第二輪五人是必然的事情。
    眾人沒有意外，就是對參與第二輪的人選感到震驚。
    在他們的預想裏，野原神社是第一輪比賽的墊腳石，隻為陪襯禦七家的人是多麽厲害。
    真正角逐次世代最強的人是藤原雨緒等人。
    上次亂鬥的結果，沒有替野原神社爭得什麽好名聲。
    相反，各家的巫女、神官，一致認為，野原神社就是走狗屎運，靠偷襲、苟，才能站到最後。
    今天的戰鬥，告訴他們，事實不是那樣。
    她們是有那個實力的！
    朱紅色鳥居之下，五人有三人是野原神社的巫女。
    這個結果讓圍觀的巫女和神官產生些許異樣心思，多少年來，小神社的人習慣自己比不上那些大神社的人。
    甚至沒有為此感到一絲的羞愧。
    禦七家從不是自封的稱號，而是基於實力，人們獻上的尊稱。
    今年是怎麽了？
    先是出雲大社威望極高的宮司敗亡於劍聖神穀心明之手，後又是禦七家的人輸在一家沒什麽名氣的小神社巫女手中。
    異樣的情緒讓圍觀者心裏產生動搖，以至於被大人們灌輸的念頭變得不是那麽堅定。
    禦七家的人未必不可戰勝。
    他們臉上沒有說什麽。
    不少人的眼眸流露出替三人加油的眼神。
    米田淳平察覺到人心的變化。
    別看他外表高高胖胖，屬於沒有心機的肥豬模樣，心裏比誰都要猴精。
    參與這次的比賽，並非出於自己意願，而是新任宮司的命令。
    上任宮司的死亡讓出雲大社落入一個不妙的處境，那就是沒有能夠鎮得住場麵的大人物，總不能全靠秘境的前輩們支撐。
    想要找回場麵的話，這次比賽就是一個很好的機會。
    他最初是信心滿滿參加，比那些小鬼多活幾十年的戰鬥經驗不是白活。
    現實告訴他，人與人之間真不能比。
    有些人活了幾十年，還不如別人幾天的經曆精彩。
    現在的小鬼們，一個個都是怪物。
    米田淳平心裏都囔，看著遞上來的抽簽筒，隻能默默祈禱，絕對要挑中小森純。
    經過和藤原雨緒的激戰，小森純法念消耗最多，原先健康如白玉的肌膚變成病態白，酒紅色眼眸不免染上幾分疲倦。
    頭疼欲裂。
    她還是伸手抽出卷起的紙條，拆開一看，上麵寫著一的數字。
    沒有輪空嘛……
    糟糕，自己目前的狀態完全不是別人的對手，簡直就是行走晉級包。
    「我是一。」
    米田淳平說出自己抽中的數字，豆豆眼盯著小森純。
    鬼龍院美牙拆開一看，笑道「我是二。」
    「我也是二。」
    外表冰冷的牧梨子出聲附和。
    神凪凜手卷起紙條，精致如瓷娃娃的臉龐板著，道「我是一。」
    ？小森純心裏有些意外，扭頭看向神凪凜。
    …
    對方眨了一下眼，顯然打算代替她出戰。
    「嘖。」
    米田淳平手撓頭，不得不感歎，小森純的運氣真好。
    「那麽，輪空的人在這裏等待，你和我到西邊的竹林。」
    牧梨子主動挑選好場地，再問道「你有意見嗎？」
    鬼龍院美牙雙手抱於腦後，笑嘻嘻道「我隨便。」
    ……
    秋風蕭瑟。
    竹葉失去春夏的青翠，變得幹燥，一部分枯黃，似是從花季少女變成人老珠黃的大媽。
    許多人圍成一個圈，遠遠觀望，不敢離太近，怕被兩人的戰鬥殃及。
    牧梨子和鬼龍院美牙拉開距離，如即將對決的西部牛仔，相互對立。
    出於公平起見，牧梨子還是簡單介紹一下自己，「我是伏見稻荷大社冰霜流的唯一傳人，和其它斬術流派不同，冰霜流必須依靠詭器霜月戰鬥。」
    說話間，她拔出自己的愛刀，清冷如月光，刀柄的末端有雪白色的緞帶，看起來極為漂亮。
    「霜月是冬之神降臨異化的礦石打造，經過七七四十九天鍛煉，具有極高的寒氣，你要是無法承受的話，記得提早說。
    晚了，我怕你說不出話。」
    「不就是詭器嘛，我也有！」
    鬼龍院美牙大聲回一句，手往上衣口袋摸，想要拿出哈迪斯之手，「啊咧？」
    再摸。
    唔，還是沒有。
    「為什麽神凪沒有提醒我帶？」
    鬼龍院美牙都囔，回去一定要好好說她，往日那麽囉嗦，關鍵時刻居然不囉嗦，害得自己忘記帶了。
    「你和我開玩笑嗎？」
    牧梨子冷漠的表情隱隱浮現出一抹怒意，她是認真在解釋，對麵居然如此散漫。
    剛才柳生十兵衛如臨大敵的態度才是正確應對方式。
    到底是小神社出身的巫女，力量足夠，見識還差一點，無法意識到，詭器對戰鬥的增幅是多麽大。
    「算啦，」牧梨子吐出一口寒氣，目光冷冽道「比賽正式開始。」
    鬼龍院美牙聞言，雙手從袖子抽出，往領口外鑽，雪白色的巫女服上衣垂落在腰間。
    劈啪，白色氣流覆蓋麥色體表，電光在拳頭間閃耀，「我要來了！」
    冬。
    腳一蹬，刺目的電光從兩側炸起。
    鬼龍院美牙已經掌握讓電流刺激腿部，從而產生爆發性速度的訣竅，不會像最初那樣腿麻。
    她快，氣勢更是凶猛，如草原上橫行霸道的成年象群，轟轟轟，裹挾著地動山搖的姿態衝鋒。
    牧梨子先前繃緊的臉頰放緩，變得輕鬆。
    冰霜流不是講究硬碰硬的斬術流派，而是講究技巧二字。
    那些死於寒冬的人往往不是被冰雹砸死，而是死於那種棉衣都無法防備的冷意。
    如風，如水銀瀉地。
    寒冷是無孔不入。
    鬼龍院美牙衝到跟前，揮出閃耀電光的拳頭，那是一記筆直的刺拳。
    …
    牧梨子似是一張紙，在拳風到來時，便輕飄飄地轉向。
    時機剛好，速度更是快到不給鬼龍院美牙轉身的機會。
    刀鋒悄無聲息逼近她的腹部。
    冬！
    鬼龍院美牙踏地，高高躍起，避開霜月的斬擊，人翻滾落在地麵，「哈，哈，怎麽回事？明明避開了。」
    她發出艱難地喘息，寒氣從口鼻往外湧出。
    牧梨子轉身，雪白的睫毛輕垂，聲音輕柔道「寒冷是無法避開。」
    「哦，我明白了，你身邊的空氣也是攻擊的一部分。」
    鬼龍院美牙想通這點，白色氣流之下的麥色臉龐露出陽光笑容，「隻要我進攻的時候，不呼吸的話，就不會吸入你的寒氣。
    嘿嘿，你居然主動告訴我弱點。」
    「你還是不明白，無論知曉還是不知曉，你都無法贏我。」
    牧梨子輕聲回答，手腕翻轉，雪白的緞帶在空中飛舞，刀鋒向下垂落
    ，「寒霧。」
    嘶嘶。
    刀身似是落入水的滾油，發出響亮的聲音，一陣陣白色寒氣冒出，向周圍擴散，地麵結上一層白霜。
    高高的竹子也裝飾上一層銀白色妝容。
    鬼龍院美牙雙腳紮開馬步，氣沉丹田，雙手緊握成拳在腰間，「遇到不能近戰攻擊的敵人該怎麽辦，白石君早已經教過我。」
    閃耀的電光在雙拳驟然升起，呈螺旋狀，手臂表麵的肌肉都有幾分扭曲。
    「空氣連炮！」
    鬼龍院美牙高速對前麵揮拳，不講究具體的準確，隻追求一個字，快。
    在短短瞬間揮出成百上千的拳頭，利用螺旋電流產生能夠向前突刺的空氣電炮。
    轟隆隆！
    電光在空氣流轉，尖銳的空氣炮轟開蔓延的白霧。
    牧梨子沒有站在原地硬扛，身體以非常詭異、無骨的姿態搖擺，或者說，她將身體變成霧氣那樣的存在，避開空氣炮的打擊。
    並持續向鬼龍院美牙這裏逼近。
    「為什麽打不中？」
    鬼龍院美牙選擇後退，她不想再次體驗那種內髒要被凍住的感覺，心裏充滿疑惑，自己該如何擊中敵人呢？
    牧梨子看起來和落葉沒什麽區別，總能在實質性的進攻抵達前避開，無視骨骼、經脈、血肉的束縛。
    這也太狡猾了。
    鬼龍院美牙眉頭緊皺，心裏思考如何攻擊敵人。
    牧梨子見她還不肯放棄，停止追擊的腳步，類似於轉筆般，輕輕轉動手中的霜月，在空氣畫一個圓，「冰封時刻。」
    刀身釋放出閃亮白光，圓圈之中的空氣瞬間凍結，在空中形成一個長長的圓形冰柱。
    鬼龍院美牙險險避開圓圈的寒氣，額頭驚出一頭冷汗，差點就被凍住。
    牧梨子在同一時間躍上冰柱，身體迅速沿著冰柱表麵滑過來，濃濃的寒霧尾隨。
    沿途的竹子變得更加白。
    眨眼間，鬼龍院美牙的眉宇也掛上冰霜，腳下的電流炸開，迅速逃離這片寒霧。
    …
    「可、可惡。」
    她冷得瑟瑟發抖，明明及時屏住呼吸，還是被寒氣入侵體內。
    牧梨子腳踩在冰柱，周身寒氣翻湧。
    白發白眉的她當真如雪女從漫畫走出，「你還是認輸比較好，繼續下去的話，隻會遇到更多的痛苦。」
    鬼龍院美牙努力直起腰，讓自己不再抖動，道「嘿嘿，我可不是會向寒冷屈服的女人。」
    「沒有人能夠抵禦寒冷。」
    牧梨子歎氣，再次轉刀，完美在空中畫出一個圓，「冰封時刻。」
    鬼龍院美牙腳一蹬，想要提前離開。
    不料，牧梨子預判到她的預判，圓形的冰柱不是出現在原先位置，而是在她的退路上。
    隨即，牧梨子高速襲來，不光是寒霧，甚至連刀鋒都朝鬼龍院美牙的腹部割去。
    她急忙閃避。
    刀鋒擦過手臂，劃出一道不長的口子，可濃濃的寒氣沿著傷口湧入。
    血液凍結。
    「啊！」鬼龍院美牙發出痛苦的嘶吼，人退到數十米開外。
    她的眼眸一瞥，左臂已經變得鐵青色，靈壓無法湧入其中。
    經脈、血管、肌肉都凍住。
    寒氣還在向上蔓延。
    再這樣下去，自己就要輸了。
    與其帶著後悔輸掉比賽，鬼龍院美牙寧可讓自己一點後悔的情緒都沒有，直接將靈壓和電流灌入血液，如平時在神社毆打木人樁時的鍛煉一樣。
    強烈的酥麻感和血液在大腦血管奔騰時的咕嚕嚕聲，齊齊湧現。
    鬼龍院美牙一雙杏眼開始充血，太陽穴的青筋跳動。
    與此同時，一股毀滅性的力量在體內醞釀，輕易驅散左臂的寒冷，麥色肌膚變得血紅，冒出騰騰的白色蒸汽。
    「啊！」
    鬼龍院美牙仰頭咆孝，驟然提升的靈壓伴隨著音波擴散，身體本能選擇最舒服的姿勢，四肢撐在地麵，如一頭猛虎匍匐在地。
    卡卡，冰封的竹子和冰柱表麵呈現出一絲絲裂痕。
    「這個靈壓……第五境嗎？！」
    牧梨子臉上第一次露出驚容，那家小小的神社有天流·轟雷殺法已經足夠讓人吃驚。
    沒想到，居然連這種在短時間內提升力量的手段都有。
    糟糕，她能躲避第四境的攻擊，對第五境的話，隻能硬拚了。
    牧梨子將刀豎起，周邊所有的寒霧盡數湧入她軀體。
    身體有關於生命的溫度開始降低，以此保證在霜月爆發更強烈的寒氣時，自己不會受到寒氣的傷害。
    這種假死的狀態無法維持太久，一旦用出的話，三秒沒有得到恢複，就會對身體造成永久性的傷害。
    不到萬不得已，牧梨子不想用出這招。
    但技巧是有極限的。
    她的技巧能保證避開同境之人的攻擊，然後慢慢用寒氣磨死，卻無法避開第五境超凡者的攻擊。
    四境和五境看起來就是一個數字差距，其實是天壤之別，稍有不慎，就會被秒。
    …
    比起失敗的風險，她更願意承擔勝利所需要的風險。
    「冰霜一刀流·寒冰斬。」
    ……
    體溫急速降低。
    牧梨子幾乎無法做出什麽彎曲動作，身體前進全靠空氣的冷意推進，雙手握刀，揮出一記橫向的斬擊。
    鬼龍院美牙繼續趴在那裏，她始終無法將破壞性的雷霆排出體外，形成雷神太鼓，隻能任由那股力量的身體亂竄。
    腦袋亂哄哄，根本無法思考和進攻。
    假如牧梨子能不那麽果斷，稍微猶豫，給自己思考一點時間，可能就會等到鬼龍院美牙自動落敗的結果。
    然而，牧梨子的性格相當果斷，做出決定，立刻執行，從不拖延。
    來自外部的壓力讓鬼龍院美牙找到宣泄口，完全不過腦子，本能地朝前一撲。
    經常和凱撒玩耍，鬼龍院美牙在無意間，習得猛虎撲殺的精髓。
    眾所周知，猛虎的撲殺是一種極其完美的技巧，能夠最大限度四肢調動的力量，爪牙間的配合更是默契。
    鬼龍院美牙沒有爪子，卻有雙手的指甲，電流在瞬間覆蓋十指的指甲。
    沸騰的血液和靈壓讓她短時間不被低溫影響。
    雙方身形交錯。
    刀閃，手抓。
    鬼龍院美牙撲通落在地上，大叫道「啊，好冷、好冷！」
    大腦瞬間變得清醒，身體連忙蜷縮起來，腹部流出的血如雪山流淌的溪流，冰涼涼。
    「太棒啦！牧梨子大人贏了！」
    見她倒地，伏見稻荷大社的巫女最先歡呼，引發其餘人的附和。
    不少人心裏歎氣，小神社的人終究無法贏過禦七家的天才嘛。
    寒氣逐漸減弱，牧梨子手一鬆，霜月掉落在地麵，一直壓製的傷口開始往外噴出溫熱鮮血。
    人倒下。
    雙眼早已翻白。
    歡呼聲戛然而止。
    「呼，哈，」鬼龍院美牙喘著氣，艱
    難站起身，血染紅緊身衣，左臂垂落，完全使不出一點力。
    「頭疼，下場比賽是沒有希望。」
    鬼龍院美牙喃喃，遠方沒有給勝者的呼聲，有的是死寂。
    她倒是不在意那些歡呼聲，手捂著腹部，慢慢電療，讓傷口不再流血，朝著千本鳥居那裏走。
    ……
    舊與新，兩種紅色交錯在千本鳥居。
    小森純靜靜坐在台階上，靜養心鬼燈。
    她相信神凪和鬼龍院，卻也不會借著相信之名，自顧自地偷懶。
    必須盡快恢複法念，以免在有可能到來的第三輪失去戰力。
    大量的腳步聲打破鳥居應有的寂靜。
    小森純酒紅色眼眸睜開。
    左側的草叢被人撥開，一人從裏麵往外走出。
    閃亮的金發沾染塵土，右臂似煮熟的麵條，垂落在空中。
    紅白色巫女服髒如乞丐服。
    瓷娃娃般的臉頰出現一隻熊貓眼，腫的連眼睛都睜不開，僅能眯成一條縫隙。
    …
    但她還是昂首挺胸，以勝利者的姿態返回到這裏。
    那個和烏龜一樣堅硬的胖子，被刀劈開了。
    「神凪！」小森純蹭地站起來，急忙跑過去，「你沒事吧？」
    「唔，窩煤師……」
    神凪凜半邊側臉也被打腫，說話變得沒有往日那麽清晰。
    小森純滿臉焦急，正想要說送去治療。
    右側又傳來大量的腳步聲，鬼龍院美牙拖著傷軀走回來。
    看見前麵的神凪凜，她微微一愣，比起擔憂，第一反應是大笑。
    「噗哈哈，你好狼狽啊。」
    「泥油蓮說窩？」神凪凜沒好氣回一句，想到兩人的慘狀和勝利，也忍不住笑出聲，「哈哈。」
    「哈哈。」
    寂靜的山間回蕩少女們銀鈴般的笑聲。
    數百人在下麵看著，眼眸有敬佩、有羨慕、也有濃濃的嫉妒。
    不論心情如何，他們都要承認，在這一刻，次世代最強的領頭羊誕生了。
    和禦七家們無關，是野原神社的三位巫女。
    ……
    午後。
    神主大會順利結束，尹勢神宮的祭主藤原清子擔任新任聯盟長。
    但這件事情沒有引起什麽轟動，早已經內定的事情，遠不如稻荷山的結果讓神主們吃驚。
    「這次你的野原神社真是出盡風頭！」
    長發紮成單馬尾，朋克風打扮的女人使勁一拍他後背，隨即抱怨道「十兵衛那家夥居然在第一輪就輸了，我回去一定要好好懲罰他！」
    白石臉上露出笑容道「你別怪他。」
    「你少得意，現在領先不等於將來領先，我可不會讓十兵衛再次輸給你那邊的金發！」
    花間菊惡狠狠地瞪眼。
    白石滿臉無辜地表情道「是你說我出盡風頭，我什麽都沒有說。」
    「你明明在得意！」
    「這種尋常的事情，我怎麽可能得意。」
    白石努力板著一張臉，想要翹起的嘴角出賣內心的真實想法。
    花間菊看得直咬牙，手要抬起。
    眼看她要對自己「動手動腳」，白石連忙換一個話題，道「說起來，這次大會平穩落幕，北條的蹤影完全沒有出現啊。」
    「嗯。」
    提到這一事，花間菊眉頭緊皺，道「也不知他想什麽，故意讓我們緊張，然後在背地裏搞事？
    真是麻煩的家夥。」
    花間菊心情變得有幾分暴躁起來，追逐北條的那段日子，被當做猴耍的團團轉。
    要說不鬱悶，那是假的。
    「無所謂，有事由你花間大人出手，什麽事情都能搞定。」
    「你這是在嘲諷我吧。」
    花間菊心裏的火氣炸了，一把用手勒住他脖頸，使勁扣住。
    這樣的動作不可避免讓白石腦袋挨著她心口，綿軟觸感不是一層薄薄的布料能夠抵擋。
    「等下喝酒，我要喝趴下你！」
    她手加大力度，表明自己懲罰的決心。
    白石連連拍著她的手臂，主動服軟道「好，好，我認輸，你趕緊鬆手啊。」
    再這麽勒下去，真的頂不住了。
    「哈哈。」
    花間菊發出得意的大笑聲，手鬆開他的脖頸，眉飛色舞道「看你下次還敢不敢挖苦我。」
    白石手揉了揉脖頸，臉頰依舊殘留那份溫熱，吐槽道「你那種一生氣就喜歡勒別人脖頸的壞習慣該改一改了。」
    對自己的罩杯沒點數嗎？
    「事先說明，我沒有動手勒過你之外的人，禿子、蓮、小鬆，都沒有被勒過。」
    花間菊由此得出一個結論，振振有詞道「你應該反思自己哪裏做得不對，才會被我使出鎖喉技。
    唔，怎麽想都是你的錯！」
    白石翻了翻白眼，沒好氣道「敢情我這個受害者還需要反思？」
    「哈哈。」
    花間菊也意識到，自己這話似乎不怎麽占理，索性笑著打哈哈，手指向前麵道，「那就是社務所，鬼龍院她們都在那裏。」
    白石順著她的手指往前，看見一棟屋頂鋪著瓦片的房屋，外形類似於古江戶風格。
    沒有繼續討論剛才的問題，大人嘛，總要在小輩麵前擺出點威嚴姿態。
    他抬腳走到門口，裏麵傳出一道元氣滿滿的聲音，「看我無敵飛踢！」
    白加紅
    。