去威風極了。貴族老爺們最是喜歡這等凶物，無論是宰了賣還是活著整隻賣，都能賣出極好的價錢。
    在來白霜城之前，大夫人便特意交代塔哈問一問老爺的意思，若是能將阿黃賣了，她願意將所得的兩成添入公賬。
    這在大夫人已是極其大方的舉動了，平素她可是連一分利都不肯讓的，大夫人說的時候，亦是一臉地肉痛。
    塔哈卻是知道，這話說出去就是討打，可大夫人的意思他也不敢違逆，隻得硬著頭皮向老爺提了一句。
    果不其然，老爺當場便撂下了臉。
    不過，老爺大約也猜到了大夫人會起這個念頭，便也沒太為難塔哈，隻命人抽了他幾鞭子，再告訴他說，阿黃如今是由老爺親自養著的，誰敢打阿黃的主意，先掂量掂量自個兒長了幾顆腦袋。
    塔哈就知道會是這樣，這頓打挨得真是要多冤枉有多冤枉。
    而在三天前，他便將老爺的話稟報給了大夫人，大夫人自也不敢與老爺強，但心裏卻為此很是不喜，每回一提起來，她就會長籲短歎一陣子，嘀咕些「養這頭廢物還不如養幾頭牛」的怪話。
    說來說去，大夫人還是太過於小氣了。
    不是他塔哈對主子不敬，實是他活到這把年紀，就再沒見過像大夫人這麽摳門兒的，連親生女兒的喪儀都辦得這樣扣扣搜搜地。還貴族夫人呢，要依他老塔看，這大金隨便哪個頭人家的太太，都比這位主子夫人大方體麵點兒。
    難怪在京城的時候，大夫人便總是與那些貴族夫人們處不好。這怎麽可能處得好？人家聊胭脂水粉、家長裏短，要麽就聊京城局勢、皇宮秘聞，大夫人倒好，一開口就是錢錢錢，像是生怕別人不知道那丹家是新貴一樣。
    塔哈一個勁兒地在肚中腹誹，但這話卻是斷不能說的，想了半天，隻能「啊呀」一聲以頭搶地，再放開嗓門兒使勁幹嚎：
    「奴才知錯了，奴才知錯了。求夫人饒命，求夫人饒命啊！」因實在是沒法子逼出眼淚來，他隻得咬牙將那腦門兒往地上「砰砰」死磕。
    吉勒氏的麵色緩和了下來。
    她居高臨下地看著這位大管事，見塔哈的腦門兒已然磕得青腫，顯見得是真心悔過，不由得眼角微眯，伸出一根手指頭道：「罷了，便饒你這一次。」
    「罷了」二字甫一出口，塔哈立時便不磕頭了，待聽到了後一個「饒」字，他馬上伏地高呼：「主子聖明，謝主子恩典。」
    吉勒氏的唇角翹起來，心下甚是滿意，彈著指甲撫了撫衣袖，便站起身來往四下瞧。
    百花院的離奴此時盡皆跪伏於地，大柴房裏黑壓壓擠了一地的人，空氣中彌漫著一股難言的怪味。
    她嫌惡地皺起眉，掏出帕子在鼻子前頭扇了扇，道：「這氣味可真難聞，我瞧著這地方是太陰潮了。罷了，晚上燒兩個火盆，飯食也給足些。
    另外，外麵再架上一圈兒籬笆，你們每日裏都要把它們趕出圈，便在那籬笆裏頭走
    一走，光長膘也不好。」
    塔哈連聲應是。
    吉勒氏垂下眼睛，陰沉的視線向他身上掃了掃，陡然拔高了聲音道：「如果再死了哪一頭，便照市價從你工錢裏扣，死多少扣多少，你可記住了。」
    「是，是，夫人。奴才再也不敢了。」塔哈擦著額頭的汗道。
    吉勒氏冷冷地盯了他一眼，轉身走了出去。
    「恭送主子。」塔哈當先躬下了腰，滿地的離奴也盡皆將身子伏得更低了些。
    人群中，蓮兒兩手緊摳著地麵鬆軟的泥土，耳中是細碎漸遠的腳步聲，麵上滿是不解。
    她想不明白大夫人的用意。
    據說，大夫人素來吝嗇，每花一個銅鈿都要仔細地算上半天，而她此前命塔哈所做的事，也的確符合她的秉性。
    蓮兒他們這些即將用來殉葬的離奴，隻要留一口氣就行了，犯不著多花口糧去養活，是以那段日子他們每天幹著最重的活計，吃得卻是比狗都不如。
    可是，自打三天前來到帥府，大夫人忽然便轉了性，對這群離奴竟是格外地寬厚，不僅免了他們的粗使活計，飯食也變成了普通的粗餅子。
    雖然那餅子依舊幹硬難咽，可卻是實實在在地拿糧食做的，比草籽餅好了不是一點兒半點兒。
    再一個，飯食的量也給得很足，每日皆是四張厚餅，有時還會加一碗剩菜葉做的湯。且看管離奴的那幾個小頭目也不怎麽敢動手了，偶爾還給個笑臉。
    不用幹活兒，不必挨打受罵，每天都能吃飽，方才大夫人又吩咐燒爐子取暖，可見晚上睡覺也不會冷了。這樣好的日子，比那正經的金人也是不差了。
    有這想法的不止蓮兒一個，所有離奴皆是如此。哪怕明知待到花真下葬之日，便是他們身死之時，許多人竟也覺著，能過上幾天吃飽睡暖的日子，死也值了。
    「和卓，你把賬本兒拿來給我瞧瞧。」
    後花園中，東風漫卷，吹起一地的落英，卻終是吹不散吉勒氏目中的憂色。
    她緊皺著眉頭，思忖著新添的這筆柴炭花用是值還是不值，與那入息抵扣之下，得失又是如何。
    那名字叫做「和卓」的中年女仆利落地應了一聲，便從旁邊的小女奴手中拿過一本帳簿，雙手呈了過去。