合宿的隔天。星期一早晨。
    在吵鬧的教室中，我用一隻手撐著臉頰，聽著周遭的喧鬧聲。
    昨天的電視節目和棒球、共同的友人和作業。還有人一大早就用抱怨的口吻曬恩愛。
    平凡無奇的尋常對話。不須特別思索，隻要正常地度過、正常地接納周遭旁人，就能正常地辦到的日常瑣事，班上的同學們理所當然地進行著。
    「早安～！」
    教室的門拉開，立刻就用響亮的招呼聲打散了我的愁思的，正是燒鹽檸檬。數人份的道早聲回應她的招呼。
    燒鹽筆直走到我的座位前方，把沉甸甸的書包擺到我桌上。
    「早安，阿溫。合宿很開心呢。」
    「咦？啊……早安。」
    「還有這個。這是昨天的份。」
    她從書包中取出一張紙，遞給我。
    這麽快就有圖畫日記的新作了。我仔細一看，紙上畫著一名跑在電車旁邊的女性身影。
    「這是什麽場麵？」
    「昨天我回家時睡過站了。這是用跑的回到上一站的場麵。」
    為何挑上這場麵？
    「那我今晚就放上去。」
    「拜托囉～」
    燒鹽揮了揮手，前往她自己的座位。和女生友人一麵打招呼一麵舉手擊掌。一大早就這麽精神充沛，這朝氣到底是打哪來的。
    從早上就疲於麵對他人的我伸了個懶腰。八奈見的身影不經意地映入眼中。
    最近的八奈見，時常置身於與袴田草介和姬宮華戀不同的小團體。一大早就揮灑著那柔和又親切的笑容，與朋友有說有笑。
    大概是注意到我的視線，八奈見對我微微一笑。我則展現體恤，挪開視線。
    我們還是一樣不曾在教室交談，但她也不會刻意拒絕我。彼此的關係也算不上什麽秘密。
    隔壁教室傳來了帶著疑惑的笑聲。肯定是我們的班導甘夏老師走錯教室了吧。每個月大概會發生兩次。
    班上的同學或許也都習慣了，開始準備迎接班會時間，三三兩兩回到座位上。
    一如往常，但是僅此唯一的一天，就這麽開始了。
    ◇
    今天午休時間開始的同時，八奈見走出教室。這種時候，我總會刻意晚一些前往碰頭的場所。我們並沒有事先說好，隻是不成文的習慣。
    我在校舍外頭繞了一大段遠路，在途中的自動販賣機買了牛奶。接下來就通過校舍後方，前往逃生梯吧。
    正要走過校舍轉角處時，我聽見女學生熱鬧的笑聲而停下腳步。
    耳熟的嗓音。是在班上比較花俏又醒目的女生集團。
    我對她們懷抱著幾分敬而遠之的想法。在腦海中搜索繞開的路線時，耳熟的名字飄向耳畔。
    ——八奈見。她們確實提到了這個名字。
    隱約有股帶刺的氣氛。我將吸管刺進牛奶包裝盒，側耳傾聽。
    「八奈見啊，她之前那樣明示暗示，結果卻被轉學生搶走。未免太扯了。」
    「就是說～換作是我就沒臉來學校了。」
    肆無忌憚的笑聲響起。
    ……這就是八奈見之前提起的『八奈見是不是被甩了？』的氣氛來源吧。
    當然，她們也不會當著她本人的麵提起吧。
    但背地裏說的壞話會殘留在氛圍之中，殘留在周遭旁人的心中。在我到處品味自來水的時候，八奈見一直忍受著這種氛圍。
    這些事我也不要聽比較好。當我打算離開時，下一句話讓我不由得停下腳步。
    「你們知道嗎？八奈見最近好像去黏其他男人了。」
    「「真的假的！？」」
    ……真的假的？我不由得整個人緊貼在牆壁上，豎起耳朵。
    在合宿時，八奈見完全沒透露出有男友的徵兆啊。
    我也沒辦法現身說明，隻能屏息傾聽。這時女生們情緒興奮時高亢的嗓音傳到耳畔：
    「男方是誰？上次籃球隊的隊長不是有把她找出去！」
    「哎，就是那家夥啊。同班的……溫……水？」
    「「溫……？」」
    哦，原來除了我還有其他人姓溫水——不，沒有吧。
    所以說是我！？我現在是傳聞中的男方！？
    不妙。是哪邊搞錯了？吃午餐的場麵被人家看見了嗎？還是在家庭餐廳？或是在海邊兩人獨處的場麵碰巧被人撞見？
    「喔喔，好像有這個人呢。我記得大概在班級名單的……中間……」
    難道就沒有其他印象嗎？
    盡管我的心境正如怒濤狂瀾，女生們卻頓時安靜下來。這時，其中一人難以置信般地拉高音量：
    「可是八奈見明明就很有男人緣啊！選那個未免也太誇張了吧！？」
    「就是說，八奈見真沒眼光。」
    「嗯，雖然我不知道他長什麽樣子。」
    至今為止的種種回憶在腦海中打轉。
    萬一和我傳出謠言，八奈見該怎麽自處？
    況且——她現在還喜歡著袴田。
    「我看喔，八奈見就是人長得有點可愛就得意忘形吧？正常的男人不想靠近她。」
    「算得上天造地設吧～」
    笑聲再度響起。我沒辦法繼續聽下去，迅速離開此處。
    將捏扁的牛奶紙盒扔向遠處。
    ◇
    「喂喂，溫水。今天早上那樣，不會太過分了嗎？」
    在那之後我來到逃生梯。八奈見一打照麵就不吐不快般對我抗議。
    「咦，什麽過分？」
    「你故意忽視我的眼神了吧？」
    「不是，你想想，和我有牽扯這件事，被班上其他人發現不太好吧？這是我的體貼。」
    我這麽說著，回憶起剛才那群女生間的蜚短流長。
    這種彷佛胸口被緊緊勒住的感覺，究竟是怎麽回事。
    「我們現在是同一個社團了嘛。稍微打個招呼，也不奇怪吧？」
    「抱歉啦。我真的不是故意無視你。」
    「那就算了。」
    大概是姑且接受了我的解釋。八奈見取出了便當袋。
    「在合宿發生了很多事呢。」
    「咦？喔喔，是啊。」
    盡管一波三折，不過確實很開心。
    我也正著手寫作小說的後續，雖然進度還不多。我原本以為寫小說是種孤獨的工作，但有夥伴的感覺真的不可思議。
    「我也秀了一手好廚藝。那麽，這就是今天的便當～」
    她秀過什麽手藝嗎？在我回憶不起來的時候，八奈見在我麵前掀開便當蓋。裏麵裝著三明治。不是便利商店買來的，而是手工製作的。
    裏麵夾的是火腿加生菜、蛋，還有……奇怪，第三種是什麽？我好像看到切片的小黃瓜。
    我好奇地拿到手中。
    「小黃瓜和……這是酒釀味噌？」
    也就是『味噌醬瓜』吧？小黃瓜的清脆口感，加上酒釀味噌的甘甜鹽味。
    「吶，你覺得味道如何？」
    「這個嘛……嗯，比想像中還行。感覺好像不差。」
    雖然麵包吸走了小黃瓜的水分。
    「真要說的話，麵包還是塗些瑪琪琳比較好吧？」
    「啊，我忘了。那這次價格不高囉？」
    對喔。我得估個價格才行。我想想，剩下的欠債還有多少？
    製作三明治必須先處理食材之類的，比想像中還費工夫呢。嗯，我就好心估個500圓左右也可以——
    『算得上天造地設吧～』
    這時，剛才的流言忽地在腦海中回蕩。
    在班上備受矚目又可愛的八奈見，與背景路人的我。
    別說是天造地設了，這樣隻是我單方麵拉低八奈見的格調。
    「溫水，怎麽了？」
    「……2867圓。」
    「咦？突破最高紀錄，等等——」
    八奈見一瞬間麵露喜色，但立刻納悶地歪著頭。
    「奇怪，我記得剩下的餘額好像差不多是這個數字？」
    「是啊。這樣就還清了。」
    「你在說什麽啊，這隻是普通的三明治喔。」
    像是覺得莫名其妙，八奈見的視線在我的臉和便當之間遊移。
    ……八奈見杏菜。老實說，我至今還是搞不太懂這家夥。
    完全不懂哪些話是開玩笑，哪些則是認真的。
    而且常常因為好玩就想耍著我玩。
    「感覺我好像抓住八奈見同學的把柄在利用你。我想說這樣子不
    小說
    太好。」
    按照常理來說，她不是會與我這種人交談的人。
    班級名列前茅的可愛女生，很有人氣又親切開朗。
    懂得適度表現傻氣的一麵，不過有時候又有點愛哭。
    「你的便當很好吃喔。謝謝你這段時間的努力。」
    而且是個無從挑剔的絕佳女角。袴田那家夥，總有一天會後悔的。
    ……八奈見默默盯著我看了好半晌，最後以平靜的話語聲說道：
    「起初確實是因為零用錢不夠才這麽做，但也有過開心的時候。」
    她拿起小黃瓜三明治，咬了一口。
    「這樣隨隨便便地收尾，我有點討厭。」
    看著三明治的切斷處，身邊散發著山雨欲來的氣氛。
    「你跟我兩個人吃午餐的事，好像已經有人在傳了。」
    我說完，觀察八奈見的反應。
    她一動也不動，隻是看著滲進麵包的綠色汁液。
    「八奈見同學也不希望其他人用奇怪的眼光看待你和我吧？」
    沉默令我不安，我繼續說道：
    「八奈見同學有很多朋友，和我這種人——」
    「我說啊，我有點聽不懂你在說什麽。」
    八奈見打斷我的話，蓋上便當盒。
    「我做了什麽事，讓你覺得不高興了嗎？」
    「不是！」
    音量大到連我自己都意外。我搖頭後，再度重申。
    「……不是，不是因為不高興。」
    「真的嗎？」
    我挪開視線，不看八奈見的臉。
    但是——我討厭這樣。
    我認識的八奈見喜歡著袴田。
    現在依然喜歡那家夥的八奈見就在我眼前。
    所以與真正的八奈見不同的形象、與八奈見的心情相反的謠傳，我不想接受。
    「這種謠言四處流傳，我……討厭這樣。」
    我好不容易才擠出這句話，看向手邊吃了一半的三明治。
    八奈見沒有回應。
    我覺得一定要開口說些什麽才行，思索著接下來該說的話，這時八奈見把便當盒擺到我的大腿上。
    「……我懂了。嗯，我懂了。」
    八奈見以強硬的語氣結束對話。
    「以後我會避免和你說話。」
    八奈見斷然說道，隨即站起身。
    「這段時間謝謝你，還滿開心的。再見。」
    完全不留任何餘地。八奈見飛快拋下這句話，把便當盒塞到我這邊，自逃生梯離去。
    ……一切都結束了。在這麽簡短的幾句對話中。
    八奈見最後就連一次也不曾看向我。
    或許我曾在心中期待著，她會回頭看我一次。
    在隻剩一人的逃生梯，我打開便當盒。
    今天的便當是手工三明治，整齊地並排在盒中。仔細一看，角落塞了兩個小番茄當作點綴。
    肯定是一大早就起床特地準備的吧。為了我們兩人的午餐會。
    結業式的前三天。我第一次發現自己失去了原本近在身旁的許多事物。
    ◇
    晚餐我食不下咽，倒在床鋪上。
    這是第幾次了？在腦海中再度反芻今天午休時的對話。
    ……那樣做就對了。
    我和八奈見別說是戀人了，就連算不算朋友都說不準。我們置身的世界差距太大，難以想像交集會那樣長久持續下去。
    更何況，我害她被人家指指點點，隻有這件事——
    「兄長大人，你好像很沒精神。在學校發生什麽事了嗎？」
    像是走進死胡同般，我沉浸在失去出口而原地打轉的思緒中。不知何時佳樹悄悄地躺在我身旁。
    「……佳樹，不可以偷偷鑽進哥哥的被窩喔。」
    我愣愣地看著天花板，沒有心力吐嘈而單純提醒。
    佳樹嘻嘻笑著，伸手戳我的臉頰。
    「嗬嗬，該不會是被甩了？」
    「哎，差不多吧。」
    聽了我隨口的回答，佳樹頓時殺氣四溢。
    「兄長大人！？果然，佳樹最近一直覺得兄長大人很可疑！」
    「咦？沒有沒有，隻是一種比喻而已。我又沒有那種對象。」
    忽然，八奈見不設防的笑容浮現眼前。我為逃避佳樹那狐疑的視線，轉身背對她。
    「該不會，就是在露營區陪你一起烤肉的可愛女生？」
    「咦？你怎麽知道她！？」
    我不由得飛快挺起身子，佳樹麵露微笑地注視著我。
    「兄長大人終於看向這邊了。」
    「你那時候也在那邊？話說你到底看了多少？」
    「嗯～隻要兄長大人告訴我那個女生的事情，佳樹就回答。」
    她淘氣地豎起手指，抵著嘴唇。
    「啊，要用強硬手段逼兄長大人說明，倒也不是不行喔？」
    我不理會佳樹的話，再次躺回床上。
    「你誤會了啦，她隻是同社團的同學。況且那家夥有喜歡的對象。」
    「那就是另一位短頭發的女生囉？兄長大人和那種陽光類型的女生也很配。」
    「那家夥也隻是單純的同學。而且她也有喜歡的人喔。」
    佳樹短暫思考後，拍手說道：
    「該不會是戴著眼鏡、氣質格外成熟的那位？不過，好像發生了類似修羅場的糾紛。」
    「那個人和我們社長正在交往。」
    「……還有一位，感覺很不起眼的女生就是了。」
    佳樹的表情蒙上陰影。
    「不過，可是……隻要是兄長大人選擇的對象……佳樹，也會努力去接納的。」
    你從剛才到底在說什麽。總之，我明白合宿的場麵都被佳樹看在眼裏了。
    「所～以～說～真的不是你想的那樣。隻是合宿的疲勞湧現了而已。」
    我轉身背對佳樹。
    「哥哥要稍微休息一下。佳樹回房間去吧。」
    「不。在兄長大人說出心儀的對象前，就連台風也吹不動佳樹。佳樹必須仔細審查對象是否配得上兄長大人——呀！」
    我用毛毯蓋住佳樹，仔細地把她包住。這樣一來，她應該會安靜點。
    「……現在，佳樹正在被兄長大人的香氣所環繞。」
    我的妹妹似乎在說些惡心的話。
    「全身都能感受到兄長大人的感情。佳樹一定會汲取這份思念，為兄長大人找出最佳的伴侶——」
    而且還變得更吵了。
    我在她身上加蓋一件棉被，回過頭繼續思索。
    我的選擇、行動。以及與八奈見最後的對話——
    遲遲找不到任何答案，我隻能持續麵對著自己內心那份無法言喻的感情。
    《代墊餘額：0日圓》
    ◇
    隔天，距離結業式還有兩天。
    獨自一人的午休時間。一如既往的生活回來了。
    我在已經非常熟悉的逃生梯享用了鮪魚麵包和牛奶的簡單午餐後，用智慧型手機書寫小說的後續情節，看準時間回到教室。
    雖然午餐會昨天才剛結束，感覺起來卻已經像是遙遠的往事。我之前真的每天中午都和八奈見一起度過嗎？
    我沒和任何人交談，注意著距離上課鍾響還有多少時間而就座。
    用眼角餘光注視著在班上與朋友們愉快交談的她。
    「怎麽啦，阿溫？你好像沒什麽精神耶～」
    這時燒鹽打擾了我的孤獨。她蹲下身，手肘抵在我的桌麵，仰望我的臉。
    「你放心，我平常就沒什麽精神。」
    燒鹽啊。不好意思，我現在有煩惱。不管你有多可愛，我現在也沒有心力搭理你——
    「是喔。不過，你的視線好像一直追著某人耶？」
    ……這家夥。居然在教室提這件事。
    見到我不禁語塞，燒鹽那張曬黑的臉龐浮現笑容，站起身。
    「雖然我不知道是怎麽了，但是不把話說清楚會後悔喔。」
    「……後悔？」
    我鸚鵡學舌般重複這句話，燒鹽使勁拍打我的背，笑得露出一口白牙。
    「這是前輩的忠告喔。」
    充滿真實感的沉重話語。
    ◇
    當天放學後。我搖搖晃晃地走過沒有人跡的走廊，前往社辦。
    自從午餐會結束之後我察覺到了。在學校的一天感覺異樣地漫長。
    直到昨天為止，我都從早上就開始想著午餐，結束後，又
    小說