“臭小子，真是找死！”
    滿臉橫肉的大漢眼神狠厲，一手叉腰，一手指著地上癱軟的小孩，罵得唾沫橫飛。
    腳猛然抬起，踹到小孩柔軟的腹部，隻聽淒厲的慘叫，小孩被踹飛，摔到地上，蜷縮成一團，捂著肚子不敢吭一聲。
    “啐”，大漢朝著他吐了口濃痰，還沒泄氣，上前兩步，一把揪住亂糟糟的頭發。
    小孩被迫抬起臉，滿臉烏青紅腫，擦破的傷口浸血，混著粗糲的沙灰磨得傷口生疼，漆黑的瞳孔較常人更小，一眨不眨盯著人，如索命惡鬼一般。
    “啪——”。
    又是狠力一巴掌，打得小孩臉偏向一側，右臉腫起大片，嘴裏漫出鮮血。
    大漢的臉湊到小孩臉前，陰邪的目光盯著他青腫成一條縫的眼睛，嗓音粗惡。
    “你有種再跑啊！”
    “再跑，老子就把你兩條腿都打折。”
    粗壯的大腿踩到小孩耷拉無力的小腿上，足下用力碾壓，隨著骨頭“哢嚓”斷裂的悶響，小孩痛苦地哀嚎，渾身抽搐，麵容扭曲。
    大漢這才鬆手，任他癱倒到地上，轉身嗬斥：“還不給老子抓回去。”
    一腳踢到小廝後腿窩，小廝腿一軟，“撲通”跪倒，膝蓋磕出一聲悶響，討好地連連稱是。
    “呸，沒用的東西。”
    大漢已經走遠，小廝才忙從地上爬起來，扯住小孩一隻胳膊。
    被扯著胳膊在地上拖拽，小孩疼得直嚎叫，聲音撕心裂肺。
    小廝頭也不回，一瘸一拐，惡狠狠地罵咧：“雜種，敢害老子遭罪，回去有你好看。”
    “看什麽看，一群八婆！”
    圍觀的人群瞬間作鳥雀四散，默不作聲，直到小孩的慘叫漸行漸遠，慢慢聽不見，唏噓聲頓起。
    “唉，造孽喲，這孩子咋落到迎竹樓手裏去咯！”
    賣糖葫蘆的老爹擺弄著糖葫蘆簽子，聞言啐了口唾沫，“這娃兒的爹娘真是畜牲，不是人。”
    “就是就是，哪有把孩子往這魔窟送的，真是狗娘養的，心被狗吃了。”
    ……
    隨著漸起的吆喝聲，百姓們又慢慢回複到往常的生活，買菜的買菜，逛街的逛街，做生意的煙火燃飛。
    熙熙攘攘，人潮如織，一男子孤身站在湧動的人群之中，寬大灰袍遮身，淡色眼睛望著小廝消失的方向。
    “沈大哥！”
    男子應聲回望。
    粉衣少女從後方跑來，雙眸發亮，朝著他激動地揮手。
    身後跟著兩男子，一人頭戴玉冠，玄衣如墨，衣襟處金銀暗線紋蛟龍飾。
    另一人手持雪白羽扇，唇角含笑，一襲修長青衣，似竹公子，溫潤高潔。
    少女一個縱跳，直撲到男子身上掛著，笑靨如花，“沈大哥，你怎麽在這兒？”
    沈長安輕手拉開她挽著自己脖頸的手，將其放到地上，幫著她扯了扯褶皺的衣裳，語氣責怪又親昵道：“這麽大了還不知禮數，伯父見了不罵你才怪。”
    少女不在意地哼聲，嘟囔道：“我才十三，哪裏大了，爹爹才不罵我。”
    古靈精怪的眼睛滴溜溜打轉，又落到他身上，“你還沒告訴我你怎麽在這兒呢？”
    “我來這兒辦點事，本想處理完上門拜訪伯父，結果就撞到你這丫頭了。”
    她身後的兩位男子這時也跟了上來，默默站在一旁。
    沈長安瞥了眼非富即貴的兩人，問道：“不知這兩位公子……”
    玉冠男子收回暗中打量的視線，略一拱手，回道：“在下賈申，四海鏢局一押鏢的。”
    說罷，他指向另一手持羽扇的男子，“他乃我押鏢結識的朋友，是一介江湖人士，尚淳化。”
    沈長安淡色眸子微眯，審視地看了他們一眼，瞳孔在注意到來人衣襟暗紋時驟然收縮，回道：“在下沈長安，與尚公子同為江湖人士。”
    見三人互相介紹了姓名，少女熱情地拉著沈長安的手，另一手朝著兩人招手。
    “沈大哥，既然都遇見了，就先去我家吃頓飯吧，爹爹早就念著你了。還有賈大哥和尚大哥，都一起來做客啊！”
    賈申和尚淳化笑著應聲，沈長安略作思索也應了下來，隨著少女一同回府。
    昌平城，倪府。
    “爹爹！爹爹！你看誰來了！”
    倪遠平縱容地任乖女兒趴在背上，還特意轉了個圈，才將她好生放下。
    “讓爹爹猜猜，是不是長安來了？”
    倪筱揚起笑容，“爹爹猜對了。”
    沈長安這才從拱門外踏步進來，躬身拱手問候：“長安拜見伯父。”
    倪遠平將手中小鏟放到桌上，連忙上前扶著他起身，關懷的視線從頭到腳看了個遍。
    “這麽見外作甚麽，快進來坐下，跟伯父說說這些年在外過得怎麽樣？有沒有不順心之事？”
    沈長安麵色柔和至極，反攙扶著倪遠平的手臂，安慰道：“伯父放心，長安在外一切都好。”
    扶著倪遠平在椅上坐下，他又說：“筱筱帶了兩位貴客回來，伯父不如請他們進來見見。”
    倪遠平似是這才注意到拱門外還有兩人，遂高聲喊道：“兩位小友且進來喝杯茶吧。”
    直到兩人亦在椅上落座，倪遠平轉頭對著倪筱笑嗬嗬道：“筱筱去倒壺茶水來，可好？”
    倪筱不樂意地撇了撇嘴，“叫下人倒不就好了。”
    倪遠平揉了揉她的發頂，“筱筱帶回來的客人，哪能用普通茶水，去將爹爹書房裏的上川井葉取來泡上一壺好茶，才不算失禮。”
    眼珠子骨碌打轉，轉瞬，倪筱眉眼彎彎應下，提著裙擺就跑了出去。
    倪筱一走，倪遠平從椅上起身，躬身見禮，“草民見過二殿下。”
    沈長安亦跟著他，不卑不亢地行了禮。
    賈申連忙起身，扶著兩人直起身，麵目和善道：“二位不必多禮，此次我乃是有事相托。”
    幾人再次落座。
    倪遠平道：“貴妃娘娘曾救在下一命，二殿下有何事需在下助力，但說無妨，遠平定當盡力。”
    賈申狀若無意地看了眼沈長安。
    沈長安心領神會，起身告辭，“伯父，筱筱恐怕不知茶葉放了何處，長安先去看看。”
    閑雜人等都已離場，賈申指節有節奏地輕敲桌麵，悠悠開口。
    “近日各地多有江湖人士作亂，朝中有命，要求徹查整治。”
    “知您乃江湖中有名望之人，不得已這才來打擾您了。”
    倪遠平皺眉，“殿下希望我將他們召來昌平城？”
    一張寫著“盟主令”字樣的白紙輕飄飄落到桌上，“空閑多年，今朝也該有個領頭人了，您說呢……”
    “好。”
    溫和的笑容攀上眼眸，賈申勾唇笑道：“那小輩這幾日便多加打擾您了。”