隔天，合宿第一天。放眼望去晴空萬裏。
    之前電視上說今年是空梅，那麽梅雨季已經算是過了嗎？
    我們文藝社一行人搭乘電車後轉乘巴士，來到距離今天的住宿處不遠的白穀海水浴場。
    雖然因滾燙的沙子而手忙腳亂，我還是鋪好了防水布。在這地方我簡直格格不入，毫無現實感。
    「吶，溫水。話說你真是立下了大功。」
    愉快地在沙灘上豎起遮陽傘的人物，正是許久未登場的玉木社長。同時也是讓我在合宿時，不會獨自一人被女生包圍的恩人。
    「呃，社長是指什麽？」
    「八奈見和燒鹽啊。居然帶了那麽可愛的兩個女生一起來。」
    他有些心神不寧地回頭看向更衣室。
    「而且還突然說想去海水浴——」
    「不好意思，是八奈見同學自作主張——」
    「——真的很謝謝你！感激不盡！」
    他握住我的手，使勁上下甩動。
    「咦？社長這麽喜歡海水浴嗎？」
    「泳裝啦，泳裝。女生社員四人的泳裝打扮，超稀有的吧？」
    「不過我和其中兩人是同班，在遊泳課上就看過了。」
    「你在說什麽啦，學校指定泳裝和私人泳裝是兩回事。」
    也許在款式和裸露度上是有些差異啦。
    對著毫無頭緒的我，社長無奈地聳了聳肩。
    「聽好了，上課時穿的泳裝是學校規定的款式，迫於需要才會穿。」
    的確是這樣沒錯。
    「相較之下，私人的泳裝則是『自己喜歡才穿』。這之間的差異，你懂嗎？」
    「……願聞其詳。」
    這話題愈來愈挑動興趣了。
    「在日常生活中，女生就連裸露肩膀或大腿都會害臊。要是露出肚臍，馬上就會被視作輕佻。但現在隻是得到了海水浴這個正當理由，馬上就自願穿得有如以內衣示人。」
    玉木社長握緊拳頭，滿懷感激般地仰望天空。
    「仔細端詳也沒關係……不，不仔細看反而失禮，這麽說也不為過吧。」
    原來如此。確實有道理。這就是盛夏的魔法嗎？
    「我理解了。是我思慮不周。」
    「你也懂了嗎？」
    「在剛才的論述中，唯有一點令我介意。」
    「不用客氣。盡管說。」
    「剛才社長說指定泳裝是『迫於需要』才會穿。」
    「是啊，我是這樣說過。」
    「換言之，非出於自身意誌，被迫裸露肌膚……也能從這角度這樣詮釋吧？」
    「原來如此。改從這個角度來看，體育課的時間就更添光采了。」
    社長使勁點頭接受了我的意見。
    「打個比方來說，就像在奴隸市場打量著整排的獸人少女吧？你真在行。」
    「不，這個比方我不懂。」
    在這部分請不要拉我當夥伴。
    「你們兩個，到底在聊什麽啊？」
    現身的月之木學姊使勁拉扯社長的耳朵。
    「好痛！話說，古都，你的不是比基尼喔？」
    月之木學姊的指頭更使勁了。慘叫響徹沙灘。我定睛一看，學姊的泳裝是胸前以蕾絲材質覆蓋的黑色連身泳裝。
    「好了～別說蠢話了，我們下水吧。」
    社長被她拖走了。
    「啊～陽傘架好了耶。謝啦，溫水。」
    「八奈見同學——」
    八奈見現身時手上已經拿著刨冰了。在我針對刨冰吐嘈之前，八奈見白皙的肌膚已經蓋過了吐嘈的念頭。
    她的泳裝是款式簡單的比基尼——等等，簡單過度使得裸露度特別高？
    明明連日展現驚人的食欲，腰肢卻超乎意料地纖細。另一方麵，與食欲成比例成長的部分，以『去年的泳裝』似乎已經難以遮蔽，該用呼之欲出來形容嗎……
    這已經不是適合與否的問題。我隻能感謝上蒼。
    「怎麽啦？該不會被我的泳裝打扮迷倒了？」
    「咦？不，沒有啊。我又沒看。」
    我自己也覺得這謊言太假。八奈見愉快地在陽傘陰影下占了個位置。
    「我會先吃東西，你們先去玩水吧。」
    「咦～八奈也一起去嘛！海這麽漂亮！」
    緊接著出現的燒鹽一手拿著海灘球，按捺不住興奮之情，放眼眺望大海。
    她的泳裝也是比基尼，不過那款式大概叫做無肩帶泳裝吧。光是肌膚曬黑與白皙部分間的反差就已經很惹眼了，她的上半身泳裝還是在前方以細繩固定的設計。
    而在細繩之間能見到的自然就是——
    我隻能感謝泳裝設計師了。能不能送個亞馬遜禮物卡？
    「好啦，阿溫也走吧！」
    「我先顧著行李。八奈見同學大概還要花點時間才吃完，燒鹽同學你自己先——」
    「哦？溫水，你這句話是在挑戰我吧？」
    ……挑戰？什麽意思？我還來不及問，隻見八奈見把刨冰一口氣鏟進嘴裏。
    「吃完了！」
    「咦、這麽快？」
    「溫水，刨冰就是飲料喔——嗄、嗚啊啊！」
    八奈見按著後腦勺，身子縮成一團。
    「看吧，誰讓你吃冰吃這麽急。」
    「還好嗎？八奈。」
    「頭真的好痛……」
    八奈見眼眶泛淚，如此控訴。
    近來我也隱隱察覺了，這家夥果然有點呆頭呆腦。
    「等到不痛了，八奈見也去玩水吧。我會待在這裏。」
    「謝謝，已經沒事了，我出發囉。」
    「阿溫也快點過來喔～！」
    踢飛沙塵，兩人跑向海浪拍打處。燒鹽將沙灘球使勁扔向社長的背影。這家夥和社長今天應該是初次見麵吧？
    我將那背影烙印在眼底的同時，心中覺得不太對勁。好像遺忘了某些事……
    在我思考時，光腳丫不客氣地踢在我背上。
    「溫、溫水，眼、眼神，色眯眯的。」
    啊啊，我完全忘了這家夥。
    小鞠身穿長袖外套，與我拉開距離在防水布上坐下。
    「你不去大家那邊嗎？」
    「我、我在這邊，就好了。」
    社長在三名女生的環繞之下，麵露我從未見過的笑容。他看起來打從心底感到開心。而且還取出了特大號的虎鯨浮艇。
    小鞠擺出一副難掩心煩的表情，直視著開心玩樂的一行人。
    「難得都來了，你就去社長那邊不就好了。」
    「多、多管閑事。」
    小鞠開始把玩裝在防水袋裏的智慧型手機。忽然，她抬起臉說道：
    「我、我才想問，溫水你、你喜歡八奈見嗎？」
    「咦？為什麽這樣問？」
    我從來沒想過這種事。因為那家夥現在還喜歡著袴田草介，而且才剛失戀。
    「因、因為，你們老是黏在一起。」
    「那是因為你也隻有在我在場的時候才會遇到八奈見同學吧。」
    嗯～男女兩人獨處，看在外人眼中就是這麽一回事吧。
    我們在教室還是老樣子，別說是對話了，就連打招呼都不會。知道我們兩個彼此認識的班上同學，大概隻有燒鹽而已吧。
    「況且，我和八奈見同學的關聯，隻是因為最近發生了一些事。要是這樣就喜歡上，那不就好像『隻是被搭話就喜歡上對方的男人』嗎？」
    「欸？」
    小鞠不知怎地拉起了外套的前襟，緩緩地離得更遠。
    「……我的意思是『光是聊個天而已不會動情』。」
    這家夥一舉一動都很失禮耶。這時，我從外套下襬注意到小鞠的泳裝。
    「哎，那是學校指定的泳裝嘛。」
    「太、太急了，又沒有其他泳裝。」
    小鞠仔細地盯著我。
    「溫水，你、你一定是連忙跑去、買了泳裝吧？」
    「哈哈，怎麽可能。雖然有點難為情，不過這是去年的——」
    「因、因為標價牌，還沒拆。」！？糟糕了。我連忙用手摸索，見到我這模樣，小鞠麵露惡魔般的笑容。
    「……啊啊，對啦。我昨天回家的路上去買的啦。」
    小鞠這混帳。我握緊了拳頭。
    「和女生來海水浴耶，我當然也會稍微有些興奮。」
    我也不知道該不該對屬於女生的小鞠說這種話。小鞠鄙視的眼神刺向我。
    「
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    遊、遊泳，和上課一樣吧？」
    「和上課不一樣，這次是來玩的啊。開心也很正常吧？」
    「你、你先想像看看。假、假設，是和朋友一起來玩。」
    嗯，這個前提就無法想像了。大概從我的表情判讀了心聲，小鞠換了說法。
    「那、那就假設，你付朋友費給某人，帶了對方來。」
    現實感頓時湧現。
    「這時候，如果要玩遊戲，會玩球……嗎？」
    「不會。」
    想都不用想。
    「會、會打水仗、嗎？」
    這也確實不會。不過——
    「……小鞠，你漏了一個前提條件。」
    八奈見她們正歡聲笑語地坐在虎鯨浮艇上。
    燒鹽想站起身卻滑倒了。笑鬧聲伴隨著水花一同盛大綻放。
    「前、前提……條件？」
    「那個朋友是女生，而且還換上了泳裝。」
    朋友費，這個設定頓時添增色彩。
    「那我會玩，不管是海灘球還是打水仗。」
    我下定決心站起身。小鞠那家夥用看著水溝般的眼神看我。
    「那、那你還不快點，滾過去！」
    ◇
    我在滾燙的沙子上躺成大字型，閉上了眼。
    ……我畢生都不會忘記這一天吧。『年輕時曾和泳裝女生一起開心玩耍』，這事實在未來孤獨的人生中，肯定會成為我心靈的支柱。
    額頭上傳來冰涼的觸感。八奈見正把紙杯裝的果汁發給大家。
    「還是要攝取水分才行。吶，大家午餐有什麽打算？」
    八奈見拆開免洗筷。我的視線不由得轉向她大腿上的炒麵。那個不算是午餐嗎？
    月之木學姊重新綁起頭發，環顧眾人。
    「我去買些東西來，就在這裏吃吧。想吃什麽？」
    當眾人的視線互相試探而交錯時，八奈見舉起手。
    「那吃炒麵怎麽樣？」
    醬料的氣味確實能挑動食欲。光是聞到味道就想吃，這也是人之常情。
    「……八奈見同學，你現在吃的就是炒麵吧。」
    「我因為妥協而選了不用排隊的店，結果味道不怎麽樣。角落那間店才是大獎，我的直覺在我耳邊這樣細語。」
    八奈見不停吸著麵條。當然，她是打算再吃一份。
    「那我去買回來吧。」
    拋下擦身體用的毛巾，燒鹽倏地站起身。
    「那就拜托你了。溫水，麻煩你陪她去一趟。」
    社長這樣說完，保持戒心掃視周遭。
    「隻有女生去買東西的話，有很高的機率會發生搭訕事件。這種可能性還是及早杜絕比較好。」
    「那是二次元的橋段吧。」
    不過多提防一下也好。
    我和燒鹽兩人邁步橫跨沙灘。和穿著泳裝的可愛女生並肩行走雖然教我緊張，不過感覺還真不錯……這什麽小學生的感想啊。
    「話說昨天待到很晚，有順利回家嗎？」
    「那當然。平常田徑隊練習結束後，在外麵逛一下，差不多都是那個時間。」
    對話就此中斷。仔細一想，我根本不該提昨天的事。這種時候我總會對自己的會話能力之低落感到絕望。
    「咦，你是不是在擔心我昨天的事情？」
    當我尷尬地沉默不語時，燒鹽探頭看向我的臉。
    「該怎麽說才好，我想我是不是做了多餘的事，反而害你更消沉。」
    「哎，消沉當然是免不了，而且隻要我想哭，兩秒鍾就能哭出來喔？不過，這些和你無關嘛。要不要哭是我自己的問題，而且現在也和大家出來玩了。」
    燒鹽嘴角微挑露出笑容後，猛然抬腳踢飛沙子。
    「因為那家夥明明那麽遲鈍，卻悄悄交了女朋友嘛。」
    「綾野的確長得帥，人又聰明呢。」
    「就是說啊～！不隻是這樣，講話還很風趣，對誰都溫柔——」
    說到這裏，燒鹽的肩膀沉重地向下垂。
    「……明明從好幾年前就相處到現在。這代表他完全沒把我當成女生看待吧？」
    「這個嘛～哎，也許真的是這樣。不過我覺得這是種優點喔？」
    「什麽？這不算安慰吧。」
    燒鹽表情嚴肅地吐嘈。嗯，我也這麽覺得。
    「燒鹽同學。呃～總之，那個……今天就拋開煩惱，盡情地玩吧。」
    「嗯，說的也是。」
    燒鹽倏地停下腳步，對我笑得露出一口白牙。
    「嗬嗬嗬。」
    「……咦？幹嘛？」
    她擺著那張笑臉，突然間牽起我的手。
    咦咦！？怎麽了！？
    「好！要起跑了喔！」
    什麽意思？當我還一頭霧水時，燒鹽抓著我的手起跑。我也連忙跟著跑了起來。
    「等、等一下！」
    嗚哇，這是什麽速度啊。她使勁拉著我的手臂，肩膀似乎快要脫臼了。
    等等，我不行了。完全跟不上。腳步踉蹌的我顏麵朝下撲向了沙灘。依舊抓著手的燒鹽也被我連累。
    「阿溫有夠慢！未免也太慢了！」
    「不對，是燒鹽同學太快了！」
    看著站起身的我全身沾滿沙子，躺在沙灘上的燒鹽笑了起來。
    「明明跑得那麽慢！全身都是沙子，超好笑的！」
    燒鹽捧腹大笑。
    「啥！？這和我跑得慢沒有關係吧！」
    是怎麽了，有必要笑成那樣嗎？
    我用手臂抹臉，結果卻將沙子抹向整張臉。
    「嗚哇，你住手啦！肚子好痛——」
    燒鹽笑得打滾，上氣不接下氣。我默默地拍落沙子。
    「啊～……笑得好盡興。」
    她自沾著沙子的眼角抹去淚水。
    「……燒鹽同學，我們快點去買午餐吧。」
    「不用加敬稱啦。不是同年嗎？」
    依舊躺在沙灘上的燒鹽對我伸出雙手。
    「吶。」
    「嗯？怎麽了，有蟲子？」
    燒鹽先是連連眨眼，隨後拍落身上的沙子，站起身。
    「真的耶。就和八奈說的一樣，問題就出在這裏～」
    「是什麽問題？」
    燒鹽輕輕一拍我的胸口。
    「女孩子啊，有時候會想撒嬌喔。」
    「哦～是這樣啊。」
    真是上了一課。我率直地回應。
    燒鹽睜圓了眼睛直視著我，之後再度低語。
    「真的，問題就出在這裏呢。」
    你倒是說清楚，究竟是什麽問題？
    ◇
    「久等了，東西買回來了喔～」
    「喂，燒鹽。不要甩啦。」
    滿身沙子的我們好不容易買回了『角落那間店』的炒麵。
    「真是的，等你們兩個等好久啊。」
    八奈見喜孜孜地接下炒麵，剛才她吃的那盒已經空無一物。
    盡管如此她卻沒有散發任何飽足感，真不愧是安定感有口皆碑的八奈見杏菜。一麵把炒麵分給眾人，同時把看起來份量最多的那盒留給自己，這種技術也不能放過。
    「嗯？小鞠，你不吃嗎？」
    小鞠沒有開始吃，隻是不安地用指尖玩著沙子。
    「社、社長正在，讀我的小說。」
    哦～是這樣啊。這下終於像是文藝社的合宿了。我將刁在嘴裏的免洗筷拆開。
    社長接過炒麵，將視線自智慧型手機抬起。
    「讀完了。嗯，寫得很不錯，也很有意思。今晚馬上就準備投稿吧。」
    「是、是這樣嗎？」
    小鞠鬆了口氣，麵露笑容。
    「這些總共大概有一萬字吧？為投稿而重新推敲的同時，拆成三話吧。」
    「要、要拆開……？」
    「沒錯。如果是長篇故事，一般會拆成一話三到四千字分開投稿。這個篇幅一口氣就能讀完，而且有飽足感。此外，還需要標題和大綱。」
    我聽著兩人交談的同時，咀嚼著炒麵。
    香料的氣味刺激著鼻腔。原來如此，不愧是八奈見看上的口味。醬料和其他店家不同，有獨到的講究之處。
    「標、標題、已經、取好了。」
    「嗯，我覺得不錯喔。不過為了告知內容，要不要在後麵加上副標題？」
    直接使用小鞠的標題的同時，也提議加上當下流行的標題吧？
    ……這先不管，這炒麵
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