安潔琳身上釋放出令人膽寒的強烈氣場，讓公會的辦公室似乎提前一步進入了冬天。萊昂內爾自不必說，就連多爾托斯和切博格也不由得縮了一下身子，屏聲靜氣。
    「……你再給我說一遍」
    「所、所以說，安潔小姐……這不是我們，是埃斯特加大公他……」
    咚！安潔琳使勁跺了一下地麵，萊昂內爾縮成一團不住地發抖。
    「開什麽玩笑……！不管是大公還是什麽，他沒有權利把我強行拉過去吧！」
    安潔琳將手裏握著的信紙狠狠地扔到地上。萊昂內爾「咿」的一下縮得更小了。多爾托斯為了緩解局麵上前一步。
    「安潔，稍微冷靜一下。這不是萊昂內爾的錯」
    「跟誰的錯沒關係，白銀大叔……！現在要是去了埃斯特加的話就要到冬天了！那我就回不了托內拉了……！野越橘在等著我啊！」
    安潔琳如哀歎般跪到地上，雙手抱頭。
    周圍的人也不知道該說什麽才好，眾人麵麵相覷。
    一切都要從前幾天送到公會的一封信說起。
    萊昂內爾光是看到信封上的印鑒就已經吃了一驚，再看到內容更是嚇了一跳。信封上的印鑒表明這封信來自於統治帝國北部的大貴族——埃斯特加大公，而具體到其內容，則是為了表彰安潔琳討伐魔王的功績，要在深秋的舞會上為她授予勳章，因此需要她來一趟公國首都埃斯特加城。
    這當然讓萊昂內爾十分為難。安潔琳正在準備回鄉，即將前往托內拉一事大家都知道，而且那種不同尋常的開心的樣子大家也都看在眼裏。再加上上次魔獸騷動時曾把她強行留下，感覺對她有所虧欠，所以越發難以說出口。
    但對方畢竟是帝國的大貴族。如果無視授勳優先考慮回家的話，就算是強如安潔琳怕是也不能輕易了事。
    萊昂內爾試圖假裝不知情，把這事糊弄過去，但經曆了種種波折，變成了不得不告知安潔琳的狀況。
    然後就變成了現在這樣。
    安潔琳一臉憤怒地走近萊昂內爾，啪地把手撐在辦公桌上。
    「總而言之，我不會去的……！大貴族的授勳什麽的……我才不管！」
    萊昂內爾一臉快要哭出來的表情說道。
    「我知道我也沒資格拜托你……但還是求求你了啊安潔小姐……畢竟是埃斯特加大公家，要是他們發火大叔們就真的完蛋了啊……」
    「哼！反正你也就是丟掉頭上那頂烏紗帽而已吧……！」
    「到時候怕是腦袋會跟烏紗帽一起掉了吧……大叔我還不想死啊……」
    安潔琳看向多爾托斯和切博格。但是兩位老兵也是一臉愁容，眉頭緊鎖。安潔琳有些悲傷地眯起眼睛。
    「白銀大叔和肌肉將軍也是同樣的意見嗎……？」
    「……問題出在大公家的信上。如果隻是對你說讓安潔你自己去的話，那還可以找借口，不管去還是不去，都可以說這是你自己個人的想法，而吾等也可以對此睜一隻眼閉一隻眼。但如今這信是寫給公會的，要求公會將你派到公國首都去，這就不是你一個人的問題了，安潔」
    「唔……！」
    安潔琳咬緊嘴唇。不知對方是故意還是偶然，但在如今的情況下，如果強行拒絕的話公會怕是會被連帶問責。
    雖說冒險者公會應該不至於被整體解散，但如果以萊昂內爾為首的領導層全部被撤換掉的話，怕是又要回到之前那種依附於中央公會的舊模式。
    這並非是安潔琳所期望的，而且這樣子感覺很對不起萊昂內爾他們。不管怎麽說，安潔琳還是很喜歡奧爾芬的公會的。
    萊昂內爾有些惶恐地開了口。
    「如果隻是這封信的話我們也想著要蒙混過關……但是似乎領主那邊也收到了確認的信件……剛才他們還專門派人來特意確認這件事啊」
    多爾托斯像是勸誡般說道。
    「貴族乃是重視麵子之人，安潔。我們雖說是s級冒險者，但其實地位上與一般人並無不同。邀請一般人卻被拒絕的話，對方怕是也不會有好臉色吧。更何況這次是來自大公爵的邀請，讓他掛不住麵子的話怕是不會輕易收場的」
    「……但是，討厭的東西就是討厭啊。冒險者都是熱愛自由之人，不是嗎，大叔？」
    「唔……」
    多爾托斯有些為難地伏下視線。
    此時，切博格噌噌地撓撓頭，大聲說道。
    「喂！怎麽全都這麽沒出息啊！！都到這種情況了！那種東西全都都拒絕掉就好了嘛！」
    「咦！？等下，您這是說什麽呢，切博格先生！？」
    「有什麽不好的！！那個臭小鬼太囂張了！如果那些家夥覺得不爽了要來找麻煩！那就把他們全都幹掉不就好了！管他是大公家還是什麽家！雜魚來再多也不可能勝過我們！！」
    「不、不、不、不可能的吧！！您說是吧，多爾托斯先生！？」
    「不……仔細想想倒也不是不可能。有吾輩和切博格在，瑪麗亞也可以拉出來，戰力方麵不見得會比大公家的軍隊差。借此機會讓他們見識一下雙方力量差距的話，也可以很好地展示今後奧爾芬的公會的獨立性……」
    「不是不是不是！你們是想把奧爾芬變成戰場嗎！而且要說的話大公家算是切博格先生的老家吧！肯定會有很多問題吧！？」
    「這個嘛，總會有什麽辦法的吧！？」
    「嗯，應該會有辦法的」
    「不會有啦！！」
    看著莫名其妙地充滿幹勁的兩位老人，以及與其形成鮮明對比的臉色鐵青的萊昂內爾，安潔琳朝前探出身子。周圍人突然熱情高漲，反倒是莫名地讓她的頭腦冷靜了下來。
    「好吧……我去就行了吧？」
    「啥！？什麽！？安潔，你說什麽！？」
    「我會去埃斯特加，所以不要戰鬥了……」
    「安、安潔小姐……」
    「雖然跟大公家的軍隊戰鬥也很有意思……但不用做這種事情也可以，而且若是做了，爸爸他會生氣的……」
    切博格頗有些遺憾地雙拳相擊。
    「什麽啊，這多無聊啊！！還想著好不容易能大鬧一場了呢！！」
    「不是這個問題吧，切博格先生！」
    萊昂內爾歎了一口氣，以乞憐的目光看向安潔琳。
    「謝謝你啦，安潔小姐……還有，抱歉啊，上次明明就給你添了那麽多麻煩……」
    「沒事……又不是會長你們的錯……我快去快回……」
    安潔琳唰地轉身，撿起剛才扔到地上的信，隨後快步離開了辦公室。
    萊昂內爾長出一口氣，多爾托斯和切博格則是皺起眉頭。
    「哎呀呀，安潔這也長成大人了啊！」
    「的確如此。該說是高興呢還是寂寞呢……不過埃斯特加大公那家夥，著實令人不悅。若是要授勳的話早就該做了」
    「這點非常同意啊……總感覺背後有什麽政治意圖呢……作為公會也該做些什麽來支持安潔小姐才好啊……」
    萊昂內爾這麽說著，撓了撓頭，轉身看向多爾托斯和切博格。
    「話說，讓您二位也幫忙演戲實在是抱歉啦。不過也多虧這樣安潔小姐也冷靜下來了……」
    「……啥？」
    「咦……？咦，那個，剛才不是在開玩笑嗎……？我說？」
    「…………」
    「等下！不要突然沉默啊！為什麽移開視線了啊！」
    ○○○○○
    安潔琳氣衝衝地回到大廳，夏洛特有些詫異地上前迎接她。
    「姐、姐姐，怎麽啦……？」
    「……天知道怎麽回事」
    安潔琳撲通一下坐進椅子裏。
    對麵坐著的白從書裏抬起頭來。
    「你發什麽脾氣啊」
    「……去托內拉要延期了」
    聽安潔琳這麽一說，夏洛特驚訝地跑到她身邊，抓住她的衣服。
    「為、為什麽！？明明明天就要出發了……」
    安潔琳仍是一臉的不愉快，將手裏攥得皺巴巴的信遞給夏洛特。
    夏洛特快速瀏覽了一遍，吃驚地瞪大雙眼交互看向安潔琳和手中的信。
    「大、大公家來的？姐姐，你要去嗎？」
    「……雖然不想去，但拒絕的話會給公會的人和其他冒險者添麻煩啊」
    白啪嗒一下合上書，一臉饒有興趣的表情。
    「對於你這個戀父狂人來說，還真是了不起呢」
    「吵死了小白……野越橘……剛摘下來的野越橘……」
    安潔琳臉上到剛才為止的憤怒表情一下子轉變為沮喪與絕望，整個人趴到桌子上。
    夏洛特有些不知如何是好，輕輕地摩挲安潔琳的後背。
    「沒事吧，姐姐……？」
    「……謝了，夏兒。但是沒法去托內拉了」
    「那……我和白要怎麽辦啊……？」
    「……我正在考慮這個」
    安潔琳眼含淚花抬起頭來，長長地歎了一口氣。
    如果把夏洛特和白留在
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    奧爾芬的話，除了托內拉外應該是沒有比這更安全的了。可以得到公會的全麵協助，回歸的s級冒險者們也都非常可靠。
    相對的，埃斯特加是完全未知的土地。萬一遭遇突然襲擊，不管是能逃去的地方還是能依靠的人物全都沒有。雖然被襲擊的可能性很低，但萬一太過自信而大意了，導致兩人喪命或是被帶回盧克雷西亞的話，那真是後悔都來不及了。
    安潔琳閉上眼睛，耳中隻聽到公會中人來人往嘈雜的腳步聲。她沉默了一會兒後終於站了起來。
    「去找安娜和米莉商量一下吧……」
    「我、我也去！」
    夏洛特握住安潔琳的手，安潔琳也回握住她，隨後用下巴示意白也一起來。
    白一副略帶笑意的表情站了起來，這讓安潔琳不滿地噘起了嘴。
    「……看到姐姐為難就讓你這麽高興嗎，小白」
    「不要叫我小白。哼，你就好好動用一下你那近乎為零的智商吧」
    白嗬嗬地笑著這樣說道。安潔琳的拳頭砸到他的頭上。
    「你要是還有空間轉移魔法的話……！」
    「……已經沒了的東西就別強求了」
    安潔琳拉著夏洛特的手走出公會。
    白天的大街上人來人往，路邊傳來藝人演奏音樂的聲音，很是熱鬧。
    安潔琳穿過人群之間的縫隙，順著大道朝前走去。為了防止走散，她緊緊握住夏洛特的手。夏洛特有些不安地對安潔琳說道。
    「姐姐，沒事吧？我覺得用不著勉強自己非要去埃斯特加……」
    「……如果隻是我一個人的問題的話肯定就拒絕了，但現在不能這樣」
    夏洛特傷心地低下頭。她原本也非常期待這次跟安潔琳前往托內拉的行程。
    一大早開始的那種激動的心情一下子跌到了穀底。安潔琳氣得咬牙切齒，這該死的埃斯特加大公，她想要做些什麽作為報複，卻又什麽都想不到。
    如果遇上相同的狀況的話，貝爾格裏夫會怎麽做呢，她想到這裏，又搖了搖頭。
    「爸爸他才不會搞這些無聊的複仇……」
    對啊，怎麽能因為這種程度的事情就如此消沉呢，我可是爸爸的女兒啊。
    安潔琳這樣想著，猛地抬頭挺胸。
    「要加油啊，安潔琳……」
    她一邊這樣自言自語，一邊加快了腳步。
    安奈莎和米麗婭姆的家位於商業區的一角。這裏離教會的孤兒院比較近，去市場也很方便。因為臨近貧民窟，所以房租也相對便宜。
    敲了敲門，說聲「是我！」，很快一臉驚訝的安奈莎開了門。
    「安潔啊，怎麽啦？」
    「出問題了……」
    安奈莎以手扶額皺起眉頭。
    「……總之先進來吧」
    家裏各種東西七零八落，亂七八糟堆的到處都是。有還沒洗過的餐具，也有洗完還沒疊起的衣物。看樣子是忙於旅行的準備而完全忽略了家務事的樣子。
    裏麵的屋子裏，米麗婭姆正坐在旅行包前沉吟。
    「姆～……要怎麽辦才好喵～……」
    「米莉」
    「哎呀？安潔，怎麽啦？出發是明天吧～？」
    「這個嘛……」
    聽過安潔琳的說明，兩人也呆住了。
    米麗婭姆氣呼呼地噘起嘴。
    「這不完全是貴族們胡鬧嘛！說什麽授勳，安潔討伐魔王都已經是快一年前的事情了啊！是吧，安娜！？」
    「嗯……但是也沒辦法啊。畢竟對方是大公，也不能放人家鴿子啊……真虧你能做出這個決定呢，安潔」
    安奈莎有些佩服地輕輕拍了拍安潔琳的頭。安潔琳用鼻子哼了一聲。
    「我已經是大人了……雖說對你們倆很抱歉」
    「算了，這也是沒辦法的事情……啊～啊……」
    「嗯……好想見到貝爾叔啊……」
    兩人也能明顯看出非常沮喪，但她們也明白將大公家的召喚置之不理是很危險的，於是也隻好不情不願地放棄了托內拉之行，開始重新商量今後的安排。
    泡上一壺花茶，眾人圍著桌子坐下。
    「坐馬車去埃斯特加的話，就算不繞路也要大概半個月……哪怕去了立刻回來也得一個月了……」
    「肯定不可能去了就回來吧。應該要在那邊呆幾天的」
    「夏兒和小白呢？一起帶過去？」
    安潔琳搖了搖頭。
    「和奧爾芬不一樣，那邊沒有夥伴，也不熟悉當地地形，風險太大了」
    「但是……但是沒有姐姐的話……我」
    夏洛特有些不安地抱住安潔琳的胳膊。安潔琳歎了一口氣，輕撫夏洛特。
    「就算是我，一個人的話也不可能全部守得住啊……上次也害得羅塞塔小姐受了傷」
    夏洛特低下頭去，將安潔琳的胳膊又摟緊了一些。
    羅塞塔修女還沒完全恢複，但傷已經基本好得差不多了。她本人雖然對這次的事情一笑帶過，不過安潔琳和夏洛特還是有很強的責任感，經常去探望她。
    那次襲擊雖說是突發的意外事件，但安潔琳還是認識到了自己的力量是有限的。就算自己再強，一個人能做到的事情總是有限的。所以，依靠別人也是很重要的。這次的事件讓她有了這種自覺。
    正因如此，這次不能把夏洛特和白也一起帶去。如果隻是單純的觀光倒還好，但這次去是為了授勳，所以肯定會有很多時間不能在一起。
    安奈莎敲了敲桌子。
    「我和米莉呢？雖說一起去應該也沒什麽用」
    畢竟信上隻說了邀請『黑發女武神』安潔琳。而且實際也是安潔琳一個人把魔王幹掉的。就算是隊友，能否列席似乎也很微妙。
    「但是你們倆也一起來的話，就可以帶上夏兒和小白了吧……？」
    聽到安潔琳這麽說，安奈莎麵露難色。
    「不好說啊。上次的襲擊是奇襲的近身戰吧？我們倒是有自信不至於被幹掉，但同時還要保護別人的話可能就有點困難了」
    「就是啊～。安潔你還可以感覺得到殺氣，我們可是搞不明白啊，而且這和護衛商隊也不一樣」
    「唔……」
    的確，兩人是弓箭手和魔法師，比起在前線作戰來說更擅長在後方支援。戰場上和旅途中的護衛姑且不論，日常生活中的護衛她們是不如安潔琳的。更不用說對手是來路不明的邪惡組織、盧克雷西亞的貴族以及教皇廳的淨罪機構，這跟普通的強盜或魔獸相比難易度又完全不是一個級別的了。
    安潔琳深深陷進椅子裏。
    「……那要怎麽辦啊？」
    「倒不如把夏兒他們留下，由我們兩個代你陪著他們比較好。雖說公會的人也可也以幫忙，但他們也有自己的工作……還是說你會覺得寂寞？」
    「才不會寂寞呢……你以為我是誰」
    「啊，對了。要不索性由我和安娜帶上夏兒和小白去托內拉怎麽樣～？這樣一來之前的準備就不至於浪費了，而且也能見到貝爾叔」
    米麗婭姆開玩笑地這樣說著，但她看到安潔琳的表情後就愣住了。大粒的淚珠從安潔琳眼中湧出並不斷落下。
    安潔琳用手背擦掉淚水，吸著鼻子嗚咽道。
    「太過分了……唔……！不要丟下我一個人……」
    「哇—！抱歉抱歉！我是開玩笑的！我們怎麽可能把安潔一個人丟下去托內拉呢！好啦，乖孩子！」
    米麗婭姆慌慌張張地輕撫安潔琳的頭和後背。夏洛特似乎也被安潔琳感染，眼裏隱約有些淚花。
    安奈莎歎了一口氣。
    「米莉，你啊……」
    「我、我都說了抱歉了！我哪裏想到她會哭啊……」
    安潔琳又抽泣了一會兒，終於平靜了下來，眼睛和鼻頭和臉上都是紅紅的。她噘起嘴，胳膊撐在桌子上，以手托腮。
    「……那我就一個人去，你們都留在奧爾芬」
    「這樣也好。輕裝上陣，結束了立刻就能回來」
    「……不許偷跑去托內拉。絕對不行。明白了嗎，米莉……？」
    安潔琳一副怒氣衝衝的樣子，抓住米麗婭姆的貓耳揉來揉去。米麗婭姆有些為難地眨巴著眼睛。
    「啊嗚～都說了隻是開玩笑啊～……」
    「夏兒和白這樣子可以嗎？」
    對於安奈莎的問題，夏洛特客氣地點了點頭。白仍是靠在牆上一聲不吭，大概算是默認了。安奈莎也點點頭。
    「好吧，那你們倆人就暫時先住在我們這裏吧。雖說家裏有點亂……」
    「我、我也會幫忙打掃啦，安娜！」
    「哈哈，謝啦。那，安潔，你準備什麽時候出發？」
    「明天……反正旅行的準備都做好了。隻是禮物不帶了」
    「這樣啊。也是呢」
    米麗婭姆有些自暴自棄地站了起來。
    「好嘞～，去酒吧吧！就平時那家！今天要好好喝一場！」
    「……米莉你請客？」
    「唔呃……好、好吧……沒問題哦？」
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