雨聲似乎越發強烈地從頭頂上壓了下來。
    聖堂騎士多諾萬在剛才安潔琳坐過的椅子上坐了下來。眼神空虛的女仆漠然地將茶和點心擺到桌上。弗朗索瓦毫無表情地侍立在本傑明背後，法爾卡則是一如既往呆呆地站定不動，兔耳偶爾會抽動一下。
    坐在多諾萬對麵的本傑明滿麵笑容地開口說道。
    「聖堂騎士好像最近也不大景氣啊」
    「哈哈，跟殿下相比的話，就算是帝國的大貴族也會不景氣呢」
    多諾萬也露出笑容，伸手拿起茶杯。本傑明將手肘支到桌上，十指交叉，下巴架到上麵。
    「那麽，閣下是有什麽事情嗎？」
    「說來實在慚愧，我等需要一些幫助，在此懇請殿下，希望能獲得殿下的支持」
    本傑明嗬嗬笑了。
    「這種事情小事一樁。畢竟我們也受了你們很多照顧……不過多諾萬君啊，你就甘願一直這樣屈居人下嗎？」
    「我是主神忠誠的仆人……不過還是希望能跟殿下保持良好的關係呢」
    多諾萬臉上露出別有深意的笑容，喝了一口茶。法爾卡的表情雖然還是呆呆的，但他的臉卻一直朝向庭院裏的某個陰暗角落，手則是放在腰間的劍柄上，保持著一個立刻就能拔劍戰鬥的姿勢。看到他這個樣子，本傑明開口說道。
    「他能派得上用場嗎？」
    「哦，實在是非常好的『劍』呢」
    多諾萬瞟了法爾卡一眼，臉上顯出微笑。
    「那還真是不錯呢。隻要別砍我的護衛就好」
    「多少會有些失誤的地方還請您睜一隻眼閉一隻眼。我這邊為了壓住淨罪機構也花了很大工夫呢」
    「嗯，關於這一點我要表示感謝。托你的福，這一年過得非常舒服。如果你能就這樣當上帝都教會一把手的話，對我而言自然再好不過」
    「哈哈，這要取決於主神的意願了」
    「就當是這樣吧。當然，我們這邊也會盡量幫忙的。一起努力吧，多諾萬君」
    本傑明刻意聳了聳肩。多諾萬也以笑容回應。表麵上看起來一片和氣，但雙方內心似乎都在盤算著要如何壓製對方。
    兩人默默地吃了一些點心，最終還是多諾萬開口說道。
    「……我國國內某些人的頭腦非常頑固呢，還有些人試圖無視我的報告，強行將機構送過來啊。必須得想辦法讓這些家夥閉嘴才行」
    「唔……是說需要祭品嗎？」
    「正是」多諾萬壓低聲音湊近本傑明。「淨罪機構原本就和『災難的蒼炎』是敵對關係……因為多次討伐不成還遭到反擊，所以沒有妥協的餘地呢」
    本傑明嘴角微微翹起。
    「是說讓我把他交出去是吧」
    「倒也不是說現在就要。但是隻要還和他有合作，殿下想必就一直難得安寧吧」
    「……我會考慮的」
    「期待您的好消息，殿下……還請千萬不要選錯了盟友」
    多諾萬站起身來，隨後看向本傑明身後站著的弗朗索瓦，哼了一聲。
    「……這可說不上是什麽正經愛好呢」
    隨後他就帶著法爾卡大步離開了。
    本傑明靠在椅子上，盯著自己的手翻過來掉過去地看，像是要檢查手掌一般。
    「那麽……要怎麽辦呢」
    「殿下……」
    「嗯？哦，沒事了，你也回去休息吧」
    弗朗索瓦行了一禮隨後離開。看著他的背影，本傑明自言自語嘟囔道。
    「……嗯，果然撐不了太久嗎。我還差得遠呢……」
    此時，突然有人影從剛才法爾卡一直盯著的陰暗角落裏現身。那是一個高個子穿黑色外套的男人，混有白發的頭發束在腦後。此人正是『劊子手』赫克托。他帶著有些詭異的笑容站到本傑明身邊。
    「那個小鬼，好像是一直想砍我呢。明明是隻兔子，眼神卻像是瘋狗啊」
    「嗯？哦，你說多諾萬的『劍』啊 ？那就是那樣的東西啦」
    「饑餓之劍嗎。原本可以直接撲過來的，但居然會這麽乖，是不是有了什麽別的獵物了呢……」
    「你好像挺遺憾啊」
    「都是些太過溫吞的對手，讓人提不起幹勁，武器都要生鏽了。真想去會會『霸王劍』呢」
    「會有機會的。不過那個精靈族的女人好像也和他有些關係……施魏茨呢？」
    「你都不知道我怎麽可能知道」
    「……真是，那家夥也太隨性了。到底在想什麽呢」
    「惡魔族的小丫頭怎麽樣了」
    「彌勒的情況我也不知道啊。要是施魏茨在的話應該會比較清楚吧……」
    組織毫無凝聚力還真是麻煩啊，本傑明說著聳聳肩。赫克托有些無聊地眯起眼睛，掃視一下四周。
    「……不要總讓我幹些無聊的事情」
    「之後會有機會讓你好好鬧一場的。稍微再忍耐一下吧」
    赫克托並不答話，再次消失在陰影當中。本傑明靠在椅子上仰望上方。被切割成四方形的天空已經被黑暗所籠罩。
    ○○○○○
    雖然頭頂上的雨水都被莫琳的魔法所阻擋，但走起路來腳下還是會水花四濺。
    鋪了石板的道路也並非完全平整，有些凹陷的地方還是積了水。因為急著趕路所以也沒時間去一一躲開，所以時不時會踩到水坑裏，朝周圍猛地濺起許多水來。
    珀西瓦爾等人離開大公家的公館後就直奔公會第四支部。雖說離得不算太遠，但也還是有一段距離的。
    等他們到達公會的時候，太陽已經落了山，周圍變得昏暗起來。
    即使下著大雨，公會裏依然非常熱鬧。不過因為雨一直沒停，進來的人鞋子都是濕的，地板上到處都是水跡。職員們拿著拖把來回打掃。
    「呀，水都滲進來了」
    莫琳看著被水打濕變了色的靴子，無奈地笑了笑。
    「因為很著急啊。反正也死不了人。（咳、咳咳）」珀西瓦爾取出香囊，同時看向遠矢。「遠矢，艾琳在哪？」
    「我覺得應該在副支部長室吧。走這邊」
    跟接待員說了幾句後，三人進入櫃台裏麵。順著走廊往裏走，在掛著副支部長牌子的屋前停下腳步，敲響房門走了進去。
    坐在裏麵桌前正在看文件的艾琳有些驚訝地抬起頭來。
    「哎呀呀？這是怎麽了？」
    「那個，有些事情想請您幫忙……」
    「打攪了」
    「啊，連珀西瓦爾先生都來了……咿呀，這裏太亂了實在不好意思啊」
    艾琳慌慌張張地將桌上散落的文件胡亂歸整到一起。珀西瓦爾嗬嗬笑了。
    「甭不好意思，熱心工作是好事嘛」
    「啊哈哈，不敢當……總之各位請坐」
    艾琳臉上泛紅，請三人在會客沙發上坐下。遠矢環視一下屋裏。
    「那個，在這裏說話沒問題吧？」
    「嗯嗯？又是那些事情嗎？」
    「隻是關於帝都有魔獸出沒的事情啦。這個話題怎麽樣啊？」
    莫琳開口道。艾琳稍稍皺起眉頭思考了一下。
    「那個啊……應該倒是沒問題。姑且也算是正式提交到公會的委托。不過還是拜托你們聲音稍微壓低一點啦～」
    四人促膝而坐。總覺得屋裏似乎非常的安靜。
    出現在帝都的魔獸最高也就是d級而已，如果不是因為『出現在城區』這種特殊的原因，根本都不值得一提。也正因為如此，這種委托根本就用不著高階冒險者出動，遠矢和莫琳也是因為這個原因才對此知之甚少。
    珀西瓦爾很是詫異地環抱雙臂。
    「話說就沒人出麵去查一下是啥情況麽？咋想都不正常吧。這不是光打倒魔獸就算完的啊」
    「就是說嘛～。記得最開始的時候的確有幾個委托是要求查明具體原因，但後來過了一段時間就不了了之了。當然人家覺得魔獸出現頻率並不是很高也是原因之一」
    「難道不是上麵有人強行壓下去的結果嗎？」
    「這就不知道了，畢竟這件事不是人家來負責的……」
    「不管咋說，可以確定的是公會沒認真管這個事。咋想都覺得有問題。艾琳，魔獸具體出現的地方你知道不？」
    「嗯，查一下具體資料應該就能知道……稍微在這裏等一下哦～」
    艾琳離席去取資料。遠矢湊到珀西瓦爾跟前輕聲說道。
    「如果是假皇太子跟公會上層有勾結……有可能是被壓下去了呢」
    「是啊。想想就知道隻要調查一下肯定就能查出問題。要是有高階魔獸的話搞不好還能整出點亂子，隻有低階的話估計很快就被忘了吧」
    「感覺真是錯綜複雜的陰謀呢～。就像那些老掉牙的小說一樣」
    「這種無聊的故事，寫小說的都懶得寫吧」
    不一會兒，艾琳回來了。
    「久等啦～」
    她將一張帝都地圖在桌上攤開，上麵很多地方都畫著圓圈，旁邊還寫著數字。看起來這些就是消滅了魔獸的地方。
    小說
    「這些數字對應這邊的詳細資料的編號」
    「唔……大致都集中在這一帶呢」
    那是帝都東部的一角，圓圈大多集中在這一帶。其他地方偶爾也會有圓圈出現，但對照詳細資料就會發現，那些都是大家追逐逃跑的魔獸時將其消滅的地點，而魔獸最開始出現的位置似乎還都是集中在那個角落。
    遠矢看著資料嘟囔道。
    「灰獵犬也出現了啊……雖說是e級的魔獸，但居然沒有一般民眾受害呢」
    「因為這一帶的治安比較差嘛～。住著不少很凶悍的人，還有些有品行不太好的冒險者也會以那邊為據點呢」
    「原來如此，就算有魔獸出現也很快就會被當場消滅掉是吧」
    「沒錯沒錯。所以有時候公會收到的都是事後匯報，裏麵說不定有多少添油加醋的成分呢」
    「不管咋說，這地方肯定有問題。光這些資料都能看出來了，但原因調查居然沒下文了，絕對有問題。走了」
    珀西瓦爾將地圖疊起揣進懷裏，站起身來。艾琳眨了眨眼睛。
    「咦，已經要走了嗎？人家還跟廚房說了讓他們備茶呢」
    「抱歉了，俺們沒空耽擱。等事情都搞定以後要開茶會還是要喝酒都由你，但今天就先算了吧」
    「真、真的嗎？呀哈～，要怎麽辦呢」
    將滿臉通紅扭扭捏捏的艾琳丟在一邊，珀西瓦爾快步走出房間。遠矢和莫琳也慌忙跟在他的後麵。珀西瓦爾並不回頭，直接問道。
    「遠矢，那一帶你去過嗎？」
    「沒有，不過路線大致還是知道的」
    「那就好。大概要花多久？」
    「走路的話……還是需要一些時間的。再加上天色晚了，說不好要花多少時間」
    「嘖，真麻煩」
    走出公會時，雨還在下個不停。再加上太陽已經落山，天色很暗所以視野就更差了。借著屋簷下的燈光，珀西瓦爾打開地圖。
    「那邊是北是吧……這樣子的確是得花點時間呢」
    珀西瓦爾將地圖收起正準備出發，莫琳戳了戳他。
    「要不要試著飛過去？雖說會稍微淋濕一點」
    「啥？」
    「我會用飛行魔法哦。隻不過避雨魔法會變弱一點所以會淋濕就是了」
    「……你這還挺多才多藝啊」
    珀西瓦爾和遠矢湊到莫琳身邊，將手放到她的肩上。隻見莫琳嘴裏嘟嘟囔囔念了些什麽，立刻就感覺到身體變輕，三人緩緩升到了空中。不過就像她剛才說的那樣，之前一直被彈開的雨珠如今又直接打到了身上。
    珀西瓦爾皺起眉頭，將鬥篷的兜帽戴上。
    「這下得可真夠大的」
    「嗚咿～，好冷啊。遠矢，拜托你帶路」
    「知道了。往那邊走」
    三人冒著雨朝東邊飛去。為了躲避雨滴而將眼睛眯起，都市裏的點點燈光看起來就像是一朵朵綻放在雨中的朦朧的光之花。
    當冰冷的雨滴讓指尖凍得開始有些麻木的時候，飛行高度終於開始逐漸下降，很快落了地。
    周圍都是些很老舊的建築物，道路上也沒有鋪設石板，到處都是積水。水窪反射著偶爾從窗戶裏漏出的一點點微光。
    珀西瓦爾眯起眼睛環視四周。因為這場雨的緣故，街上幾乎沒什麽人。而且溫度好像還在逐漸下降，雨滴似乎逐漸變成了雨夾雪。
    莫琳打了個小噴嚏。
    「嗚嗚，好冷啊……」
    「辛苦了。先找個躲雨的地方吧」
    三人鑽進旁邊一家店鋪的屋簷下。這附近雖然還沒到貧民窟的程度，但也不像主幹道上那樣亮堂熱鬧。這家店鋪也已經關門，裏麵靜悄悄的。
    珀西瓦爾脫下鬥篷使勁抖了幾下。這鬥篷似乎是防水的，隻見其外側雖然水珠飛濺，但內側卻完全沒有洇濕的痕跡。
    莫琳擰著長袍的下擺說道。
    「真是件好鬥篷啊。好像完全沒有濕嘛」
    「是用龍的胃鞣製成的。水火不進，比鎧甲還結實。你這濕的還挺厲害啊……話說，有沒有感受到啥奇怪的魔力？」
    「肚子餓得已經顧不上那些了。飛行魔法好累人的」
    「……應該還有開著的店吧。一起去吃點東西。遠矢，你咋樣」
    「我沒事，走吧」
    遠矢背向這邊，似乎也正在擰著自己的衣服。
    三人從屋簷下走出，尋找仍在營業的店家。
    踩過大大小小的水窪在大街上走了一段，找到了一家亮著燈的似乎是酒吧的地方。店裏人不多，三人一進店，客人們的視線都轉向他們。但看起來那並不像是準備歡迎外人的氛圍。
    莫琳打濕的長袍貼在身上，讓她的身體曲線凸顯出來，吸引來不少色狼的視線。不過珀西瓦爾用凶狠的視線瞪了一圈之後，他們就悄悄地轉回頭去重新麵對自己的盤碗了。
    珀西瓦爾走到櫃台前，朝著店主模樣的男人說道。
    「來點吃的。有幹毛巾的話借俺們用一下」
    「這兒的規矩是先付錢後吃飯」
    珀西瓦爾從錢包裏抓出幾枚銀幣扔到櫃台上。
    「不用找了」
    「哦哦，這可真是多謝了」
    原本態度冷淡的店主立刻來了個一百八十度大轉彎。他朝女店員吩咐了幾句，馬上就有人從店裏拿了毛巾過來。珀西瓦爾將其遞給遠矢。
    「沒法換衣服，湊合一下吧」
    「已經足夠了，非常感謝」
    「（嚼嚼）」
    莫琳已經拿起加了奶酪片的麵包開始大快朵頤。遠矢傻眼地說道。
    「不擦幹的話小心感冒啊，莫琳」
    「餓著肚子才更容易感冒呢。（嚼嚼）」
    「真是的」
    遠矢將毛巾放到莫琳頭上，使勁為她擦拭。
    壁爐裏熊熊燃燒的火焰讓人感覺非常溫暖。衣服應該也能多少晾幹一些吧。珀西瓦爾喝過一小杯蒸餾酒，身子感覺也暖和起來了。他將空了的杯子推向店主。
    「再來一杯」
    「好嘞」
    「聽說這附近有魔獸跑出來了是吧」
    正在倒酒的店主眉頭微微抽動一下。
    「……這位客人，莫非您是公會派來的？」
    「這個嘛，算是吧」
    店主有些詫異地盯著珀西瓦爾打量了一番，最終像是理解了似的點點頭。
    「原來如此，公會終於肯行動了啊」
    「之前呢？」
    「就算去提出委托也不搭理啊。估計是因為實在劃不來所以根本沒人樂意接。士兵和軍隊的調查也很快就結束了，俺們這邊都很擔心呢」
    「唔……魔獸上次跑出來是啥時候？」
    「差不多半年前了吧。其實要說的話靠這邊住的這些人倒也能應付，但就怕有女人娃娃遇上危險啊」
    「這樣啊。好啦，俺來了你們就放心吧。再跟俺說說具體的情況」
    珀西瓦爾說著，端起裝了蒸餾酒的杯子。
    按照店主的說法，魔獸在這個地區出現過好幾次。但一直沒法確定具體是從哪裏出現的，而且這裏本來就是治安不太好的地區，所以也沒人願意去積極調查。再加上出現的也都是些低階魔獸，因此大部分人也沒把這當成多大的威脅。反倒是地痞強盜之類的還更危險一點。不過對於像店主這樣沒有什麽戰鬥力的人來說，果然還是會覺得非常不安。
    珀西瓦爾拿出地圖，在櫃台上攤開。
    「你這店在啥位置？」
    「俺瞅瞅……這兒吧」
    店主指向地圖上某處。那些標記魔獸出現的圓圈也在這附近，不過稍微再往東一點的地方似乎要更密集一些。
    「應該就是這附近沒錯了」遠矢說道。
    「是啊。肯定是有什麽魔法相關的因素……喂，莫琳，吃飽了沒」
    「還想來一碗熱湯呢」
    莫琳麵前已經堆起了五六個空盤子。
    「那麽瘦的人，這都吃到哪兒去了啊……喂，來碗湯」
    珀西瓦爾傻眼地摸出硬幣放到櫃台上。遠矢盯著地圖，似乎有些納悶。
    「這附近好像有很多建築都成了廢墟呢……」
    「對對，小哥你知道得挺清楚嘛。這邊以前還挺熱鬧來著，後來吧離主幹道太遠就都慢慢荒了啊。現在有好多沒人的房子。所以也有好多流浪漢聚在這邊的」
    「換句話說正經人一般不會過來是吧。各種意義上都是個適合藏東西的地方呢」
    此時喝完湯的莫琳站起身來，用手拍了拍自己的肚子。
    「有精神啦。我們走吧～」
    「哦，吃飽啦」
    「其實隻是八分飽，不過這樣子更便於行動，所以正好～」
    「你啊，吃了那麽多還……」
    「常有的事情了……不用在意」
    遠矢苦笑著站起身來。珀西瓦爾也聳聳肩站了起來。
    雨還在下，而且裏麵似乎夾雜了更多雪花，聽著那啪嗒啪嗒的聲音感覺雨滴越發重了。試圖用手撣掉肩頭的水滴，卻發現其中還混雜了細碎的薄冰。
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