這裏是波爾多家公館裏的某間房間。阿什克羅夫特如今正滿身是傷地躺在床上。麵對安潔琳毫不留情的攻擊他束手無策，被打成了這副慘狀。
    但是獲勝了的安潔琳卻也垂頭喪氣縮起身子。貝爾格裏夫眉頭緊鎖抱著胳膊站在她的麵前。
    「安潔……我知道你很強。但是強者麵對比自己弱的人還像這樣單方麵進行攻擊，爸爸認為是不對的」
    「但是，爸爸……是對方先——」
    「就算是對方有不對，這也不能成為你做得如此過頭的理由吧？」
    「唔——……」
    「你撒嬌也沒用。如果你沉溺於自己的力量的話，還不如從一開始就不要拿起劍來」
    貝爾格裏夫似乎是真的生氣了，對於他來說真的是不多見。所以不光是安潔琳，連剛才在旁邊煽動她的米麗婭姆和安奈莎、薩莎也都是一副垂頭喪氣的樣子。赫維緹卡和賽侖對視一下，也站在後麵默不出聲。
    這時，床上的阿什克羅夫特掙紮著坐了起來。
    「不……這是在下的失態……貝爾格裏夫先生，還請不要對安潔琳小姐發火」
    「但是阿什克羅夫特先生，閣下還身負統領波爾多領內務的重任，現在這個樣子……」
    「正因為如此，我才更應該學會自製……明明身負總管一職，卻因為無聊的嫉妒而引發了這樣無謂的混亂。貝爾格裏夫先生，安潔琳小姐，在下實在是非常抱歉。而且這些傷勢並沒有看起來那麽嚴重，還沒到傷筋動骨的地步……疼疼疼」
    女仆手裏的蘸著消毒液的棉花一碰到他的傷口，阿什克羅夫特就疼得皺起眉頭。貝爾格裏夫歎了一口氣。
    「您能這麽想算是幫大忙了……安潔，來給阿什克羅夫特先生道歉」
    「唔……但是……」
    「安潔琳」
    「……對不起」
    安潔琳一副十分不情願的樣子低頭道歉。薩莎小心翼翼地開了口。
    「那個……貝爾格裏夫先生……這次的事情因為是我先提出來的，所以請不要對安潔小姐發這麽大的火……」
    安奈莎和米麗婭姆也很抱歉地低下頭。
    「我們也煽動她來著……實在抱歉，阿什克羅夫特先生」
    「這不是安潔一個人的錯。抱歉……」
    「……你有一群好朋友呢」
    貝爾格裏夫笑了笑，把手放到安潔琳頭上，溫柔地拍了拍。剛才心情還很不好的安潔琳表情頓時柔和了一些。
    貝爾格裏夫微笑著故意用開朗的口氣說道。
    「好啦，氣氛都變得有點奇怪了。赫維緹卡小姐，你們應該還很忙吧。不用在意我們，請繼續忙你們的政務吧」
    赫維緹卡微微一笑。
    「謝謝您的關心，那就這樣吧。阿什，過後會把靈藥給你拿來，你就好好休息一下吧。這次你也學到了吧？」
    「是的，非常感謝……這次真的是體會到了自己的不成熟」
    阿什克羅夫特低下了頭。赫維緹卡笑著將椅子拉到床邊坐下。
    「好吧……既然現在阿什動彈不得，我們就在這裏談事情吧。最近馬耳他伯爵似乎要來這邊」
    「您說什麽？」
    阿什克羅夫特驚訝地皺起眉頭。賽侖點了點頭。
    「今天早上送來的信。最快明天，最晚後天他就會到達這裏」
    看到他們開始商量，貝爾格裏夫慌忙離開了房間。他也不想聽到多餘的事情。
    「哎呀呀……好啦，要怎麽辦呢。難得有機會，要不要去城裏看看呢」
    他對旁邊站著的安潔琳這麽說，但安潔琳卻繃著臉不說話。貝爾格裏夫苦笑著摸了摸安潔琳的頭。
    「不要總是繃著臉嘛，安潔……你自己也明白自己做過頭了吧？」
    「……反正爸爸就是覺得那個阿什比我還重要是吧？」
    「喂喂，你不要這麽想啊，安潔你是為了爸爸而發火我是知道的啦……」
    安潔琳又沉默了一會兒，隨後突然朝著貝爾格裏夫伸出雙臂。
    「抱我一下我就原諒你……」
    貝爾格裏夫苦笑著將手伸到安潔琳腰間，將她抱了起來。安潔琳把臉埋進貝爾格裏夫的頭發裏蹭來蹭去，滿足地閉上眼睛。一旁的薩莎露出略帶寂寞的表情看著這些。
    「唔……要是當初多跟父親撒撒嬌就好了……」
    她下意識地這麽嘟囔了一句。米麗婭姆露出一臉壞笑，繞到薩莎背後將她推上前來。
    「貝爾叔，薩莎好像也想要被抱一抱呢？」
    「哎哎哎哎！？米莉小姐！？」
    看著滿臉通紅的薩莎，貝爾格裏夫有些迷惑不解。安潔琳眉頭輕輕皺起，但她像是理解了什麽似的自顧自地點了點頭，隨後輕巧地跳了下來。
    「爸爸成分不足啊……好吧。特別允許你這一次」
    「咦，那個……唔……真、真的可以嗎，安潔小姐？」
    「嗯……爸爸，你也抱抱薩莎」
    「……？倒是沒什麽問題……失禮了，薩莎小姐」
    貝爾格裏夫一頭霧水地將手伸到薩莎腰間，像剛才一樣將她抱起，讓她靠在自己的肩膀上。薩莎興奮地發出「哦哦哦！」的聲音。
    「好……好懷念啊……！」
    薩莎將手放在貝爾格裏夫頭上，眼裏似乎閃閃放光。
    「小的時候……爸爸也會像這樣把我抱起來……」
    「是、是嗎……」
    薩莎比安潔琳高，因此也相應地更重一些。但是對女性說太重實在是很失禮，所以貝爾格裏夫隻好強忍著一直撐著薩莎。不過肌肉和關節又開始疼了，他隻好將她放了下來。太過勉強的話怕是對腰不好。薩莎看起來顯得相當高興。
    「非常感謝，師父！」
    「哈，沒什麽……還有就是請不要再叫我師父了……」
    「貝爾叔，這次趁著這個勢頭來陪安娜玩騎大馬吧！」
    「等下，我都說了不用了！」
    安奈莎被米麗婭姆推到前麵來，慌慌張張地揮著手。貝爾格裏夫有些為難地苦笑一下。
    「今天可以先饒了我嗎？腰實在有點……」
    「也、也是呢！你看，米莉，我就說了別勉強……」
    「到明天的話應該可以。明天行嗎？」
    「咦！啊，唔……是……」
    看著滿臉通紅低下頭去的安奈莎，米麗婭姆狡黠地笑了。
    「哎嘿嘿～，這樣的話明天我也來享受一下抱抱的感覺吧～」
    安潔琳聽到這話，板著臉搖了搖頭。
    「米莉不行……太重了」
    「喂，你說誰胖呢～！」
    看著氣憤的米麗婭姆，在場的眾人都笑了。
    ○○○○○
    這是一間談不上有多豪華的大屋。屋子由石頭和木頭建成，看起來很結實卻並不華麗。但進到屋內就會發現，室內的家具全都是高檔貨，不過說不上多有品位，隻是將各種貴重的物品堆砌到一起而已，反而顯得有些庸俗。
    在屋子裏的某間房間中，一位身穿精致衣物的男人十分不高興地坐了下來。他大概已經年過五十。或許是因為生活沒有節製且缺乏運動，中年肥胖在他身上體現得非常明顯，身上滿是贅肉。嘴邊的胡子雖然長得很茂盛，頭頂卻已經毛發稀疏了。
    此人正是馬耳他伯爵。波爾多西側小鎮黑澤爾的領主。
    伯爵喝了一口杯裏的紅酒，隨後將杯子重重地放到桌子上，將嘴邊胡子上沾著的酒舔掉。
    「哼，s級的冒險者啊……老夫倒是也聽說過她幹掉了魔王的傳聞」
    他對麵坐著一位帶著毛皮帽子的像是得了白化病的少女。少女用像是在看髒東西一樣的眼神看著伯爵，繃著臉一言不發。她身後站著的穿鬥篷的少年開口了。
    「所以說把計劃推遲吧。除波爾多一家之外還要與那家夥為敵實在不明智」
    「哼……所謂的所羅門的力量看來也不過如此嘛」
    少女的眉毛微微一動，而少年像是為了製止她似的繼續說道。
    「你挑撥我們也沒有意義。一旦失敗了的話你是要掉腦袋的。隻要那些家夥不在了，一切就能按計劃進行。現在先忍耐一下吧」
    看著始終保持冷靜態度的少年，馬耳他伯爵冷笑了一聲。
    「你這還擺一副策士的架子啊小鬼……不過忠告我姑且還是收下了」伯爵向玻璃杯裏倒入紅酒。「老夫接下來就會前往波爾多。晚上應該就能到達」
    「喂，不是說了要推遲計劃嗎」
    「推遲？推遲到什麽時候？要等到那個s級還是啥的冒險者離開波爾多為止嗎？小鬼，老夫這麽多年一直躲躲藏藏等待各種不確定要素的痛苦你明白嗎？被人驅離權利中心，被踢到北邊這鳥不拉屎的鬼地方憋了這麽多年的痛苦你明白嗎！」
    伯爵重重地將手上的玻璃杯拍在桌子上。杯裏的紅酒濺了出來。在他那缺少活力的眼神裏，野心和仇恨似乎正在熊熊燃燒。
    「老夫忍耐了多少年……才終於等來今天這樣一個機會……前波爾多伯爵是個難搞的對手……但他終究勝不過
    小說
    病魔。他的女兒們雖說有些才華……但終歸是女流之輩。而且太過清高了。跟公國首都那些魑魅魍魎相比根本算不得什麽……」
    馬耳他伯爵數年來一直在試圖統合波爾多領內的反波爾多派。
    波爾多伯爵一家原本就是當地豪門，一直秉承著關心領內民眾的平穩的政治理念，受到了絕大多數民眾的支持。然而部分受到中央貴族的思考方式所浸染的貴族們則是一直對他們抱有反感。
    一方麵，中央出身的貴族們看不起地方出身的波爾多一家，認為他們不過是鄉下人。另一方麵，無論是薩莎身為貴族卻去當了冒險者的行為，還是她們姐妹巡回領地，有時與農民共同勞作的行為，在中央出身的貴族們看來都是非常粗俗卑賤的行為。
    馬耳他伯爵數年來一直籠絡著像這樣對波爾多一家抱有反感的貴族們，雖說還沒到抱有巨大優勢的地步，但如果能將牆頭草派也拉過來的話，應該就可以掌握住一定的實權了，接下來隻要現任當家死掉的話……
    雖說是被趕出了公國首都，但馬耳他伯爵畢竟也是在權利鬥爭中摸爬滾打出來的人。雖然在權利鬥爭中失敗了，但還是保住了爵位，隻是受到了左遷到地方的懲罰而已，可見還是有些本事的。
    「所謂貴族和那些下賤之人是不一樣的。再這麽繼續下去的話那些平民也會越來越自大，遲早會把身份差距都不當回事。那樣的話不要說是公國，連帝國都會無法維持下去。貴族正因為那份高貴才成為貴族。那幾個連這些都不明白的小丫頭……聽好了，就按照原計劃，今天……今晚！」
    馬耳他伯爵將杯裏的酒一口氣喝幹。他似乎是有些醉了。不過從之前開始每次和他會麵時都讓人覺得，這個男人總會有些讓人覺得有些發狂的舉動。大概是對權力太過渴望，他似乎已經變得有些不正常了。少年一臉厭煩至極的表情，歎了一口氣。
    「你的哲學怎樣都好……但是在利害關係一致的前提下，如果你不協助我們的話我們也會很頭疼」
    「不必擔心。你們隻要做好自己該做的事情就好。你們以為老夫是什麽人……貴族就應該有貴族的樣子。財富與權力……你們也應該明白的吧？所羅門的聖女啊」
    少女對此問題並不回答，一臉嫌棄地站了起來徑直走出房間。少年也跟在她後麵。馬耳他伯爵發出幾聲令人不快的笑聲。
    少女一邊快步朝前走，一邊像是想要將積攢的不滿全部宣泄出來似的說著。
    「還是那麽下賤的男人。權力的亡靈。讓人想起盧克雷西亞的那些混帳們」
    「……其實你不也是一樣的麽」
    「不要把我和他們混為一談！權力就應該歸於那些本應持有它們的人！那頭蠢豬沒有那個資格！」
    少女眉梢上挑轉過身來，伸手想要去打少年。但少年輕鬆地接住了少女的拳頭。少女恨恨地咬緊牙關，隨後又煩躁地向前走去。
    「一個個都是廢物！所以才要去改變……改變這個世界！」
    「隨你的便……但小心別暴走了結果導致失敗啊」
    「你以為你是在跟誰說話！」
    少女就這樣一直走到中庭。傾斜的陽光燦爛地傾瀉到地麵，將各處都照得很亮堂。濕潤的地麵上升起薄霧，灌木叢的葉子在陽光照射下閃閃發亮。
    少女舉起右手。她的右手中指上戴著一個戒指，上麵遍布各種令人生畏的魔獸與惡靈的裝飾，中間鑲嵌著一塊小小的黑色寶石。
    『被疏遠之人的樂土！流浪之人的助力！他們將吾等稱為邪惡！為已經關閉的夜之門降下帷幕！這是何等艱險之路！』
    少女如咆哮般詠唱著咒文，與此同時，在她身邊以她為中心產生了驚人的魔力湍流。少女嬌小的身體中似乎寄宿著數十倍於常人的魔力。
    奔騰的魔力漩渦最終收束到她高舉的右手的戒指上，一下子安靜了下來，隨後戒指上的黑寶石裏升起一股汙濁的黑雲，凝成一團飛向空中。黑雲迅速將天空完全覆蓋，隨後緩緩飄向東方。
    少女用鼻子哼了一聲。
    「薩米基納的戒指……隻要有這份力量的話……哼哼，哼……」
    少年環抱手臂，皺著眉頭，輕輕地嘟囔了一句。
    「……說到頭來隻是被利用了麽」
    ○○○○○
    波爾多城內很是熱鬧。雨過天晴之後，路上的小水窪倒映出湛藍的天空，同時也倒映出跨過它的人們的身影。前來販賣蔬菜的農民、來自南方的商人、在路邊演奏的流浪民族、拉著大車的學徒、結伴成行的孩子們，各種各樣的人來來往往，熱鬧非凡。
    貝爾格裏夫他們從公館出來，在薩莎的引導下找地方吃了午飯，漫步在大街上。雖說他們有問過薩莎「工作方麵沒問題嗎」，不過她似乎是不參與討論那些複雜的話題的。按照她本人的說法，就算勉強參與了也完全聽不懂，而且還會給別人平添無謂的麻煩。貝爾格裏夫不禁苦笑，如果是這樣就還好。不過想想的話，這一方麵表明她很清楚自己所能負責的事情，另一方麵也說明她對赫維緹卡和賽侖非常信任。當發現自己在某一領域派不上用場時就果斷地將其交給別人，這種氣度也算是她的魅力之一吧。
    少女們走在貝爾格裏夫前麵，一邊走一邊吵吵嚷嚷的，看來宿醉是已經完全消除了。大概是因為昨晚共同暢飲的緣故，薩莎已經和她們完全打成一片了。
    「呐呐，薩莎，有沒有賣好吃的點心的店啊～？」
    「有啊！波爾多盛產麥子，所以各種烘培的點心都非常好吃呢」
    「哦哦～好啊好啊～。呐，我們一起去看看吧～」
    安奈莎笑眯眯地將手放到米麗婭姆肩頭。
    「……剛才是誰被人說了一句太重就在那兒鬧別扭來著？」
    「討厭～！這和那是兩碼事！」
    「不不不，我覺得米莉小姐這種肉嘟嘟的感覺還是很可愛的！請務必保持這種樣子！」
    「啊啊啊，連薩莎都這麽說！嗚哇，安潔，他們都欺負我」
    「好好，乖乖……好，我們去點心店吧……把米莉再養肥點」
    「你、你說什麽—！」
    「嘿嘿嘿，開玩笑……我也想吃甜的東西。可以吧，爸爸？」
    「哦，沒問題」
    貝爾格裏夫多少有點搞不清狀況，不過他姑且算是個監護人的身份，所以倒也不在意。隻要女孩們開心就夠了。
    在點心店充分享受過托內拉並不多見的甜食之後，在薩莎的提議下眾人朝冒險者公會走去。她表示無論如何都想將各位介紹給公會的會長。由於擔心又會被過高評價，貝爾格裏夫有點畏首畏尾，但又找不到合適的理由來拒絕，隻好跟眾人一起前往公會。
    這也是一座石製的建築，看著就很結實。波爾多的新建築大多是木質結構，但老房子全都是石頭蓋的。大概是當初拓荒時代在修建房屋時都會將其建成可以長久使用的結實房子。
    公會中充滿著活力。不同年齡不同性別的冒險者們進進出出，到處都能聽到談笑的聲音。其中還夾雜著來購買素材的商人和工匠的身影。
    這讓貝爾格裏夫覺得有些懷念。當年自己也曾身處這樣喧鬧的氛圍之中。雖說他如今已經習慣的托內拉的平靜生活，但當初那短短兩年的冒險者生涯還是在他的記憶中留下了深刻且鮮活的烙印。
    似乎是因為有些冒險者昨晚也在那家旅館的酒店，他們剛進去人群中就爆發出歡呼聲，很快將他們圍了起來。
    「噢噢噢！s級的冒險者來了！」
    「給我們講講討伐魔王時候的故事吧！」
    「我想問問『赤鬼』！s級冒險者是怎麽培養出來的啊？」
    「話說，為什麽要一直呆在托內拉不出來啊？」
    「實在太可惜啦！要是薩莎都叫你師父的話，那在波爾多的公會裏肯定很快就能當上老大了啊？」
    麵對眾人連珠炮般的問題，貝爾格裏夫隻得以苦笑應對，跟在薩莎的後麵進了接待員身後的門。而吵吵嚷嚷的眾人則是被接待員攔了下來。
    貝爾格裏夫走上階梯，歎了一口氣。
    「真是吃不消……名不副實啊」
    「？師父你說了什麽嗎？」
    「沒什麽，我自言自語……話說薩莎小姐，關於叫我師父這事——」
    「會長！你在嗎！」
    薩莎將樓梯盡頭的門猛地推開，裏麵是一間類似於書房的大屋子。一進門是一張可供六人使用的桌子及配套沙發，大概是供來客用的。裏麵是一張辦公桌，上麵整整齊齊地擺放著各種文件資料。
    桌子對麵坐著一位老人。他大概六十歲上下，長長的白發在腦後束起，臉上的皺紋很深，眼神中充滿了上了年紀的人特有的那種飽經風霜感，顯得非常溫柔親切。薩莎毫不客氣地大步走上前去，手撐在桌子上。
    「抱歉打攪你工作了，會長。但有幾個人我一定要給你介紹一下！」
    會長微微一笑。
    「是啊，我已經從大家那裏聽說了，薩莎小姐。據說是『黑發女武神』安潔琳小姐和她的兩位隊友，以及『赤鬼』貝
    小說