林德沃姆中心醫院的手術室被建得相當大。即使裏麵有著斯庫拉和阿拉克涅的笨重身體以及拉米亞的長身體，仍然有剩餘的空間。在房間的中間，被魔物和人類包圍的是手術台，上麵躺著一個年輕女孩。
    她穿著一件簡單的手術服，沒有任何裝飾或裝飾品。病人斯卡蒂-德拉根費爾特的臉上沒有任何緊張或焦慮的跡象。
    “現在，那麽，斯卡蒂小姐，我們要開始手術了，”莎妃說，並遞給她一個由橡膠和玻璃製成的吸入器。這是庫克洛工場先進技術誕生的另一個產品。“麻醉劑會逐漸使你入睡，但請你將自己放鬆。當你再次醒來時，手術就已經結束了。”
    “…………”小龍點了點頭。
    麻醉劑是莎妃特製的。格倫聽說，主要成分是一種東方的酒。她的實驗結果確定，酒精對龍有麻醉和鎮痛作用。他還聽說過一個故事，一條噴火的紅龍在蜂蜜酒的影響下陷入了深度睡眠。雖然他們被說成是活著的最強壯的生命，但他們似乎有相當令人驚訝的弱點。
    莎妃的技巧確實令人驚歎，能夠利用這個弱點，在這麽短的時間內產生一種實用的麻醉劑。格倫確信，如果沒有她的幫助，斯卡蒂的手術就不可能完成。
    不，他想，這不完全正確。這不僅僅是莎妃。庫托莉芙、阿拉涅以及沒有參加手術的兩個人，美美和苦無，也是如此。還有無數其他努力幫助這場手術的人，沒有他們，手術就不可能進行。僅僅這一點就表明大家有多想幫助斯卡蒂。當然，格倫自己也有同感。
    “一……二……三……對，就像這樣——深呼吸……” 莎妃說，對斯卡蒂說話。她似乎在計算並確認麻醉劑的用量。
    隨著她的每一次呼吸，斯卡蒂的眼睛開始睡眼惺忪地閉上。她的呼吸變得很淺。由於調和劑影響了龍的中樞神經係統，她體內最低限度的生命維持功能將得到維持。加上莎妃製作的麻醉劑，這種技術似乎是格倫在學院裏寫一篇論文的東西。
    但現在莎妃的技術被用來真正地拯救一個生命。
    “我已經實施了麻醉，庫托莉芙醫生，”莎妃說。
    “謝謝你，”庫托莉芙說，點點頭。
    麻醉劑通常用於減輕病人的疼痛，但這次的目的是讓病人的身體和精神都保持鎮靜，這樣無論在手術中做什麽，她都不會動。由於病人是一條龍，如果她在手術中表現得很激烈，在場的人都無法阻止她。
    嘴巴被布麵罩遮住，庫托莉芙隻用眼睛告訴格倫要打起精神。深呼吸，格倫在心理上回顧了手術計劃和他在手術中的角色。
    沒事的，他想。他可以做到這一點。
    “……是時候開始了。”
    在庫托莉芙的命令下，切除龍的第二個心髒的手術開始。
    手術進行得很順利。
    在斯卡蒂的胸部做切口，首先是暴露出病變部位——假心髒。這顆拳頭大小的心髒緊貼著她的肋骨頂部，穩定地跳動著。它的內部閃爍著藍光，仿佛正在燃燒。
    切除假心髒是庫托莉芙的職責。首先是把它從它的根部分離出來——從一些不同區域延伸出來的假血管。庫托莉芙立即確定了做切口的最佳位置，開始切斷腫瘤和血管。這位大陸上最熟練的醫生的動作沒有絲毫猶豫或紊亂的跡象。
    格倫用一種工具抓住被切斷的血管，並將它們連接到它們原本應該在的地方。這是為了盡量減少因切斷它們而造成的血液流失。
    這是一場與時間的鬥爭。他們不能浪費任何時間。庫托莉芙認為，以斯卡蒂的體力，她不可能忍受長時間的手術。他們必須遏製失血，在最短的時間內完成手術。
    到目前為止，他們在切除腫瘤或縫合血管方麵還沒有遇到任何實際問題。
    格倫並不是在獨自工作。阿拉涅也利用她的四隻手臂來連接血管。雖然她不是一個正式的醫學專家，但她對針和線的處理確實很好。練習是有效的，盡管她現在麵臨的是她的第一個真正的手術，但她的表現的很冷靜。
    格倫偷看了一下阿拉涅的臉。她戴著一個透明的、由花紋布製成的麵具，透過材料可以看到她那張筆直、緊繃的嘴。她似乎有點緊張，但她仍然專注於她的工作。
    “龍是一種奇怪的生物，”庫托莉芙在他們進行手術時說。
    沒有一個人回她的話。格倫和阿拉涅專注於他們的手，沒有任何精力去交談。格倫確信，庫托莉芙本人並不期望得到任何回答。隻是，除非她說點什麽，否則她無法讓自己平靜下來。
    “龍可以根據他們生活的環境大大改變他們的外表。翼龍、巫妖、娜迦、奧奇、水妖……在人類的領地，他們都被尊為神靈，或被當作魔物而屈服。第一代龍都擁有獨特的生物學特性，使他們能夠根據他們最終生活的地方改變自己的外表。無論他們是繼續擁有極強的智力，還是失去理性，或成為真正的魔物，都是他們各自選擇的生活方式的產物。然而，如果你把他們都追溯到源頭，實際上並沒有很多不同的龍的種族，”庫托莉芙繼續說，幾乎就像她在學院裏講課一樣。
    格倫隨後意識到，這是她習慣於談論的事情。這就是為什麽它不自覺地從她嘴裏溢出來——她很重視。她不能讓這次行動失敗。
    “對龍進行分類的一種方法是根據它們的呼吸類型。即，水龍、火龍、毒龍，以及那些不能使用任何種類的呼吸攻擊的龍。一共有四種。斯卡蒂是火龍的代表，通過將她體內產生的氣體、她肺部的空氣以及將她的牙齒摩擦產生的火花結合起來，她可以點燃氣體。從那裏，她可以噴出熊熊大火。”
    如果說有什麽，聽了庫托莉芙的講課，也讓格倫的神經平靜下來。雖然他作為醫生已經從庫托莉芙那裏獨立出來，但有那麽一瞬間，他感覺自己又成了一個學生。
    “對於火焰和毒氣，其本質都來自於其內部產生的可燃的有毒氣體。這就是為什麽，為了保護他們的身體內部不受有毒氣體的影響，各種龍族都會保護他們的器官——無論是用黃鐵礦、玻簾石（藍鐵礦），諸如此類。即使她已經變成了人類的形態，斯卡蒂的器官中仍然殘留著金屬的成分。”
    看來格倫的猜測是正確的，斯卡蒂身體上發光的藍色區域是用一種礦物製造的。然而，真正的問題是格倫和其他人正在取出的假心髒。如果他認為它是由她的體細胞在她體內膨脹形成的，那麽她組織中的玻簾石與腫瘤混合並導致它發出藍色的光芒也不是完全不可能的。
    也就是說，格倫想知道一個正常的腫瘤是否會如此精確地將自己塑造成一個心髒的形狀。此外，他還想知道正常的腫瘤是否會將其根部伸入宿主的血管，並表現得像一個真正的心髒。
    腫瘤同時模仿了心髒的顏色和形狀。格倫想得越多，他就越無法將腫瘤的行為方式描述為模仿。這很荒唐，他知道腫瘤不應該有自己的意誌。
    “……我已經切掉了它所有伸出的根須。你怎麽樣了，格倫？”庫托莉芙問道。
    “我們這邊也已經完成了縫合工作，”格倫回答。
    在他旁邊，阿拉涅透過她的麵具重重地歎了口氣。雖然她的技術令人難以置信，但格倫覺得肯定的是，由於她以前從未參加過開胸手術，她一定處於相當大的精神焦慮之中。
    “好了，我要開始處理腫瘤本身了，”庫托莉芙宣布。現在他們隻需要切除粘在斯卡蒂肋骨頂部的腫瘤。這並不需要像縫合無數血管的工作那樣講究。這是一個相當容易的過程。
    “庫托莉芙醫生。”
    “怎麽了，莎妃？”庫托莉芙回答。
    “她的血壓和脈搏在上升，”莎妃回答。除了監督麻醉劑之外，莎妃還承擔了在手術中觀察斯卡蒂的生命體征的工作。通過觀察斯卡蒂的血壓和脈搏，她不斷驗證手術過程中是否有任何異常。隨著她的脈搏和血壓的上升，格倫考慮到它們的增加可能預示著斯卡蒂原來的心髒出現了一些不正常的情況，這時。
    “格倫，看，”庫托莉芙說。她準確地指著斯卡蒂的胸部，經過被切開並暴露出來的肋骨，指著那些骨頭的另一麵。
    它在發著光。
    格倫想知道是什麽在發光——假心髒擋住了他的視線，所以他無法真正看到。在他看裏麵的時候，某種類似蒸汽的氣體從她的肋骨外升起。
    “什麽……？” 格倫驚訝地說。
    “當火龍發現自己處於危險之中時，它們會提高自己的體溫。這樣一來，它們的燃料囊內的可燃物就會變熱並自發燃燒，使它們的食道、肺和胃的內部充滿火焰。借此，它們便開始射出無盡的火焰，並在憤怒中劇烈掙紮。據說他們身體外麵的鱗片變得像燃燒的煎鍋。這是火龍憤怒的頂峰，用來確保它們能對付任何外來的威脅。”庫托莉芙解釋說。
    “但她應該是被麻醉了……” 格倫回答說。
    “這是一種無意識的反應。這從根本上說與人類在麵對感冒時體溫升高是一樣的。說真的，龍的生物學就像以前一樣愚蠢。退後一點，你們所有人都退後一點。”
    在庫托莉芙說什麽之前，格倫和其
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    他人已經在自己和斯卡蒂之間拉開了一些空間。
    他們無法證實是否有火焰，但格倫想象斯卡蒂身體裏的燃料正處於點燃的邊緣。即使她的身體內部著火，她也沒事，這一事實向他說明，龍的器官是多麽頑強。
    “她的體溫在上升，但燃料仍然沒有被點燃。格倫，我們要立即進行手術，”庫托莉芙宣布。
    “在她這樣的情況下？”格倫回答說。
    “醫生不應該失去他們的勇氣！” 庫托莉芙的嚴厲斥責使格倫感到震驚。“如果她的體溫繼續攀升，達到燃料點燃的程度，斯卡蒂的器官會在瞬間點燃！”格倫說。“她可能是一條龍，但她不僅一開始就處於虛弱的狀態，而且她的身體被切開，手術中——斯卡蒂可能忍受不住這樣的溫度！。我們必須在她被點燃之前完成手術! 快點！”
    傳來一陣劈裏啪啦的聲音。活生生的肉體被燒焦的氣味充滿了手術室。
    “滋滋！”
    “醫-醫生！”
    庫托莉芙拿著手術刀和鑷子對著假心髒。然而，斯卡蒂的身體已經變得很熱，足以對其他生物體構成危險。熱量穿過金屬手術工具，燒傷了庫托莉芙的觸手。阿拉涅聽到肉體燃燒的聲音和問到氣味，不由自主地發出了惡心的呻吟。
    庫托莉芙並沒有注意到她自己燃燒的觸手。
    “格倫，把它切斷，”她說。
    格倫強打精神。
    “我的觸手正壓住它。如果它在一瞬間被切斷，那麽你就根本不會被燒傷。快點……”
    庫托莉芙已經用她的八條觸手固定了假心髒。剩下的就是迅速把它從斯卡蒂的身體上切斷。格倫知道他花的時間越多，庫托莉芙的燒傷就越嚴重。
    庫托莉芙一開始就討厭火。格倫無法想象她的觸手在高溫下遭受的痛苦。
    最後的工作已經落到了格倫的手中。
    “……我來做。”他回答。
    格倫能感覺到莎妃的目光在注視著他。那是一種焦急的目光。隻要走近一步，他就能感覺到斯卡蒂燃燒的身體的熱量。這種熱量是如此強烈，以至於他懷疑她的身體內部是否有被點燃。莎妃會擔心也是很自然的。
    “沒關係的。你可以做到的。”
    格倫不知道說這話的人是誰。不管是莎妃、庫托莉芙、阿拉涅，甚至是他自己，他都不知道。也許這句話是來自斯卡蒂。
    他拿起手術刀，迅速對準假心髒。
    它很燙。盡管如此，格倫還是會在一瞬間完成。
    假心髒跳動起來。他說不出原因，但它似乎在痛苦地呻吟。他問自己，是斯卡蒂在呻吟，還是腫瘤在呻吟？他確信自己很冷靜。手中的手術刀，是他積累的所有技能和技巧的集中。
    當他被熱浪衝擊時，斯卡蒂不知為何在他腦海中閃過——特別是斯卡蒂最終決定接受手術的那一刻的記憶。
    那是半個月前。
    格倫很煩惱。自然，他擔心斯卡蒂。
    他曾一次又一次地試圖說服她，但她拒絕接受手術。他已經得到了庫克洛工作室的合作。隨著手術計劃的確定，他所需要的就是說服斯卡蒂。但她在這件事上的感受絲毫不受準備工作的完成的影響。如果格倫不能引出斯卡蒂的求生意誌，那麽一切都將是徒勞的。
    甚至連庫托莉芙都讓他來說服她。
    “……所以你真的來了。”
    那一天，格倫沒有像往常一樣被叫到議事廳。這一次，他來到了矗立在議會大廳旁邊的高大尖塔。當這個城市還是一個要塞城市時，它似乎被用作教堂的一部分，但現在眾多的魔物種族來到了林德沃姆，居民的信仰也變得多了起來。因此，禁止在中央廣場建立指定的宗教機構，而教堂尖頂的作用也變成了隻敲響鍾聲來宣布時間。
    格倫聽說，有時伊莉在排卵期間會在尖塔的屋頂上休息一下。
    “日複一日，你不覺得累嗎？”斯卡蒂在尖頂上問道。
    她特意把格倫叫到可以俯瞰林德沃姆全境的地方。這個地方通常擠滿了遊客，但此刻周圍卻沒有其他人。格倫想象，斯卡蒂已經為他們的交談空出了這個區域。
    她患病的消息已經通過城市報紙傳遍了整個小鎮，但格倫認為這對她來說是一個微妙的話題——她並不想讓別人聽到。當她與格倫談論手術時，她甚至沒有帶著苦無，總是單獨與他見麵。
    “我一點也不累，”格倫回答。
    “因為這是你的工作？”
    “不……因為我還沒有完成我的目標。”
    “我明白了。一個合理的回答。”
    格倫已經習慣了與斯卡蒂的對話。
    起初，他認為她的聲音似乎像玻璃一樣脆弱，幾乎不可能聽清，但一旦他習慣於捕捉她的話，即使在外麵也能聽到她的聲音。當然，話雖如此，他還是需要靠得特別近才行——實際上是靠近斯卡蒂的肩膀。
    “金色的龍鱗，嗯？”
    斯卡蒂的談話非常跳躍。這一次，她把注意力轉移到了係在格倫藥袋上的龍鱗飾品上。
    “這個？我是在我們從學院畢業時從莎妃那裏得到的禮物，”格倫回答。
    “你之前你還沒有戴過它。是因為太敏感了嗎？”
    “是的，差不多是這樣……”
    “既然如此，為什麽今天要戴它？”
    “這有點兒說來話長……”
    格倫對阿拉涅引起的騷亂並不完全了解。但他認為，既然莎妃沒有對他說過這件事，就意味著他不需要知道這件事的細節。盡管如此，自從阿拉涅開始在診所裏來回走動後，格倫就看到了她一直在盯著他的私人物品的跡象。因此，他決定把他如果失去就會心疼的那件珍貴的東西隨時放在身邊。
    “鱗片做的東西不足以冒犯我。如果你願意，你甚至可以使用我掉落的鱗片，”斯卡蒂說。
    “我，我明白了……”
    斯卡蒂的尾巴來回搖擺著。它是既粗又長，以至於很難相信它是屬於一個如此嬌小的人。格倫認為它可能有她身高的兩倍長。她似乎可以隻靠尾巴站立，而不需要下半身的支撐。斯卡蒂今天的健康狀況似乎比較好，因為它筆直地站立著。
    斯卡蒂摘下麵紗，試圖向林德沃姆看去。然而，以她的身高，她無法越過塔尖的安全圍欄眺望。格倫認為這很自然，考慮到它首先是為了防止兒童墜落而建造的。
    “苦無，把我抱起來……哦。”
    格倫猜想這一定是她平時的習慣。斯卡蒂轉過身來，下了一個命令，但她的保鏢並沒有和她在一起。相反，她在尖塔的底部等待。意識到自己的錯誤，斯卡蒂尷尬地朝下看。格倫可以看到她的臉頰有點紅。
    “你想讓我，嗯，來抱你嗎？” 格倫說，他伸出雙臂盡可能地微笑著，同時在想，問身為市議會代表的，活過數個世紀的龍這樣的問題是多麽的奇怪。
    斯卡蒂稍微動搖了一下，直到她最後回答——"請"。
    “好-好的。”
    斯卡蒂緊緊抱住格倫。他不知道自己是否真的能把她舉起來，但斯卡蒂放下了自己的尾巴，把它放在地上。僅僅是她的尾巴的額外支持，就使抬起她對格倫來說容易不少。她的身體本來就很嬌弱，很輕。他想知道這是否是由於她的心髒狀況所致。
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    斯卡蒂的頭現在可以超出圍欄的高度，她終於能夠觀察林德沃姆。對於一條本應能在天空中飛翔的龍來說，格倫想這對她來說是非常不方便的。
    他想知道，當她被一個人類抱在懷裏時，她有什麽感覺。
    觸摸她的腰部，感覺是一種類似人類的皮膚和堅硬的鱗片的混合。她的鱗片從她的軀幹兩側到背部都很突出地顯示出來。它們堅硬而鋒利，但當格倫輕輕觸碰它們時，那種粗糙、砂礫般的感覺相當令人上癮。
    在他的腹部，他能感覺到斯卡蒂的小翅膀。盡管翅膀之上長著爪子和鱗片，但這種感覺並不讓人難受，也許是由於斯卡蒂穿著長袍的緣故。尤其是翅膀的薄膜的感覺很柔軟，就像一條高質量的毯子。
    格倫以前就意識到了這一點，但他再次確認，斯卡蒂沒有穿一件內衣，在她的長袍下是完全赤裸的。
    龍鱗很硬，其尖端類似於鋒利的刀片。如果她穿的衣服不適合她的身體，那麽她的鱗片很可能會把它們撕成碎片。它們與拉米亞的天鵝絨般光滑的鱗片不同。格倫認為她必須穿這種寬鬆的衣服，因為她的鱗片可以輕易地把它撕碎。
    遮住她臉的麵紗是為了不讓人知道她生病了，她穿長袍是為了避免她的鱗片帶來的不便。格倫覺得自己正在解開斯卡蒂選擇衣服背後的深刻含義。
    “我能和你談點事嗎？”她問。
    “談什麽……？”格倫回答。
    “關於我不接受手術的原因。”
    格倫咽了咽口水。這是他絕對需要聽到的事情。
    斯卡蒂仍然在格倫的懷裏，她伸出瘦弱的雙手，越過塔樓的圍欄。在她的雙臂之間，林德沃姆風景如畫般被定格在他們麵前。
    “你覺得怎麽樣？”她問。
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