莫泰來沉思片刻，走到沙盤附近，對著方易之招招手，見他過來後，指著沙盤說道：“這裏，是古浪城，前天一日就已失守。”
    他手指往下稍移，繼續說道：“這裏，是永登城，咱們永登城是蘭州最後一道防線，一旦失手，敵軍可兵分三路圍攻蘭州城。如果蘭州再淪陷，敵軍鐵騎可長驅直入我朝複地，後果不堪設想。剛才……已和李縣令商議，由他召集全城青壯百姓加入防守，老幼婦弱的準備讓你帶領五百精兵，護送到蘭州城。你是知行院優秀弟子，這一年在此磨練，表現愈發優異，我都看在眼裏。你還年輕，前途一片光明，不該……”
    說到這裏，方易之打斷他的話，說道：“我是大陳人，更是一名軍人，戰死疆場死得其所，我絕不當逃兵。”
    莫泰來說道：“不是讓你當逃兵，護送百姓退回蘭州，敵人定會攔截，你的任務就是盡最大的努力保護好百姓，他們都是大陳的子民，我身為永登邊防軍最高長官，保護好每一寸土地每一個子民，這是我的職責。我命令你即刻整頓五百精兵，做好百姓工作，明日醜時準時出發，這是軍令！”
    方易之見他說的堅決，服從命令是軍人的天職，他俯身行禮，大聲道：“末將聽令！”然後匆匆離去。
    天還未亮，經過一夜的忙碌，方易之帶領五百精兵，護送著兩萬餘老幼婦弱的百姓出了後城門，向蘭州方向而去，他回頭望了一眼夜色中火光點點的永登城，喃聲說道：“保重！”然後大喝一聲：“所有人聽令，加速前進！”
    太陽照常升起，朝陽的腳步緩緩爬上城牆，定遠將軍莫泰來、寧遠將軍阮大水身披朱漆山文甲站在城頭，陽光照在鎧甲上，反射出五彩的光芒，熠熠生輝。
    莫泰來望著地平線上出現的西涼大軍，說道：“大水，怕麽？”
    阮大水道：“怕個鳥甚！老莫，自從十九年前和你、石頭、狗剩，咱們殺了那該死的馬保長加入義軍，一路東征西戰，我何曾後退過半步？你莫小瞧人！”
    莫泰來輕輕搖了搖頭，說道：“這次不一樣，敵人有備而來，勢在必得，蘭州的援軍最快也得明天才能趕到，咱們已不可能再堅守一日了……”
    阮大水道：“守不住便守不住，石頭、狗剩早已不在了，咱在霞浦老家給老娘買了大宅子，前些年媳婦還生了個大胖小子，老莫……我這輩子，值了……”
    他說完，捶打著胸膛，望著越來越近的西涼大軍，大吼道：“溝娘養的，來啊，幹你娘的……”
    戰鼓震天響起，西涼大軍如潮水一般湧向城牆，後方的投石機擲出的巨石如雨點般落入城中，床駑射出的標槍劃破長空，如黑雲一般壓向城頭……
    …………
    西涼大皇子闞成舉目遠眺，永登城高大的城牆上密密麻麻地插著箭簇，還有斷刀長槍留下的痕跡，不少城牆的位置還有成片暗黑色的痕跡，那是守城士卒倒下火油燃燒後遺留下來的印記，城下滿是屍骸，血流成河。
    隨著轟然一聲巨響，巨大的撞車衝破了一處城門，西涼兵卒蜂蛹而入……
    闞成皇子見況，豪情頓生，對一旁的韓戰說道：“韓城主，令尊真乃軍神是也，這些年訓練出來的士兵戰鬥力果然驚人，還有投石機這等攻城殺器，再給我幾年時間，何愁不能滅了大陳？”
    韓戰微微俯身，說道：“大皇子英明神武，是您領軍有方。”
    闞成哈哈大笑，心裏極為受用，能得到韓宗旺韓太尉長子的誇讚，很是高興。
    韓太尉武功卓絕，又治軍有方，是不可多得的將才，如能得到他的支持，對於皇位之爭是極大的助力。
    想到這裏，他雙手向上一揖，繼續道：“前日攻下古浪城，再加上今日攻下永登，韓城主功不可沒，本王定會承稟父皇，給予重賞。”
    忽然，有探子來報，永登往蘭州方向六十裏處發現大量百姓。
    闞成皇子環顧四周，道：“鐵脫兒將軍！”
    旁邊一個黑壯的將領出列，俯身行禮道：“末將在。”
    闞成皇子說道：“領兵五千，截回所有百姓……”
    …………
    嘶喊聲、慘叫聲、兵戈撞擊聲，各種聲音混雜在一起，到處火光四起，濃煙滾滾，縣令李廷立正組織民勇在城牆上分發箭支、火油，又一輪箭雨落下，很多人躲閃不及，紛紛中箭倒地。
    李廷立胸口也中了一箭，他伸出雙手，嘴唇開合，似乎想說些什麽，可喉管裏湧出的鮮血灌滿口腔，隻發出呼嚕呼嚕的聲音，眼前一片昏暗，緩緩倒下……
    莫泰來一柄長槍舞舞生風，刺中一個西涼校尉後，又一槍橫掃，把幾名正準備爬上牆頭的西涼士兵掄了下去。
    忽然發現不遠處有十餘個西涼高手正在圍攻阮大水，他縱身躍起想去營救，一柄飛劍毫無征兆地刺向他後心。
    莫泰來反手一掌，那飛劍靈活地拐彎躲過，又急速刺向他咽喉。
    他右腿猛地一踢槍杆，長槍如離弦之箭，疾速飛向圍攻阮大水之人，又左拳擊向刺向咽喉的飛劍，飛劍迅速變向，想躲過這一拳。
    此時，飛劍的轉彎軌跡早已在莫泰來意料之中，他真氣灌注右掌，一把抓住飛劍，飛劍在他掌中嗡嗡顫動，再也動彈不得。
    一個躲在城牆邊的西涼軍人“哇”地吐出一口鮮血，他飛劍被製，神識受到重創，轉身就要逃走。
    莫泰來右手一揮，飛劍嗖地飛向那人，突然一道赤紅元氣襲來，擊中擲出的飛劍，飛劍偏離方向，沒入城牆數寸，那人嚇得腿腳發軟，驚出一身冷汗。
    莫泰來盯著徒然出現的黑瘦軍士，冷冷問道：“閣下是何人？和炙陽真君有何關係？”
    黑瘦軍士輕蔑一笑，說道：“想知道？那就去陰曹地府問問李行知吧！”
    他暗運功法，全身驟然通紅，眼中似有火苗在燃燒，全力一掌劈出，一股炙熱的元氣襲向莫泰來。
    莫泰來手一伸，一柄黑色樸刀從後肩飛入手中，大喝一聲，一刀淩空劈下，淩厲的破空聲嘯起，天地戛然一亮，空氣似乎都被撕裂。
    驚天動地的一刀，把炙熱元氣從中劈成兩半，刀勢滾滾，餘威不減，青石地磚紛紛碎裂開來，露出一道十餘丈的深深溝壑。
    幾個西涼兵卒從未見過如此犀利的刀芒，傻了一般呆在原地，刀光破體而過，血霧四濺。
    黑瘦軍士心頭大震，驚呼道：“合道境竟有如此威力？倒是小瞧天下英雄了！”
    他一揮手，附近幾人迅速圍了過來，一時間刀光劍影，元氣激蕩，朝著莫泰來一股腦地轟殺過去。
    阮大水已殺紅了眼，看見莫泰來漸漸抵擋不住，他邊打邊走，想和莫泰來匯合在一起。
    天空又一塊巨石落下，阮大水剛想閃身躲過，忽然腳下竄出青色藤蔓，纏住他雙腳動彈不得，想是有西涼高手使出土係元氣功法。
    千鈞一發之際，莫泰來淩空而起，雙掌奮力推向巨石，巨石偏移了軌道，擦著阮大水身子墜落，震得磚石飛濺、塵煙四起。
    黑瘦軍士見機一拳揮出，一道赤紅元氣擊中莫泰來後背。
    莫泰來悶哼一聲，倒地瞬間抄起一支箭支，右手一揮，射向黑瘦軍士。
    黑瘦軍士側身躲過，大喊一聲：“退！”附近西涼士兵轟然四散逃竄。
    莫泰來和阮大水見此情景頓感不對，正欲逃離，一張張符篆襲來，滯錮附近天地元氣，然後濃煙滾滾，衝天而起，迷得兩人睜不開眼睛。
    又一輪床弩齊射，十字標槍呼嘯著落入濃煙之中。
    莫泰來合道境修為，剛掙脫符篆發出的元氣束縛，標槍已疾速而至，他身法閃動，一一躲過。
    “啊——”地一聲慘叫傳來，逐漸稀薄的煙霧中，兩隻標槍穿過阮大水的胸膛，透體而過。
    “不……”
    莫泰來仰天怒吼，眼眶欲裂，他飛撲過去，抱住欲倒的阮大水，一手按在他胸口，一手摟他入懷，熱淚奪眶而出，聲音顫抖地說道：“大水……大水，別怕，哥哥帶你回家……”
    阮大水望著莫泰來淚水模糊的臉龐，他顫顫悠悠伸出一隻手，撫在莫泰來臉上，神誌恍恍惚惚中，想起幼時和他、石頭、狗剩在霞浦老家下海摸魚、烤魚的情景，輕聲說道：“莫……哥……，老……老莫，我想……吃……吃魚……”