“十月二十六日，西賊破六安，知府鄭履祥死……”
    “二十九日，西賊再陷無為、廬江，兵鋒甚銳，兵臨……合肥……”
    西賊，自然指的就是如今的大西軍，張獻忠的部隊。
    西暖閣內，陳新甲低垂著頭，他的聲音低沉，語氣無力。
    朝議洶洶人言可畏，這些時日以來，攻訐的他的文書與奏折多如牛毛不可勝數。
    但是所有的攻訐，都被崇禎擋了下來選擇留中不發，甚至在召見之時寬慰陳新甲。
    但……
    國家破敗，鬆錦失利、西北兵敗，進剿不能，他這個兵部尚書實在難辭其咎。
    陳新甲心中有愧，久任尚書，他有已經是明白了自己真正的才幹。
    他不是張良，也做不了張良，更比不過張良。
    運籌帷幄之中，決勝千裏之外，他以為他行，但是實際上他不行，他差的實在是太多了……
    “劉良佐與黃得功、孫應元合兵與西賊戰於雞鳴山。”
    “西賊伏精騎於南，鏖戰之中突然襲出，劉良佐先行兵潰，諸鎮亦因此而兵敗。”
    “賊追甚急，孫應元領兵殿後掩護諸鎮後撤。”
    “為西賊圍困於雞鳴山上，陷入孤軍無援之境，孫應元領兵士據山死守，最終於陣中歿，被西賊所殺。”
    “戰後清點，勇衛營死傷三成，餘者僅剩八千，兵甲丟失大半。”
    “西賊糾集兵馬，號大軍三十萬，自合肥東進，會萬賊軍於滁州府境，進逼南京。”
    陳新甲的話音落下，暖閣之中也隨之重新恢複了死寂。
    崇禎神色悲傷，用手艱難的支撐著自己的身軀。
    勇衛營是崇禎下令編練的新軍。
    有四營編製，每營三千，合計一萬兩千人，糧餉同京營歸兵部辦理。
    由禦馬監提調，京營提督無權管理，是真正意義親軍。
    雞鳴山一戰，損失如此慘重，怎麽不叫崇禎痛心疾首。
    九邊精銳損失慘重武威難振，幾乎不能抵禦強敵。
    南國諸鎮心思各異，難以節製，竟懷割據自立之心。
    崇禎心中無力，舉目看向閣中的群臣。
    臣工明明滿閣，但是崇禎卻是覺得閣中空空蕩蕩。
    崇禎想要開口詢問，他想要找人商議。
    但是他不知道應該如何開口，也不知道去找何人商議。
    周延儒沉默不語，陳新甲垂頭喪氣。
    吳甡、賀逢聖、張四知、謝升、魏照乘等一眾臣工站在閣內，就像是那廟宇之中的泥雕木塑一般。
    崇禎歎息了一聲，有氣無力道。
    “盧象升，可否能夠守住南京。”
    如今南國局勢艱難無比，漕運已為萬民軍所控。
    張獻忠又領兵東來，攻占了南直隸的廬州、安慶兩府。
    南直隸長江以北之轄區，皆為賊寇所據，局勢已經惡化到了極點。
    若是不能守住南京……
    崩潰。
    隻在旦夕。
    崇禎的話音落下，眾人仍舊不語，隻是將目光集中在了周延儒的身上。
    如今南國的戰事，是身為內閣首輔周延儒在管理。
    周延儒身穿正紅蟒袍，站在眾臣之首。
    看到目光投來之時，周延儒的眼睛也隨之不由動了一動，而後才說道。
    “此前南國諸鎮之兵魚龍混雜，良莠不齊，經曆盧象升幾次整頓已頗具戰力，言稱可堪一戰。”
    崇禎心中有些鬱悶。
    周延儒提出的很多諫言和施行的舉措，使得時局逐漸好轉，證實了他的才幹。
    發餉給左良玉、陳望兩部的舉措，也確實是使得兩部調動了起來。
    陳望自河南領兵東出，收複徐州、宿州，兵臨鳳陽城下，使得萬民軍不得不回師防守，揚州府一帶官兵壓力也因此大減。
    隻可惜軍餉運送也需要時間，在運抵武昌之前，張獻忠已經攻入了武昌城中。
    武昌失陷，左良玉有責任，但是更多的責任還是守城的官員和楚王的身上。
    駐防武昌之時，左良玉向武昌、楚王要兵員、要糧餉，均沒得到補給，遂掠奪武昌包括漕糧鹽舶。
    而後張獻忠進攻武昌之時，武昌城內的官員以左良玉麾下兵馬軍紀敗壞為由，嚴禁左良玉領兵入城防守。
    張獻忠自漢陽，取道鴨蛋洲，進攻武昌，
    左良玉領兵靠城而戰，武昌官兵驚懼之下發炮誤傷左良玉麾下兵馬，以致於左良玉麾下軍隊陣勢大亂。
    張獻忠領軍趁勢掩殺，大敗左良玉。
    左良玉憤恨之下，率兵北撤，因此使得武昌空虛。
    而後張獻忠聚眾攻武昌時，湖廣地方大員齊聚楚王府，跪求朱華奎捐資助餉，楚王朱華奎竟指著洪武朝所賜之裹金交椅，說道：“此可佐軍，他無有！”
    軍餉不足，強征民壯根本於事無補，逃亡者甚多，武昌就此淪陷。
    南國錦衣衛報，張獻忠領兵進入楚王宮呢欸，盡取宮中金銀百萬，輦載數百車不盡。
    “言稱可堪一戰？”
    崇禎重複了周延儒最後所說的話，提高了些許的聲音。
    “那就是實際上不堪一戰，對吧。”
    周延儒眼神微動，如今的崇禎可並不好糊弄。
    “內地營鎮之兵久疏戰陣，確實……難與萬賊軍一戰……”
    南京周圍，一共隻有六萬多的兵馬。
    這六萬多的兵馬，是從福建、廣西、江西三省調來的馳援兵馬，戰力孱弱，不堪大用。
    比起當初侯恂所領的南國兵馬弱小的多。
    比起孫傳庭所領的援剿兵馬更是差的可不隻是一星半點。
    而萬民軍此前便能先敗侯恂，再殺孫傳庭。
    如今聲威更振，再加上張獻忠又自廬州府殺奔而來。
    南京城周圍的六萬兵馬根本就不夠看，就是加上臨時募集的一萬五千社兵，也同樣勝算不高。
    南京城雖然城防堅固，但是守城終究還是需要人。
    也就是仰仗水師，南京才能夠一直堅持。
    而經曆了邳州之戰後，萬民軍的水師已經和南京城外的水師一較高下。
    周延儒停頓了一下，他知道崇禎的意思，崇禎需要一個解決的辦法。
    但是他知道的這個解決南京危險的辦法，風險很大。
    隻是此時事情已經由不得他來決定。
    “福建總兵官鄭芝龍鎮下水師戰船眾多，鎮下多精兵強將，戰力強悍，在任期間福建海寇為之掃清，多年無有犯境之寇賊，可以調起領鎮下兵馬水陸並進，馳援南京。”
    “鄭芝龍？”
    崇禎皺起了眉頭，鄭芝龍這個福建的總兵官他自然是知道的。
    十三年時，兵部敘功，升鄭芝龍為福建總兵官。
    隻是鄭芝龍到底是海寇出身，彈劾鄭芝龍的奏折可有不少。
    鄭芝龍在福建安平，建府第，築城垣，修建港口，蓄養私兵甚多，根本難以管束。
    若非是海防還需要依仗鄭芝龍，這些種種諸事全都足以判鄭芝龍死罪。
    崇禎想要拒絕周延儒的提議。
    鄭芝龍讓崇禎感到十分的危險。
    “鄭芝龍野心甚大，蓄養私兵自造戰船，橫行海外，勢力強勁，隻是差在聲威，缺乏立足。”
    “此時檄調鄭芝龍入援南京，使其聲威大振，若與左良玉一般驕橫，何人可製？”
    陳望與左良玉如今聲勢已成，根本難以節製，已經是讓崇禎感到焦頭爛額。
    再多一個鄭芝龍來，南國的局勢隻怕更加糟糕。
    檄調鄭芝龍，無異於抱薪救火。
    而且額，崇禎記得很清楚。
    鄭芝龍是熊文燦所招撫的，熊文燦是鄭芝龍的恩主，熊文燦可是被他下詔所殺。
    “若想解南京之圍，隻能如此。”
    周延儒並沒有正麵回答崇禎的問題，隻是躬身行禮，鄭重道。
    崇禎坐在座椅之上，隻感覺渾身無力。
    周延儒沒有回答他的問題，但是又回答了他的問題。
    南國已經失控，已經有了陳望與左良玉，再多一個鄭芝龍也無妨。
    西暖閣中，陷入了長久的沉默。
    崇禎身處於黑暗之中，整個人都埋藏在陰影之中。
    不知道過了多久，沉默才被一聲歎息所打破。
    崇禎抬起頭，歎息道。
    “傳詔，檄調福建總兵官鄭芝龍馳援南京……”
    說完了這一句話，崇禎彷佛是失去了所有的氣力，完全的靠坐了座椅之上。
    過了很久，才再度響起崇禎的聲音。
    “總督的人選，還是沒有議論出來嗎？”
    暖閣之中，群臣相對無言，仍然報以沉默。
    崇禎所說的總督，自然是孫傳庭原先的職位——總督山西、河南、河北、山東四省軍務。
    自孫傳庭兵敗邳州身亡已有一個多月的時間，然而督師的人選卻是遲遲未定。
    如今的南國就是一個爛攤子，要兵無兵，要將無將。
    若是接任督師南下，可以說之後不會有多少身後的好名聲。
    身前的權力重要，身後的名聲也重要。
    辛棄疾所寫，了卻君王天下事，贏得身前身後名，是很多人內心真實的寫照。
    崇禎等了很久的時間，但是暖閣之中仍舊是靜靜悄悄，仍然沒有人回話。
    崇禎心中煩悶，越發憤恨，冷聲道。
    “吳甡。”
    崇禎的聲音慍怒，讓人心中不由恐懼。
    聽到崇禎直呼其名，吳甡神色微變。
    “朕記得，昔日你曾任過右僉都禦史，巡撫山西。”
    吳甡定了定心神，調正了下情緒，回答道。
    “陛下記得不錯。”
    “朕還記得，五年時，你曾上書為曹文詔爭辯。”
    “七年時，你抗疏力爭，請令先平晉賊，後入豫，朕不許，而曹文詔，卻取道太原……”
    崇禎說的已經很直白了。
    吳甡已經聽出了崇禎的弦外之音。
    崇禎想要他接替孫傳庭的位置，作為總督，總督北國軍務。
    陳望曾經是曹文詔麾下的家丁，對於曹文詔，陳望一直以來都很是尊敬。
    每年陳望都會備上不少的禮物送給曹文詔。
    自陳望成為營將後，每年都沒有漏缺過。
    曹文詔戰死後，陳望甚至為其守喪七日。
    甚至於在守喪期過後，陳望的戰袍還是用的白袍未改。
    往昔陳望一直都身穿赤袍，基本沒有改易。
    足以見陳望其人對於曹文詔的感情。
    崇禎說這番話的目的，無疑是說他吳牲算是曹文詔的恩主。
    可以用這一層關係，來一定程度上影響陳望。
    但是，天下爭雄怎麽可能是小孩子過家家。
    吳甡知道自己和曹文詔的關係，影響不了陳望。
    陳望心思縝密，圖謀甚大，所做的種種事情，無一例外都表明了他的野心。
    如今的陳望，趁著這段沒有總督的時間，以平賊將軍之命調令諸鎮。
    以人為鏡，可以明得失。
    以史為鏡，可以知興替。
    漢中鎮、河南、湖廣北部、山東南部等地兵馬已經皆在陳望的管控之下。
    漢中鎮如今暴露的兵馬都已經是有三四萬人了，隱藏的隻怕更多。
    很多事情根本無法細察。
    狡兔死，走狗烹，這麽淺顯的道理，陳望怎麽可能不懂。
    那條路一旦踏上，就沒有辦法回頭了。
    這個世界沒有篡位，能夠善終的權臣，幾乎沒有……
    “陳望兵馬甚眾，以平賊將軍之權，統管諸鎮，左良玉跋扈甚，楊閣部曾九檄征兵，一旅不發，臣才疏學淺，不如楊閣部多矣，臣若節製不行，恐徒損威重……“
    南國的大局，又豈是一任督師，一任總理能夠解決的？
    “所以，臣以為……”
    吳甡邁步出列，想要再度回拒。
    他已經做的足夠的多了。
    他的年紀已經不小了，他想要保全自己最後的清名。
    但是崇禎沒有給他機會，直截了當道。
    “卿向曆岩疆，可往督淮北。”
    吳甡神色微變，崇禎的語氣很差，如此言語，已經是容不得他拒絕。
    若是拒絕，按照崇禎的脾氣，怕是日後……
    最終。
    “臣，吳甡”
    吳甡還是垂下了頭，接下了崇禎的委任。
    “領旨。”
    暖閣之外。
    北風呼嘯，卷起雪花萬千。
    在道道風吼，陣陣寒風之中，巍峨高大的紫禁城竟然被吹的越發的蕭索。
    新的一年即將來到。
    但是偌大的京師，卻沒有半點將要過年的氣氛。
    黑暗之中的京師，越發顯得的暮氣深重。
    西北的李自成領著五萬大軍，已經迫近大散關。
    遼東的鬆山城已經淪陷，遼東巡撫邱民仰殉國，清軍集中兵馬已是合圍錦州……