崇禎十六年，五月八日。
    山西，大同。
    高大巍峨的城牆之上，赤旗飄颻。
    薑瓖手撫著冰冷的牆磚，慢慢的走在大同的城牆過道之上。
    一眾頂盔貫甲的親從甲士按刀在後，亦步亦趨。
    遠方郊野之上，一隊隊甲騎呼嘯而過。
    每一隊甲騎掠過城郊之上，都會帶起城牆之上無數軍兵的高呼之聲。
    短短一日的時間，大同城上旌旗變幻，代表著順軍的黑旗早已經被如破履一般被敝棄，取而代之的是漫天赤色。
    兩萬餘名順軍被殺者多達五千餘人，餘眾皆是繳械投降，不敢抵抗。
    薑瓖的身上衣袍沾染著早已經幹涸的暗紅色血漬。
    那是他在九天前的子夜，領兵殺入大同府衙之中所沾染的鮮血凝結而成。
    彼時，他親率甲士直撲大同府衙。
    府衙外值守的順軍士卒鬆懈怠惰，全然未料變起蕭牆之內。
    直至刀兵加身，倉促間亦未能組織起像樣的抵抗。
    薑瓖一路揮兵直入，踏過庭院，闖進後堂。
    田見秀此時才被人從睡夢中匆忙推醒，甚至來不及披甲，便被親隨簇擁著跌撞出寢間。
    但是一切都已經晚了，他們已經逃不掉了，整個府衙已經被薑瓖所帶領的甲兵圍得水泄不通。
    在後堂那幽暗的長廊之中，薑瓖迎麵撞上了驚魂未定尚不知發生何事的田見秀。
    火光搖曳下，田見秀竟還誤以為薑瓖是前來護駕，連聲招呼，急切的詢問情況，還欲與他商議如何突圍。
    薑瓖未發一言，徑直上前，手起刀落。
    田見秀臉上的錯愕瞬間凝固，身軀頹然倒地。
    餘眾順軍的守衛想要欲要拚死一搏，盡被已經被薑瓖提拔為遊擊的王輔臣所殺。
    而後薑瓖提田見秀首級，王輔臣執大槍護衛在側，並出府衙。
    府衙生變之後，就近軍營的一支順軍兵馬急忙趕來支援，正好撞見了這一場景。
    眼見田見秀身死，一眾順軍皆是驚慌失措。
    領兵的主將為田見秀親信，領兵想要斬殺薑瓖。
    王輔臣單槍突入順軍軍陣，槍鋒所向，當者無不披靡，眾軍為之而退。
    王輔臣格殺十數人，突至陣中，陣殺順軍主將。
    城中順軍驚為天人，一時為之奪氣，眼見主將戰死，再無戰意，紛紛棄械乞降。
    駐守在城外的順軍十去五六，不是被殺，便是投降，僥幸逃脫者，少之又少。
    一陣沉悶的腳步從城下傳來，薑瓖循聲望去。
    數十名甲兵順著城牆的馬道一路行至近前。
    為首一人，身形魁梧，戴盔著甲，眾人在其身後，卻皆比其矮上一頭，襯得其人鶴立雞群。
    來人正是不久之前，隨同著薑瓖殺入大同府衙，以一敵百的參將——王輔臣。
    王輔臣麵孔白皙英武不凡，長身玉立眉如臥蠶。
    酷似世上流傳的呂布畫像，又因驍勇善戰，在軍中得了個“活呂布”的名號。
    王輔臣大步流星而來，身上那件百花戰袍已被鮮血浸染大半，斑斕錦紋與暗紅血色交織一片。
    抵至近前，順勢便已半跪而下，手中提著一顆首級也隨之被置於地麵之上。
    “柯天相，已伏誅。”
    薑瓖目視著地麵之上那顆猙獰的人頭。
    那頭顱發髻散亂，麵目猙獰，須髯皆被血汙粘結，但是薑瓖卻還是辨認了出來。
    此人正是領著兵馬駐守在外，作為田見秀副手的柯天相。
    柯天相的雙目圓睜，死前的驚怒與不甘仍然凝固於其上。
    薑瓖沒有詢問王輔臣是如何追上柯天相，又如何將其格殺，隻是微微頷首，讚善了一句。
    “做的很好。”
    王輔臣的臉上露出了些許的笑容，能夠得到薑瓖的誇讚，在大同鎮內可是殊為不易。
    這一次，他也算是立下了大功。
    薑瓖從來都是有功便賞，對於他們這些軍將從無半分虧待。
    此刻得了他的讚賞，自然不會薄待。
    就如同鬆錦一戰後，他不過是一介家丁，卻因戰前之功，直接被拔耀為把總，而後一路曆千總等職，任為遊擊。
    薑瓖的神色平靜，但是跟隨在其後的薑瑄卻是頗為激動。
    薑瑄是薑瓖的親弟，同是陽和的副總兵。
    與薑瓖一同起事，重新掌控了陽和，而後領兵至大同，與薑瓖合兵一處。
    “好啊！”
    薑瑄大步上前，直接便提起了那顆猙獰的人頭了，哈哈大笑道。
    “整個大同如今都在我們的手中，如今憑著田見秀這顆權將軍的頭，再加上柯天相這顆製將軍的頭，我們投名狀有了。”
    “二哥這一次，加官進爵，指日可待啊。”
    周圍一眾大同鎮將校見狀，也紛紛露出振奮之色，城頭之上一時喜氣洋洋。
    不過薑瓖的神色卻沒有多少的喜色。
    “加官進爵……”
    薑瓖輕歎了一聲，望著周圍的一眾將校，笑容有些苦澀。
    看著薑瓖奇怪的神色，薑瑄的眉頭微蹙，問道。
    “二哥，怎麽了？”
    “陳望那邊，確實是提了加官進爵的事情。”
    薑瓖的神色陰鬱，語氣低沉。
    “陳望回信說，往昔時局艱難，大同孤鎮於外，我等獻城與順軍合流，確實是不得已而為之，此間種種不予追究。”
    “若是我等能夠奪取大同，必然上書朝廷，闡述清白，封爵拜將不過爾爾。”
    “那不是好事嗎？”
    薑瑄有些疑惑不解，緊蹙眉頭。
    “陳望既允諾可以讓朝廷不究前過，又許以高官厚祿，二哥為何反而神色不愉？”
    薑瓖神色仍舊陰沉。
    他的目光投向南方遙遠的天際，神色仍舊陰沉如水。
    在沉吟了許久之後，才最終開口。
    “我們，要南下了。”
    薑瓖的話音落下。
    城牆之上一眾將校臉上的喜色瞬間凍結，取而代之的是一片死寂。
    南下。
    就是要他們作為攻伐順軍的先鋒。
    如今山西境內，尚存的順軍並不多，各地守軍加起來也不過四五萬人。
    這其中大部分都是臨時拚湊出來的守城部隊，真正能有野戰能力的不過隻有寥寥數千人。
    雁門關如今也已經掌握在他們的手中。
    往南進入太原的道路暢通無阻。
    一路打下山西並非是什麽太難的事情。
    隻是，所有人心知肚明，問題的關鍵並不在此。
    重點是，奉命南下，他們就要離開大同。
    他們對於大同的控製力無異於會減弱許多。
    “陳望要我們出多少的兵馬，能夠留下多少人在大同？”
    薑瑄的神色陰沉，緊蹙著眉頭，在沉吟了半響之後，看著薑瓖，突然出聲聞道。
    城牆之上，一眾大同鎮的軍將也都將目光集中在了薑瓖的身上，他們也想知道整個答案。
    “陳望的命令是……”
    薑瓖從袖口之中拿出一封帛書，信劄的邊角似乎因反複摩挲而略顯褶皺。
    他並未立即回答，而是將帛書放在了薑瑄的手中，而後才緩緩開口。
    他的聲音不大，但是落在眾人的耳畔卻是字字千鈞。
    “全鎮南下。”
    薑瓖的話猶如一顆大石投入了深潭之中，在城頭諸將心中激起千層的巨浪，瞬間便炸翻了鍋。
    “什麽？！”
    “此令萬萬不可遵奉！”
    “大同是我鎮根本，我等經營大同多年，現在放棄……”
    眾將神色各異，擔憂之色盡顯顏表，一時間各式言語此起彼伏。
    薑瑄收斂了欣喜的神色，他的心緒本就因為薑瓖的話語而混亂，眼下眾將亂成一團，你一言我一句，更是吵得薑瑄煩悶不已。
    “都住口！”
    薑瑄橫眉立目，怒聲壓下了周遭的人聲。
    眾將攝於薑瑄的威勢，眼見薑瑄動怒，當下終於是平息了下來。
    “陳望要我們南下，有說可以在大同鎮內留下多少的兵馬？”
    薑瑄緊蹙著眉頭，沉聲詢問道。
    眾將也都是一起看向薑瓖。
    薑瓖的目光平靜的注視著薑瑄投來的目光，沒有言語。
    薑瑄向後退出半步，心中冷寒。
    薑瓖沒有言語，但是薑瑄卻是知道了薑瓖的意思。
    全鎮南下，便是一人不留。
    “曹變蛟，將於不久之後接防大同。”
    眾將的神色徹底的陰沉下去，再無半分的僥幸。
    薑瑄神色僵硬，他緊握著手中的帛書。
    他們薑家世代將門，在大同鎮可謂是根深蒂固。
    但是曹家，卻是並不弱於他們多少。
    因為曹文詔的原因，曹家在大同鎮的影響力，甚至在前些年間比起他們薑家更重。
    曹文詔雖然死在了鬆錦，但是曹家的勢力卻並沒有因此減少太多。
    大同府內各地的衛所，許多的軍將，都曾經受過曹家的恩惠。
    如今陳望用曹變蛟取代他們，鎮守大同。
    整個大同鎮，要不了多久就能夠真正的落在陳望的手上。
    這一次，他們可能真正的失去對於大同的控製。
    大同在不能夠作為他們手中的籌碼。
    “陳望要我們離開大同？”
    薑瑄的神色掙紮，他還是不想放棄。
    “我們走了，萬一蒙古人從長城入寇，韃虜鐵騎朝發夕至，戰禍若是波及大同……”
    薑瓖搖了搖頭，平靜道。
    “漠南蒙古諸部的主力，如今都在陳望的監視之下，但有異動，頃刻覆滅。”
    “濟寧之戰，陳望一戰而破十七萬清軍，陣斬黃台吉，威加海內，聲傳九邊。”
    “漠南的蒙古諸部在這樣的時刻，你覺得他們還有膽量南下犯邊嗎？”
    濟寧城外，陳望用五萬多顆首級，在府河的南岸築了整整八座京觀。
    濟寧一戰，靖南軍的威名傳遍天下，蒙古諸部親眼見證了靖南軍的恐怖，傳言傳到了大漠之後，諸部皆是勒馬止步於長城之外。
    這些時日之間，薑瓖甚至沒有收到了一封蒙兵擾境的報告。
    足以見蒙古諸部確實被濟寧之戰所震懾。
    “這個借口站不住腳，不要去想了。”
    薑瓖回憶著陳望寫給他的書信。
    他的心中對於陳望極為忌憚。
    他感覺陳望，完全洞悉了他的想法。
    在很多的地方，甚至比他還要了解他自己。
    他確信自己的密謀完全不為外人而知。
    但是陳望居然事先便恭祝他拿下大同，而後命令他移鎮向南。
    書信到達的時候，正是在他從大同府衙出來的當晚。
    由大同府內靖南軍情報司的坐探親手遞交給他的。
    陳望早就知道他會提前發難，知曉他能夠斬殺田見秀，吞並駐守在大同的順軍。
    “總鎮。”
    就在眾人緘默之時，一道沉悶的聲音傳來打破了沉寂的氣氛。
    眾人視線轉移，最終落在了王輔臣的身上。
    出言者，正是剛剛從城外歸來複命的王輔臣。
    薑瓖眼神微動，有些疑惑的看向了王輔臣。
    “總鎮，心中，可有並吞天下之誌？”
    王輔臣微微躬身，他的身姿挺拔如鬆，他的一雙眸子亮得驚人，神色卻異乎尋常的平靜，仿佛剛才那句石破天驚的問話，不過是尋常的軍情稟報。
    薑瓖的眉頭微微皺起，臉上掠過一絲不解其意的神色。
    站在他身旁的薑瑄則是神色驟變，眼中閃過一絲驚怒，張口正欲斥責這大膽無倫的言辭，卻被薑瓖抬起的手臂無聲的製止了。
    薑瓖目視著王輔臣，搖了搖頭。
    王輔臣對周遭其他將領或驚疑、或審視的目光毫不在意。在得到薑瓖否定的答案後，他神色不變，繼續說道：
    “既然總鎮並無逐鹿之心。”
    “那麽卑職以為，此番我鎮全師南下，其實並非壞事。”
    “接著說。”
    薑瓖眼神微動，略一沉吟，示意王輔臣繼續言語。
    “陳望麾下帶甲之士數十萬，據南國而連中原兩淮之地。”
    “此番北上大敗建奴，克複北國，聲勢如日。”
    “陳望之心，路人皆知，如今大明雖仍尚存，但是等到天下一統之時，改換門庭不過旦夕之間。”
    薑瓖微微頷首。
    如今整個南國都在陳望的控製之下。
    天子雖然還是朱家的天子。
    但是實際上，誰都知道，真正的實權完全掌握在陳望的手上。
    陳望之所以還遵奉著朱家的天子，不過是還需要大明這麵旗幟。
    甚至不需要天下的一統，陳望就可以再進一步，龍袍加身。
    陳望之所以還沒有真正登位，不過是想要更加的名正言順。
    屆時，陳望以挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾之名，接受禪讓，完全當的上一句順天應人。
    王輔臣見薑瓖默許，繼續進言。
    “總鎮既無登臨九五之心，所求不過是保全己身光耀門楣，又何須執著於大同這一隅基業？”
    “如今順軍主力盡數集結於潼關一線，餘眾各地之兵孱弱無比，我等此番南下必將連戰連捷，勢如破竹！”
    王輔臣的雙臂微微顫抖，一雙眸子亮的驚人，呼吸也隨之急促了些許。
    “總鎮正可借此良機，取赫赫軍功，不僅可以一洗此前汙名，更可憑此登臨高位，封爵拜將，乃至位列王侯，保全富貴於新朝。”