『哥哥真的很努力了喔。很難過吧？哥哥有多麽努力，胡桃全都明白，所以對胡桃愛怎麽撒嬌都可以喔。』
    ……妹妹兼女主角的台詞讓我不禁眼眶泛淚。
    無論何時都願意溺愛男主角的胡桃妹妹展現的包容力，讓我不禁渾身顫抖。細細品味了這部作品慣例的長達二十頁的溺愛場景後，我靜靜地闔起小說。
    我感觸良多地打量著封麵上的胡桃妹妹。
    啊啊～我也想體驗這種戀愛滋味。讓後腦勺枕在這柔軟的大腿上——
    「不可以啦，草介！現在可不能在這裏浪費時間！」
    隔壁桌傳來的喊叫聲，頓時打散了我的妄想。似乎有一對情侶起了爭執。
    真受不了，※陽角這種家夥就是這樣……都去仿效一下人稱溺愛天使的果子穀胡桃妹妹吧。（編注：原文為「陽キャ」，指個性陽光開朗型的人。）
    接下來就一麵喝哈密瓜蘇打，一麵仔細重讀附有插畫的場麵吧。
    「！？」
    我原本正要走向飲料吧，但連忙重新坐回座位上。
    我太大意了。隔壁桌的情侶是同一所高中的學生，不僅如此，還是同班同學。
    剛才大聲喊叫的那個人是八奈見杏菜。嬌柔可愛型的她在班上是高人氣的女生。
    坐在她對麵的是袴田草介。這位也是惹人注目的陽光型男。平時就常見到兩人湊在一起，果然正在交往中嗎？
    話說回來，他們怎麽會在這種地方吵架？我把視線往下挪向文庫本，豎起耳朵偷聽。
    「再不快點去接她，華戀就要去英國了喔。這樣真的好嗎？」
    「可是華戀那家夥，之前跟我說再見——」
    「那句話當然是代表著希望你去接她啊！」
    ……這是哪門子的眼熟情節。在我讀完一本輕小說的過程中，這兩個人的故事竟然也來到了最高潮。
    兩人口中提到的華戀……應該是不久前轉學過來的女生吧？我記得好像叫做姬宮華戀吧。
    印象中她在轉學第一天自我介紹時，就馬上大喊著『啊～！你就是那個癡漢！』之類的，與袴田大吵一架。
    話說回來，她要轉學了喔？英國？轉折也太快了吧？
    「為什麽你會知道這種事啊？」
    「我就是知道！因為，我也一直對草介……」
    八奈見咬緊嘴唇，垂下臉。
    「杏菜，我——」
    「別說了，沒關係。」
    八奈見堅強地抬起臉，站起身把自行車的鑰匙擺到桌上。
    「去找她吧。華戀正在等你喔。」
    「……沒關係嗎？」
    「華戀是個好女孩嘛。不讓人家幸福，我可不會饒你喔。」
    「謝謝你。我這就去向華戀表達我的心意。」
    「加油喔。萬一你被甩了，我會好心聽你訴苦的。」
    「……抱歉，杏菜。」
    語畢，袴田便衝出了餐廳。一次也不曾回頭看向八奈見。
    八奈見呆站在原處好半晌，最後孱弱地坐下，呢喃低語：
    「……不要道歉啦。笨蛋。」
    話說回來，我到底撞見了什麽場麵啊。雖然這發生在與我無關的陽角世界中，但我也有惻隱之心。這次就當作沒看到吧。
    就在我舉起菜單準備遮住臉的時候，不由得懷疑起自己的眼睛。
    ——！？不會吧、你竟然想這麽做！
    剛剛才被甩了的少女，八奈見杏菜。她緩緩地朝著玻璃杯伸出了手。
    朝剛剛甩了自己的男人——袴田草介的玻璃杯。
    ——別這樣！別做出這種悲哀的事啊！
    我悲戚的祈求沒有生效。八奈見用雙手捧起玻璃杯，雖然躊躇但還是用嘴唇含住了吸管。
    ……唉，她真的這麽幹了。
    突然間，她的視線彷佛被某種東西吸引般注視著某一點。在那視線的前方——就是我。
    不妙，視線對上了。
    最後的希望就是八奈見沒有認出我是誰——
    啊，八奈見變得滿臉通紅。接著——
    噗哈！她頓時噴出口中的咖啡。八奈見杏菜激烈地咳嗽起來。
    ……三次元就是這樣。
    既然這樣我就徹底假裝沒注意到吧。我吹著根本吹不出聲音的口哨，假裝閱覽菜單。
    但我的體恤並未生效，八奈見在我對麵的位置坐了下來。
    真的假的？為何不乾脆別搭理我。
    「你應該是同班的溫水，對吧？」
    「嗯、嗯。八奈見同學，原來你在喔。我完全沒注意到耶。」
    嗚哇，我講話完全沒有抑揚頓挫。
    八奈見連耳根子都變得赤紅，抬起眼睛筆直地瞪向我。
    「這、這件事不準告訴任何人！」
    「喔、喔喔，我什麽也沒看見喔。別擔心。」
    「對、就是這樣！溫水什麽也沒看見！」
    八奈見尷尬地挪開視線，站起身。
    雖然這種對待方式好像是我偷窺被抓到，不過是你們兩個比我還晚到餐廳的喔。
    哎，無所謂。我徑自走向飲料吧。再倒一杯冰的飲料讓腦袋冷靜一下吧。
    當我拿著哈密瓜蘇打回到座位時，八奈見仍舊站在桌邊。不知為何她緊張兮兮地數著皮包中的零錢，該不會她身上的錢不夠吧？
    我原本打算不管她直接回到座位上，但是她在桌子前方不知所措，我也無法視無不見。
    ……真沒辦法。這是為了守護我優雅的放學時光。為防萬一，我在心裏先數到十，才對她搭話。
    「那個，你錢不夠嗎？」
    「咦？」
    不知如何是好的八奈見哭喪著臉，使勁點頭。
    我從八奈見手中取下帳單。真是的，到底吃了多少啊？
    袴田那家夥，居然點了牛排套餐耶。八奈見也真是的，為了裝淑女而隻點了生菜沙拉和濃湯，又因吃不飽而加點漢堡排套餐和甜點，未免也太瞻前不顧後了。
    「沒關係啦，我先幫你付。星期一還我。」
    唉，我原本還想回程時再買一堆輕小說的。
    話雖如此，我也沒有薄情到已經知情卻對同班同學見死不救。
    「咦？真的沒關係嗎？我對你頂多隻知道名字而已喔。」
    沒關係。我隻是想要你早點回去而已。
    ……但是為什麽這家夥會在我的餐桌對麵坐下啊？
    「呃～你為什麽坐下來了？」
    「謝謝你。對不起喔，看來我好像對溫水有些誤會。」
    她從剛才是不是頻頻對我講話失禮？順帶一提，其實我已經漸漸有點後悔對這家夥伸出援手了。
    「我想問的是，你為什麽坐下了呢？」
    因為這很重要，我特地強調兩次。
    然而八奈見卻置若罔聞，隻是雙手合十，露出遙望遠方的眼神。
    「草介他啊，是我的青梅竹馬。」
    這家夥開始談起往事了。
    「小時候，草介為我戴上了白三葉草做的戒指，說要娶我當新娘子……新娘子……」
    八奈見的雙眼霎時淚如泉湧。
    「嗚哇哇哇哇！等等，八奈見同學，你還好嗎！」
    欸～這家夥是怎麽了啊。周圍的眼光讓我如坐針氈。
    我逃向飲料吧，隨便選了一種茶包，為她泡了杯茶。
    「總、總而言之，先喝這個，冷靜下來。」
    「謝謝你。這個，很好喝呢……」
    「那真是太好了。好像叫薔薇果茶。」
    我記得貼在一旁的紙上寫著功效。我記得是——
    「好像有美白效果喔。」
    「美白……」
    八奈見忽然自嘲般地輕笑。
    「反正也沒有能秀的對象。」
    別這樣自揭瘡疤。好了，喝完這杯茶，你就回去吧。
    就在我思考著送客的台詞時。
    「這是您點的特大號薯條，讓您久等了～！」
    「咦？」
    薯條被擺到我眼前。而且不知為何費用記在我的帳單上。
    「吶，這到底是……」
    「華戀是重要的好朋友沒錯。可是、可是啊？她五月才剛轉學過來的喔？你告訴我，草介和我十二年的歲月到底算什麽？」
    噗咻一聲，八奈見用餐巾紙擤過鼻涕，開始一根接一根不停地咀嚼薯條。
    「我再問一次。這份薯條是八奈見同學點的？」
    「草介他明明說過要娶我當新娘，這不過分嗎？他是騙子吧。」
    小說
    我受到的對待也很過分吧？
    不過，哎，既然都趟了渾水了，就奉陪到底吧。我忍耐著不歎息，翹起腳。
    「你說的新娘，是多久前的事了？」
    「那時還沒上國小，大概四、五歲的時候吧。」
    那不算數吧？
    「這不算腳踏兩條船嗎？隻是因為有個稍微可愛而且胸部又大的轉學生出現，就馬上移情別戀。」
    移情別戀？哦～看袴田長得那樣爽朗俊秀，原來他會腳踏兩條船啊。
    轉學生姬宮華戀的確是個無從挑剔的美少女。
    單論可愛程度，八奈見也許與她不分軒輊，但是論動漫遊戲中足以擔綱第一女主角的光采——我隻能說，這是與生俱來的資質。
    我對八奈見感到少許的親近感，同時以小心翼翼的口吻問道：
    「所以八奈見同學和袴田，之前真的有在交往啊？」
    「咦？討、討厭啦，看起來是那樣嗎？從小時候大家都說我們很配。果然看在外人眼中就是這樣子吧。欸嘿嘿。」
    八奈見害臊地按著自己的臉頰。
    咦，這意思不就是……？
    「所以你們沒有在交往嗎？那就根本不算腳踏兩條船了吧？」
    聽見我這句話，八奈見的臉色頓時變了。
    「咦！？可、可是我們幾乎就像在交往啊，要是那個乳牛女沒有突然殺出來，我們現在一定就開始交往了！」
    剛才不是還說她是重要的好友嗎？
    「而且現在還不算真的勝負已定吧。草介會不會在緊要關頭回心轉意呢？」
    「……不，已經完全分出勝負了。」
    我可沒有白讀那麽多戀愛喜劇。我知道這家夥沒有逆轉的機會。
    我懷著憂傷的心情，啜飲哈密瓜蘇打。
    「這是秘密喔，坦白告訴你，我甚至還和草介一起洗過澡。」
    「那也是四、五歲時的事對吧。」
    他們兩個的進展很快就會超車，你最好做好覺悟。
    「而且而且！我們雙方的爸媽都認同我們的關係，這個優勢也很大吧。論及婚嫁的時候兩家間的關係——」
    八奈見喋喋不休地徑自說到這裏，眼淚再度不停湧現。
    「嗚哇，又怎麽了！」
    「……婚禮……新娘……原本是我穿的婚紗……乳牛女竟然在我麵前炫耀……」
    大概是不由得想像了情敵的婚紗打扮。真受不了，剛失戀的女生情緒都會這麽不安定嗎？
    「……我也知道。如果我早點拿出勇氣，也許就會有不一樣的結果。」
    「是、是啊。還要續杯嗎？薄荷茶也不錯喔。」
    「那個有牙膏的味道，我不喜歡……」
    大概是哭了好半晌後情緒鎮定下來了吧。她一邊拭淚，一邊對我麵露微笑。
    「對不起喔，突然激動起來。」
    「不會啦，這不要緊。」
    況且該對我道歉的應該不是這一點。
    「我是沒關係。隻要草介能保持笑容，我就心滿意足了。隻要能當他最好的朋友，就很夠了。」
    「是、是喔……」
    話說回來，八奈見也未免被甩得太慘烈了吧。
    八奈見的話還沒說完。我一麵伸手拿取薯條，一麵用充滿同情的眼神打量八奈見。
    仔細一想，世上有個字眼很適合用來描述她這種女性。
    ……八奈見杏菜。沒錯，這家夥正是『敗北女角』。
    ◇
    發生過這些事之後過了三天。星期一的學校。
    我擦拭濡濕的嘴角，同時關緊水龍頭。
    有人說都市的自來水難喝，也有人認為最近反而變好喝了。不過，很少有人知道，同一棟建築物中不同水龍頭的味道差異。
    我是石蕗高中1年c班的溫水和彥——『有品味』的那種人。
    「果然上午就是這邊的自來水最好喝……」
    在第三節課的下課時間，我選擇的地點是新校舍一樓的圖書館前洗手台。
    這裏距離屋頂的市自來水供水塔的距離最遠，氯含量較少。這是考慮到午餐前的胃部負擔的選擇。
    好了，回教室吧。
    我喝得心滿意足，一麵計算著剩餘時間和距離，踏上返回教室的路程。要是太早回到教室，會無法應對其他人坐在自己座位上的麻煩事態。
    我慢條斯理地走過走廊，回憶起上星期的事。
    八奈見杏菜。放眼整個年級也算得上相當可愛，在入學典禮上男生們都忍不住議論紛紛。我則是打從一開始就知道她和我屬於不同的世界，所以盡量不把她放進視野中。
    那天，到最後我被迫聽她吐苦水直到她滿足。距離上次聽女生說這麽多話，是多久以前的事了？
    笑容與淚水，她那靈動變化的表情讓我有時看得出神、有時心驚膽跳。
    哎，到頭來終究是不同階層的人。隻要她把我代墊的錢還給我，短暫的緣分也就到此為止。隻要這樣想，也算是一段回憶吧。
    我一麵確認手表一麵走進教室，距離上課鍾響還有三十秒。太完美了。
    ……我小聲咂嘴。我的座位上還有人占著。
    坐在該處的是燒鹽檸檬。她是田徑隊的成員，曬得一身黑的運動型少女。
    我從國中就知道她這個人。個性充滿朝氣、長相又可愛，非常有人氣，總是有其他人圍繞在她身旁。如果置之不理，直到鍾聲響起她都不會離開吧。
    我繞遠路走過自己的座位，取出為了這種時候而準備的收據，將它扔進了垃圾桶。在我算準的時間點，鍾聲響起了。
    這樣一來，燒鹽應該也會回自己座位了吧。我也快點回座位吧。
    「……？」
    異樣的氣氛讓我停下腳步。為什麽？怎麽都沒有人要回座位？
    該不會——我看向黑板。
    『第四節課世界史晚十分鍾上課。同學先自習。』
    ——糟了。原來是這麽一回事。班上同學完全隻當成下課時間延長了十分鍾。
    這下該怎麽辦？我擦著額頭滲出的汗水，站在布告欄前方。
    ……哦～這個月要舉行高中綜合體育大會的餞行會啊。弓術社好像連續三年打進全國大賽。真是了不起。
    我讓心靈回歸虛無，將高中綜合體育大會的日程表從頭讀起。
    開幕典禮7月22日、女排22日～25日、獨木舟競技7月28日～31日——
    「——那我們三個就一起吃午餐嘛！」
    清澈響亮的嗓音震飛了我的注意力。
    這說話聲是姬宮華戀。
    我悄悄地觀察狀況。她正和八奈見與袴田三個人有說有笑。那惹眼的花樣美貌與活潑的個性，確實是洋溢著女主角氣場的美少女。而且，真的很大……
    仔細一看，八奈見神色開朗，笑個不停。
    ……上次那件事讓我有些擔心八奈見，不過她看起來很有精神。也許分手或複合之類的人際波瀾，在陽角的世界隻是家常便飯吧。
    「我就算了啦。我可不想當你們兩個的電燈泡。」
    八奈見揶揄兩人般地笑著。
    「不用顧慮這個，因為我們是朋友嘛。」
    「對啊，這麽見外一點也不像你的作風。」
    「草介，你才應該幫華戀多想一下啦。」
    八奈見似是有所顧忌地用手肘撞了一下袴田。
    「吶，杏菜。」
    「怎麽了嗎？華戀——」
    突然間，姬宮華戀緊緊抱住了八奈見。
    「嗯？怎麽了？」
    「謝謝你。杏菜果真是我的好朋友。」
    那家夥在背地裏叫你乳牛女就是了。
    「真是的，華戀。這裏是教室裏喔？」
    八奈見這麽說著，輕拍姬宮華戀的肩膀。
    哎，如果八奈見已經走出傷痛，這樣也不錯。
    ……當我正要為此安心時，突然發現了。
    被姬宮抱住的八奈見，雙腿不停顫抖，她的雙手擺在背後，交握的十指因為太過用力而發白變色。
    嗚哇，這家夥完全沒走出來啊。
    「那午休時就到中庭吃飯——」
    「這、這個嘛，那個……」
    姬宮笑臉盈盈地堅持己見，八奈見的臉色轉為鐵青。
    我不由得走向三人，下定決心開口說話：
    「吶，八奈見同學。」
    「「「咦！？」」」
    三個人同時吃驚地看向我。
    又來了。就是這種表情。不好意思喔，背景路人找
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