“步卒從下仰攻，最難著力，然各鎮奮勇當先，複土之聲動地撼山，左右兩翼馬兵死傷雖眾，然無有退者。”
    “鏖戰五日，終破山門，奴賊力窮而退，各鎮進軍重奪東西石門，進駐乳峰山。”
    “職督率察核此戰陣真情，謹據實臚列。”
    京師。
    紫禁城。
    乾清宮內。
    崇禎手持著這封從遼東傳遞而來的塘報，因為激動，他的雙手甚至有些顫抖。
    “好，好，好啊……”
    自去歲年底以來，國家各處皆是一片淒涼。
    北直隸三府大疫，河南旱蝗持續，災害蔓延六省之地。
    西北虜亂、東南獻賊、山東王浚、南直隸的萬賊軍，鬧得沸沸揚揚，動蕩不堪。
    進剿兵馬多路敗北。
    數月之間，兩任督師總理竟先後陷於賊手。
    關內諸鎮聞敵而怯，萬賊軍兵進江南之地，所向之處為之披靡。
    福建、浙江、江西、南直隸四省數萬之兵，竟不敢與賊交鋒，望風逃遁。
    而在北地關外，建奴雲集重兵，圍困鬆錦，意欲全取遼東之地。
    偌大的國家，好似風中飄絮，雨中浮萍。
    這一樁樁，這一件件的事壓在崇禎的心頭。
    如同泰山一般沉重，讓崇禎實在難以喘過氣來。
    很多次在深夜之中，崇禎都會因為噩夢猛然驚醒過來。
    噩夢之中，有建奴的兵馬殺入皇宮，有李自成的兵馬殺入皇宮，也有萬賊軍的兵馬殺入皇宮。
    京師殘破，國家疲憊。
    環顧天下，竟無可勤王之軍。
    身死國破，河山淪陷。
    此身此骨從不可惜。
    死亡。
    崇禎並不恐懼。
    他恐懼的是，日月山河的改替。
    他恐懼的是，國家淪陷無言麵對列祖列宗。
    有時候崇禎在想，若是亡於內患，對於大明或許也是一個體麵的結局。
    雖然不想承認。
    但是這天下，何曾有過千年的國家，萬年的朝代。
    萬歲萬歲萬萬歲，也不過隻是一句虛言，這天下世間，又有誰能夠真的萬歲？
    但若是亡於外虜之手……
    崇禎握緊了手中的塘報。
    山河奄有中華地，日月重開大統天。
    蒙元入住中原近百年，衣冠不複，禮儀無存。
    北地之人，幾乎不以自己為華夏之民。
    忘中華祖宗之姓，反就胡虜禽獸之名以為美稱。
    如今雖已過兩百餘年，但亦未能完全消除其影響。
    若是此番，山河破碎，再度傾覆。
    恐怕……
    崇禎閉上了眼睛，他不敢去想那樣的後果。
    乾清宮中的燈火仍舊昏暗。
    隻有崇禎所坐的地方，以及幾位臣工所在的地方有照明的燈火，其餘的地方都陰暗一片。
    偌大的紫禁城，有燈火的就沒有幾處。
    這一切自然也都是崇禎為了節約銀錢而定下的規矩。
    國家疲敝，虧空嚴重，寅吃卯糧多時。
    如今四麵開戰，用度更多，如何敢奢侈浪費。
    不知道過了多久，崇禎感覺腦海之中雜亂的思緒平靜了許多，而後才緩緩睜開了眼睛。
    視線之中，在殿宇內張四知、陳新甲數位閣臣靜靜分立於兩側。
    崇禎心中歎息了一聲。
    首輔範複粹於五月致仕歸鄉。
    雖然已經召前大學士周延儒、張至發、賀逢聖入朝。
    但是路途遙遠，預計得等到九月之時才能抵達京師。
    崇禎的目光先是落在了張四知的身上。
    範複粹致仕歸鄉，如今暫代首輔之職的自然就是身為次輔的張四知。
    但是張四知能力平庸，實在不堪大任。
    軍事之上半點不通，政務也是稀疏平平，很多時候明哲保身。
    崇禎也知曉張四知心中的想法。
    張四知年事頗高，隻怕是隻想早日致仕，安穩落地。
    崇禎心中一片淒涼，朝中黨爭不斷，相互傾軋，明哲保身者、暗藏禍心者、心懷鬼胎者甚多，全然不顧時局之亂。
    崇禎移動目光，從殿內眾臣的身上緩緩掃過，最終留在了陳新甲的身上。
    陳新甲雖然有諸多不好，但是單憑敢於任事這一條，便已經是勝過在座眾人百倍。
    “陳愛卿。”
    崇禎放下了手中的塘報，目光緩和了一些，喚道。
    “臣在。”
    陳新甲輕移步伐，邁出列中，正聲道。
    “乳峰山之戰雖勝，但是洪愛卿上疏，言說如今攻取乳峰山，足以在鬆山與杏山之間與建奴久持。”
    隨著塘報一同送來的，還有洪承疇的奏疏，對於上麵的建言，崇禎很是猶豫。
    “洪愛卿奏言，建奴圍城一年，陳列精兵數萬，糧草消耗同樣巨大，如今建奴糧食匱乏，騎兵日食兩餐，步兵日食一餐，估計等到冬季，建奴的糧食就將耗盡，到時候建奴自會退兵。”
    “此戰建奴目的是為奪取錦州，所以隻要能解圍錦州，迫使建奴自行退去，保持寧錦現狀，便已是勝利。”
    “如今清軍仍在增兵，可以在送出一批糧草，補充一些軍兵鎮守錦州，然後暫時退卻……”
    崇禎看著陳新甲，他其實比較讚同洪承疇的建言。
    九邊重鎮十三萬兵馬盡數在遼。
    若是一招不慎，導致滿盤皆輸，重演薩爾滸之敗……
    大明早已經不是萬曆年間的大明。
    當時的大明輸得起，哪怕是葬送十數萬的兵馬，九邊還有十數萬的精兵。
    但是現在的大明輸不起，真的輸不起。
    西北、東南、中原、遼東，到處皆是動蕩不堪，到處皆是天災人禍。
    朝廷縫縫補補，數年之間，局勢一跌再跌。
    “陳愛卿以為如何？”
    崇禎目視著陳新甲，他實在是有些舉棋不定，不敢去拿這個主意。
    陳新甲神色凝重，眉宇之間盡是憂愁。
    “回稟陛下，洪督所言，確為老成持重之言。”
    陳新甲微微躬身，說道。
    “五月中旬，薊鎮外夜不收回報，建奴正在調動兵馬，詔發蒙古聚兵，欲要再入邊關，此事已為陛下所知。”
    “九邊精銳盡皆集中於遼東之地，地方守備空虛，若是建奴迂回而來，一旦突破薊州，一路南下便可直迫京師。”
    “如今北地之兵，有七成在遼，三成在南。”
    在遼東的七成兵馬，自然是在洪承疇的手下。
    而剩餘的三成，自然是在孫傳庭的手下。
    “建奴一旦突破邊關，便可長驅直入，屆時兵臨城下，將會再度動搖民心。”
    崇禎神色凝重，己巳、戊寅之變就在數年之前。
    當時之景象，他的記憶深刻不已，當真是奇恥大辱。
    “遼東地處偏遠，餉銀糧草運輸消耗巨大，國家早已虧空，集全國之錢財，才得以支持如今遼東之局。”
    陳新甲歎息了一聲，言道。
    “西北虜亂已久，川陝兩地兵馬戒嚴已久，每日所耗錢糧甚眾。”
    李自成依靠青海為據點，不斷出擊，在西北遲遲不能剿滅。
    川陝諸鎮之兵，隻能被動防守，因此疲憊不堪。
    “南國諸鎮因為無餉，難以調動，甚至連陣亡兵士撫恤也隻能半額發放，兵士廣有怨言，不願作戰。”
    崇禎默然不語，南國的局勢惡劣至極。
    鳳陽失利，南國精卒幾乎損失殆盡，兵力隻能勉強遮擋。
    如今南直隸的景象可並不好。
    萬賊軍兵分四路，一路威逼南京，另外三路則是東取運河，想要截斷漕運，同時還想募集漕工為兵壯大勢力。
    孫傳庭領兵雖然及時趕到，但是也隻是勉強擋住了萬賊軍的攻勢，並不能擴大戰果。
    南國那邊，總理的名額遲遲難以定下，內閣也是沒有章程，隻能暫時由孫傳庭代任。
    但是孫傳庭到底隻是一個人，分身無暇，隻能坐鎮一方。
    張獻忠在東南鬧出的動靜並不小。
    經曆九江一戰後，左良玉本就心生退意。
    侯洵的身死，更是成為了壓倒駱駝的最後一根稻草。
    如今的左良玉，屯兵於武昌城外，借口休養整兵止步不前。
    原本作為監軍的萬元吉借助自身的威望，好歹能夠約束一下左良玉。
    但是在不久前，萬元吉母親病逝，又有九江之敗，因此隻能回鄉守喪。
    現在南國總理之位遲遲懸而未決。
    各省巡撫也沒有辦法管束左良玉。
    “左良玉如今在武昌止步不前，無令卻招兵買馬，湖廣巡撫奏疏報，左良玉麾下共有十三營兵馬，合計有四萬餘眾，居山為營，連野為校，聲威甚是浩大。”
    “張獻忠橫行江西，如今僅有曹變蛟、羅汝才等七營合計兩萬餘兵馬進剿，根本難以壓製。”
    闖塌天劉國能、射塌天李萬慶、改世王許可變，花關索王光恩，還有馬士秀這些原本歸降的三十六營流寇。
    他們被招撫之後，得到的基本都是各處的冷眼。
    地方文官眼高於頂，巡撫大員更是對於他們頗為冷落，不予信任。
    當時主持招撫的是左良玉，而左良玉並不以為意，反而將他們一視同仁糧餉均分，賞罰統一。
    也正因為此，這些兵馬後續便隻開始隻聽左良玉的號令。
    劉國能、李萬慶等人就算驕橫不聽命令，地方巡撫又不敢對他們大加斥責。
    此前張獻忠降而複叛，已經是摘掉了一大批人的頂戴。
    甚至於主持招撫的熊文燦都被押解到京師，用命償還。
    若是再有兵馬被逼翻，隻怕他們也難保身家性命。
    崇禎神色陰鬱，南國局勢越發艱難。
    左良玉麾下的這些驕兵悍將難以節製。
    國家危難，竟生別離之心。
    “左良玉九檄不至，狼子野心昭然若揭。”
    崇禎咬牙切齒，恨聲道。
    左良玉如今的行徑，早已經與謀反一般。
    “割據一地，不聽調令，地方不給兵糧，便派遣兵馬四處劫掠。”
    “設關設卡強征稅收，四處脅迫威逼銀錢，當真是無法無天！”
    說到氣處，崇禎的臉色漲紅，忍不住又是一陣劇烈的咳嗽。
    “陛下息怒。”
    眼見崇禎身體有恙，殿宇之中一眾大臣紛紛出言勸諫。
    過了許久，咳嗽聲終於停止，崇禎也是平複了心情，萬千的言語終究隻是化作一聲歎息。
    陳新甲知道崇禎的心中明白，於是進言道。
    “如今局勢艱難，左良玉之心雖為眾人所知，但是其羽翼未豐，短期不會為患。”
    “左良玉如今尾大難掉，雖不聽號令，但是麾下到底有數萬兵馬，朝廷有大義之名，左良玉終究暫時不敢反叛。”
    “關內之局，每況愈下，河南地方匪情再傳。”
    “平賊將軍陳望奏，河南內地因為旱蝗原因，多地爆發民變，聲勢頗為浩大，因此隻能領兵回轉河南平叛。”
    不僅僅是南直隸，河南也同時傳來匪情，而且似乎規模不小。
    “萬賊軍也趁此機會對潁州與毫州發起進攻。”
    “如今兩城皆處於戰事之中，所幸駐守之時，陳望命令麾下兵士深挖溝壑，大修城池，萬賊軍眾來攻之時，漢中河南等鎮之兵依靠城池奮力血戰，才勉強穩住了局勢。”
    “不過雖然戰勝，但是傷亡甚眾，撫恤卻遲遲未發，餉銀已欠四月，諸營軍心已然浮動。”
    “不僅僅是陳望麾下之兵馬，南國諸鎮兵馬皆是缺餉缺糧，難以維持……”
    “而且，如今大名府等地瘟疫橫行，已經彌漫至山東等地，救病治災又是一筆開銷，能夠用於軍隊的又會更少一部分。”
    崇禎神色沉重，心中無奈。
    陳新甲說這些的話的意思，崇禎的心中如何不知道內中更深層次的意思。
    錢糧錢糧，還是錢糧。
    國家的錢糧如今全都支援遼東，還需解決北直隸的災荒與疫病問題，根本沒有富裕的錢糧來支援南方。
    建奴拖到冬季，確實糧草可能會出現不足的問題而退兵。
    但是如今依照現在的情況，朝廷或許根本撐不到冬時，內部便會崩潰。
    “如今之計，實乃是無奈之舉。”
    崇禎沉默良久，終於是再度開口，出言道。
    “陳愛卿的意思，朕已經明白，且容朕思慮……”
    崇禎歎息了一聲，擺了擺手，想要結束這一次的閣議。
    但是上天卻似乎並不想讓崇禎做出這樣的選擇。
    乾清宮外，馬蹄聲甚急。
    殿宇之中，所有人都轉頭看向殿宇之外。
    除去皇帝之外，皇宮之內大多地方都嚴禁縱馬。
    唯有十萬火急之軍情，才有例外。
    而現在宮殿之外，卻是響起了馬蹄的聲音。
    數息之後，馬蹄聲停。
    帶來一則驚天動地的消息。
    而這一則消息，也讓崇禎此時沒有了其他的選擇。
    “山東壽張再起民變，賊首李青山聚眾數萬，盤踞壽張、東平、梁山一帶，漕運為之而斷！”