任青到達鐵匠鋪時大門緊閉，裏麵傳來劉虎震耳欲聾的呼嚕聲。

    他隻得在附近找了家茶樓消磨時間。

    結果任青還沒等到劉虎醒來，卻聽見茶館外一陣喧鬧，熙熙攘攘的人群似乎在議論著什麽。

    任青走到窗前向街道盡頭望去。

    他發現有不少捕快護送著五位火工前去衙門，看樣子應該從城外而來的。

    難不成是河興街的火工？

    記得當時共有九人被調遣去處理瘟疫，竟然活下來了五人。

    任青仔細傾聽了下民眾的反應，都是擔憂瘟疫蔓延到三湘城，所以對那幾位火工唯恐不及。

    他覺得沒這麽簡單，城外的瘟疫八成牽扯到禁區，好在有禁卒承擔風險。

    從表麵上看來，三湘城還是很繁華的，即使每日都有人失蹤死亡也不影響。

    畢竟這裏有十數萬人口，大部分民眾的生活較為平淡。

    臨近傍晚的時候，任青終於走進了鐵匠鋪，幸好沒有白跑一趟。

    幾日未見，劉虎胸腹部露出的皮膚滿是燙傷的痕跡，雙眼呈現熬夜導致的紅腫。

    劉虎打了個哈欠：“無礙，一旦忙碌起來就日夜顛倒。”

    “你這太拚了吧。”

    “鍛造的過程本就是不能有所停歇，否則很可能會影響刀劍的品質，馬虎不得。”

    任青注意到了掛在牆壁上的大苗刀。

    “等著。”

    劉虎將大苗刀取下，雙手捧著交給了任青：“大苗刀已經鍛造完畢，但畢竟是奇門怪刀，使用不易。”

    任青接過後感覺手臂一沉，忍不住打量起大苗刀。

    刀身三尺有餘，刀鞘由木製打造，包裹著黃銅作為點綴，有種粗獷般的美感。

    “還可以吧，是可是耗費了不少心血才鍛造出來的。”

    任青麵帶喜色的誇讚道：“不愧是三湘城有名的鐵匠，刀鑄造劍已是爐火純青。”

    劉虎得意的介紹道：“要將如此狹長的刀身一體鍛造出來，需要耐心的敲打成型，否則近四尺的刃口很可能會生出裂縫，導致埋下隱患。”

    任青真心實意的說道：“多謝了。”

    哪怕未曾出鞘，但就憑入手的重量，也說明絕對真材實料。

    劉虎看著任青愛不釋手的撫摸刀鞘，又忍不住說道：“本來還怕大苗刀過於沉重，沒想到你力氣著實不小。”

    “差不多。”

    對於任青來說，單手持刀揮砍可能會有些許影響，但大苗刀是可以雙手持刀的。

    這樣一來，大苗刀的重量反而成了助力。

    任青迫不及待拔出大苗刀，耀眼的寒光在鐵匠鋪裏一閃而過。

    刀刃如同鏡麵般能夠清晰的照出人影，並且刃口的位置有波浪般的淬火紋路。

    “怎麽未開刃？”

    劉虎笑著說道：“既然是你的刀，那就自己開刃吧，能讓你借此更加了解大苗刀。”

    “確實。”

    劉虎簡單的教導了下開刃的技巧，然後贈予給任青一塊巴掌大小的磨刀石。

    以任青的視力，開刃不成問題，甚至能做到遠比劉虎精準，畢竟他可以細致入微。

    “不管是何刀劍，七分靠鍛造，剩下三分則需要養護。”

    劉虎取出裝滿刀油的瓷瓶，每日塗抹能夠防止刀具生鏽，延長壽命。

    他開始講述其中的要點。

    任青盤腿坐在地上耐心的聽著，然後順手拿起大苗刀。

    他在磨刀石上沾了點水漬，然後用刃口劃過，金屬摩擦帶來了刺耳的聲響。

    “你………”

    劉虎見此勃然大怒，剛說完對待刀具馬虎不得，就如此隨意的開刃，真沒把我放在眼裏。

    等等！！！

    劉虎的表情變得古怪起來，他注意到任青磨刀的動作極為平穩，甚至連絲毫幅度都無。

    而且大苗刀足足三尺有餘，可從頭到尾發出的聲響竟然是相同的，簡直不可思議。

    劉虎甚至不敢出聲打攪，安安靜靜的等任青將大苗刀徹底開刃，臉上不由得生出了佩服。

    直到徹底完成開刃，他如釋重負的說道：“任青，就憑你這天賦用在……”

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    “讓我先試試大苗刀。”

    任青一時手癢雙手持刀，熟練的動作將劈、砍、撩、剁、挑、截、推、刺、滑、攪、崩、點、拔演示了一遍。

    明明是三尺的大苗刀，並且身處空間不大的鐵匠鋪，身旁堆積著各類家具雜物。

    任青硬是將大苗刀凶悍無比的攻勢，展現的淋漓盡致。

    鏘！！！

    收鞘。

    他看向劉虎問道：“劉哥你剛剛想說什麽？”

    “呃。”

    劉虎嘴角抽了抽，額頭有一滴冷汗落下。

    他訕笑著說道：“沒事，大苗刀在你手上不算埋沒了，希望數年後依舊安然無恙。”

    “天色不早了，我打算返回衙門，劉哥要是有事可以傳遞信息到談街的火工堂。”

    “那我繼續補覺，這單生意實屬虧本買賣。”

    任青將刀鞘綁在背上，這樣可以第一時間抽刀出鞘。

    他徑直朝衙門走去，路人紛紛因為大苗刀的樣式而側目，甚至引來了孩童的驚呼。

    其中部分江湖人士表情略顯不屑。

    如此長的刀身，耍起來絕對要傷了自己。

    任青回到火工堂後便用布條將大苗刀包裹住了，這樣哪怕隨身攜帶，旁人隻會以為是根細棍。

    小武羨慕的摸了摸大苗刀，可惜以他的氣力隻能勉強搬動。

    “青哥兒，你可知道河興街的那些火工近日回來了？”

    “我親眼看到了。”

    他們談街的火工與河興街的火工是住在一處火工堂的，所以難免小武會有些擔憂。

    “對了，他們那五人呢？”

    “據說城外的瘟疫很嚴重，他們回來後就被關在思補齋了，應該要過段時日放出來。”

    李棉路過補充道：“分明是四人才對。”

    任青皺著眉頭剛想反駁，突然察覺到記憶中的火工變得模糊起來，身影逐漸從五人化為四人。

    其中一人仿佛憑空被抹去了。

    李棉又補充道：“你問李恒，當時那四位火工進衙門的時候，他也看到了。”

    李恒在打掃台階上的灰塵，聽聞後點了點頭：“是四人沒錯。”

    任青鬆開皺著的眉頭，腦海裏的記憶確實隻有四位火工。

    應該是記錯了吧……