空間突然出現的劇烈搖晃讓精靈族女性難掩驚愕之情。這可是利用舊神之力製造出的結界，現在居然出現了能對其進行幹涉之人。
    不過要說的話，她其實也早就明白，這一天是遲早要到來的。安穩的日子不可能一直持續下去。不得不戰鬥的時刻終於要來了。
    自己將孩子們藏在這裏的這段時間裏，敵方也無疑在逐步地增強力量。之前在芬德爾被識破偽裝時，一直潛藏在內心中的不安終於提到了嗓子眼。
    「……大概是轉移時的魔力痕跡被追蹤到了吧」
    當時因為事出緊急，所以沒有妥善地使用魔法。但即使如此留下的痕跡也應當相當微弱。
    施魏茨絕對無法打破結界。雖說『災難的蒼炎』是可以排進羅德西亞帝國前五——不，應該說是整個大陸前五——的頂尖魔法師，但這個結界是專門針對他布置了完備的對抗用術式的。這樣一來就說明，有除他以外的優秀魔法師出現了。
    應該說對方也湊齊了必須的棋子吧，精靈族的女性這樣想著，長歎一口氣。
    「不能再這麽磨磨蹭蹭了啊」
    對手莫名其妙地中途停止了幹涉，雖然不清楚是什麽原因，但對於女子來說實屬僥幸。必須將出現缺口的地方補上，並對結界整體重新加以強化。
    她站到院子正中央，雙臂張開，靜靜地讓魔力循環。微微張開的雙唇間如同呼吸般輕輕詠唱出咒文，創造出的魔力漩渦以女子為中心逐漸擴大。
    「……總之先這樣吧」
    她長出一口氣。疲勞感爬上後背，像是一個沒有在呼吸的嬰兒般沉重地壓在身上。尚未完全恢複的肩傷仍在隱隱作痛。
    精靈族女性有些步履蹣跚地繞到屋後。
    漂浮在空中的磷光如蝴蝶般上下飛舞，其中一些停留在一塊小小的墓碑上閃閃發光。墓碑前有一個木台子，上麵供奉著一個裝了水的杯子和幾朵已經凋零的小花。
    女子坐到墓碑前的地上。
    「不去戰鬥不行了啊，你說是吧」
    她像是在跟墓碑搭話一般自言自語道。
    遠處可以聽到孩子們的喧鬧聲。女子閉上眼睛做了一次深呼吸。
    她一直守護她們至此。這個結界內部是安全的。
    但僅有的一塊小田地並不足以提供充足的食物。她不得不利用魔法改變身形、記憶甚至人格，神不知鬼不覺地多次出去購買食物。
    如果無視掉那種不知何時會被發現的緊張感的話，日子似乎還是過得很平穩的。就算知道那隻是暫時的平靜，但還是忍不住會覺得，這樣的生活要是能一直持續下去就好了。
    然而現在狀況發生了改變。敵人不會一直什麽都不做，一直袖手旁觀。
    圍住她的這張大網上的網眼變得越來越細，範圍也逐漸收窄。
    對方應該是不會放棄的。對於已經抓到一次的線索，他們不會蠢到將其輕易放棄。一直東躲西藏似乎也終於到極限了。
    突然間，一陣啪嗒啪嗒的腳步聲逐漸接近。
    「好厲害呢！」
    「在搖晃呢！」
    雙胞胎跑了過來，抱住精靈族女性。她笑著將她們倆摟在懷裏。
    「啊哈哈，嚇了一跳呢……不過已經沒事了」
    「頭一次呢。為什麽會搖呢？」
    「外邊有什麽東西嗎？外麵是什麽樣的地方啊？」
    「想去看看呢！」
    「想看呢！」
    黑發的雙胞胎對視一下，臉上掛著天真無邪的笑容。
    女子也試著強行擠出微笑，但終於還是控製不住，大滴的眼淚不斷從眼角滑落。她用手擦掉眼淚，哽咽著緊緊抱住兩個孩子。
    「對不起……對不起，一直讓你們待在這種地方……」
    雙胞胎嚇了一跳，用手輕撫女子頭頂和背後。
    「不要哭了」
    「我們不會再任性了」
    「嗯，沒事……沒事了」
    女子擦幹眼淚，在雙胞胎頭上輕輕拍了拍。
    「好啦，去給媽媽摘幾朵供奉的花吧」
    「嗯」
    「已經枯掉了呢」
    雙胞胎將墓前已經枯萎的花朵拿下來，兩人一起跑開了。
    女子目送她們走遠，緩緩站起身來。她看了看自己的手心，握緊拳頭抬起頭來。
    「……必須要戰鬥了。在他們攻入這裏之前」
    隨後，她開始低聲詠唱某種咒文。
    ○○○○○
    回旅館的路上，雨勢似乎又增強了。路上已經基本沒什麽行人，雨霧中偶爾能看到有一兩個身影匆匆跑過。
    走進房間後，珀西瓦爾立刻從包裹中取出某種東西貼到彌勒的背上。那是一張畫著魔法陣的小紙片。紙片貼上去後立刻燒了起來，原本畫在上麵的魔法陣在她背上留下了紅色的印記。彌勒扭動著身子呻吟道。
    「麻嗖嗖的！」
    「閉嘴，老實點」
    「是卡西姆留下的東西嗎」
    「沒錯，是束縛用的術式。雖然沒多強，但至少像轉移之類消耗魔力比較多的術式應該是用不了了」
    珀西瓦爾說著，從彌勒懷裏搜出小水晶球。看著裏麵讓人不快的扭曲人影，他皺起眉頭。
    「這個暫時先沒收了。還真是拿了些危險的玩意兒啊」
    隨後他將彌勒扔到床上。彌勒發出「呀」的慘叫聲。
    「該、該死……我『織錦之黑』彌勒居然會遭到如此待遇……」
    「倒是有聽過這個外號呢。沒想到居然是你這樣的小鬼頭」
    珀西瓦爾說著，將彌勒臉上戴著的麵紗扯了下來。麵紗下麵的臉龐看起來是一張與身型相符的少女的麵容，但臉色卻顯得非常蒼白，瞳孔如充血一般通紅。不過看起來跟白化病又不太一樣。群青色的頭發中可以隱約看到有兩支小角。珀西瓦爾恍然大悟笑了出來。
    「哈哈，原來是小惡魔啊。怪不得有種討厭的感覺」
    「惡魔族？魔獸嗎？」
    「是啊。跟吸血鬼之類一樣，有高智商和魔力的家夥。也有混在人類中生活的。這家夥也是其中之一吧」
    原來如此，貝爾格裏夫點了點頭。惡魔族中的小惡魔和哥布林類似，體型不會長到很大。這樣一來她外表上看起來像是小孩子也就可以理解了。
    吸血鬼、惡魔族和鬼族等魔獸從某種意義上來說也可以認為是亞人種族，他們會擁有不遜於人類的智商，因此危險度與一般魔獸也不可同日而語。不過其數量也十分稀少，很少會進入人們的視野。或許是因為他們也將人類視為不可小覷的威脅，因此才刻意保持距離。但其中也存在一些像彌勒這樣扮成人類並混入人類社會生活的家夥。
    而且要說的話，她居然能成為擁有外號的冒險者，這讓貝爾格裏夫頗有些驚訝，甚是佩服地自言自語。
    「作為惡魔族來說還真是了不得啊……」
    但彌勒卻頗有些不滿地扭轉身子。
    「不要把我和其他人混為一談。我可是特別優秀的」
    「閉嘴，安靜點」
    「啊嗚」
    珀西瓦爾在彌勒頭上啪地敲了一下，彌勒雙手環抱身子，發出有些絕望的聲音。
    「嗚嗚……已經無計可施了……我會就這樣被粗魯侵犯吧……還真是可憐啊」
    「你還好意思說，明明你們才是壞人」
    珀西瓦爾這次是在彌勒頭上彈了個爆栗。彌勒縮起身子。
    「我才不是壞人，隻是被雇傭的而已。既然受雇於人就要好好地完成工作」
    「唔……你是叫彌勒是吧。雇你的是誰？」
    聽到貝爾格裏夫這麽問，彌勒有些猶豫，支支吾吾不肯回答，被珀西瓦爾又敲了一下之後才百般無奈地開口說道。
    「是帝國的皇太子本傑明」
    果然是這樣啊，貝爾格裏夫伏下視線。
    在來這裏的路上，他們三個大男人在屋裏進行過多次商量，卡西姆曾數次提到過皇太子本傑明的名字。
    按照卡西姆的說法，當初在埃斯特加大公的公館裏，唆使大公家三兒子弗朗索瓦向安潔琳挑釁的正是這個本傑明。他似乎是個心懷鬼胎的男人，進了帝都之後必須時刻對其保持警惕，這是卡西姆曾特意強調過的。
    不知道該說是幸運還是不幸，自己雖然還沒有前往帝都，但像這樣發現有皇太子的相關人士在蠢蠢欲動謀劃著什麽，讓他不禁開始擔心已經前往帝都的安潔琳等人。
    不過仔細想想，前往帝都的安潔琳他們一行人個個都是高手，實力也都比他要強。應該是不需要自己來擔心他們吧，貝爾格裏夫這樣想著露出苦笑。
    看到貝爾格裏夫在笑，彌勒有些莫名其妙。
    「有什麽好笑的……」
    「沒啥，抱歉。什麽都沒有」
    貝爾格裏夫重新端正表情。
    「那麽，皇太子究竟是在謀劃什麽？」
    「不知道。皇太子隻是雇主。我隻是完成他委托的工作而已」
    珀西瓦爾有些詫異地皺起眉頭。
    「隻是雇主？他雇了你有多久了？」
    「
    小說
    將近三年……」
    「三年？都這麽長時間了你還說隻是雇主？混蛋，你是想忽悠俺們是吧？」
    珀西瓦爾又擺出一副嚇人的表情輕輕敲了彌勒一下，立在牆邊的格雷厄姆的聖劍也發出低吟聲。彌勒嚇得「咿呀」叫了出來。
    「才、才沒有說謊……因為我很優秀所以對方一直不肯放手。他們雖然相信我的能力，但並不信任我。而且我也不是一直都跟他們在一起，關於計劃的詳細內容也一直沒有告訴我」
    「居然說優秀……」
    「你、你那眼神什麽意思啊……明明就是這樣嘛。能夠幹涉到那個精靈族人的結界的隻有我而已。就連施魏茨都做不到呢」
    「什麽？施魏茨？」
    貝爾格裏夫瞪大雙眼。在意外的地方出現了一個大人物的名字。
    要說的話，之前倒是聽夏洛特和白說過，在他們背後操縱的就是『災難的蒼炎』施魏茨所在的團隊。而且他前段時間還曾出現在奧爾芬，和『灰色』瑪麗亞打了一場。
    居然跟那個施魏茨也扯上了關係。之前單就本傑明而言，從卡西姆那裏聽來的內容讓貝爾格裏夫對他沒有什麽太好的印象。表麵上是非常優秀無可指摘的執政者，但背後不知道在策劃著些什麽。現在這個本傑明和施魏茨居然湊到一起，他們盯上的那個精靈族女性又會是什麽人呢。
    彌勒似乎也意識到自己說漏嘴了，背過臉去沉默不語。
    珀西瓦爾笑嗬嗬地將彌勒拎了起來。
    「你這家夥，魔法優不優秀俺是不知道，但耍心眼實在是不太行啊？之前跟俺打過的那些惡魔族的家夥可是一個比一個狡猾啊」
    「……吵死了」
    「啊？」
    「咿」
    「喂珀西，別太嚇唬她」
    貝爾格裏夫似乎在思考著什麽，一邊捋著胡須一邊盯住彌勒。
    「皇太子是跟施魏茨聯手了是吧？」
    「……沒錯」
    「他們為什麽盯上了那個精靈族人？那個人手上有拿著什麽東西嗎？」
    彌勒扭扭捏捏似乎不太想說，但在珀西瓦爾凶狠的瞪視之下，最終還是不情不願地開了口。
    「那個精靈族人手裏有所羅門的鑰匙……他們要的是那個」
    「你說所羅門？那就是說果然是和魔王有關了……那個精靈族人叫什麽？」
    「那、那我就不知道了……真的不知道啦！」
    看著珀西瓦爾揮起的拳頭，彌勒焦急地大喊。貝爾格裏夫將手放到珀西瓦爾肩膀上。
    「別這樣，珀西。不管怎麽說，能夠跟那個精靈族人搶先接觸就是好事。對於施魏茨我不太清楚，不過他應該很厲害是吧？再磨磨蹭蹭的話怕是要被他搶先了」
    「嗯，也是……好吧，喂，你再連接一次那個空間」
    「可、可以……但是得先把這個束縛的術式解開」
    「沒問題。但你要是敢逃跑俺就立刻砍了你。別以為你的轉移能快過俺的劍」
    「從、從來沒想過能從『霸王劍』手底下逃走，所以不要殺我……」
    彌勒瑟瑟發抖，以一種哀求的眼神看向貝爾格裏夫。貝爾格裏夫歎了一口氣，繼續勸慰珀西瓦爾。
    「嚇唬得太厲害的話怕是會對施術產生影響的。暫且饒了她吧，珀西」
    「……遇上貝爾這麽溫柔的人還真是你的福氣呢」
    珀西瓦爾又瞪了彌勒一眼，將她拉了起來，隨後從行李中取出解咒的符紙，解除了束縛的術式。
    彌勒鬆了一口氣，隨後往貝爾格裏夫的方向靠了靠。珀西瓦爾的恐怖和貝爾格裏夫的溫柔在無意間形成了胡蘿卜加大棒的效果，似乎倒也產生了好的結果。
    「稍微讓開一點，我要嚐試連接了」
    彌勒雙手朝前方伸出。很快，就像剛才在外麵看到的那樣，影子跳了起來在空中形成漩渦。明明門窗緊閉，卻有一股風吹得頭發直晃。但不一會彌勒就一臉驚訝地把手放了下來。魔法中斷了，風也停了。
    「……連不上了。被屏蔽了？不對，那樣的話應該不是……不在了嗎」
    「咋了，趕緊連啊」
    「連不上。準確來說是那個精靈族人不在結界裏麵了。我的魔法是通過追尋魔力的痕跡來對傳送門進行幹涉。但現在追蹤的目標人物不在裏麵，所以就連不上了」
    「那你能移動到那個精靈族人的身邊嗎？」
    對於貝爾格裏夫的問題，彌勒也以搖頭回應。
    「那個結界離這個鎮子不遠所以可以連過去。但是那個精靈族人好像是已經離開了這個鎮子。距離太遠了我就沒辦法了。而且當初構築術式時就是針對『結界裏的精靈族人』這種極端情況，使用範圍極為狹窄但相應的威力很大。能夠構築這種術式的也隻有我而已」
    「連都連不上，你說的再好聽也沒用。搞了半天你這玩意兒屁用沒有」珀西瓦爾不甘心地跺了一腳地板。「該死，就差了一步……這要咋弄？」
    「……沒辦法，既然已經這樣了，還是先來再整理一下情報吧。彌勒，我有很多事情要問你」
    「……知道了。反正把情報泄露給你們以後我也沒法回去了。相對的你們要保證我的人身安全不受施魏茨他們的威脅」
    彌勒露出一臉完全死心了的表情，坐到床上。
    ○○○○○
    這是一條長長的通道。
    帝都的地下通道像是螞蟻的巢穴般縱橫交錯，而地麵上的建築物也像是與之呼應一般，層層疊疊不斷加築。在人口眾多的帝都，這樣的地方往往呈現出類似於貧民窟的景象，昏暗且陰沉。
    而薩拉查似乎就位於這迷宮一般的道路深處。
    安奈莎略有些不安地嘟囔道。
    「真厲害啊。跟外邊大街上感覺完全不一樣」
    「是吧？雖說是很危險的地方，但對於隱藏行蹤來說也正合適呢」
    莫琳一邊說著，一邊將剛買的蒸麵包塞進嘴裏。
    安潔琳環視四周到處打量，隨後又抬頭看向頭頂上。石頭加木頭建成的走廊像蜘蛛網一樣縱橫交錯，微弱的陽光從其縫隙間射入。一麵延伸到上方的牆壁上有一扇窗戶，裏麵似乎有人曾經住過的痕跡，但現在已經感覺不到任何氣息了。
    「在這種地方做研究……薩拉查到底是什麽樣的人啊？」
    「姑且算是帝國直屬的魔法師呢。不過他在搞什麽就不清楚了。而且除了我們之外好像也沒見到有別人拜訪他」
    卡西姆捋了捋胡須。
    「原來如此。用帝國的預算建立的研究室嗎。算是出人頭地了啊」
    「話說這不怕整出啥麻煩來？跟那皇太子搭上邊了吧？」
    瑪格麗特開口發問。進入通道後她總算是能摘掉兜帽，似乎是感覺輕鬆了不少。遠矢苦笑著答道。
    「我覺得應該是不用擔心。畢竟他大部分情況下都沒法跟人交流。就算皇太子想要利用薩拉查的技術，他也不會去主動協助皇太子的吧」
    「嗯，大概是吧。咱是不覺得那家夥會特意把咱幾個的事情告訴本傑明呢」
    卡西姆也表示理解似的點點頭。
    安潔琳環抱雙臂。
    「……但是那樣的話，想要獲得薩蒂阿姨的情報不也會很困難嗎？」
    「有這種感覺呢。希望不要是白跑一趟就好」
    安奈莎也有些擔心地說道。遠矢像是有些為難地撓撓頭。
    「唔……怎麽說呢，不實際見麵聊一下什麽都不好說吧。如果真的一無所獲就抱歉了」
    「我隻要能見到時空魔法的高手就已經很開心了呢～」
    米莉婭姆咯咯笑著說道。
    繼續走下去，通道上方開始出現天花板，四周被灰色的石頭所環繞。原本隱約可見的天空徹底被遮蔽，周圍也沒有窗戶，不過牆上倒是每隔一端距離掛著一盞油燈，所以走路並不受影響。仿佛給人一種走入地下坑道的感覺。
    眾人之間的交談也越來越少，隻聽到嗒嗒的腳步聲在通道中回響。
    就在大家覺得這條路是不是永遠都沒有盡頭的時候，他們終於在一扇小木門前停了下來。被打磨過的硬木頭泛出黑光。木頭上用閃爍著青白色光芒的發光墨水精心描繪出細致的圖案，看起來像是某種魔法術式。圖案從門上一直延伸到周圍的牆壁上。
    米莉婭姆一臉興奮地湊近觀看。
    「嗚哇～，好厲害！第四定理的第六式居然能跟這樣的術式連起來！這是什麽，沒見過啊……新公式嗎？不對，如果這樣子連起來的話發熱量會……」
    「那邊是必須使用立體繪製方式才行吧。不過咱覺得應該隻是當作備注而已」
    「唔，看起來的確很潦草呢……好厲害啊……」
    兩名魔法師的談話在安潔琳聽起完全如同天書一般。雖然完全不明白，不過她覺得對方肯定是個很厲害的人，自顧自地點了點頭。
    遠矢咚咚敲了敲門，裏麵沒有任何回應。他一臉詫異地握住門把手扭動一下，將門推開。
    「薩拉查？」
    眾人跟著遠矢，魚貫進入屋內。
    安潔琳一
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